Chương 024: Gửi Xương Lớn
Sáng hôm sau, Ngôn Tắc như thường lệ mang rau củ đến.
Thấy ánh mắt Vạn Hà dừng trên mấy khúc xương lớn thừa ra, anh vội giải thích: “Công tử bảo tiểu thêm mấy thứ này. Trước đây công tử cũng từng bị chuột rút, bà đầu bếp thường hầm nước xương đặc cho công tử uống, uống một thời gian là hết.”
Vạn Hà nghe vậy lần đầu tiên nở nụ cười với Ngôn Tắc, ấn tượng về Ngôn Thập An cũng tốt hơn không ít: “Ngôn công tử có lòng, thay mặt cô nương nhà tôi cảm tạ công tử.”
Ngôn Tắc như được sủng ái mà lo sợ, qua chuyện này, hắn biết phải làm sao để ở chung với vị Vạn cô cô khó gần này rồi.
Vạn Hà vào phòng hầu hạ cô nương còn đang ngủ nướng dậy, vừa làm vừa kể chuyện này.
Thời Bất Ngu vươn vai, xỏ dép xuống giường: “Không thể phụ lòng tốt của anh ta, tôi uống thêm mấy bát.”
Vạn Hà ấn cô nương ngồi xuống, vội vã búi tóc gọn cho cô: “Lát nữa tôi sẽ hầm canh, Trạch Chi nấu ăn ngon, tôi dặn dò cô ta rồi. Hai người đều có chút công phu, coi như đến bảo vệ cô nương.”
“Tôi đã ở đây rồi, Ngôn Thập An sẽ không ngu ngốc đến mức công khai cài người bên cạnh tôi. Bây giờ anh ta cần dùng tôi, sẽ không làm chuyện chọc giận tôi. A Cô cứ yên tâm đi đi, tôi không sao đâu.”
“Lúc nào cũng ở trong tầm mắt tôi mới yên tâm được.” Vạn Hà nhìn cô nương trong gương đồng, có chút nhớ lúc cô còn nhỏ, bé xíu, muốn đi đâu thì chỉ cần đeo cô lên lưng là xong.
Nhưng vẫn phải đi.
Vạn Hà hầm canh xong, sắp xếp đủ thứ, thậm chí còn gọt cho cô nương hai quả Phật Đào rồi mới rời đi.
Ngồi dưới hành lang mưa gió, ngắm nhìn một hồ sen nở rộ, Thời Bất Ngu nhấm nháp từng miếng Phật Đào ngọt lịm, không có A Cô bên cạnh, xung quanh yên tĩnh quá.
“Thanh Sam.”
Thanh Sam nhanh chân từ trong nhà bước ra: “Thưa cô nương.”
“Đi mời Tuyết Ninh qua đây.”
“Vâng.”
Nguyễn Tuyết Ninh quả thực rất thông minh, chỉ trong một đêm ngắn ngủi đã điều chỉnh được vị trí của mình. Bông hoa nhỏ trên đầu không còn, chiếc váy trắng phiêu dật thay bằng màu ngó sen khiêm tốn, cũng không còn giả vờ làm bộ làm tịch nữa.
Thời Bất Ngu nhìn cười: “Một mỹ nhân như vậy, sao qua một đêm lại trở nên xám xịt thế này?”
Nguyễn Tuyết Ninh hành lễ, không biết mình nên nói gì, nên làm gì. Hồi tưởng lại lúc cô làm chủ, lúc này nha hoàn nên đến hầu hạ, rót trà, đấm lưng, bóp vai.
Những thứ này, cô cũng biết.
Mấy năm trên thuyền hoa, những gì nên học, không nên học, cô đều đã học qua rất nhiều.
Đang định bước tới, biểu cô nương đã lên tiếng trước: “Lại đây ngồi.”
Nguyễn Tuyết Ninh bước tới, nhưng không biết có thực sự nên ngồi hay không.
Thời Bất Ngu kéo cô ngồi xuống: “Bên cạnh tôi có A Cô là đủ rồi, không cần nha hoàn. Để cô theo tôi cũng không phải để làm nha hoàn hầu hạ tôi.”
Nguyễn Tuyết Ninh thuận thế hỏi: “Vậy tôi nên làm gì?”
“Đi làm quản sự cho tôi.” Thời Bất Ngu gục trên cánh tay, nghiêng đầu nhìn cô: “Tôi định làm một chỗ vui chơi, yên tâm, không có mấy chuyện bẩn thỉu đâu. Lấy tài nghệ làm gốc, chỉ ký khế ước sống. Chỉ cần cô ấy có bản lĩnh, đeo mặt nạ hay che khăn cũng được, cần tiền tôi cho tiền, gặp rắc rối tôi giải quyết. Vì muốn ở bên người thương, lấy tôi làm bàn đạp tôi cũng có thể giúp, nhưng với điều kiện, phải ở lại hai năm.”
Lại là hai năm.
Nguyễn Tuyết Ninh nghĩ đến khế ước mình đã ký, bồng bột hỏi: “Sao đều là hai năm?”
“Vì thời gian tôi cho mình cũng là hai năm.”
Nguyễn Tuyết Ninh muốn hỏi là chuyện gì cần hai năm, nhưng không hiểu sao, cô lại không dám hỏi.
Mím môi, cô hỏi sang chuyện khác: “Nếu có tỷ muội ở nơi khác không tự chủ được muốn đến, cô có nhận không?”
“Có.”
“Những cô nương thực sự có bản lĩnh, giá chuộc đều không rẻ.”
Đây là vấn đề sao? Thời Bất Ngu nói sự thật: “Biểu ca tôi rất giàu.”
“...” Câu này quá thực tế, khiến Nguyễn Tuyết Ninh nghẹn họng. Ngôn công tử quả thực có tiền, nếu không cô cũng không chọn anh ta sau khi sàng lọc.
Suy nghĩ một lát, Nguyễn Tuyết Ninh mới lại mở miệng: “Phải là thanh quan không?”
“Phải. Ngay từ đầu phải xây dựng danh tiếng tốt, sau này mới có trật tự, có chỗ dựa. Những người hướng đến thanh cao tao nhã mới chịu móc hầu bao, nếu không thì khác gì nhà thổ?”
Thấy cô không nói nữa, Thời Bất Ngu hỏi tiếp: “Còn vấn đề gì khác không?”
Nguyễn Tuyết Ninh im lặng một lát: “Từ hôm qua tôi được biểu cô nương dẫn vào cửa, những người nên biết đều đã biết tôi là người của Ngôn công tử. Nếu tôi ra mặt làm quản sự của chỗ này, người khác ắt cho rằng đây là việc buôn bán của Ngôn công tử, chẳng phải sẽ hỏng danh tiếng của công tử sao?”
“Nghĩ cho anh ta thế cơ à?”
Nguyễn Tuyết Ninh cúi đầu: “Anh ấy là ân nhân của tôi, tôi không muốn gây thêm phiền phức cho anh ấy nữa.”
Thời Bất Ngu cười, còn biết hàm ơn đấy.
“Lát nữa tôi sẽ đuổi cô đi, sau đó cô đến ở khách điếm Vân Thê. Ở đó cô hãy ra ngoài sảnh nhiều một chút, diễn kịch, để người ta biết tôi căn bản không cho cô gặp Ngôn Thập An, và tôi rất hận cô. Vài ngày sau Ngôn Thập An sẽ đến tặng cô một khoản bạc, khuyên cô rời kinh. Cô nhìn mặt tiền mà biến mất, đợi tôi làm xong chỗ đó rồi xuất hiện, lúc đó, cô và Ngôn Thập An không còn quan hệ gì nữa.”
Nguyễn Tuyết Ninh nghe mà trợn mắt há mồm: “Cô không sợ hỏng danh tiếng của mình sao?”
“Danh tiếng để làm gì? Tôi có định kiếm nhà chồng đâu.”
Có nhà chồng rồi đương nhiên không cần kiếm nữa, Nguyễn Tuyết Ninh bụng bảo dạ, nhưng: “Nhà họ Ngôn không để ý đến danh tiếng của cô nương sao?”
Thời Bất Ngu hiểu ra, cô không cần kiếm nhà chồng, cô đã có nhà chồng rồi. Cô đổi giọng: “Vì đuổi một kẻ ảnh hưởng đến thanh danh của biểu ca mà hỏng danh tiếng, nhà họ Ngôn ắt sẽ thông cảm.”
Nguyễn Tuyết Ninh nghĩ cũng đúng, dù cô là thanh quan, cũng là người đã ở chốn thanh lâu nhiều năm, cha mẹ nào lại muốn con trai mình bên cạnh có người xuất thân như vậy.
Nghĩ vậy, Nguyễn Tuyết Ninh thấy lòng chua xót, dù rời khỏi nơi đó, cũng không thể xóa bỏ quá khứ đã in hằn lên người, nhà tử tế nào sẽ muốn cô chứ.
“Cô không thể hủy hoại bất kỳ ai. Nếu có người vì cô mà sa ngã, đó là do ý chí họ không kiên định, không liên quan đến cô.” Thời Bất Ngu nhìn con chuồn chuồn đang đậu trên đóa sen run rẩy: “Trừ phi, cố ý quyến rũ.”
“Tôi sẽ không!” Nguyễn Tuyết Ninh đứng dậy lớn tiếng phủ nhận, không biết là nói cho con người trước kia của mình, hay cho con người sau này.
“Tôi rất kén đấy, nếu cô không đủ tốt, tôi sẽ không cần.” Thời Bất Ngu nhìn cô cười: “Tuyết Ninh, cô có muốn làm quản sự của tôi không?”
Là vì cô tốt, biểu cô nương mới cho cô đi theo sao?
Nguyễn Tuyết Ninh ngây người nhìn biểu cô nương đang cười híp mắt, lòng đang chìm xuống đáy vực từ từ dâng lên. Một câu nói như vậy, dường như khẳng định những năm nay cô kiên trì không sai, những khổ cực, những dằn vặt đều không uổng phí.
“Tôi không biết có làm tốt không.”
“Nếu cô không làm được, thì còn ai?” Thời Bất Ngu quay đầu lại, chỉ trong chốc lát, con chuồn chuồn trên hoa sen đã biến mất: “Cô thấy ai tốt có thể tiến cử cho tôi, cho phép cô có lòng riêng. Đến khách điếm rồi đừng vội, đến lúc cô đi sẽ có người đến đón. Đã là người của tôi, tôi nhất định bảo đảm cô an toàn.”
Nguyễn Tuyết Ninh khép người hành lễ: “Thất Thất nghe theo sắp xếp của cô nương.”
“Trước mặt tôi là Tuyết Ninh, Nguyễn Tuyết Ninh.”
Nguyễn Tuyết Ninh không biết mình lại yếu đuối đến vậy, chỉ nghe một câu mà lòng đã dâng trào, mắt cay mũi chua.
“Vâng, Tuyết Ninh nghe theo sắp xếp của cô nương.”
“Đi thu dọn đồ đạc đi.”
Nghe tiếng bước chân rời xa, Thời Bất Ngu gục trên cánh tay nhìn theo bóng lưng cô khuất dần, cho đến khi biến mất.
Thất A huynh lo cô mềm lòng, hình như quên mất nhiều năm trước, họ lo lắng là trái tim cô quá cứng rắn.