Khu số 7, trên một con phố đổ nát ngổn ngang gạch vụn.
Hai ba chục xác Xác Sống nằm la liệt trên mặt đất, đầu bị chém đứt hoặc bổ đôi, thân thể thối rữa tỏa ra mùi tanh nhẹ, thu hút những con ruồi khát máu bay tới, bám vào thây ma mà gặm nhấm.
Năm bóng người ngồi trên đống đá cạnh đống xác, lôi thức ăn khô ra, thưởng thức bữa trưa trong ngày, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mùi hôi thối xung quanh.
“Chỉ cần săn được thêm một con Quái Vuốt Khiếp Sợ nữa, nhiệm vụ của chúng ta coi như hoàn thành.” Bailin vừa ăn đồ khô vừa liếc nhìn tấm bản đồ trong tay, suy nghĩ về những nơi mà Quái Vuốt Khiếp Sợ thích trú ngụ.
Geli bên cạnh cười nói: “Tính cả việc phát hiện ra mỏ ma kim khi đi săn ở Khu số 3 trước đó, sau khi hoàn thành nhiệm vụ quét dọn lần này, số điểm tích lũy của đội trưởng chắc đủ để mua một giọt "Máu Thiên Thần" rồi nhỉ? Lúc đó Ma Ngấn lại một lần nữa lột xác, đội trưởng sẽ trở thành Thợ Săn cao cấp thứ ba trong tài đoàn của chúng ta.”
“Còn phải xem vận may.” Bailin thần sắc bình thản, không tỏ ra quá phấn khích.
“Em tin chắc đội trưởng nhất định sẽ thành công.” Một cô gái khác có làn da ngăm đen nịnh nọt.
Những người khác cũng vội vàng chúc mừng, dường như còn tự tin hơn cả bản thân Bailin.
“Chuyện đó tạm thời không bàn. Geli, cậu chuẩn bị đi. Sau khi tìm được con Quái Vuốt Khiếp Sợ tiếp theo, cứ làm theo kế hoạch trước đó. Cậu giả vờ bị thương, tôi sẽ truyền tin cho người của "Các Đen", nói rằng chúng ta gặp phải Ma Vật Được Ban Tên hiếm có, yêu cầu họ cử người có năng lực Ma Ngấn truy tìm mùi hương đến.” Bailin gập bản đồ lại, trên mặt lộ ra vẻ lạnh lùng nói.
Geli cười, đáp: “Cứ giao cho tôi, nhất định giả y như thật.”
“Nhưng mà, tài đoàn có nỡ cử thằng nhóc đó ra không?” Cô gái da ngăm hỏi.
Bailin mỉm cười nhạt, nói: “Đương nhiên là có! Cô quá không hiểu cách làm của tài đoàn rồi. Hiện tại là một cơ hội tuyệt vời. Mấy Thợ Săn trong tài đoàn có năng lực Ma Ngấn truy tìm mùi hương, kẻ thì đang làm nhiệm vụ ngoài tường, kẻ thì bị thương. Thằng nhóc này tuy là tân binh, lại có Ma Ngấn Được Ban Tên hiếm có, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là người bình thường không có "Thể Chất Ánh Sáng". Dù có tiềm năng đến đâu cũng là uổng phí. Chẳng phải nghe nói tài đoàn còn lười bỏ tài nguyên đưa nó đến Trường huấn luyện Thợ Săn để bồi dưỡng sao?”
Cô gái da ngăm suy nghĩ một chút, gật đầu: “Cũng phải. Đợi tài đoàn điều thằng nhóc này vào đội chúng ta, hê hê, lúc đó chẳng phải muốn bóp méo thế nào cũng được. Đợi tra tấn mệt rồi, lại phế đi nó ném vào đám xác, hủy thi diệt tích. Lúc đó về báo với tài đoàn, nói là thằng nhóc này hấp tấp liều lĩnh, làm con Ma Vật Được Ban Tên hiếm có mà chúng ta tìm thấy sợ chạy mất. Dù tài đoàn có nghi ngờ chúng ta, cũng không có gì để nói.”
Những người khác nhìn nhau cười.
Bailin khẽ nheo mắt. Suốt thời gian qua cô ta luôn theo dõi tình hình của Đỗ Địch An, đã sớm nóng lòng chờ đợi không kịp nữa rồi.
“Chú ý đừng để lại đầu mối gì, đừng để đội điều tra trong tài đoàn truy ra manh mối. Tuy rằng dù tài đoàn có biết, cũng sẽ không làm gì chúng ta, nhưng tài đoàn khá phản cảm với chuyện nội bộ tiêu hao lẫn nhau như thế này, sẽ dần dần đẩy chúng ta ra rìa, thậm chí sẽ giao những nhiệm vụ nguy hiểm cho chúng ta.” Geli tính tình trầm ổn, dặn dò Bailin một câu.
“Đương nhiên.” Bailin thản nhiên đáp.
Mấy người vừa ăn vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc bữa ăn kết thúc. Bailin đứng dậy phủi bụi trên người, nói: “Lát nữa đi khu vực Hồ Đỏ xem một chút, chỗ đó có thể có dấu vết của Quái Vuốt Khiếp Sợ.”
“Ừ.” Mấy người gật đầu.
Thu dọn một phen, mọi người đi theo sau Bailin, dựa theo chỉ dẫn của bản đồ, tiến về một nơi được đánh dấu là hồ trên bản đồ.
……
……
Đỗ Địch An cảm nhận những viên Hàn Tinh dần dần biến mất trong lòng bàn tay. Chỉ trong chốc lát, hắn đã hấp thụ ba mươi viên Hàn Tinh, cơ thể vẫn không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào, ngược lại thị giác và thính giác đều được nâng cao đáng kể, đặc biệt là khứu giác. Trước đó chỉ có thể mơ hồ cảm ứng được vị trí đại khái của người đàn bà Bailin, giờ đây đã có thể thu hẹp phạm vi đó trong đường kính hơn nghìn mét.
Đỗ Địch An vừa hấp thụ vừa lén lút đuổi theo mùi hương, đồng thời bôi lên khắp người một lớp Bột Xác Sống mới, đảm bảo mùi hương không bị đối phương phát hiện.
Khi hấp thụ đến hơn trăm viên, Đỗ Địch An dần dần cảm thấy trong cơ thể nóng bừng lên, thân nhiệt dường như tăng lên đôi chút. Hắn lập tức dừng tay, không dám tiếp tục hấp thụ Hàn Tinh, đồng thời trong lòng cũng âm thầm kinh hãi. Trong quá trình hấp thụ, lại có một cảm giác sảng khoái như nghiện ngập. Đợi đến khi tỉnh táo lại, mới có chút sợ hãi. Phải biết rằng, mỗi viên Hàn Tinh này đều to bằng quả bóng bàn, hơn trăm viên dù có tan chảy thành nước cũng là dung tích của mấy chai lớn.
Giờ đây cứ thế chảy vào trong cơ thể, dù là truyền nước muối một lần nhiều như vậy, cũng sẽ khiến người ta khó chịu.
Sau khi ngừng hấp thụ Hàn Tinh, Đỗ Địch An cảm thấy thân nhiệt dần dần trở lại bình thường. Hắn thở phào nhẹ nhõm, không dám tiếp tục hấp thụ quá nhiều một lần nữa, gói những viên Hàn Tinh còn lại lại, tìm một địa điểm dọc đường cất giấu, rồi vác cung và ống tên lên lưng, lén lút đuổi theo mùi hương của Bailin mà bám theo.
Khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần. Tốc độ di chuyển của Bailin và những người kia khá chậm, dường như dọc đường vẫn đang săn bắn. Còn Đỗ Địch An thì bôi Bột Xác Sống, toàn lực ẩn nấp phi nước đại, và là đi theo đường thẳng hướng về phía họ.
“Mai phục, bắn hạ. Tầm bắn của ta quá gần, dù có giết chết Bailin trong nháy mắt, mấy người bên cạnh cô ta cũng sẽ tìm ra ta, bắn chết ta.” Đỗ Địch An vừa đuổi theo vừa suy nghĩ nhanh chóng như một con chó săn. “Chỉ dựa vào cung tên là chưa đủ! Chỉ có thể dựa vào lực lượng thứ ba, chính là trang bị, môi trường! Bẫy cũng thuộc một loại trang bị, tuy là trang bị của Kẻ Trộm, nhưng không có quy định Thợ Săn không được dùng bẫy. Chỉ là làm quá thô sơ, nếu trong số họ có Kẻ Trộm, chắc chắn sẽ không mắc bẫy…”
Ánh mắt hắn trầm sâu, vô số ý nghĩ lóe lên trong đầu.
Thời gian trôi qua.
Thoắt cái đã hai ngày.
Lúc này đang là Mùa Mưa Tai Ương, bầu trời bên ngoài bức tường đục ngầu, ban ngày ánh sáng cũng u ám, chiếu xuống thành phố đổ nát, hoang vu như ngày tận thế.
Một trận mưa lớn vừa gột rửa không khí, mùi thối rữa trong không khí dường như trong lành hơn nhiều.
Khu vực Hồ Đỏ, ven hồ rộng lớn, cỏ dại mọc cực kỳ um tùm, che lấp hoàn toàn con đường ven hồ. Những chiếc thuyền tham quan buộc ở bờ hồ cũng đã thối rữa từ lâu, bóng thuyền như bộ xương, chỉ còn lại khung sắt mục nát, thậm chí có chiếc đã chìm từ lâu, chỉ còn một đoạn dây thừng mục nát vô lực buộc bên bờ, theo sóng nước hồ nhẹ nhàng đung đưa, chỉ cần hơi dùng lực là có thể đứt.
Bailin và những người kia ngồi xổm bên một bụi cỏ, lén quan sát xung quanh. Họ đã đến đây mai phục hai ngày, theo kinh nghiệm săn bắn mai phục những ngày trước mà nói, vừa không quá dài, cũng tuyệt đối không ngắn.
“Không có mùi của Quái Vuốt Khiếp Sợ, dấu chân là từ nhiều ngày trước để lại, chắc đã đi xa từ lâu rồi.” Cô gái da ngăm có vẻ mất kiên nhẫn nói.
Bailin nói giọng trầm: “Nó đã từng đến đây, chắc chắn sẽ quay lại.”
Mấy người chỉ có thể tiếp tục nín thở chờ đợi. Đột nhiên, Geli khẽ động mũi ngửi, sắc mặt hơi biến đổi, nói thầm: “Chúng ta bị theo dõi rồi.”
“Bị theo dõi?” Bailin giật mình, trong mắt lóe lên một tia sát ý, hỏi: “Là đội khác sao?”
“Không phải, chỉ có một người.” Geli nhíu mày nói.
====================.
“Một người?” Mấy người đều hơi ngạc nhiên.
Geli khẽ gật đầu, nói giọng trầm: “Trên người hắn chắc bôi Bột Xác Sống để che giấu mùi hương. Hai ngày nay tôi luôn ngửi thấy mùi một con Xác Sống đuổi theo phía sau chúng ta, vốn tưởng chỉ là một con Xác Sống lang thang vô mục đích. Nhưng dấu vết đuổi theo rất rõ ràng, đi thẳng về phía chúng ta, và hai lần trời mưa, hắn đều dừng lại. Nếu thực sự là Xác Sống, căn bản sẽ không để ý đến Mưa Tai Ương, chứng tỏ hắn lo lắng Bột Xác Sống trên người bị rửa trôi, nên buộc phải dừng.”
Nghe vậy, Bailin trầm ngâm nói: “Nghe cậu nói thế, phương pháp truy tung của người này khá non nớt, tưởng chỉ cần dựa vào Bột Xác Sống là có thể che giấu tung tích. Nếu hắn đuổi theo chúng ta theo đường thẳng, chứng tỏ là nhắm vào chúng ta mà đến. Phương pháp truy tung của hắn, phần nhiều cũng là dựa vào mùi hương của chúng ta để phán đoán. Đã bản thân có năng lực truy tung mùi hương, lẽ ra phải hiểu rằng dựa vào thủ đoạn che giấu bằng mùi Xác Sống, chỉ có thể truy tung con mồi, khi truy tung người khác rất dễ bị lộ. Trừ phi, hắn không biết trong đội chúng ta có sự tồn tại của Geli.”
Cô gái da ngăm nghi hoặc: “Không biết thông tin đội chúng ta, mà dám truy tung chúng ta, người này chẳng lẽ là kẻ vượt biên trái phép của tài đoàn khác?”
Bailin sắc mặt lạnh lẽo, nói: “Có lẽ chỉ là một tân binh sơ cấp, lạc vào ranh giới đến khu vực của chúng ta. Hừ, không biết khép đuôi lăn về, dù chúng ta giết hắn, cũng không tìm ra lý do gì.”
“Thay vì giết, chi bằng bắt sống nộp lên tài đoàn, cũng coi như lập công.” Geli vội nói.
Bailin đứng dậy nói: “Đi xem trước đã, nếu thuận mắt thì để lại, không thuận mắt thì giết!”
“Thế con Quái Vuốt Khiếp Sợ…”
“Nick, Reed, hai người các cậu trông chỗ này, có tình huống thì dùng đạn ma khói báo cho chúng tôi.”
Nghe chỉ thị của Bailin, hai người còn lại vâng lời. Bailin dẫn theo Geli và cô gái da ngăm, theo hướng Geli chỉ dẫn nhanh chóng đuổi theo.
……
……
Một con phố hoang vu.
Sau trận mưa lớn, con phố đổ nát ngập tràn bùn lầy, đường lồi lõm, rêu và dây leo trên mặt đất ngâm trong nước mưa, càng thêm xanh mướt hấp dẫn.
Đỗ Địch An bò phục trên một tòa nhà cao, liếc nhìn thời tiết trên đầu, ánh sáng đục ngầu và đám mây đen nặng nề, dường như báo hiệu một trận mưa lớn sắp ập đến.
“Mưa trong Mùa Mưa Tai Ương, thật là thường xuyên…” Đỗ Địch An tự lẩm bẩm một câu, lôi mấy mũi tên trong ống tên trên lưng ra, lau chùi từng cái một, mài mũi tên sáng bóng lấp lánh như bạc.
Sau khi lau sạch nước mưa trên mũi tên, Đỗ Địch An lôi thức ăn khô ra, nhai chậm nuốt kỹ, để cơ thể hồi phục chút nhiệt lượng. Đầu Mùa Mưa Tai Ương nhiệt độ vẫn rất lạnh, không thích hợp săn bắn, ma vật lớn đều sẽ trú ngụ trong hang ngủ, lười ra ngoài hoạt động. Chỉ có một số con mồi máu lạnh hiếu sát, không dự trữ lương thực, mới ra ngoài lang thang khắp nơi tìm kiếm con mồi.
Ăn xong, hắn nhặt lên bên cạnh một bát huyết tương thối rữa. Đây là cái bát tìm được trong một căn phòng dân cư nào đó. Thời gian và phóng xạ đã phá hủy những thứ do con người xây dựng, nhưng những sản phẩm làm từ đất tự nhiên, ngược lại bảo tồn được khá nhiều. Lúc này trong bát, huyết tương thỉnh thoảng sủi bọt, từ bong bóng lật lên những con giòi nhỏ đỏ tươi, cũng khát máu như đỉa.
Đỗ Địch An cắm mũi tên vào trong bát, nhúng đẫm huyết tương, dùng vải bôi lên nửa thân trên của mũi tên, như quét một lớp sơn màu máu.
Chẳng mấy chốc, sáu mũi tên đều được quét lên một lớp huyết tương, nạp vào ống tên.
“Sắp đến rồi…” Đỗ Địch An nhìn đám mây đen tụ lại trên bầu trời, tiếng sấm ẩn hiện truyền xuống dường như cộng hưởng với nhịp đập của trái tim trong lồng ngực. Hắn nheo mắt, nhìn ra xa một con phố ở phía xa.
Nơi đó, ba bóng người đang lao tới với tốc độ cực nhanh. Trên người ba người không có bất kỳ mùi hương nào thoát ra, như ba hòn đá im lặng.
Đỗ Địch An bò phục trên mặt đất, giương cung lắp tên, chằm chằm nhìn bóng hình mảnh mai đi đầu, mũi tên sắc bén khóa chặt vào vị trí đầu của cô ta, chờ cô ta tiến vào tầm bắn.
“Cách hắn ba trăm mét…” Geli vừa ép thấp người tiếp cận vừa nói thầm nhanh chóng: “Đang nằm phục trên nóc tòa nhà cao ở hướng chín giờ phía trước. Khi hắn ngửi thấy mùi hương của chúng ta biến mất, ước chừng đã cảnh giác rồi. Giờ đây bất động, ước chừng đang mai phục ở đó, chờ chúng ta mắc bẫy.”
“Nhanh chóng chém giết!” Bailin lạnh lùng ra lệnh.
“Cẩn thận bẫy.” Geli vội nói: “Năng lực như vậy của hắn rất có thể là nghề Kẻ Trộm hoặc Thợ Săn. Chúng ta đã tiến vào tầm bắn của hắn. Nếu hắn là Thợ Săn, cơ hội bắn hạ tốt nhất chính là khoảnh khắc chúng ta xông vào tòa nhà cao, nên phải cẩn thận. Nếu là Kẻ Trộm, bẫy rất có thể chôn ở vị trí phía trước tòa nhà cao.”
Cô gái da ngăm từ góc tường lén nhìn ra một cái, nói: “Mặt đất chỗ đó bằng phẳng, không có bẫy. Nếu có, cũng chỉ có thể ở bên trong tòa nhà cao.” Cô ta học kỹ thuật Kẻ Trộm, thám đường và chế tạo bẫy, đặc biệt là về bẫy, cô ta có quyền phát ngôn tự tin tuyệt đối. Trừ phi đối phương là Kẻ Trộm trung cấp, học bẫy vượt xa khái niệm bẫy mà cô ta biết, nhưng điều đó là không thể, từ kỹ thuật truy tung non nớt kia đã lộ ra tất cả.
“Leo từ trên tường lên. Tôi che chắn phía trước, hai người các cậu leo tường từ hai bên trái phải bao vây.” Bailin nhanh chóng đưa ra quyết định. Cô ta biết thời gian càng kéo dài, thời gian chuẩn bị cho đối phương càng đầy đủ. Cô ta chính là muốn đánh đối phương một cú bất ngờ, khiến đối phương không thể ngờ rằng họ lại đến nhanh như vậy!
“Vâng!” Hai người lập tức tuân lệnh, chia đầu hành động.
Bailin rút thanh trường kiếm một tay dành cho nữ giới trên lưng ra, nhìn sâu vào tòa nhà cao, bàn chân đột nhiên phát lực, toàn tốc xông thẳng về phía trước, lưỡi kiếm che trước ngực, chăm chú nhìn lên đỉnh tòa nhà cao. Cô ta tự tin nếu có mũi tên bắn tới, với kiếm thuật của mình tuyệt đối có thể đỡ được vị trí trọng yếu!
Xông thẳng cứng!
Đó chính là phong cách chiến đấu của cô ta. Tuy là phụ nữ, nhưng tính cách của cô ta còn trực tiếp dứt khoát hơn đàn ông.
Khi bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, cô ta đã biết mình lộ ra trong tầm nhìn của địch, trong lòng nhanh chóng tính nhẩm khoảng cách.
Hai trăm năm mươi mét, hai trăm mét, một trăm tám mươi mét…
Khi tiếp cận đến một trăm hai mươi mét, cô ta vẫn không thấy động tĩnh gì trên đỉnh tòa nhà cao, trong lòng không khỏi nghi hoặc, chẳng lẽ đối phương đang ngủ nghỉ? Không hề ý thức được họ phản công lại?
Ngoài nghi hoặc này, trong lòng cô ta còn có một chút bất an khó tả, nhưng lúc này cung đã giương, tên đã lắp, không thể không phóng. Nhanh chóng tiến vào phạm vi trăm mét, tiếp tục tiến lên phía trước, chính là phía dưới tòa nhà cao rồi, với khoảng cách giữa tòa nhà cao và mặt đất, ước chừng sáu mươi mét.
Đối phương vẫn không bắn tên!
Trong lòng cô ta âm thầm cảm thấy một tia bất ổn, nhưng thân thể đã đến chân lầu, trong đầu do dự ngắn ngủi một chút, vẫn theo tường vọt lên leo. Ngón tay cô ta bám chặt vào bức tường bị ăn mòn nghiêm trọng, động tác nhanh chóng leo lên. Nếu dừng lại, phần tường bám vào sẽ bong tróc, không chịu nổi trọng lượng cơ thể, chỉ có thể hơi mượn lực dựa vào tốc độ leo lên nhanh chóng.
Vừa leo đến tầng ba, đột nhiên, một luồng hàn khí từ xương sống truyền lên dữ dội.
Bailin trong lòng kinh hãi, quay đầu nhìn lại.
Vút!
Một mũi tên từ phía sau xé không gian lao tới, bụp một tiếng, vào lúc cô ta quay đầu, bắn trúng phần bên má, mũi tên sắc bén xuyên vào trong má, bắn vào trong khoang miệng. Đau đớn khiến cô ta suýt nữa thét lên thảm thiết!