Chương 018: Bước Vào Cuộc Chơi (1)
Bên kia, Ngôn Thập An đã đến chỗ hẹn – Túy Hiền Lâu, tửu lầu tốt nhất kinh thành.
“Cậu đến muộn nhất đấy, lại đây lại đây, phạt ba chén.”
Ngôn Thập An mỉm cười ôn hòa, nhận lấy chén rượu từ tay bạn tốt uống cạn rồi xua tay nói: “Cậu không biết tửu lượng của tôi sao? Ba chén này xuống bụng thì tôi khỏi cần ngồi, về thẳng nhà luôn.”
“Lâu lắm mới có dịp ra ngoài, đừng chỉ uống rượu.”
Ngôn Thập An liếc người vừa nói, hôm nay bữa rượu này e là có vấn đề.
Kẻ vừa đưa rượu cũng cười: “Trương Thế Tấn, hôm nay cậu mới nói được câu ra hồn đấy, mặt mũi này tôi phải cho.”
Trương Thế Tấn mặt mày trầm xuống, coi bộ sắp không nhịn nổi.
Ngôn Thập An như thường lệ ra làm người tốt: “Nguyên Thần, bớt vài câu đi.”
Đậu Nguyên Thần cười hì hì, ngồi xuống không nói nữa, nhưng ánh mắt nhìn Trương Thế Tấn đầy khiêu khích.
Trên tiệc còn sáu người, biết hai người vốn không ưa nhau, bưng chén rượu đứng một bên xem náo nhiệt.
Rượu qua vài tuần, câu chuyện từ tranh đấu hai phe trong triều chuyển sang chuyện trường học, Đậu Nguyên Thần bỗng quay sang hỏi: “Nghe nói cậu định tham gia khoa thi mùa thu năm nay?”
“Ừ.” Ngôn Thập An nâng chén cụng với cậu ta: “Tôi muốn thử sức.”
Ngồi đây chẳng ai phải đi thi, nghe hai người nói thế đều rất ngạc nhiên, nghĩ lại thấy Ngôn Thập An tuy nhà có tiền nhưng ở kinh thành không có nền tảng, cũng hiểu.
Đậu Nguyên Thần cau mày: “Con đường này không dễ đi, cậu nghĩ kỹ chưa?”
“Đã nói với tiên sinh rồi, tiên sinh cũng ủng hộ.”
Đến cả Tề Tâm tiên sinh còn đồng ý, Đậu Nguyên Thần hết cớ can thiệp, cụng chén với bạn tốt, nói: “Cậu vẫn luôn là người học giỏi nhất trường chúng ta, dù nghìn quân vạn mã qua cầu độc mộc, cậu nhất định sẽ vững vàng bước qua.”
“Xì…”
Đậu Nguyên Thần nhìn Trương Thế Tấn: “Cậu hừ nữa đi, đại gia đây rộng lượng, chén rượu này để mặt cậu uống trước.”
Trương Thế Tấn biết cậu ta làm được, nhưng bị chặn họng trước mặt mọi người thế này, nếu chịu thua thì sau này ở trường không còn mặt mũi, liền đứng dậy định liều với cậu ta, thì ngoài cửa vọng vào tiếng chưởng quầy: “Trương công tử, ngài mời người đến rồi.”
Trương Thế Tấn mượn cớ hạ hỏa, hừ lạnh một tiếng, giọng chẳng dễ nghe: “Vào đi.”
Đậu Nguyên Thần cười khẩy, nhìn người bước vào, cười: “Đây chẳng phải Thất Thất cô nương của Ỷ Mộng Họa Phường sao? Hôm nay lên bờ được à?”
Cô nương trên họa phường rất ít khi lên bờ, dù khách muốn lên thuyền cũng phải cho thuyền nhỏ ra đón.
Ỷ Mộng Họa Phường khá nổi tiếng, đương gia đầu bài Ỷ Mộng cô nương sắc đẹp tuyệt trần kinh thành, Thất Thất chỉ xếp sau, lại còn là thanh quan.
“Thất Thất ra mắt các công tử.”
Thất Thất hành lễ xong ngẩng đầu lên, mọi người mới thấy mắt nàng đỏ hoe như thỏ.
Đậu Nguyên Thần liền không chịu nổi, đặt mạnh chén rượu xuống bàn: “Trương Thế Tấn, cậu đừng có dùng thủ đoạn bẩn thỉu ép người ta tới đấy nhé? Việc gì cũng phải tình nguyện, cậu đừng có làm người ta ghê tởm.”
“Cậu đừng có đổ oan cho tôi.” Trương Thế Tấn đặt chén nặng hơn cậu ta: “Thất Thất cô nương đàn tranh một tay thiên hạ vô song, tôi bỏ tiền lớn mời đến đánh vài khúc, sao đến miệng cậu lại thành ghê tởm?”
“Cả hai bớt lời đi.” Ngôn Thập An vẫn đóng vai người tốt, nhìn cô gái dịu giọng hỏi: “Cô nương nếu hôm nay tâm trạng không tốt thì không cần miễn cưỡng, Trương công tử rộng lượng, sẽ không chấp nhặt, hôm khác lại nghe cô nương hát.”
“Người tốt làm thế này, tôi còn dám nói mình không rộng lượng sao?” Trương Thế Tấn cười khẩy, ý tứ mơ hồ: “Kinh thành ai chẳng biết Ngôn công tử mặt như ngọc, lòng như bông, thấy kiến còn vòng qua. Có oan ức gì sao không mau nói với cậu ấy? Qua đò này thì không còn đò khác đâu.”
Thất Thất không chút do dự quỳ sụp xuống, nước mắt tuôn rơi, bò đến trước mặt Ngôn Thập An nghẹn ngào nói: “Thất Thất biết công tử có lòng tốt, cầu xin công tử cứu Thất Thất, Thất Thất nguyện làm trâu làm ngựa, làm nô làm tì cho ngài.”
Khoảnh khắc Thất Thất bước vào ngẩng đầu, Ngôn Thập An đã hiểu rõ cục diện này. Thất Thất là thanh quan, trước đó nghe Đậu Nguyên Thần nói sắp treo bảng. Với vai trò Ngôn công tử nhân hậu, hắn phải diễn tiếp vở kịch này.
“Thất Thất cô nương không cần phải thế, chỉ cần tôi giúp được, nhất định không từ chối.”
“Ngày mai, Thất Thất sẽ phải treo bảng rồi.” Cô gái ngẩng đầu, nỗi bi thương trên mặt thật đến không thể thật hơn: “Hai năm nay tôi cũng dành dụm được ít tiền, nhưng muốn chuộc thân thì còn xa lắm. Tôi cũng từng nghĩ đến nhảy sông, nhưng người trên thuyền ai cũng biết bơi, muốn chết cũng không xong. Cũng không phải chưa nghĩ đến cầu người, nhưng những khách đến nghe tôi hát, họ chỉ muốn thân thể tôi, có được rồi e cũng vứt đi như giày rách, đến lúc đó lại đem tôi bán, chẳng qua từ hèn hạ càng thêm hèn hạ.”
Thất Thất nước mắt đầm đìa, nhưng lời nói vẫn rõ ràng: “Thất Thất cũng từng xuất thân gia đình tử tế, từ nhỏ đã đọc sách thánh hiền, biết ngày mai chờ đợi tôi sẽ là kết cục thế nào. Công tử, Thất Thất không dám mơ mộng gì xa vời, chỉ muốn thoát khỏi vũng lầy kia, sau này, dù làm vợ lẽ, làm nô tỳ cũng cam lòng, ít nhất không phải, không phải…”
“Nói ra thì Thất Thất cô nương cũng vô tội.” Trương Thế Tấn tiếp lời: “Nếu không phải cha anh phạm tội bị liên lụy, thì giờ này đáng lẽ đang chuẩn bị gả chồng.”
Vì nguyên nhân này mà sa vào kỹ viện họa phường không ít cô gái, có người còn thảm hơn.
Ngôn Thập An như bị chạm động, giữa mày lộ ra chút không đành lòng: “Ỷ Mộng cô nương chịu thả người sao?”
“Ỷ Mộng tỷ tỷ lòng tốt, nhưng có vài quy củ tỷ ấy không phá được, chỉ cần đủ tiền, tỷ ấy nhất định thả người.” Thất Thất thấy hy vọng, giọng càng gấp gáp: “Không cần công tử bỏ hết tiền chuộc, tôi tự có một phần, tôi còn ít trang sức, đem cầm đồ hết cũng đổi được chút tiền. Công tử, cầu xin công tử cứu tôi!”
Thất Thất phủ phục dưới đất, vì căng thẳng mà tai ù đi, nàng tập trung tất cả tinh thần để nghe động tĩnh, sợ bỏ lỡ nửa chữ.
Trương Thế Tấn thấy hắn như còn do dự, liền nói vọng vào: “Cậu cầu đúng người rồi đấy, Ngôn công tử thích quản chuyện bao đồng này lắm.”
“Cậu im đi.” Đậu Nguyên Thần trợn mắt khó chịu, người sáng suốt ai chẳng thấy đây là rắc rối, dù là thanh quan thì cũng là kỹ nữ.
“Thập An, cậu đừng có tốt bụng vớ vẩn, đừng quên cậu sắp đi thi, không thể hỏng danh tiếng.”
“Trong lòng tôi quang minh chính đại, không sợ người khác nói.” Ngôn Thập An nhìn Thất Thất: “Cô đứng dậy nói đi.”
Thất Thất giật mình ngẩng đầu, mặt đầy vẻ không dám tin, muốn hỏi lại sợ mình suy diễn quá nhiều.
Ngôn Thập An mở túi tiền, đếm mấy tờ ngân phiếu đưa qua: “Chắc còn dư lại ít, cô cất kỹ. Làm vợ lẽ chẳng phải chuyện tốt, hãy rời xa kinh thành, tìm một nhà lành gả đi, có tiền trong tay, cuộc sống sẽ không quá khó khăn.”
Thất Thất theo bản năng nhận lấy ngân phiếu, ngây người nhìn người đàn ông đang mỉm cười ôn hòa với mình. Trên đường đến đây nàng đã nghĩ đủ mọi kết quả, cũng nghĩ đến việc có thể toại nguyện, nhưng dù nghĩ thế nào, cũng không dám nghĩ tốt đến vậy.