20. Chương 20: Dunn Hay Quên (Chương thứ ba cầu xin vé đề cử).
“Vâng.” Klein hơi cúi người, lấy chiếc mũ lễ không cao lắm ra rồi lại đội lên đầu, trong lòng tiếp tục tưởng tượng về hình dáng của Vật Phong Ấn “0—08”.
Một cây bút lông trông rất bình thường?
Viết không cần mực?
Vậy tác dụng thực sự của nó là gì? Đến mức phải bảo mật cao độ, bị coi là “cực kỳ nguy hiểm”?
Không lẽ là cây bút nhân quả, viết ai thì người đó chết?
Không, cái đó nghịch thiên quá, Ince Zangwill đâu cần phải trốn chạy…
Klein vừa quay người, định rời đi, thì phía sau lưng Dunn Smith đột nhiên gọi giật lại:
“Đợi một chút, tôi quên một việc.”
“Việc gì ạ?” Klein quay đầu lại, đầy vẻ nghi hoặc.
Dunn cất đồng hồ bỏ túi, mỉm cười nói:
“Cậu nhớ đợi chút tìm bà kế toán Olivia, ứng trước bốn tuần lương, tổng cộng 12 bảng, sau đó mỗi tuần chỉ nhận một nửa lương, cho đến khi trả hết.”
“Nhiều quá, không cần thiết đâu ạ, có thể ít hơn một chút.” Klein vô thức đáp lại.
Đối với việc ứng lương, anh không phản đối, rốt cuộc trên người còn chẳng có tiền trả phí xe ngựa công cộng để về nhà, nhưng một lần nhận tới 12 bảng, một khoản tiền khổng lồ, vẫn khiến anh hơi sợ.
“Không, đây là điều bắt buộc.” Dunn lắc đầu cười, “Cậu nghĩ xem, cậu còn muốn tiếp tục sống trong căn hộ hiện tại không? Ngay cả phòng vệ sinh cũng phải dùng chung với mấy hộ, không nghĩ cho bản thân, cũng phải nghĩ cho các quý cô, mà còn…”
Thấy Klein gật đầu đồng ý, ông ta dừng lại một chút, mỉm cười đảo mắt nhìn bộ trang phục của đối phương, ý vị sâu xa nói:
“Mà cậu cũng cần một cây gậy chống, và phải mua lại bộ vest chính thức.”
Klein ngẩn người một giây, chợt hiểu ra, trên mặt lập tức hơi nóng ran, vì bộ mình đang mặc là hàng rẻ tiền.
Bình thường mà nói, mũ lễ phải làm bằng lụa, trị giá 5 đến 6 Shilling, nơ thắt cổ 3 Shilling, gậy chống khảm bạc 7 đến 8 Shilling, áo sơ mi 3 Shilling, quần, áo gilê và vest đuôi én phải khoảng 7 bảng, giày da 9 đến 10 Shilling, một bộ như vậy tính ra tổng cộng phải hơn 8 bảng 7 Shilling, tất nhiên, một quý ông thể diện còn cần dây chuyền đồng hồ, đồng hồ bỏ túi và ví da.
Trước đây, nguyên chủ cùng anh trai Benson dè sẻn ăn tiêu, dành dụm được một khoản tiền, đến cửa hàng quần áo hỏi giá, kết quả ngay cả trả giá cũng không dám đã lủi thủi bỏ đi, ở cửa hàng rẻ tiền gần Phố Iron Cross tạm mua mỗi người một bộ, tổng cộng còn chưa tới hai bảng.
Chính vì chuyện này, nguyên chủ mới ấn tượng sâu sắc đến cực điểm về giá cả quần áo.
“Vâng, vâng ạ.” Klein hơi ấp úng trả lời.
Anh và nguyên chủ giống nhau, cũng là người biết giữ thể diện.
Dunn lại lấy đồng hồ bỏ túi ra, bấm mở nhìn một cái nói:
“Hay là cậu đi tìm bà Olivia trước? Tôi không biết cậu ở chỗ lão Neil sẽ bao lâu, đợi thêm một chút nữa, bà Olivia sắp về nhà rồi.”
“Vâng ạ.” Klein cảm thấy mình thật nghèo khó, không biểu thị phản đối.
Dunn đi về phía bàn, kéo một trong mấy sợi dây thừng buông thõng xuống:
“Tôi để Roshan dẫn cậu đi.”
Dây thừng vận hành, bánh răng chuyển động, Roshan trong sảnh tiếp đón “Công ty Bảo vệ Blackthorn” nghe thấy tiếng chuông nhẹ treo bên cạnh vang lên, vội vàng đứng dậy, cẩn thận đi xuống lầu.
Không bao lâu, cô ấy đã xuất hiện trước mặt Klein.
Dunn Smith cười hài hước nói:
“Không làm phiền giờ nghỉ ngơi của em chứ? Ừ, dẫn Morretti đến chỗ bà Olivia đi.”
Roshan khẽ bĩu môi, “vui vẻ” trả lời:
“Vâng, thưa đội trưởng.”
“Chỉ vậy thôi sao?” Lúc này, Klein lại kinh ngạc buột miệng.
Đến “bộ phận tài chính” ứng lương, không cần đội trưởng ngài phê một tờ giấy, viết cái gì đó sao?
“Vậy thì?” Dunn nghi hoặc hỏi lại.
“Ý em là, đến chỗ bà Olivia ứng lương, không cần ngài ký tên sao ạ?” Klein dùng lời lẽ càng đơn giản càng tốt nói.
“Ồ, không, không cần, Roshan có thể chứng minh.” Dunn Smith chỉ cô gái tóc nâu trả lời.
Đội trưởng, “quản lý tài chính” chỗ chúng ta hầu như không có quản lý gì cả… Klein nhịn được cơn muốn bình luận mỉa mai, đi theo Roshan quay người bước ra khỏi phòng.
Ngay lúc này, anh lại một lần nữa nghe thấy Dunn gọi:
“Đợi một chút, còn một việc nữa.”
Chúng ta có thể nói hết một lần được không ạ? Klein trên mặt nở nụ cười quay người nói:
“Ngài nói đi ạ.”
Dunn ấn một cái thái dương nói:
“Cậu đến chỗ lão Neil, nhớ nhận mười viên ‘đạn săn ma’.”
“Em ạ? Đạn săn ma?” Klein kinh ngạc hỏi lại.
“Khẩu súng lục của Welch không phải ở chỗ cậu sao? Không cần nộp lên nữa.” Dunn một tay cho vào túi nói, “Phối hợp với ‘đạn săn ma’, thực sự gặp phải nguy hiểm kỳ quái gì, cậu cũng có thể tự bảo vệ mình, ừ, ít nhất điều này có thể cho cậu dũng khí.”
Không cần thêm nửa câu cuối cùng đâu… Klein đang lo lắng về phương diện này, không chút do dự trả lời:
“Vâng ạ, em sẽ nhớ!”
“Việc này thì cần tôi viết một văn bản chính thức rồi, cậu đợi một chút.” Dunn Smith ngồi xuống, cầm cây bút máy hút mực màu đỏ sẫm, viết viết viết một “tờ giấy”, ký tên xong, đóng dấu lên.
“Cảm ơn đội trưởng.” Klein thành khẩn tiếp nhận.
Anh chậm rãi lùi lại, lại một lần nữa quay người.
“Đợi đã.”
Dunn lại một lần nữa gọi.
… Đội trưởng, trông ngài cũng chỉ ba mươi mấy tuổi, sao đã có dấu hiệu suy giảm trước tuổi rồi? Klein nặn ra nụ cười, quay đầu hỏi:
“Còn có việc gì nữa ạ?”
“Lúc nãy tôi quên mất, cậu chưa luyện tập bắn súng, cầm ‘đạn săn ma’ cũng chẳng có tác dụng gì, vậy đi, mỗi ngày cậu nhận thêm ba mươi viên đạn bình thường, nhân cơ hội ra ngoài, đến phố, tức là bãi tập ngầm số 3 Phố Zotland luyện tập, nơi đó phần lớn thuộc về bộ phận cảnh sát, nhưng có một khu vực chuyên thuộc về chúng ta Kẻ Thâu Đêm, à, đúng rồi, cậu còn cần từ chỗ lão Neil nhận một huy chương, nếu không cậu không vào được bãi tập.” Dunn vỗ một cái trán, từ trong tay Klein lấy lại “tờ giấy”, viết viết thêm vào những nội dung khác, và bổ sung thêm một cái đóng dấu.
“Xạ thủ giỏi đều được đạn dược nuôi dưỡng ra, cậu đừng xem thường.” Dunn đưa “tờ giấy” đã sửa lại cho Klein.
“Em hiểu.” Klein, người đang sợ hãi trước nguy hiểm, chỉ muốn hôm nay liền đi.
Anh đi ra ngoài hai bước, đột nhiên thận trọng quay nửa người, cân nhắc mở miệng:
“Đội trưởng, không còn việc gì khác nữa chứ ạ?”
“Không còn.” Dunn khẳng định gật đầu.
Klein thở phào nhẹ nhõm, một mạch đi đến bên ngoài cửa, trong lúc đó chỉ muốn lại một lần nữa quay người, hỏi một câu “Thực sự không còn nữa chứ ạ?”
Anh ta kìm nén được sự thôi thúc ấy, rốt cuộc cũng "thuận lợi" rời khỏi "phòng trực".
"Đội trưởng lúc nào cũng thế, hay quên việc lắm." Roshan đi bên cạnh, thì thầm nói xấu, "Bà nội tớ còn nhớ tốt hơn ổng ấy, dĩ nhiên là ổng chỉ quên mấy chuyện nhỏ thôi, ừm, chuyện nhỏ. Klein, sau này tớ gọi cậu là Klein nhé? Bà Olivia là người rất hòa nhã, dễ gần lắm, bố của bà ấy là một người thợ đồng hồ, tay nghề rất cao..."
Nghe cô gái tóc nâu lải nhải những chuyện phiếm, Klein bước lên cầu thang, trở lại tầng trên, và gặp bà Olivia trong văn phòng ngoài cùng bên tay phải.
Đó là một quý bà tóc đen mặc váy dài viền lá sen, trông bà khoảng ba mươi mấy, để kiểu tóc xoăn thời thượng, đôi mắt xanh biếc trong vắt ánh lên nụ cười, thanh tú và lịch thiệp.
Sau khi nghe Roshan chuyển lời sắp xếp của Dunn Smith, Olivia lấy ra một tờ giấy nhớ, viết một phiếu tạm ứng:
"Cậu ký tên vào đây. Có con dấu không? Nếu không thì điểm chỉ vậy."
"Vâng." Klein thao tác thành thạo hoàn tất thủ tục.
Olivia lấy chìa khóa đồng ra, mở két sắt trong phòng, vừa đếm tiền Bảng vàng vừa mỉm cười nói:
"Cậu thật may mắn, hôm nay có đủ tiền mặt. À này, Klein, có phải cậu bị liên quan đến sự kiện tà dị, lại có chuyên môn đặc biệt, nên mới được đội trưởng mời vào không?"
"Đúng vậy, trực giác của bà rất chuẩn." Klein không tiếc lời khen ngợi.
Olivia lấy ra bốn tờ tiền giấy nền xám nhạt, hoa văn đen sẫm, khóa lại két sắt, vừa quay người vừa cười nói:
"Bởi vì tôi cũng từng như thế."
"Thật ư?" Klein tỏ ra ngạc nhiên một cách thích hợp.
"Cậu có biết vụ án kẻ giết người hàng loạt gây chấn động cả thành phố Tingen mười sáu năm trước không?" Olivia đưa bốn tờ Bảng vàng cho Klein.
"... Có nhớ! Chính là tên 'Đồ Tể Máu' đã giết liên tiếp năm thiếu nữ, có đứa bị lấy tim, có đứa bị lấy dạ dày ấy? Hồi nhỏ, mẹ tôi thường lấy chuyện này dọa em gái tôi." Klein suy nghĩ một chút rồi nói.
Anh nhận tờ tiền, phát hiện đó là hai tờ 5 Bảng vàng và hai tờ 1 Bảng vàng, đều nền xám vân đen, bốn góc có hoa văn phức tạp và hình chìm đặc biệt để chống giả.
Tờ lớn hơn một chút, ở trung tâm là tổ tiên trực hệ của Quốc vương đời thứ năm Vương quốc Loen, George III - Henry Augustus I, ông ta đội tóc giả trắng, khuôn mặt đầy đặn, đôi mắt hẹp dài, biểu cảm cực kỳ nghiêm túc, nhưng trong mắt Klein, lại có một sự thân thuộc khó tả.
Đây là tờ tiền 5 Bảng vàng mà!
Bằng gần bốn tuần lương của Benson!
Trung tâm tờ tiền 1 Bảng là cha của George III, vị Quốc vương tiền nhiệm William Augustus VI, vị "Kẻ Mạnh Mẽ" này có bộ râu rậm và ánh mắt kiên định. Trong thời gian tại vị của ông, Vương quốc Loen đã thoát khỏi những ràng buộc lỗi thời, một lần nữa vươn lên đứng đầu các quốc gia.
Đều là những "Quốc vương tốt"... Klein thoáng ngửi thấy mùi mực in tiền khiến người ta thư thái ấy.
"Đúng vậy, nếu không phải những Kẻ Thâu Đêm kịp thời đến nơi, tôi đã là nạn nhân thứ sáu rồi." Giọng bà Olivia vẫn ẩn chứa một chút sợ hãi, dù chuyện này đã qua hơn chục năm.
"Nghe có vẻ như tên sát nhân hàng loạt đó, không, tên đồ tể, là một Người Phi Phàm?" Klein cẩn thận gấp tờ tiền giấy, bỏ vào túi trong của bộ vest, sau đó liên tục sờ mấy cái xung quanh để xác nhận.
"Đúng vậy." Bà Olivia gật đầu nặng nề, "Hắn trước đó còn giết nhiều người nữa, lần đó bị bắt được là vì hắn đang chuẩn bị một nghi thức Ác Ma."
"Không trách lại cần những cơ quan nội tạng khác nhau... Xin lỗi, thưa bà, đã khiến bà nhớ lại chuyện không vui." Klein chân thành nói.
Olivia cười nhẹ: "Tôi không sợ nữa rồi... Lúc đó tôi đang học kế toán ở trường thương mại, sau đó thì đến đây làm. Thôi, không làm phiền cậu nữa, cậu còn phải đi tìm lão Neil."
"Tạm biệt, thưa bà." Klein cởi mũ cúi chào, rời khỏi văn phòng, trước khi xuống cầu thang lại không nhịn được sờ vào túi trong, xác nhận 12 Bảng vàng tiền giấy vẫn còn đó.
Anh rẽ ở ngã tư, đi về phía bên phải, không lâu sau đã thấy một cánh cửa sắt hé mở.
Cốc, cốc, cốc.
Trong tiếng gõ cửa, bên trong vang lên giọng nói già nua:
"Vào đi."
Klein đẩy cánh cửa sắt, phát hiện đây là một căn phòng chật hẹp, chỉ đủ đặt một cái bàn và hai cái ghế.
Ở phía bên kia căn phòng, còn có một cánh cửa sắt khóa chặt, và phía sau bàn, một ông lão tóc hoa râm mặc áo choàng đen cổ điển đang dựa vào ánh đèn khí đọc mấy trang giấy đã ngả màu.
Ông ta ngẩng đầu, nhìn về phía cửa nói:
"Cậu là Klein Moretti? Lúc nãy tiểu Roshan qua nói cậu rất lễ phép."
"Cô Roshan thật là một người thân thiện. Chào buổi chiều, ông Neil." Klein cởi mũ chào.
"Ngồi đi." Neil chỉ vào chiếc hộp thiết khảm bạc hoa văn phức tạp trên bàn, "Muốn một tay cà phê xay không?"
Nếp nhăn ở khóe mắt và mép miệng ông rất sâu, đôi mắt đỏ sẫm hơi đục.
"Hình như ông cũng không uống?" Klein tinh ý nhận thấy trong tách sứ của Neil là nước lọc.
"Ha ha, đây là thói quen của tôi, sau 3 giờ chiều không uống cà phê." Neil cười giải thích.
"Tại sao ạ?" Klein hỏi tùy ý.
Neil mỉm cười nhìn vào mắt Klein nói:
"Tôi sợ đêm ngủ không ngon, như vậy sẽ nghe thấy một số tồn tại khó hiểu thì thầm đấy."
... Klein nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào, đành chuyển chủ đề hỏi:
"Thưa ông Neil, tôi nên đọc những tài liệu và kinh điển nào?"
Anh vừa nói vừa lấy ra "mảnh giấy" do Dunn Smith viết.
"Những thứ liên quan đến lịch sử, phức tạp, lẻ tẻ. Thật lòng mà nói, tôi luôn cố gắng học hỏi, nhưng chỉ nắm được phần sơ bộ, phần còn lại quá phiền phức, nào là nhật ký của người đương thời, sách phổ biến, văn bia mộ chí, vân vân và vân vân." Neil phàn nàn, "Ví dụ như mấy thứ tôi đang cầm đây, cần có ghi chép lịch sử chi tiết hơn để suy đoán nội dung cụ thể."
"Tại sao ạ?" Klein nghe có chút mơ hồ.
Neil chỉ vào mấy trang giấy đã ngả màu trước mặt nói:
"Đây là nhật ký bị thất lạc của Roselle Gustav trước khi chết, để giữ bí mật, ông ta đều dùng những ký hiệu kỳ quái do chính mình phát minh để ghi chép."
Đại đế Roselle? Tiền bối xuyên không? Klein sững người, ngay lập tức chuyên chú lắng nghe.
"Bởi vì nhiều người tin rằng ông ta không thực sự chết, mà đã trở thành một vị thần bí ẩn, nên luôn có những tín đồ tà giáo thờ phụng ông ta tổ chức các nghi thức, cố gắng thu hoạch sức mạnh. Thỉnh thoảng chúng tôi sẽ gặp phải loại chuyện này, thu được vài trang bản gốc hoặc bản chép tay." Neil lắc đầu nói, "Cho đến nay, vẫn chưa ai có thể giải mã được ý nghĩa thực sự của những ký hiệu đặc biệt đó, nên 'Thánh Đường' cho phép chúng tôi giữ bản sao để nghiên cứu, hy vọng có được bất ngờ ngoài ý muốn."
Nói đến đây, Neil lộ ra nụ cười đắc ý:
"Tôi đã giải mã được vài ký hiệu trong đó, xác nhận đó là cách biểu đạt chữ số. Nhìn xem, tôi đã phát hiện ra gì nào, đây thực ra là một cuốn nhật ký! Ừm, tôi hy vọng dùng sự kiện lịch sử vào những ngày khác nhau thời đó, đặc biệt là sự kiện bên cạnh Hoàng đế, so sánh với ghi chép trong nhật ký vào ngày tương ứng, từ đó giải mã ra nhiều ký hiệu hơn."
"Một ý tưởng thiên tài, đúng không?" Vị lão tiên sinh tóc hoa râm nếp nhăn sâu thẳm này ánh mắt sáng lên nhìn Klein.
Klein gật đầu tán đồng:
"Đúng vậy."
"Ha ha, cậu cũng có thể xem thử, ngày mai sẽ bắt đầu giúp tôi làm công việc này." Lão tiên sinh Neil đẩy mấy trang giấy đã ngả màu về phía Klein.
Klein xoay chúng lại cho đúng chiều, chỉ liếc qua một cái, cả người liền đờ đẫn ra tại chỗ!
Mặc dù những "ký hiệu" đó được mô phỏng vẽ ra rất xấu, có chút biến dạng nhẹ, nhưng bản thân tuyệt đối không thể nhận lầm...
Bởi vì đây là thứ chữ viết quen thuộc nhất của mình:
Tiếng Trung!
Mẹ kiếp vẫn còn là chữ giản thể!