92. Chương 92: “Chuyên gia tâm lý học.”
“Chứng cuồng loạn tập thể?” Hầu tước Deville, người thời gian qua cũng tiếp xúc không ít bác sĩ tâm lý, nhai đi nhai lại cụm từ mà Klein vừa đưa ra.
Quản gia, vệ sĩ, cùng những người hầu của ông, dù trong lòng có tò mò đến mấy, nhưng chưa được cho phép thì cũng không dám phát ra một tiếng động.
Ngược lại, Cảnh trưởng Gait lại nghi hoặc nhìn về phía Klein, vẻ mặt như chưa từng nghe tới khái niệm tương tự.
Klein kìm chế thói quen dùng ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế sofa, trầm giọng giải thích một cách nhẹ nhàng:
“Con người là sinh vật rất dễ bị giác quan của chính mình lừa dối, chứng cuồng loạn tập thể chính là vấn đề tâm nhân do các yếu tố như căng thẳng tinh thần ảnh hưởng lẫn nhau trong cùng một nhóm mà sinh ra.”
Một loạt thuật ngữ chuyên môn của anh khiến Hầu tước Deville, Cảnh trưởng Gait và những người khác nghe mà hoa cả mắt, vô thức chọn cách tin tưởng.
“Tôi xin lấy một ví dụ đơn giản, đây là vụ án tôi từng xử lý. Một vị quý ông tổ chức tiệc tối, mời tổng cộng ba mươi lăm vị khách. Trong bữa tiệc, ông ta đột nhiên cảm thấy buồn nôn, nôn ngay tại chỗ, sau đó còn kèm theo tiêu chảy nghiêm trọng, một lần, hai lần, ba lần. Ông ta bắt đầu cho rằng mình bị ngộ độc thực phẩm, vừa đến bệnh viện vừa nói suy đoán này với các vị khách của mình.”
“Hai giờ tiếp theo, trong số ba mươi lăm vị khách, có hơn ba mươi người bị tiêu chảy, hai mươi sáu người xuất hiện hiện tượng nôn mửa. Họ ùn ùn kéo đến làm đầy phòng cấp cứu của bệnh viện.”
“Các bác sĩ đã tiến hành kiểm tra và so sánh chi tiết, kết luận rằng vị quý ông đầu tiên kia thực ra không hề bị ngộ độc, nguyên nhân là do viêm dạ dày ruột gây ra bởi sự thay đổi thời tiết kết hợp với rượu mạnh lạnh.”
“Và điều đáng kinh ngạc nhất là, những vị khách đến bệnh viện kia không những không có ai bị ngộ độc, mà thậm chí còn chẳng có ai thực sự bị bệnh.”
“Đó chính là chứng cuồng loạn tập thể.”
Deville gật đầu nhẹ, tán thưởng:
“Tôi hiểu rồi. Con người quả thật dễ lừa dối chính mình. Không trách Đại đế Roselle có nói, lời nói dối lặp lại một trăm lần sẽ trở thành chân lý.”
“Thưa cảnh sát, tôi nên xưng hô thế nào với anh? Anh là bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp nhất mà tôi từng gặp.”
“Thanh tra Moretti.” Klein chỉ vào phù hiệu trên vai mình, “Thưa ngài, phiền phức của ngài đã được giải quyết sơ bộ. Ngài có thể thử đi ngủ ngay bây giờ, để tôi xác nhận xem còn vấn đề nào khác không. Nếu ngài có một giấc mơ đẹp, xin hãy cho phép chúng tôi cáo từ trước, không đợi ngài thức dậy.”
“Được.” Deville xoa xoa trán, cầm lấy gậy, từng bước lên lầu, bước vào phòng ngủ.
Nửa giờ sau, cỗ xe ngựa có phù hiệu cảnh sát rời khỏi đài phun nước trước cổng nhà Hầu tước Deville.
Đợi đến khi Cảnh trưởng Gait xuống xe giữa đường, trở về đồn cảnh sát thuộc quyền, Thanh tra Toller mới nhìn về phía Klein, vừa tán dương vừa đùa cợt nói:
“Lúc nãy tôi suýt nữa đã tưởng anh thực sự là chuyên gia tâm lý học…”
Lời của ông ta dừng lại, bởi vì ông thấy người thanh niên mặc đồng phục kẻ ô đen trắng đối diện gần như không lộ chút biểu cảm nào. Đôi mắt anh tối sâu, khóe miệng khẽ nhếch lên một chút:
“Tôi chỉ là trước đây có tiếp xúc với một chút thôi.”
Thanh tra Toller im lặng, cho đến khi xe ngựa dừng lại bên ngoài số 36 Phố Zotland.
“Cảm ơn sự giúp đỡ của anh, khiến Hầu tước Deville cuối cùng cũng thoát khỏi phiền phức, tìm lại được giấc ngủ.” Ông ta đưa tay ra, bắt tay Klein, “Nhờ anh chuyển lời cảm ơn giúp tôi tới Dunn.”
Klein khẽ gật đầu:
“Vâng.”
Anh bước lên cầu thang, từng bước trở về Công ty Bảo vệ Blackthorn, gõ cửa bước vào văn phòng đội trưởng.
“Giải quyết xong rồi?” Dunn Smith đang đợi phần ăn trưa của mình.
“Giải quyết xong rồi.” Klein xoa xoa trán, ngắn gọn và trung thực thuật lại, “Căn nguyên vấn đề nằm ở nhà máy chế tạo chì và nhà máy gốm sứ dưới danh nghĩa Hầu tước Deville. Từ khi thành lập đến nay, đã xảy ra quá nhiều vụ tử vong do nhiễm độc chì, và mỗi lần như vậy, Hầu tước Deville lại thu nhận được một chút oán niệm từ chút linh tính còn sót lại.”
“Bình thường mà nói, những thứ này sẽ không gây ra vấn đề lớn, nhiều lắm là khiến người ta hay gặp ác mộng.” Dunn Smith từng xử lý những vụ án tương tự, kinh nghiệm khá phong phú.
Klein gật đầu nhẹ:
“Đúng vậy. Quỹ đạo sự việc vốn nên phát triển như thế. Nhưng không may, một ngày nọ, Hầu tước Deville gặp trên phố một nữ công nhân bị nhiễm độc chì. Cô ta vừa hay ngã xuống bên đường, lại vừa hay nhìn thấy huy hiệu nhà Deville, đồng thời, trong lòng còn chất chứa sự bất cam, lo lắng và khát khao mãnh liệt. Mãi đến khi ngài hầu tước bồi thường cho cha mẹ, anh trai và em gái cô ta một khoản 300 bảng, những tâm tư này mới tan biến.”
“Đây là một vấn đề xã hội, trong thời đại hơi nước và cơ khí này không hiếm gặp.” Dunn Smith lấy tẩu thuốc ra, ngửi một hơi, thở dài nói, “Công nhân sản xuất vải lanh, vì phải làm ướt nguyên liệu, thuận tay cũng làm ướt luôn cả mình, phổ biến mắc bệnh viêm phế quản và bệnh khớp. Trong những nhà máy bụi bặm nghiêm trọng, dù không tồn tại ngộ độc, cũng sẽ tích tụ thành vấn đề về phổi… Hừ, chúng ta không cần bàn luận những chuyện này. Cùng với sự phát triển của vương quốc, tôi tin rồi sẽ được giải quyết. Klein, tối nay, tối nay chúng ta tìm một nhà hàng, ăn mừng cậu trở thành thành viên chính thức nhé?”
Klein suy nghĩ một chút:
“Tối mai đi… Thưa đội trưởng, hôm nay tôi sử dụng Linh Thị quá lâu, lại mượn kỹ năng ‘bói toán trong mơ’ để trực tiếp giao tiếp với những oán niệm kia, cảm thấy rất mệt mỏi. Tôi hy vọng chiều nay có thể về nhà, nghỉ ngơi cho tốt, được không? À, tầm bốn năm giờ tôi sẽ đến Câu lạc bộ Bói toán một chuyến, quan sát phản ứng của các hội viên trước cái chết đột ngột của Hainas Vansett.”
“Không thành vấn đề, đây là chuyện đương nhiên.” Dunn Smith cười khúc khích, “Vậy thì tối mai, ngay tại nhà hàng Old Weir bên cạnh, tôi sẽ bảo Roshan đi đặt chỗ.”
Klein cầm chiếc mũ mềm cảnh sát đứng dậy, hành lễ:
“Cảm ơn đội trưởng, ngày mai gặp lại.”
Dunn Smith giơ tay lên:
“Đợi một chút. Cậu vừa nói Hầu tước Deville đã bồi thường cho cha mẹ cô công nhân nữ kia một khoản 300 bảng?”
“Vâng.” Vừa gật đầu, Klein đã hiểu ý đội trưởng gọi mình lại, “Anh lo lắng họ sẽ gặp tai họa vì món tài sản này?”
Dunn Smith thở dài:
“Những chuyện như thế này, tôi đã thấy nhiều rồi. Cậu đưa địa chỉ của họ cho tôi, tôi sẽ bảo Cohen Li sắp xếp để họ rời khỏi Tingen, đến một thành phố khác, bắt đầu cuộc sống mới.”
“Vâng.” Klein trầm giọng đáp.
Làm xong tất cả, anh rời khỏi phòng Dunn Smith, bước vào phòng nghỉ đối diện chéo, thay lại bộ trang phục chính thức ban đầu, để lại đồng phục cảnh sát trong ngăn tủ thuộc về mình.
Ngồi trên xe ngựa công cộng, Klein trầm mặc, lắc lư trở về Phố Daffodil, cởi áo khoác, bỏ mũ, tìm món ăn thừa tối qua, hâm nóng lên, cùng với ổ bánh mì yến mạch cuối cùng, lấp đầy cái bụng.
Sau đó, anh leo lên tầng hai, treo quần áo, ngã vật xuống, nằm lên giường.
Đợi đến khi tỉnh dậy, chiếc đồng hồ bỏ túi đã chỉ hai giờ mười phút chiều. Bên ngoài mặt trời chói chang treo cao, ánh sáng xuyên thấu những lớp mây.
Trong thứ ánh sáng vàng rực rỡ ấy, Klein đứng bên bàn viết, nhìn ra ngoài khung cửa sổ lồi, nhìn những người đi đường quần áo cũ kỹ rách rưới, nhìn họ hoặc đi vào hoặc rời khỏi Phố Iron Cross.
Phù… Anh từ từ thở ra một hơi, cuối cùng cũng thoát khỏi sự trầm lắng.
Đường phải từng bước mà đi, Trình Tự phải từng tầng mà thăng, bất cứ việc gì cũng đều phải như vậy.
Anh lắc đầu, ngồi xuống, bắt đầu tổng kết và sắp xếp lại những chuyện đã xảy ra tuần trước, nhắc lại những điểm trọng yếu đã ghi nhớ trước đó, để tránh xảy ra quên lãng và sơ suất.
Hai giờ năm mươi lăm phút.
Phía trên làn sương mù mờ ảo, vô biên, xám trắng, trống rỗng, một tòa đền thờ hùng vĩ nguy nga sừng sững, một chiếc bàn dài bằng đồng xanh cổ kính phai màu yên tĩnh đặt đó.
Mà trên chiếc ghế tựa cao ở vị trí tôn quý nhất của chiếc bàn dài, đã có một người đàn ông toàn thân bao phủ bởi làn sương mù dày đặc ngồi đó.
Klein ngả lưng vào thành ghế, trầm tư không lời một lúc, đột nhiên đưa tay ra, chấm nhẹ vào những Ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Công Lý” và “Kẻ Treo Ngược”.
…………
Backlund, Khu Hoàng Hậu.
Audrey nâng váy, bước đi nhẹ nhàng về phòng ngủ.
Đột nhiên, cô có cảm giác gì đó, quay đầu nhìn về phía bóng tối nơi ban công, không ngoài dự đoán đã thấy chú chó lông vàng to lớn Susie đang ngồi xổm yên lặng, lặng lẽ quan sát.
Audrey thở dài không thành tiếng, vẽ hình mặt trăng đỏ tía trước ngực, rồi tiến lại gần, nhìn xuống chú chó lông vàng từ trên cao:
“Susie, mày làm thế là không đúng, đây là rình mò. ‘Khán Giả’ phải ở vị trí của mình, chính diện chính diện mà xem.”
Chú chó lông vàng ngẩng đầu nhìn chủ nhân, phối hợp vẫy đuôi.
Lẩm bẩm vài câu, Audrey không dám trì hoãn, lại bước về phòng ngủ.
Trong vài giây mở cửa, đóng cửa, cô đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc:
“Không biết Kẻ Ngốc tiên sinh có thể cho Susie cũng vào không gian thần bí kia không nhỉ? Như vậy thành viên Hội Bài Tarot của chúng ta sẽ có bốn người! Và trăm phần trăm đều là Người Phi Phàm!”
“Không được, Susie còn không biết nói. Nếu để nó phát biểu ý kiến, trao đổi tư tưởng, thì phải làm sao? Gâu gâu? Ào ú ào ú? Ôi, tại sao tao lại phải học tiếng chó ở đây chứ…”
“Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh tượng như vậy đã thấy rất kỳ quặc rồi… Trong buổi tụ họp thần bí trang nghiêm đột nhiên vang lên tiếng chó sủa… Kẻ Ngốc tiên sinh chắc chắn sẽ đá thẳng chúng ta ra khỏi Hội Bài Tarot…”
Audrey khóa cửa phòng từ bên trong, đi đến bên giường ngồi xuống, từ dưới gối lấy ra một trang giấy cũ kỹ màu nâu vàng.
Cô xem đi xem lại vài lần, bắt đầu để bản thân bước vào trạng thái “Khán Giả”.
…………
Biển Sonia, một vùng biển nào đó, con thuyền buồm cổ xưa đuổi theo “Kẻ Lắng Nghe” đã rời xa quần đảo Rosedale.
“Hàng Hải Gia” Alger Wilson lo lắng đồng hồ treo tường cơ khí bị sai số, đã sớm tới nửa giờ tiến vào phòng thuyền trưởng, để tránh tình huống đột phát, bị thuộc hạ nhìn thấy.
Trước mặt hắn đặt một ly rượu mạnh gần như trong suốt, mùi hương nồng nặc từng sợi từng sợi len vào lỗ mũi.
Nghĩ đến buổi tụ họp sắp bắt đầu, nghĩ đến làn sương mù xám vô biên hiện ra trước mắt hắn trên hành lang quán trọ và vị Kẻ Ngốc thần bí ngồi giữa trung tâm sương mù kia, Alger lại một lần nữa run nhẹ.
Hắn nâng ly rượu lên, uống một hơi cạn, dùng đường lửa như thiêu đốt cổ họng để làm dịu đi cảm xúc trong lòng.
Rất nhanh, hắn khôi phục lại sự trấn định, vẫn là sự lạnh lùng, sự vững vàng như thế.