"Mấy người xem này, ở đây có dấu chân." Một bóng người lực lưỡng khác bỗng lên tiếng.
Ba người lập tức nhìn về phía vết kéo lê và dấu chân trên cát bên cạnh. Người phụ nữ thướt tha kia sắc mặt hơi biến đổi, nói: "Là dấu chân trẻ con. Chết tiệt, tên thuật sĩ giả kim này đang làm thí nghiệm trên cơ thể người. Tôi xuống xem." Nói xong, cô nhảy xuống từ chỗ sụp lở.
Một lát sau, cô lại từ bên trong nhảy vọt lên, đáp vững vàng xuống bờ cát. Nếu Đỗ Địch An có mặt ở đây, hẳn sẽ kinh ngạc đến há hốc mồm. Phải biết, độ cao của căn phòng bí mật này hơn ba mét, mà người phụ nữ này chỉ nhảy một cái đã lên tới ba mét. Thể năng này là cái gì vậy?
"Tên thuật sĩ giả kim này lại là một Thuật sĩ giả kim ba sao!" Người phụ nữ thướt tha trong tay cầm một tấm huy chương đen sì, trên đó có ba ngôi sao năm cánh, lấy ký hiệu sao năm cánh làm biểu tượng, liên quan đến tín ngưỡng của các thuật sĩ giả kim. Họ không tin vào Đấng Tạo Hóa và Cha Thần, mà lại tin vào bầu trời sao trên đầu. Thậm chí có một số thuật sĩ giả kim điên cuồng lấy việc luyện chế các vì tinh tú trên trời làm mục tiêu tối thượng!
Trong số những thuật sĩ giả kim này, không ít kẻ bỏ cuộc giữa chừng, chuyển sang một nghề khác, được gọi là Chiêm tinh sư.
Dù chỉ là xem bói cho người, nhưng Chiêm tinh sư cũng là đối tượng bị Giáo hội Ánh Sáng truy nã, lý do rất đơn giản: ý chỉ của Cha Thần chỉ truyền đạt cho Giáo hội Ánh Sáng, và chỉ có Giáo hoàng vĩ đại mới có thể thấu hiểu. Bất kỳ kẻ nào dám mạo muội suy đoán ý chỉ của Cha Thần đều là tà giáo với ý đồ bất chính!
"Không ngờ lại là một nhân vật lợi hại." Người đàn ông lực lưỡng ánh mắt chợt sắc lại, "Có thể được chứng nhận là Thuật sĩ giả kim ba sao, hẳn là đã đạt được sức mạnh gì đó vượt xa bình thường. Kẻ giết hắn, phần lớn cũng là một Thuật sĩ giả kim ba sao, thậm chí... là Thuật sĩ giả kim bốn sao!"
Người phụ nữ thướt tha sắc mặt âm trầm, "Đứa trẻ bị hắn bắt cóc không thấy tăm hơi. Bên trong có một đống cát, phần lớn bị chôn vùi trong đó. Lát nữa cho người đến đào xác nó lên, xem tên là gì, rồi cấp tiền an ủi cho cha mẹ nó, dù sao cũng là chết vì hành động lần này."
"Chỉ mong còn có thể nhận ra khuôn mặt nó." Bóng người lùn thở dài.
Người phụ nữ thướt tha mặt giật giật, không nói gì.
"Hai người tìm manh mối xung quanh đây, tôi xuống khiêng xác tên thuật sĩ giả kim này lên, thông báo cho Kỵ sĩ Dự bị đến chuyển về, thuận tiện mang theo những thứ khác bên trong." Người đàn ông lực lưỡng ra lệnh, nói xong liền nhảy xuống.
Người phụ nữ thướt tha và bóng người lùn nhìn nhau, rút binh khí của mình ra, bắt đầu tìm kiếm xung quanh.
……
……
Thoắt cái, mười ngày đã trôi qua.
Ở phía Tây sa mạc, bên trong một bức tường vây xây bằng thực vật sa mạc và đất cát, bốn đứa Đỗ Địch An dựa vào nhau. Gió cát xung quanh không chỉ nóng bức, mà còn thổi khô lượng nước trong cơ thể chúng, hơn nữa những hạt cát li ti trong gió dễ làm tắc lỗ chân lông và tuyến mồ hôi, khiến thân nhiệt tăng vọt.
"Mười ngày rồi..." Meiken ủ rũ, nhai rễ cỏ trong miệng, nói: "Chúng ta còn phải tự đi về nữa sao, tớ hết sức rồi."
Sham không vui nói: "Cậu biết điều đi, nếu không nhờ ý kiến của Địch An, việc chúng ta có chịu nổi mười ngày này hay không còn là chuyện khác. Nếu bị đào thải, chúng ta sẽ liên lụy đến nhà tan cửa nát đấy."
Meiken đảo mắt, nói: "Việc này còn đợi cậu nói sao, Địch An chính là ân nhân cứu mạng của tớ."
Đỗ Địch An liếc nhìn nó, nói: "Còn biết coi tôi là ân nhân cứu mạng của cậu cơ đấy, tối qua bảo cậu đi đào chút nước cho tôi mà còn không chịu."
Meiken đỏ mặt, nói: "Lúc đó tớ mệt quá mà, đợi về rồi, tớ ngày nào cũng rót nước cho cậu, tuyệt đối hầu hạ cậu như hầu hạ bà ngoại tớ vậy."
"Thôi đi." Đỗ Địch An nhún vai, "Tôi không muốn làm ông ngoại cậu đâu."
"Đồ khốn, chiếm tiện nghi của tớ."
"Được rồi đấy, cậu còn có sức mà nói chuyện đấy, tớ nóng đến mức bốc khói rồi này." Zaki bên cạnh làm bộ thất vọng đến mức không thiết sống.
"Thế thì cậu bốc đi, bốc lên cho người ta thấy, còn biết chỗ chúng ta có người sống đấy."
"Cậu! Đợi về rồi, xem tớ có đánh cậu không."
"Tớ sai rồi, cậu đừng, đừng có đợi về mới động thủ, bây giờ cứ tới đi, tớ giờ rất đáng đánh đây, nào, có sức thì cứ tới!"
"Đồ ti tiện." Zaki đảo mắt.
Mười ngày chung sống, bốn đứa cùng nhau trải qua hoạn nạn, cùng nhau sinh tồn, đã thân thiết như anh em, nói chuyện cũng chẳng còn kiêng kỵ gì. Và kết quả này lại khiến Đỗ Địch An cùng Sham, Zaki thấm thía một mặt không ai biết của Meiken: tánh đùa dai chọc tức!
Nói chuyện tuyệt đối là loại khiến người ta tức chết mà không đền mạng, mà còn là một kẻ lắm mồm.
Điều này khiến Đỗ Địch An có chút bất lực. Nó đương nhiên không ngờ rằng, nhiều năm sau, không chỉ nó và Sham, Zaki, mà cả thế giới đều bị cái tài "đùa dai" của vị này làm tổn thương, và còn được ghi vào sử sách chiến tranh.
Leng keng! Leng keng!
Đột nhiên một hồi chuông leng keng vang lên.
Mấy đứa lập tức ngẩng đầu nhìn, liền thấy một con lạc đà cao gần năm mét, từ từ đi tới trong gió cát, phía sau kéo một tấm ván dài hơn mười mét. Đáy tấm ván có nhiều bánh xe gỗ nhỏ, lúc này trên tấm ván ngồi bảy tám đứa trẻ.
Đỗ Địch An có chút kinh ngạc. Dù biết bức xạ hạt nhân thay đổi thế giới sẽ rất lớn, nhưng không ngờ gen của một con lạc đà cũng bị bức xạ phình to đến vậy. Ngoài việc thể tích cao gấp đôi, bốn móng của con lạc đà này lại được phủ lớp vảy như rắn, giống như một con thú chiến khổng lồ vậy!
Con ngựa đen ba mét nó thấy trước đây hoàn toàn không thể so được với con lạc đà biến dị này.
"Là Hào Thác!" Zaki lại nhận ra, mừng rỡ nói: "Lại là Hào Thác chuyên chở người trong sa mạc, ha ha..." Vừa cười to đã bị một ngụm cát theo gió thổi tới, suýt nữa thì sặc.
Đỗ Địch An nhìn thấy lũ trẻ trên tấm ván phía sau, biết là cùng tham gia khảo thí sinh tồn. Dù không biết những người này tìm thấy chúng thế nào, nhưng cuộc thử luyện cuối cùng cũng kết thúc thuận lợi, nó thở phào nhẹ nhõm. Rốt cuộc có thể về nghỉ ngơi cho tốt, tiện thể xem lại cuốn tay ký thuật giả kim kia. Đối với nhà khoa học của thế giới này, nó vẫn khá tò mò.
"Lại đây!" Trên lưng Hào Thác ngồi một người phụ nữ đeo khăn che mặt, nói với bốn đứa Đỗ Địch An.
Mấy đứa Đỗ Địch An lập tức lê thân thể di chuyển tới, đến ngồi trên tấm ván phía sau Hào Thác.
"Bốn đứa các cậu đều còn cả?" Lúc này, một cậu bé gầy yếu trên tấm ván nhìn thấy bốn đứa Đỗ Địch An, mặt mày đầy kinh ngạc.
Đỗ Địch An nhìn nó một cái, nhớ ra là đứa trẻ ở phòng kế bên, mỉm cười, không nói gì.
Meiken đắc ý nói: "Đương nhiên, cậu xem chúng tớ là ai, chúng tớ là bộ tứ mạnh nhất, cái việc sinh tồn mười ngày có là gì, thêm hai mươi ngày nữa cũng chỉ là chuyện nhỏ."
Sham nói nhỏ: "Không khoác lác thì còn làm bạn được."
Zaki nhún vai nói: "Bản tính đã lộ ra rồi, thu không về được nữa rồi."
Meiken ha ha cười, hoàn toàn không để ý. Tiếng cười của nó cũng khiến bầu không khí chết lặng trên tấm ván sống động lên đôi chút.
Cậu bé gầy yếu kia thở dài, nói: "Ba đứa còn lại trong phòng tớ, không kiên trì nổi, đáng tiếc quá. Nguồn nước ở đây quá ít. Các cậu may mắn thật đấy, hả!" Nói xong, trên mặt có chút buồn bã và tiếc nuối. Dù sao cũng là bạn cùng phòng chung sống mấy tháng, từ hôm nay sẽ phải chia tay, khó tránh khỏi luyến tiếc.
Những đứa trẻ khác nghe lời nó, cũng không khỏi sắc mặt ảm đạm.
Đỗ Địch An không nói gì, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trên lưng Hào Thác, trong lòng đang nghĩ một vấn đề... Cô ta leo lên đó bằng cách nào vậy?
……
……
;
====================.
Ngồi xe Hào Thác sa mạc trở về khu tập trung, Đỗ Địch An và những đứa khác lập tức nhìn thấy trên mảnh đất cát hoang vu này, đứng lố nhố những bóng người cao thấp khác nhau, đều là những học viên khác cùng tham gia khảo thí. Dù tổng số lượng so với trước đã ít đi nhiều, nhưng vẫn rất đáng kể.
"Lại có nhiều người đạt chuẩn thế này!" Meiken kinh ngạc.
Trong lòng Đỗ Địch An cũng có chút ngạc nhiên nhỏ, nhưng rất nhanh liền thôi. Dù những đứa trẻ được tập hợp đến đây đến từ các gia đình khác nhau, nhưng dưới sự huấn luyện tập thể của Tobu, bất kể là yếu đuối hay mềm yếu, đều đã lột xác hoàn toàn mới. Thể chất của tất cả mọi người chênh lệch không lớn, dù người thứ nhất và người cuối cùng cách nhau vài trăm thứ hạng, nhưng chỉ xét về thành tích thì chỉ là chênh lệch vài phút.
Hơn nữa, trong lần khảo thí sinh tồn sa mạc này, sức bền chỉ đóng vai trò phụ trợ, thứ thực sự giúp sinh tồn vẫn phải dựa vào đầu óc và vận may.
"Không ngờ, người giỏi nhiều thế." Ba đứa Meiken, Sham, Zaki có chút cảm khái, "Vốn tưởng chúng ta đã đủ chăm chỉ, đủ liều mạng rồi, không ngờ người khác cũng vậy."
Những đứa trẻ khác cùng đi cũng có chút kinh ngạc. Mười ngày thử thách sinh tồn sa mạc này, mỗi người đều nếm trải sự khó khăn của việc sinh tồn. Vốn tưởng bản thân có thể cắn răng kiên cường sống sót đã là một kỳ tích, không ngờ số người tạo ra "kỳ tích" giống mình lại nhiều đến thế. Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều nhận ra, bản thân trên thế giới này tuyệt đối không phải là kẻ đặc biệt nhất. Muốn nhận được sự chú ý, chỉ dựa vào nỗ lực hiện tại hoàn toàn chưa đủ, còn phải liều mạng gấp mười gấp trăm lần nữa mới được!
Mặt trời lặn về tây, cùng với sự trở về của chiếc xe Hào Thác sa mạc cuối cùng, tất cả những người vượt qua khảo thí thuận lợi đều đã tề tựu.
Lúc này, một cỗ xe ngựa đen khổng lồ phi nước đại tới, dừng lại phía trước mọi người. Từ trên xe nhảy xuống hai bóng người, lần lượt là Tobu và nữ huấn luyện viên Chris kia. Họ xuống xe, quay người vén rèm xe lên, chỉ nghe tiếng xích sắt leng keng vang lên, tiếp theo một bóng hình méo mó bị đẩy xuống từ trên xe, rầm một tiếng ngã chúi xuống đất cát.
Tobu và Chris không hề khách khí chút nào, thô bạo túm lấy sợi xích sắt trên người người này, lôi hắn ra trước mặt tất cả lũ trẻ.
Trong chớp mắt, cả bãi cát trở nên tĩnh lặng không một tiếng động.
Khi Đỗ Địch An nhìn thấy bóng hình này, đồng tử đột nhiên co rút lại, những ngón tay trong tay áo căng thẳng nắm chặt, mồ hôi lạnh trên lưng tuôn ra như tắm. Chỉ thấy bóng hình bị xiềng xích quấn quanh khóa chặt này, rõ ràng là một thuật sĩ giả kim! Và cùng với ông lão còng lưng bị nó giết chết kia, là cùng một phái hệ thuật sĩ giả kim "Sinh Mệnh", hơn nữa, cũng đều từng dùng chính cơ thể mình để làm thí nghiệm!
Hơn nữa, di chứng thí nghiệm của vị này còn đáng sợ hơn!
Trên thân hình lực lưỡng, phía sau mông mọc ra một cái đuôi rắn ngoằn ngoèo, quấn quanh thân thể. Trên mặt toàn là những cục thịt. Ở cổ tay trái của hắn, lồi lên một cái dao găm bằng xương hình lưỡi liềm, cực kỳ sắc bén. Nhưng thứ kinh hãi nhất lại là vị trí ngực của hắn, thình lình nứt ra từ chính giữa, từ khe nứt có thể nhìn thấy lờ mờ những chiếc nanh nhọn hoắt!
Đây, đơn giản không thể gọi là một "con người" được nữa!
Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm.
Trong đó những đứa trẻ chưa từng thấy thuật sĩ giả kim, mở to mắt, khó mà tin nổi khi nhìn thấy một "quái vật" như vậy.
Tobu đảo mắt nhìn tất cả mọi người, mỉm cười nhàn nhã, nói: "Trước tiên, phải chúc mừng các ngươi, đã vượt qua khảo thí sinh tồn lần này, có thể tiếp tục bị ta giày vò thêm sáu tháng nữa. Thứ hai, có một số việc các ngươi cũng nên biết rồi." Nói xong, hắn giẫm một chân lên lưng bóng hình lực lưỡng toàn thân quấn xích sắt kia, đá hắn ngã sấp xuống đất, nói: "Đây, chính là thuật sĩ giả kim mà cha mẹ các ngươi thường cảnh cáo các ngươi, sứ đồ của ma quỷ!"
Tất cả lũ trẻ ồ lên một tràng, không ngờ con quỷ nghe từ nhỏ đến lớn lại thực sự tồn tại, mà còn xuất hiện ngay trước mắt. Trong khoảnh khắc, trong đầu chúng hiện lên những truyền thuyết tội ác về "thuật sĩ giả kim", mỗi loại đều khiến người ta rùng mình. Mà thân hình méo mó trước mắt cũng chứng minh điều này — đây chính là hóa thân của ma quỷ!
"Lần này, nơi các ngươi khảo thí có "thuật sĩ giả kim" ẩn núp, khiến không ít người bị đào thải ngoài ý muốn." Lúc này, Chris bước ra, trên khuôn mặt nước da nâu ửng hồng lộ ra nụ cười nhàn nhã, nói: "Nhưng may mắn là không có thương vong. Và đáng chúc mừng là, có không ít người sau khi gặp phải "thuật sĩ giả kim" không những không bị dọa sợ, ngược lại còn phấn khởi chống cự, phối hợp với Kỵ sĩ Ánh Sáng khống chế thuật sĩ giả kim."
Cô giơ tay chỉ, nói: "Vị này, chính là một học viên phối hợp với Kỵ sĩ Ánh Sáng, tối qua khống chế được thuật sĩ giả kim, vẫn chưa nhận được sự phán quyết của ánh sáng."
Nghe lời cô, tất cả lũ trẻ lại một lần nữa ồ lên, tràn đầy kinh thán và kích động.
Kỵ sĩ Ánh Sáng tuy không phải là nghề chiến đấu thuộc quân bộ, nhưng lại là kỵ sĩ chuyên thuộc của Giáo hội Ánh Sáng, tượng trưng cho phẩm đức cao thượng và ý chí thuần khiết. Ngay cả quý tộc cũng lấy việc có thể gả cho Kỵ sĩ Ánh Sáng làm vinh dự!
"Lại có Kỵ sĩ Ánh Sáng tới."
"Không ngờ trong số chúng ta lại có người lợi hại như vậy, có thể hỗ trợ Kỵ sĩ Ánh Sáng bắt được con quỷ này."
"Hạnh phúc quá, nếu có thể cho tớ gặp Kỵ sĩ Ánh Sáng thì tốt biết mấy, thật muốn xem dung mạo của họ."
Ba đứa Meiken, Sham, Zaki cảm khái.
Những đứa trẻ khác nhắc đến chuyện này, mặt mày đầy ghen tị. Có thể hỗ trợ Kỵ sĩ Ánh Sáng trừng phạt ma quỷ, nghĩ thôi đã khiến người ta kích động và phấn khích, đây là việc vĩ đại biết bao!
Chris mỉm cười, nói: "Trong sự kiện lần này, tổng cộng ba mươi tám người bị thuật sĩ giả kim tấn công, nhưng trong đó có mười bảy người không những không khuất phục trước ma quỷ, ngược lại còn trì hoãn đến khi Kỵ sĩ Ánh Sáng tới. Đặc biệt là 'Lori An' tối qua, không những bảo toàn được tính mạng trong tay thuật sĩ giả kim, còn lén để lại tín hiệu, nhờ vậy Kỵ sĩ Ánh Sáng mới truy tra thuận lợi, một mẻ bắt sống."
"Tại đây, tôi tuyên bố, tất cả thí sinh hỗ trợ Kỵ sĩ Ánh Sáng khống chế thuật sĩ giả kim, đều sẽ được thưởng một lần quân công hạng nhì. Quân công này sẽ được ghi vào hộ tịch của các ngươi, tương lai nếu các ngươi trở thành Binh sĩ Thủ vệ, sẽ trực tiếp thăng lên quân hàm Thượng úy, có được quyền đăng ký trở thành Kỵ sĩ." "Kỵ sĩ" được nhắc đến ở đây, chỉ là kỵ sĩ trong biên chế quân bộ.
Nghe lời cô, tất cả mọi người không khỏi ghen tị đến mắt đỏ ngầu.
Kỵ sĩ và Binh sĩ Thủ vệ hoàn toàn là hai cấp bậc khác nhau mà!
Dù kỵ sĩ quân bộ không thể so được với Kỵ sĩ Ánh Sáng chuyên thuộc của Giáo hội Ánh Sáng, nhưng cũng là đối tượng được quý tộc yêu thích. Ngay cả một thường dân cũng biết, thân phận kỵ sĩ gần như là thành tựu cao nhất mà thường dân có thể đạt được, địa vị chỉ kém quý tộc một chút. Mà trong đó, Thống lĩnh Kỵ sĩ, địa vị so với quý tộc còn cao hơn vài phần, còn Trưởng quan Kỵ sĩ thì khỏi phải nói, là nhân vật đỉnh cao trong giới kỵ sĩ, quý tộc gặp cũng phải đối đãi khách khí.
"Ngoài những người chúng tôi đã biết, tại cơ sở bí mật của một thuật sĩ giả kim mười ngày trước, Kỵ sĩ Ánh Sáng tìm thấy vài dấu chân. Theo suy đoán của họ, có người bị tên thuật sĩ giả kim đó bắt, nhưng đã thành công trốn thoát. Không biết là vị nào, xin hãy đứng ra, để tôi cùng ghi vào quân công." Chris đột nhiên nở nụ cười tươi tắn nói.
Nghe lời này, tất cả mọi người sững sờ, nhìn nhau.
Đỗ Địch An thì trong lòng thắt lại, lập tức thấy Zaki và Meiken, Sham nhìn về phía nó. Việc nó thoát thân từ chỗ tên thuật sĩ giả kim kia, chỉ có ba đứa chúng biết.
Nhìn ánh mắt ghen tị và phấn khích trong mắt ba đứa, Đỗ Địch An lại thấy lòng mình chìm xuống. Nó biết, phần lớn là dấu chân lúc nó chạy ra đã bị Kỵ sĩ Ánh Sáng sau đó truy tra được, chỉ là do thời gian cách khá lâu, những dấu chân còn lại sau khi được Zaki nhắc nhở, đã bị nó cố ý che giấu, nên không bị đuổi kịp.
Lúc đó sau khi giết tên thuật sĩ giả kim, nó hoàn toàn không nghĩ đến việc che giấu tung tích, vì nó hoàn toàn không ngờ Kỵ sĩ Ánh Sáng sẽ xuất hiện. Sau đó che giấu dấu chân, cũng chỉ là đối phó với Zaki mà thôi. Lúc này nghĩ lại thật là may mắn, nếu không kịp thời che giấu, sợ rằng đã bị Kỵ sĩ Ánh Sáng đuổi kịp từ lâu. Trong ống quần nó còn buộc cuốn tay ký thuật giả kim kia, nếu bị phát hiện tàng trữ vật phẩm như vậy, không cần nghĩ cũng biết là tội danh lớn thế nào.