Chương 52: Khán Giả.
“Đừng nghĩ tới cái hóa đơn chết tiệt đó nữa, hãy bàn về ma pháp nghi thức đi.” Lão Neil thư thái cất những thứ như nến, vạc lớn và con dao nhỏ bằng bạc.
Klein rất muốn nhún vai như người Mỹ kiếp trước của mình, nhưng cuối cùng vẫn không làm cái động tác thiếu lịch sự ấy.
Cậu chuyển sự chú ý trở lại bản thân ma pháp nghi thức, nêu ra từng chi tiết thắc mắc trước đó, và nhận được những câu trả lời đủ xác đáng. Ví dụ, các câu chú niệm đều có một định dạng nhất định, chỉ cần thỏa mãn nó, và dùng Ngôn ngữ Hermes để diễn đạt rõ ý nghĩa then chốt, thì những phần khác có thể tùy ý phát huy, dĩ nhiên, những miêu tả báng bổ hoặc không đủ tôn kính là tuyệt đối bị cấm.
“Buổi học huyền học” này kéo dài đến tận trưa, Lão Neil khẽ ho hai tiếng:
“Chúng ta phải trở về Phố Zotland rồi.”
Nói đến đây, ông lẩm bẩm phàn nàn một câu:
“Vì đi lấy mấy thứ nguyên liệu chết tiệt đó, lão đã bỏ lỡ bữa sáng đáng yêu rồi.”
Klein vừa buồn cười vừa nghi hoặc nhìn quanh:
“Thưa ông Neil, nhà ông không có đầu bếp sao? Hay là cô hầu gái phụ trách nấu nướng?”
Tiền lương hàng tuần 12 Bảng vàng đủ để thuê vài người hầu rồi còn gì!
Theo báo chí nói, trong điều kiện cung cấp chỗ ở và thức ăn, thuê một đầu bếp bình thường chỉ cần tiền lương hàng tuần 12 đến 15 Shilling, thậm chí chưa tới 1 Bảng vàng. Hầu gái làm việc lặt vặt còn rẻ hơn, tiền lương hàng tuần chỉ từ 3 Shilling 6 xu đến 6 Shilling, dĩ nhiên, cũng đừng trông chờ vào tay nghề nấu nướng của họ.
Ừm, cũng không đúng, với tình trạng ông Neil còn nợ 30 Bảng vàng bên ngoài, việc không thuê đầu bếp và người hầu mới là bình thường…
Mình hình như lại hỏi một câu không nên hỏi rồi…
Trong lúc Klein hối hận, Lão Neil lại chẳng để bụng chút nào, lắc đầu nói:
“Lão thường xuyên thử nghiệm ma pháp nghi thức ở nhà, nghiên cứu Vật phi phàm và tài liệu tương ứng, sẽ không và cũng không thể mời người bình thường làm đầu bếp, hầu nam hay hầu gái đâu, chỉ định kỳ nhờ người đến dọn dẹp thôi. Còn nếu không phải người bình thường, cậu nghĩ họ sẽ muốn làm những công việc kiểu đó sao?”
“Hình như em đã hỏi một câu ngớ ngẩn, có lẽ là vì em sẽ không làm những việc liên quan đến huyền bí ở nhà.” Klein tự giễu giải thích.
Lão Neil đã đứng dậy từ lúc nào, đội chiếc mũ nỉ viền tròn, vừa đi ra cửa vừa lẩm bẩm:
“Lão hình như ngửi thấy mùi gan ngỗng chiên thơm lừng… Đợi khi hóa đơn giải quyết xong xuôi, nhất định lão phải ăn một suất thật ngon! Trưa nay lão chắc chắn ăn hết được cả một miếng thịt lợn nướng sốt táo, không, như vậy vẫn chưa đủ, nhất định phải thêm một cây xúc xích ăn kèm khoai tây nghiền nữa…”
Nói đến mức tôi cũng thấy đói… Klein nuốt nước bọt, nhanh chóng theo kịp Lão Neil, hướng đến điểm xe ngựa công cộng gần đó.
Trở về Phố Zotland, Lão Neil vừa bước xuống xe ngựa, bỗng “Ừm” một tiếng:
“Lão thấy cái gì thế? Thần Linh ơi, lão thấy cái gì vậy?”
Ông đột nhiên nhanh nhẹn như một chàng trai mười bảy mười tám tuổi, nhanh chóng chạy đến bên đường, nhặt lên một vật.
Klein nghi hoặc tiến lại gần, nhìn kỹ thì phát hiện đó là một chiếc ví da được chế tác tinh xảo.
Với con mắt và kiến thức của cậu, rất khó phân biệt chiếc ví màu nâu sẫm này làm bằng da bò hay da cừu, chỉ chú ý thấy trên đó thêu một huy hiệu nhỏ màu xanh nhạt, trên huy hiệu là một con bồ câu đang dang cánh chuẩn bị bay.
Đó là ấn tượng đầu tiên Klein có được, và từ cái nhìn thứ hai, ánh mắt cậu đã bị dính chặt vào những tờ giấy bạc đang làm chiếc ví phồng lên.
Đó là những tờ Bảng vàng nền xám vân đen, ít nhất cũng trên 20 tờ!
Lão Neil mở chiếc ví ra, rút những tờ giấy bạc đó, xem xét kỹ lưỡng, lập tức “Hừ” một tiếng:
“Tờ giấy bạc 10 Bảng, ‘Người Lập Quốc’ ‘Kẻ Bảo Hộ’ William đệ nhất đáng kính, ôi, Thần Linh ơi, những 30 tờ, còn có vài tờ 5 Bảng, 1 Bảng và 5 Shilling nữa.”
Hơn ba trăm Bảng? Đây mới thực sự là một khoản tiền khổng lồ! Có lẽ mười năm nữa tôi cũng chưa chắc tích cóp được nhiều tiền như vậy… Hơi thở của Klein không khỏi trở nên nặng nề.
Bởi vì giá trị của Bảng vàng rất cao, nhặt được một chiếc ví như vậy, cũng giống như kiếp sau nhặt được một vali đầy tiền mặt.
“Không biết là của vị tiên sinh nào đánh rơi… chắc chắn không phải người bình thường.” Klein phân tích một cách lạnh lùng.
Chiếc ví như vậy rõ ràng không thuộc về phụ nữ.
“Không cần để ý ông ấy là ai.” Lão Neil cười nhẹ nói, “Chúng ta lại không định chiếm hữu số tiền không thuộc về mình này, chúng ta đợi ở đây một lát đi, lão nghĩ vị tiên sinh đó sẽ sớm quay lại tìm kiếm thôi, với bất kỳ ai, đây cũng không phải thứ dễ dàng từ bỏ.”
Klein thầm thở phào nhẹ nhõm, đối với phẩm chất đạo đức của Lão Neil có một nhận thức hoàn toàn mới.
Lúc nãy cậu còn khá lo lắng đối phương sẽ lấy cớ “Thần Linh ban tặng”, dùng số tiền này để trả nợ, đang khổ sở suy nghĩ nên ngăn cản thế nào, nên khuyên nhủ ra sao.
Đây chính là “Làm bất cứ điều gì ngươi muốn, nhưng đừng gây tổn hại”? Klein đột nhiên có chút giác ngộ.
Hai người đợi bên đường chưa đầy một phút, liền thấy một cỗ xe tứ mã sang trọng phóng tới, trên huy hiệu màu xanh nhạt ở bên hông chính là một con bồ câu dang rộng đôi cánh.
Xe ngựa dừng lại, một người đàn ông trung niên mặc trang phục chính thức màu đen, thắt cà vạt cùng màu rời khỏi khoang xe, nhìn chiếc ví, cởi mũ hành lễ nói:
“Hai vị tiên sinh, đây hình như là chiếc ví của chủ nhân tôi.”
“Huy hiệu của các ngài đã chứng minh tất cả, nhưng tôi cần kiểm tra lại một lần nữa, đây là trách nhiệm với tất cả mọi người, xin hỏi, trong ví có bao nhiêu tiền?” Lão Neil lịch sự đáp lời.
Người đàn ông trung niên kia ngẩn người, ngay sau đó tự giễu cười nói:
“Là một quản gia, không nên biết rõ trong ví chủ nhân còn lại bao nhiêu tiền, xin lỗi, cho phép tôi đi hỏi một chút.”
“Đây là tự do của ngài.” Lão Neil làm một cử chỉ mời.
Người đàn ông trung niên trở về bên khoang xe, thông qua cửa sổ, trao đổi vài câu với người bên trong.
Ông ta lại tiến đến gần Klein và Lão Neil, mỉm cười nói:
“Nhiều hơn 300 Bảng, không đến 350 Bảng, chủ nhân tôi không nhớ con số cụ thể.”
Không nhớ… đúng là đại gia chó má, nếu tôi có nhiều tiền như vậy, chắc chắn đếm đi đếm lại không biết bao nhiêu lần… Klein tràn đầy ngưỡng mộ về điều này.
Lão Neil gật đầu, đưa chiếc ví trả lại:
“Thần Linh chứng giám, đây là thuộc về các ngài.”
Người đàn ông trung niên tiếp nhận chiếc ví, đại khái đếm qua một lượt, sau đó từ trong đó rút ra 3 tờ giấy bạc 10 Bảng:
“Chủ nhân tôi là Hầu tước Deville, ông ấy nói phẩm chất của hai vị khiến ông ấy tán thưởng, đây là phần thưởng mà người thành thật nên nhận được, xin đừng từ chối.”
Hầu tước Deville? Vị hầu tước thành lập “Công ty Ủy Thác Deville”, cung cấp nhà cho thuê giá rẻ cho tầng lớp lao động đáy đó? Klein lập tức nhớ ra cái tên này.
Ông là vị hầu tước mà anh trai Benson vừa kính trọng, lại vừa cho rằng làm việc không đủ gần với thực tế.
“Cảm tạ hầu tước, ngài là một quý ông lương thiện, hào phóng.” Lão Neil không khách khí, tiếp nhận ba tờ giấy bạc.
Nhìn theo cỗ xe ngựa của Hầu tước Deville đi xa, thấy xung quanh không có người, ông liền quay đầu nhìn Klein, nhẹ nhàng vẫy vẫy tờ giấy bạc, cười một tiếng nói:
“30 Bảng, hóa đơn giải quyết xong rồi.”
“Lão đã nói rồi, nó sẽ được giải quyết bằng một cách hợp lý.”
“Đây chính là sức mạnh của ma pháp.”
… Ma pháp cái nỗi gì! Như vậy cũng được! Klein lại một lần nữa sửng sốt.
Bình tĩnh lại vài phút, khi bước vào cửa cầu thang, leo lên công ty bảo vệ, cậu nghi hoặc hỏi:
“Thưa ông Neil, tại sao ông không cầu xin số tiền nhiều hơn?”
“Đừng tham lam, khi cử hành ma pháp nghi thức càng không thể tham lam, tiết chế là yếu tố then chốt giúp mỗi Kẻ Dòm Ngó Bí Mật sống đủ lâu.” Lão Neil nhẹ nhàng vui vẻ giải thích.
…………
Trong đại sảnh tiệc khổng lồ, trên mấy chiếc đèn chùm dựng đứng một ngọn nến đang cháy, chúng tỏa ra hương thơm khiến tâm tình sảng khoái, dùng số lượng tích lũy ánh sáng không thua kém đèn ga.
Trên những chiếc bàn dài bày biện những món ăn ngon như gan ngỗng chiên thơm, bò bít tết nướng, gà con nướng, cá bơn chiên, hàu Dixi, thịt cừu non hầm, súp kem đặc… Ngoài ra, còn có từng chai từng chai sâm panh sương mù, rượu vang Ormir và rượu vang đỏ Nam Uy, dưới ánh đèn chiếu rọi tỏa ra sắc thái quyến rũ.
Những người hầu mặc áo gilê đỏ thì bưng đĩa đựng ly pha lê, xuyên qua giữa những quý ông và quý bà ăn mặc hoặc thanh nhã hoặc lộng lẫy.
Audrey Hall mặc chiếc váy dài màu trắng nhạt cổ đứng, eo cao, tay áo ống phồng, phần thân trên bó sát, eo bị thắt cực kỳ nhỏ, lớp cắt bánh nhiều tầng thì được khung cá voi nâng đỡ hoàn hảo.
Mái tóc vàng của cô được búi cao một cách thanh nhã, hoa tai, dây chuyền và nhẫn đều lấp lánh ánh sáng rực rỡ, dưới chân là một đôi giày khiêu vũ trắng được khảm hoa hồng và kim cương.
“Bên trong có 4, 5, hay là 6 lớp váy lót nhỉ?” Audrey dùng tay phải đeo găng tay voan trắng sờ vào phần váy được nâng.
Tay trái cô đang cầm một ly sâm panh màu sắc trong vắt.
Audrey không như mọi khi, đặt mình vào trung tâm của bữa tiệc, trở thành tiêu điểm của tất cả mọi người, mà là tránh xa sự náo nhiệt, lặng lẽ đứng trong bóng rèm của cửa sổ lớn.
Cô nhấp một ngụm sâm panh, dùng một tư thế không thuộc về nơi này, tách rời nhìn về phía những người phía trước:
Con trai út của Bá tước Wolf đang trò chuyện với con gái của Tử tước Conrad, anh ta thích dùng cách vung cánh tay nhỏ để tăng cường ngữ khí, ừm, anh ta vung cánh tay càng lớn, nội dung nói càng không đáng tin, đây là kết luận đã được kiểm chứng… Anh ta luôn nhịn không được nâng cao bản thân, hạ thấp người khác, nhưng lại khó khống chế sự hư hão, điều này sẽ biểu đạt ra từ cách nói chuyện, ngôn ngữ cơ thể của anh ta…
Phu nhân Della hôm nay một lần lại một lần dùng tay trái che tiếng cười, ừm, tôi biết rồi, bà ấy đang khoe khoang viên đá xanh biển tinh khiết trên tay trái…
Chồng bà ấy, Công tước Negan, đang ở không xa bàn luận tình thế với mấy quý tộc phe Bảo thủ, từ lúc bữa tiệc bắt đầu đến giờ, ngài chỉ chủ động dùng ánh mắt tìm kiếm Phu nhân Della của mình một lần…
Họ hầu như không có sự tiếp xúc ánh mắt thực sự… Có lẽ, ừm, họ không yêu thương nhau như biểu hiện ra bên ngoài…
Phu nhân Panis đã bị Nam tước Larry trêu cười bảy lần, điều này rất bình thường, không có gì kỳ lạ, nhưng tại sao bà ấy lại dùng ánh mắt hư hão nhìn về phía chồng mình… Ừm, họ tách ra rồi… Không đúng, nơi họ đi đều có thể thông đến vườn hoa…
…
Trong bữa tiệc xa xỉ này, Audrey nhìn ra được rất nhiều chi tiết mà bình thường căn bản sẽ không chú ý.
Có một khoảnh khắc, cô gần như thực sự tin rằng mình đang xem một vở kịch.
“Mỗi người đều là diễn viên kịch không tệ…” Cô thở dài không thành tiếng, ánh mắt lạnh lùng.
Ngay lúc này, cô đột nhiên có cảm giác, quay đầu mạnh mẽ, nhìn về phía ban công rộng rãi bên ngoài cửa sổ lớn, nhìn về góc tối âm u của ban công rộng rãi.
Trong mảng bóng tối đó, một con chó lớn lông vàng ngồi yên lặng, ánh mắt u tĩnh nhìn vào bên trong, nhìn Audrey, nửa thân ẩn trong bóng tối.
Susie… Khóe miệng Audrey giật giật, biểu cảm trong nháy mắt sụp đổ, không thể duy trì trạng thái “Khán Giả” nữa."
}