23. Chương 23: Vũ Khí Phụ.
Đi bộ trên phố Zouteland, hứng làn gió ẩm ấm áp, tâm trạng phấn chấn của Klein bỗng nghĩ tới một chuyện:
Trong người chỉ còn lại 3 xu lẻ, mà đi xe ngựa công cộng về phố Iron Cross thì tốn 4 xu. Còn nếu đưa tờ 1 Bảng vàng ra để người ta trả lại tiền thừa, thì chẳng khác nào trước khi xuyên không, lấy tờ 100 tệ ra mua một chai nước khoáng rẻ tiền. Không phải là không có cách khác, chỉ là mặt mũi không chịu nổi.
“Dùng 3 xu đi được 3 cây số, đoạn đường còn lại thì đi bộ về?” Klein một tay cho vào túi, chậm bước lại, suy nghĩ tìm phương án khác.
“Không được!” Chẳng mấy chốc, hắn đã phủ quyết ý nghĩ ban đầu.
Đoạn đường còn lại mà chỉ đi bộ thì tốn khá lâu, trong khi trên người lại có tới 12 Bảng “tiền khổng lồ”, quá không an toàn!
Hơn nữa, hôm nay vì lo sợ khẩu súng lục bị “Kẻ Thâu Đêm” tịch thu luôn, nên đã cố ý không mang theo. Nếu thực sự gặp phải nguy hiểm nào đó do cái chết của Welch gây ra, thì sẽ hoàn toàn bất lực!
“Tìm ngân hàng gần đây đổi lấy tiền lẻ? Không, không được, phí thủ tục 5 phần nghìn, quá xa xỉ!” Klein lắc đầu trong lòng, chỉ nghĩ tới khoản phí có thể phải trả đã thấy đau lòng rồi!
Cứ thế, phương án này nối tiếp phương án kia bị loại bỏ. Đột nhiên, mắt Klein sáng lên, nhìn thấy một cửa hàng quần áo mũ!
Đúng rồi, cách nghĩ bình thường nhất chẳng phải là mua một món đồ có giá phù hợp để được trả lại tiền thừa sao?
Com-lê, áo sơ mi, áo gilê, quần dài, giày da và gậy đều nằm trong ngân sách dự tính, sớm mua muộn mua rồi cũng phải mua!
Ừm, thử quần áo thì rất phiền phức, với lại Benson hiểu biết hơn tôi, cũng biết trả giá hơn, có thể đợi anh ấy về rồi tính sau…
Vậy thì mua một cây gậy?
Tốt lắm! Có câu nói hay thế này, gậy là vũ khí phòng thân tốt nhất của một quý ông, có thể dùng như một nửa cây xà beng, một tay cầm súng một tay cầm gậy mới là cách chiến đấu của người văn minh!
Trong lúc suy nghĩ lung tung, Klein đã quyết tâm, xoay nửa người, rẽ vào cửa hàng “Wilker Quần Áo Mũ”.
Bố trí của cửa hàng quần áo rất giống với cửa hàng thời trang trước khi hắn xuyên không, bên trái dựa tường là một dãy com-lê, chính giữa là áo sơ mi, quần dài, áo gilê và cà vạt, bên phải là từng đôi giày da, ủng da đặt trong tủ kính.
“Thưa ông, ông muốn mua gì ạ?” Một nhân viên nam mặc áo sơ mi trắng, áo gilê đỏ bước tới, lịch sự hỏi.
Ở Vương quốc Loen, vì các quý ông có địa vị, quyền thế và giàu có thích mặc áo sơ mi trắng, áo gilê đen, quần đen, com-lê đen, màu sắc khá đơn điệu, nên tầng lớp người hầu, nhân viên cửa hàng và phục vụ nam giới bị yêu cầu phải mặc trang phục có màu sắc sặc sỡ, hoặc sặc sỡ sặc sỡ, để phân biệt chủ tớ hoặc sang hèn.
Ngược lại, các phu nhân và tiểu thư thì váy áo đủ màu sắc, trang trí lộng lẫy, còn người hầu nữ thì chỉ được đen phối trắng, hoặc trắng phối đen.
Đối mặt với câu hỏi của nhân viên nam, Klein suy nghĩ một chút rồi nói:
“Gậy, nặng một chút, cứng một chút.”
Loại có thể đập vỡ đầu chó của người khác ấy!
Nhân viên áo gilê đỏ lén liếc nhìn Klein một cái, dẫn hắn vào trong cửa hàng, chỉ vào dãy gậy ở góc nói:
“Cây có khảm vàng kia được làm từ gỗ Ironheart, rất nặng, rất cứng, giá 11 Shilling 7 xu, ông muốn thử không ạ?”
11 Shilling 7 xu? Sao các người không đi cướp luôn đi? Khảm chút vàng có gì ghê gớm đâu? Klein giật mình vì cái giá.
Bề ngoài hắn vẫn giữ vẻ bình thản, gật đầu nhẹ nói:
“Được.”
Nhân viên áo gilê đỏ lấy cây gậy gỗ Ironheart xuống, cẩn thận đưa cho Klein, vẻ mặt như sợ hắn làm rơi vỡ hàng hóa.
Vừa cầm cây gậy, Klein đã cảm nhận được sức nặng, thử động đậy, phát hiện mình không thể nào vung lên một cách thuận lợi được.
“Nặng quá.” Klein vừa lắc đầu vừa thở phào.
Đây không phải là cái cớ đâu!
Nhân viên áo gilê đỏ đặt lại cây gậy gỗ Ironheart, lần lượt chỉ vào ba cây khác nói:
“Đây là gỗ óc chó, do thợ làm gậy nổi tiếng nhất Tingen, ông Hays chế tác, 10 Shilling 3 xu… Đây là gỗ nước chìm, khảm bạc, cứng như thép, 7 Shilling 6 xu… Đây là làm từ lõi cây Boley trắng, cũng khảm bạc, 7 Shilling 10 xu…”
Klein lần lượt cầm lên thử, phát hiện trọng lượng đều khá phù hợp, sau đó, hắn lại dùng ngón tay gõ nhẹ, nắm bắt đại khái độ cứng của từng cây gậy, cuối cùng, hắn chọn cây rẻ nhất.
“Chọn cây gỗ nước chìm này vậy.” Klein chỉ vào đầu gậy khảm bạc trong tay nhân viên áo gilê đỏ nói.
“Vâng, thưa ông, xin mời ông theo tôi qua đó thanh toán. Sau này nếu cây gậy này bị mòn hoặc bẩn, có thể giao cho chúng tôi xử lý giúp ông, miễn phí.” Nhân viên áo gilê đỏ dẫn Klein đi về phía quầy thu ngân.
Klein nhân cơ hội này, mở bốn tờ Bảng vàng đang nắm chặt trong lòng bàn tay ra, lấy ra một trong hai tờ nhỏ hơn.
“Xin chào, 7 Shilling 6 xu ạ.” Nhân viên sau quầy cười hành lễ.
Klein vốn định giữ thể diện của một quý ông, nhưng khi cánh tay trái cầm tờ 1 Bảng vàng đưa ra, vẫn không nhịn được mà mở miệng:
“Có thể rẻ hơn một chút được không?”
“Thưa ông, đây đều là đồ thủ công, chi phí của chúng tôi rất cao.” Nhân viên áo gilê đỏ ở bên cạnh trả lời, “Vả lại chủ cửa hàng không có ở đây, chúng tôi không có tư cách giảm giá giúp ông ấy.”
Nhân viên sau quầy cũng phụ họa theo:
“Thưa ông, xin lỗi ông ạ.”
“Thôi được rồi.” Klein đưa tờ tiền giấy qua, từ tay nhân viên áo gilê đỏ nhận lấy cây gậy màu đen đầu khảm bạc.
Trong lúc chờ trả tiền thừa, hắn lùi lại vài bước, giãn khoảng cách, thử nhỏ hiệu quả vung của “vũ khí phụ”.
Vù! Vù! Vù!
Tiếng gió rất nặng nề, xé không khí có cảm giác, Klein hài lòng gật đầu.
Hắn đưa ánh mắt nhìn về phía trước lần nữa, chuẩn bị nhìn thấy tiền giấy và tiền xu, nhưng lại kinh ngạc phát hiện nhân viên áo gilê đỏ lùi xa ra, người sau quầy thì co rúm vào góc, áp sát vào khẩu súng săn hai nòng treo trên tường.
Vương quốc Loen thực hiện chính sách bán kiểm soát đối với vũ khí nóng, muốn sở hữu súng, cần xin “Giấy phép sử dụng vũ khí toàn loại” hoặc “Giấy phép săn bắn”, nhưng bất kỳ loại nào, cũng không được sở hữu những thứ bị quân sự kiểm soát như súng trường liên thanh, súng hơi nước áp suất cao và súng máy sáu nòng.
“Giấy phép sử dụng vũ khí toàn loại” có thể tùy ý mua và lưu giữ bất kỳ loại súng dân dụng nào, nhưng việc có được cực kỳ phiền phức, ngay cả thương nhân có địa vị nhất định cũng có thể không thông qua thẩm tra, “Giấy phép săn bắn” thì tương đối dễ dàng hơn, ngay cả nông dân ngoại ô cũng có thể lấy được, nhưng loại giấy phép này chỉ giới hạn sử dụng súng săn, và có hạn chế về số lượng, không ít người có chút tài sản đều sẽ xin một cái, để tự vệ trong tình huống nguy cấp, ví dụ như bây giờ…
…Klein nhìn hai nhân viên đầy cảnh giác, khóe miệng giật giật, cười khô khan:
“Tốt, cây gậy này rất thích hợp để vung, tôi rất hài lòng.”
Thấy hắn không có ý định tấn công, biểu cảm của nhân viên sau quầy thả lỏng xuống, đưa những tờ tiền giấy và đồng xu vừa trả lại bằng hai tay.
Klein cầm lên nhìn một cái, thấy có hai tờ 5 Shilling, hai tờ 1 Shilling và một đồng 5 xu, một đồng 1 xu, trong lòng không khỏi gật đầu.
Dừng hai giây, hắn phớt lờ ánh mắt của nhân viên, lần lượt mở bốn tờ tiền giấy ra trước chỗ sáng, xác nhận hoa văn chống giả và hình chìm không sai.
Làm xong việc này, Klein mới cất tiền giấy và tiền xu vào chỗ riêng, cầm gậy, chỉnh lại mũ, bước ra khỏi “Wilker Quần Áo Mũ” như một quý ông, xa xỉ đi xe ngựa công cộng không đường ray gần đó, qua một lần đổi xe và tổng cộng tốn 6 xu, thuận lợi trở về căn hộ.
Đóng chặt cửa phòng, hắn đếm đi đếm lại ba lần số tiền giấy 11 Bảng 12 Shilling rồi mới bỏ vào ngăn kéo bàn, sau đó tìm ra khẩu súng lục nòng xoay màu đồng, tay cầm bằng gỗ.
Leng keng! Leng keng!
Năm viên đạn màu đồng thau lần lượt rơi xuống mặt bàn, Klein nhét từng viên một “đạn săn ma” màu bạc có hoa văn phức tạp và Thánh Huy Bóng Tối vào nòng xoay.
Tương tự, hắn chỉ nhét năm viên, để trống một vị trí phòng ngừa bắn nhầm, số còn lại thì cùng với năm viên đạn bình thường vừa lấy ra được cất vào hộp sắt nhỏ.
Cạch!
Nòng xoay khép lại, Klein bỗng nhiên cảm thấy an toàn hơn rất nhiều.
Hắn hứng khởi nhét khẩu súng lục vào túi súng dưới nách, cài chắc chắn, sau đó luyện tập đi luyện tập lại động tác mở khóa rút súng, hai cánh tay mỏi nhừ thì nghỉ một lúc rồi tiếp tục, cho đến khi trời sắp tối, hành lang xuất hiện tiếng bước chân của người thuê nhà đi lại.
Phù! Klein thở ra một hơi dài, đặt khẩu súng lục trở lại túi súng dưới nách.
Mãi đến lúc này, hắn mới cởi com-lê và áo gilê ra, khoác lên chiếc áo khoác ngoài màu nâu vàng thường ngày, làm động tác thư giãn cánh tay.
Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp, tiếng bước chân đến gần, chìa khóa cắm vào ổ khóa, âm thanh vặn khóa vang lên.
Melissa với mái tóc đen mượt mà đẩy cửa bước vào, mũi khẽ động không đáng kể, ánh mắt cô lướt qua cái bếp lò hoàn toàn chưa được đốt lên, ánh sáng trong mắt bỗng tối đi một chút.
“Claire, em sẽ nấu chung nguyên liệu còn lại từ tối qua, có lẽ ngày mai Benson sẽ về.” Melissa quay đầu nhìn anh trai.
Klein hai tay cho vào túi, đùi tựa vào mép bàn, mỉm cười:
“Không, chúng ta ra ngoài ăn.”
“Ra ngoài ăn?” Melissa kinh ngạc hỏi lại.
“Đến ‘Nhà hàng Silver Crown’ ở phố Daffodil thì sao? Anh nghe nói mùi vị rất tuyệt.” Klein đưa ra đề nghị.
“Nhưng, nhưng mà…” Melissa vẫn chưa rõ tình hình.
Klein cười nói:
“Mừng anh tìm được việc làm.”
“Anh tìm được việc làm rồi?” Giọng nói của Melissa không tự chủ lớn lên, “Nhưng, nhưng mà buổi phỏng vấn ở Đại học Tingen không phải là ngày mai sao?”
“Một công việc khác.” Klein cười cầm xấp tiền giấy từ ngăn kéo ra nói, “Họ còn ứng trước cho anh bốn tuần lương nữa.”
Melissa nhìn từng tờ Bảng vàng và Shilling, mắt mở to nói:
“Ôi Nữ thần… anh, họ, anh, tìm công việc gì vậy?”
Cái này… Klein sững sờ, cân nhắc ngôn từ nói:
“Một công ty bảo vệ với sứ mệnh tìm kiếm, thu thập và bảo vệ cổ vật, họ cần cố vấn chuyên môn, hợp đồng năm năm, mỗi tuần 3 Bảng.”
“…Tối qua anh đang phiền não vì chuyện này?” Melissa im lặng một chút rồi nói.
Klein thuận thế gật đầu:
“Đúng vậy, làm giảng viên Đại học Tingen thì thể diện hơn, nhưng công việc này, anh thích hơn.”
“…Thực ra, nó cũng rất tốt.” Melissa lộ ra nụ cười khích lệ, vừa nghi hoặc vừa tò mò hỏi, “Sao họ lại ứng trước cho anh tới tận bốn tuần lương thế?”
“Bởi vì chúng ta cần chuyển nhà, cần thêm phòng, cần phòng vệ sinh riêng.” Klein khóe miệng nhếch lên, giang tay nói.
Hắn cảm thấy mình cười đến mức không có kẽ hở, chỉ thiếu hỏi một câu “ngạc nhiên không”.
Melissa sững sờ, đột nhiên nói rất nhanh, hơi hoảng hốt:
“Claire, chúng ta sống thực ra cũng khá tốt rồi, thỉnh thoảng em phàn nàn không có phòng vệ sinh riêng cũng chỉ là thói quen thôi, anh còn nhớ Jenny không? Trước đây ở phòng bên cạnh chúng ta, từ khi bố cô ấy bị thương, mất việc, buộc phải chuyển xuống phố dưới, cả nhà năm người chỉ có thể sống trong một căn phòng, giường tầng ngủ ba, dưới đất ngủ hai, họ còn tính cho thuê chỗ còn trống trên sàn nhà kia nữa…”
“So với nhà cô ấy, chúng ta đã rất tốt rất may mắn rồi, đừng lãng phí lương của anh vào chuyện này, với lại, em rất thích tiệm bánh mì của bà Slin.”
Em gái à, phản ứng của em khác với kịch bản anh tưởng tượng quá… Klein nghe đến mắt trợn ngược, mặt đờ đẫn."
}