31. Chương 31: Dược Dị Giới.
Đôi mắt xám của Dunn Smith nhìn thẳng vào mắt Klein, trọn vẹn một phút không nói lời nào.
Dưới áp lực của sự im lặng và ánh mắt ấy, Klein không lùi bước, không tránh ánh nhìn, mà kiên định đáp lại.
“Cậu nên hiểu rằng, một khi đã uống Dược Dị Giới, sẽ không có cơ hội hối hận.” Cuối cùng, Dunn lại lên tiếng, giọng trầm thấp, không chứa tình cảm.
Klein mỉm cười đáp:
“Em biết, nhưng em tôn trọng tiếng nói từ nội tâm mình.”
Trước hết, "Kẻ Thâu Đêm" không phù hợp với nhu cầu của bản thân, "Khán Giả" trong "Buổi tụ họp Tarot" nghe mô tả cũng vậy, những con đường Phi Phàm khác thì không biết khi nào mới tiếp xúc được, chậm chạp không kịp việc. Vì vậy, cũng chẳng cần phải chờ đợi. Lý do tương tự, "Kẻ Thu Xác" cũng bị loại, chỉ còn lại hai lựa chọn là "Kẻ Dòm Ngó Bí Mật" và "Nhà Chiêm Tinh".
Trong điều kiện tiên quyết lớn là các loại Dược Dị Giới Sequence đều nguy hiểm như nhau, trong tình huống bản thân không thể thu thập thêm thông tin, và trước thực tế cả "Kẻ Dòm Ngó Bí Mật" lẫn "Nhà Chiêm Tinh" đều rất phù hợp với yêu cầu, thì bất kể Đại đế Roselle có phải chỉ tùy tiện viết ra hay không, có thực sự hối hận vì không chọn một trong ba "Học Đồ", "Kẻ Trộm Cắp" và "Nhà Chiêm Tinh" hay không, cũng đủ để khiến cán cân trong lòng anh nghiêng hẳn.
Hơn nữa, từ nhật ký của vị ấy có thể thấy, chỉ cần nắm rõ chân đế của "Tiêu hóa" và "Diễn xuất", là có thể tránh được tối đa những ảnh hưởng tiêu cực do Dược Dị Giới mang lại. Còn về những lời thì thầm dẫn dụ sa ngã, điên loạn và những cám dỗ hư ảo kia... ngay cả khi không trở thành Người Phi Phàm, bản thân anh cũng đã tiếp xúc với chúng rồi!
“Được rồi.” Dunn Smith đứng dậy, lấy chiếc mũ chóp cao màu đen, vừa đội vừa nói, “Đi theo tôi xuống dưới lòng đất.”
Klein gật đầu, biết ơn hành lễ một cách lịch sự.
Tạch, tạch, tạch. Hai người đi xuống, tiếng bước chân vang vọng trong không gian cầu thang và hành lang tĩnh lặng, trống trải.
Klein bỗng cảm thấy hơi căng thẳng, cố tìm chuyện để nói:
“Thưa đội trưởng, ngài nói sau khi uống Dược Dị Giới, sẽ không trực tiếp nhận được kiến thức huyền học tương ứng, mà chỉ có tư cách để học tập và nắm vững chúng. Vậy thì kiến thức huyền học ban đầu đến từ đâu? Có phải từ việc các bậc tiên hiền mạo hiểm tính mạng, mò mẫm từng chút một, hay là từ nguồn khác?”
Mỗi lần xuống đây, anh đều có thể cảm nhận không khí khá trong lành, rõ ràng hệ thống thông gió rất tốt. Chỉ có điều trong môi trường này, thỉnh thoảng một cơn gió lùa qua thực sự khiến người ta rùng mình.
Dunn quay đầu nhìn anh, đôi mắt xám trong bóng tối trở nên vô cùng thâm u.
Ông bình thản trả lời:
“Một là từ việc khám phá, tổng kết và cải tiến như cậu nói. Hai là ân điển của thần linh. Ba thì... ha, những 'lời thì thầm' nguy hiểm mà người khác không nghe thấy kia, không phải lúc nào cũng là những lời nói mê sảng điên cuồng, vô nghĩa. Thỉnh thoảng, rất thỉnh thoảng, chúng vẫn kể về một số chuyện liên quan đến huyền bí. Nhưng theo tôi biết, những người thực sự lắng nghe những điều ấy và lắng nghe trong thời gian dài, không có ngoại lệ nào, đều phát điên, hoặc sa đọa thành quái vật. Dĩ nhiên, chúng ta phải cảm ơn họ, những cuốn nhật ký họ để lại là tài sản quý giá trong lĩnh vực huyền học.”
Những con chuột bạch hình người sao... Hơi lạnh dưới lòng đất xâm nhập, Klein đột nhiên run lên:
Liệu "Nghi thức chuyển vận" của mình, cái đã biến thành "ma pháp kết bạn" kia, sau này có luôn đi kèm những "lời thì thầm" điên cuồng và kinh khủng ấy không, có mang lại ảnh hưởng tương tự không?
Đến ngã tư, Dunn không đi thẳng về phía "Cổng Chanis", cũng không rẽ về "Kho vũ khí, nguyên liệu và tư liệu", mà dẫn Klein chọn hướng sang trái, tiến gần về phía Nhà thờ Saint Selena.
Đi được nửa chừng, ông dừng lại, không biết chạm vào thứ gì, đã mở ra một cánh cửa bí mật.
“Đây là 'phòng luyện kim' của đội Kẻ Thâu Đêm chúng ta.” Dunn chỉ vào căn phòng bên trong cửa nói, “Tôi sẽ bảo Lão Neil vào trong Cổng Chanis lấy công thức Dược Dị Giới 'Nhà Chiêm Tinh' và nguyên liệu tương ứng. Ha, cậu may mắn đấy, được Nữ thần che chở. Nguyên liệu liên quan đến 'Nhà Chiêm Tinh' hình như còn hai phần, nếu không thì phải chờ rất lâu. Cậu đợi ở đây, rồi quan sát toàn bộ quá trình Lão Neil pha chế Dược Dị Giới. Đây là thứ cơ bản nhất của huyền học. Ừm, đừng có động lung tung vào đồ đạc trong này, chúng hoặc là rất nguy hiểm, hoặc là rất đắt tiền, hoặc là vừa nguy hiểm vừa đắt tiền.”
Nói đến đây, Dunn lại bổ sung như lần trước:
“À, tôi lại quên một chuyện. Việc cậu trở thành Người Phi Phàm là dựa trên nhu cầu đối phó nguy hiểm và tìm kiếm cuốn sổ tay, công lao chỉ chiếm một phần. Vì vậy, tạm thời cậu vẫn chưa thể chuyển thành thành viên chính thức của đội, vẫn là nhân viên văn phòng, với mức lương tương ứng, vẫn làm những việc tôi đã sắp xếp trước đây. Chỉ là phải học thêm rất nhiều kiến thức huyền học cùng Lão Neil, hai người tự sắp xếp thời gian.”
“Vâng ạ.” Ngoài việc hơi oán trách vì không được tăng lương, Klein hoàn toàn đồng ý với tất cả những điều còn lại.
Theo cách nói của Dunn, sau khi uống Dược Dị Giới, còn có quá trình học tập và nắm vững. Nếu trực tiếp trở thành thành viên chính thức, tham gia vào các nhiệm vụ liên quan đến sự kiện siêu nhiên, thì đúng là không biết chữ 'chết' viết thế nào.
Dunn quay người, đi về phía ngã tư được hai bước, bỗng nhiên lại ngoảnh lại nói:
“Còn một chuyện nữa.”
Tôi biết mà... Klein đã quen với "phong cách" tương tự của vị đội trưởng rồi.
“Chúng ta trước đây đã có chút thu hoạch từ hành động nhắm vào Hội Tu Mật.” Dunn biểu cảm bình thản nói, “Trong thời gian ngắn, họ hẳn không dám trêu chọc chúng ta nữa. Nhưng cậu cũng đừng chủ quan, bởi vì tạm thời không thể xác nhận tầm quan trọng của cuốn sổ tay gia tộc Antigonus đối với họ. Từ những phát hiện của chúng ta, họ quả thực vẫn giữ một số phong tục cổ xưa, có thể xác nhận là có liên quan đến Đế quốc Solomon và giới quý tộc sa đọa thời đó.”
“Em biết rồi, cảm ơn đội trưởng.” Klein thở phào nhẹ nhõm nói.
Đây cũng là một trong những lý do khiến anh không muốn chờ đợi, hễ có cơ hội trở thành Người Phi Phàm là vội vàng nắm lấy ngay!
Nhìn Dunn đi xa, xác nhận ông không quay lại bổ sung thêm nữa, Klein mới chậm rãi bước vào phòng luyện kim.
Nơi này bày biện những chiếc bàn dài, trên đó có ống nghiệm, ống nhỏ giọt, cân và cốc đun, trông rất giống phòng thí nghiệm hóa học mà anh từng thấy ở kiếp trước, chỉ có điều thô sơ và cổ xưa hơn nhiều.
Ngoài ra, còn có nồi sắt lớn, thìa gỗ đen, quả cầu pha lê trong suốt và những vật phẩm khác, cùng những biểu tượng kỳ lạ như Thánh Huy Bóng Tối có thể thấy ở khắp nơi. Chúng tự nhiên tô vẽ thêm vài phần màu sắc huyền bí.
Klein khá hứng thú ngắm nhìn xung quanh, nhưng không dại dột chạm lung tung.
Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên, Lão Neil bước vào, tay xách một chiếc hộp nhỏ bằng bạc có hoa văn phức tạp. Ông vẫn mặc chiếc áo choàng cổ điển màu đen không hợp thời, đội một chiếc mũ nỉ viền tròn cùng màu.
“Nhóc con, không ngờ cậu lại chọn 'Nhà Chiêm Tinh'.” Lão Neil vừa đặt chiếc hộp bạc xuống, vừa dùng đôi mắt đỏ sẫm hơi đục quét Klein một cái, “Đúng là có cá tính giống chú năm xưa, không a dua theo số đông. Không tệ. Cậu thắp sáng mấy ngọn đèn ga này, đóng cửa bí mật lại.”
“Vâng ạ.” Klein nén cảm giác run rẩy, thắp sáng từng ngọn đèn ga trong phòng luyện kim, để ánh sáng mờ ảo một lần nữa thống trị nơi này.
Xoạt, xoạt, xoạt... Cánh cửa bí mật đóng lại. Anh quay người đi đến chỗ Lão Neil - người đã tóc hoa râm, với những nếp nhăn sâu hằn ở khóe mắt và khóe miệng. Anh thấy ông lão đang dùng mấy cành cây kỳ lạ buộc lại với nhau để quét qua quét lại cái nồi sắt đen to tướng.
“Việc pha chế Dược Dị Giới của các Sequence đều rất đơn giản, ít nhất là từ Sequence 7 trở xuống là như vậy. Không cần ngọn lửa đặc biệt, không cần nghi thức bổ sung, thậm chí không cần thần chú, không cần sự tham gia của linh tính bản thân. Chỉ cần theo đúng thứ tự trong công thức, cho các nguyên liệu vào với lượng chính xác, rồi khuấy đều lên là xong.” Lão Neil cười, những nếp nhăn như đang nở rộ.
“Thật sao?” Klein hỏi lại, khá kinh ngạc.
Nghe cứ như cái “Nghi thức chuyển vận” của mình vậy, đơn giản quá...
Xèo... Nghĩ lại thấy hơi rợn người...
“Có lẽ đó là ân điển của thần linh chăng. Ngợi khen Nữ Thần.” Lão Neil vẽ một vòng tròn trước ngực với động tác cực kỳ không đúng quy cách.
Sau đó, ông mở chiếc hộp nhỏ bằng bạc ra, lấy ra một cuộn giấy da có vẻ cổ xưa.
Tấm giấy da màu nâu vàng từ từ được mở ra, lộ ra những từ ngữ trên đó. Klein cố hết sức nhìn vào, phát hiện đó là thứ Văn tự Hermes quen thuộc với mình.
Chúng được viết bằng thứ mực đỏ như máu, dường như vẫn còn giữ được cảm giác đang chảy, nhưng ngoài ra thì không có cảm giác phi phàm nào khác.
“‘Nhà Chiêm Tinh’: 100 ml nước cất + 13 giọt dịch Cỏ hương đêm + 7 lá bạc hà vàng...” Klein thầm đọc nội dung công thức, nhưng phần tiếp theo lại vừa hay bị khuỷu tay của Lão Neil che mất, không thể nhìn thấy.
“Nước cất chính là nước đã được chưng cất nhiều lần. May mà lão có làm sẵn trước đây, không phải mất thời gian.” Lão Neil vừa giới thiệu, vừa thành thạo lấy từ trên bàn dài một bình thủy tinh lớn có vạch chia độ và được đậy kín.
Ông mở nắp ra, tùy ý đổ khoảng 100 ml nước cất vào cái nồi sắt lớn.
Klein không dám hỏi, sợ ảnh hưởng đến quá trình pha chế của ông ta, bởi lẽ thứ Dược Dị Giới làm ra là để chính mình uống mà.
“13 giọt dịch Cỏ hương đêm, thứ này có thể chiết xuất trước thành tinh dầu để bảo quản.” Lão Neil lấy từ chiếc hộp bạc ra một lọ nhỏ màu nâu, dùng ống nhỏ giọt, thoăn thoắt nhỏ 13 giọt vào nồi sắt.
Một mùi hương nhẹ nhàng, an thần lan tỏa ra, tâm trạng Klein không tự chủ mà trở nên bình yên.
“7 lá bạc hà vàng...” Lão Neil nhấc lên một hộp thiếc có hoa văn bạc, mở nắp ra, dùng tay không bốc vài lá, rắc vào nồi sắt. Mùi hương tươi mát và hơi hăng hắc thoảng qua.
“4, 5, 6, 7, vừa đủ.” Lão Neil cười khà khà, liếc nhìn công thức Dược Dị Giới trên giấy da nói, “3 giọt dịch cây độc cần. Thứ này cậu không được uống bừa đâu, sẽ bị tê liệt toàn thân, chết cứng đờ đấy. Thời cổ đại, nó là lựa chọn tốt nhất để tự sát.”
*Tôi có ngu đâu...* Klein thầm nghĩ.
Lão Neil đổi một ống nhỏ giọt khác, nhỏ dịch độc cần vào nồi sắt, tạo ra một mùi kỳ quái khiến đầu óc tỉnh táo.
“9 gam bột cỏ long huyết.” Lão Neil thong thả thò tay vào chiếc hộp nhỏ bằng bạc, lôi ra một ống nghiệm trong suốt, bên trong là thứ bột màu đen sẫm như sắt.
Ông dùng cốc đốt, cân phân tích và các vật dụng khác để cân đúng 9 gam bột, tùy ý đổ vào nồi sắt, rồi dùng thìa gỗ đen khuấy hai cái. Cảnh tượng ấy khiến Klein thấy gan đều run rẩy, luôn có cảm giác không đáng tin cho lắm.
“Thực ra, mấy nguyên liệu phía trước này đều là phụ trợ, cho nhiều hơn hay ít hơn một chút đều không ảnh hưởng đến hiệu quả cuối cùng. Hay là lão cho thêm một ít nhỉ?” Lão Neil đùa một câu, “Hai thứ còn lại mới là then chốt. Lượng có thể ít đi một chút, nhưng không được lệch quá, nếu không ‘sự thăng tiến’ của cậu sẽ thất bại. Ừm, tuyệt đối không được cho nhiều hơn, dù chỉ một chút xíu thôi, nếu không sau khi uống vào, cậu sẽ phải đi chữa trị các vấn đề tinh thần đấy, trực tiếp chết luôn cũng không phải là chưa từng xảy ra.”
Klein lập tức căng thẳng hết mức, nhìn Lão Neil lấy từ chiếc hộp bạc ra một lọ thủy tinh màu đen.
“Máu bạch tuộc Laval, 10 ml. Loại bạch tuộc này thuộc về loài siêu phàm, có biến dị rõ rệt, trên người mọc đầy những biểu tượng thần bí. Máu của nó dưới ánh mặt trời sẽ nhanh chóng phân hủy, mất đi tính đặc biệt, phải dùng vật liệu không thấu quang để bảo quản.” Giọng Lão Neil không còn thoải mái nữa, động tác nhanh nhẹn nhưng cẩn thận dùng ống nghiệm lấy 10 ml máu.
Thứ máu ấy có màu xanh biếc như bầu trời, thỉnh thoảng lại sủi lên những bong bóng hư ảo, tựa như đang thông với thế giới linh tính.
“Đổ máu trong ống nghiệm vào, chỗ còn sót lại trên thành ống thì không cần quan tâm. Đây là để phòng trường hợp quá liều.” Lão Neil nói khẽ.
Vừa khi thứ máu xanh biếc chạm vào nồi sắt, tiếp xúc với chất lỏng trước đó, bên trong lập tức vang lên tiếng òng ọc, ánh sáng xung quanh bị nhuộm màu xanh nhạt, khiến Klein có một cảm giác kỳ lạ vừa xa xôi vừa quen thuộc.
Đó dường như là kinh nghiệm khi còn trong bụng mẹ, thứ khiến linh hồn như đang leo lên cao.
“Thứ cuối cùng, tinh thạch sao, 50 gam.” Giọng nói của Lão Neil vang lên bên tai Klein, khiến anh tỉnh táo lại, đưa mắt nhìn về phía chiếc bàn dài.
Trong tay vị lão tiên sinh này, đã có thêm một khối thủy tinh tinh khiết đến cực điểm, và khối thủy tinh này còn ở dạng keo, tựa như thạch rau câu trên Trái Đất, thiếu độ cứng cần thiết.
Dưới ánh sáng xanh nhạt chiếu rọi, nó phản chiếu ra những điểm sáng lấp lánh, bên trong tựa như ẩn chứa cả một bầu trời sao rực rỡ.
“Đây là nguyên liệu tuyệt hảo để chế tạo thủy tinh chiêm tinh... Cho ít hơn một chút, tính cả sai số.” Lão Neil vừa cân vừa dùng con dao nhỏ bằng bạc có hoa văn để cắt.
“Nước cất + Cỏ hương đêm + Lá bạc hà vàng + Dịch độc cần + Cỏ long huyết + Máu bạch tuộc Laval + Tinh thạch sao = Nhà Chiêm Tinh...” Lúc này, Klein không tự chủ mà nhớ lại toàn bộ công thức một lần nữa.
Chuẩn bị xong xuôi, Lão Neil ném mấy miếng nhỏ “tinh thạch sao” vào nồi sắt lớn.
Xèo!
Làn sương mù hư ảo bốc lên ngay lập tức, khiến căn phòng giả kim chìm trong mờ mịt.
Trong làn sương mù ấy, Klein như thấy được bầu trời sao, cũng như cảm nhận được ánh mắt chú ý của một số tồn tại vô hình nào đó.
Vài giây sau, sương mù tan đi. Lão Neil dùng thìa gỗ đen múc từ trong nồi sắt lớn ra một chất lỏng sánh đặc màu xanh đậm. Chúng có đặc tính kỳ lạ, liên kết với nhau, tuyệt đối không tách rời, đến nỗi trong nồi sắt đen không còn sót lại chút nào.
Chất lỏng màu xanh đậm được đổ vào một chiếc cốc không trong suốt. Lão Neil chỉ vào nó nói:
“Được rồi, Dược Dị Giới ‘Nhà Chiêm Tinh’ của cậu đây.”