Chương 17: Tinh hạch
Mỗi nhát chém của Từ Số đều chuẩn xác bổ thẳng vào đầu xác sống. Sau khi dọn xong năm cái xác, khóe mắt cô bắt gặp vài tia sáng vàng lấp lánh ẩn trong những chiếc sọ thối rữa.
Cô nheo mắt, chậm rãi bước tới nhìn kỹ. Những vật phát sáng ấy đang nằm gọn trong não xác sống.
Cô đeo găng tay bảo hộ đã chuẩn bị sẵn, thò tay vào chiếc đầu vỡ nát, móc hết những vật cứng ra ngoài.
【Ting! Chúc mừng ký chủ nhận được tinh hạch.】
Từ Số nắm chặt những viên tinh hạch lạnh buốt trong lòng bàn tay, khẽ thì thầm đầy nghi hoặc:
“Mưa lớn vừa mới tạnh, sao tinh hạch đã xuất hiện sớm thế này?”
Giọng nhắc của Tiểu Dịch lập tức vang lên:
“Đúng vậy, ký chủ. Kén biến dị thúc đẩy xác sống tiến hóa, nên tốc độ xuất hiện tinh hạch sẽ nhanh hơn rất nhiều.”
Ngay cả Từ Số cũng hơi bất ngờ. Mùi hôi thối trong phòng xộc thẳng vào mũi, một tay cô bịt chặt miệng mũi, tay kia đeo găng, kiên nhẫn lần lượt bẩy từng chiếc sọ xác sống còn lại, móc hết tinh hạch bên trong ra.
Lấy xong cả năm viên tinh hạch, mùi thối thực sự không thể chịu nổi, cô vội vàng bước ra khỏi cửa phòng 902.
Đế giày cô dính đầy chất nhầy tanh hôi. Cô hít sâu mấy hơi không khí tương đối trong lành ngoài hành lang, rồi quay người đi về phía 903 và 904 đối diện.
Hai căn hộ bên trong cũng im lặng như tờ. Khoảnh khắc cô đá tung cửa 903, mấy con xác sống lao thẳng ra ngoài. Cô đã đề phòng từ trước, ra tay dứt khoát, chốc lát đã chém gục tất cả.
Cả tầng chín, trừ cô và Thích Dự Ngôn, toàn bộ cư dân còn lại đều đã biến dị.
Tầng sáu đã bị nước lũ nhấn chìm hoàn toàn. Cô không dừng lại, lần lượt xuống kiểm tra tầng bảy, tầng tám, rồi theo cầu thang đi lên tận tầng mười, mười một, mười hai. Phá cửa từng nhà, lục soát hết các tầng, lòng cô không khỏi lạnh đi – cả tòa nhà dân cư này, vậy mà không tìm nổi người sống thứ ba, chỉ còn xác sống khắp nơi.
Vừa chém vừa thu thập, cô tổng cộng có hai mươi bốn viên tinh hạch, tiện tay cất hết vào không gian.
Ngoài trời nắng nóng ngày càng gay gắt, không khí oi bức quyện hơi nước, hành lang nổi lên một lớp sương trắng mờ ảo.
Xử lý xong tất cả các tầng, cô quay về trước cửa nhà mình ở tầng chín.
Cô và Thích Dự Ngôn đã thống nhất ám hiệu gõ cửa: hai ngắn một dài, không đúng nhịp tuyệt đối không được mở.
Cô giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa, hai tiếng ngắn gọn, cách một lát rồi thêm một tiếng dài.
Thích Dự Ngôn bên trong nghe thấy ám hiệu liền kéo cửa ra. Cô ấy bịt chặt mũi, vẻ mặt kỳ quái nhìn Từ Số.
Từ Số biết trên người mình dính dịch xác chết, hơi khó ngửi, bèn nhướng mày, tự giác lùi lại hai bước.
Cúi nhìn mặt giày, đầy chất nhầy thối đen đặc quánh, cô dứt khoát cởi luôn giày, rồi tiếp đó tụt quần dài và áo khoác.
Thích Dự Ngôn thấy vậy kinh ngạc nhìn chằm chằm – người này sao nói cởi là cởi, dù mùi trên người thực sự nồng nặc.
Cô ném hết đống quần áo bẩn ra ngoài hành lang, chỉ mặc áo ba lỗ và quần đùi, bước vào trong nhà.
Từ Số vào phòng, thay quần áo xong rồi đi ra.
Thích Dự Ngôn ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi:
“Cả tòa nhà còn ai sống không?”
Từ Số khẽ lắc đầu:
“Chỉ còn hai chúng ta thôi.”
Thích Dự Ngôn cúi đầu, lặng lẽ suy nghĩ về tình cảnh hiện tại.
Từ Số thấy vậy bèn nói, định lát nữa sẽ ra ngoài thêm một chuyến, thu gom vật tư hữu dụng còn sót lại ở các nhà, tiện thể khóa chặt lối thoát hiểm để ngăn ngừa nguy hiểm.
Thích Dự Ngôn gật đầu đồng ý.
Hai người cùng hành động. Từ Số đi lên tầng bảy trước, đặt ngang một chiếc tủ lạnh chắn ở ranh giới hành lang, hoàn toàn ngăn cách thông đạo giữa tầng sáu và tầng bảy, đề phòng thứ gì đó trong nước ngập bò lên theo cầu thang.
Sau đó họ lần lượt từng nhà tìm kiếm vật tư. Thích Dự Ngôn theo sát bên Từ Số, ánh mắt lướt qua những xác sống nằm ngổn ngang trên sàn, dạ dày cô ấy cuộn lên từng đợt, không ngừng buồn nôn.
Cô ấy nhìn bóng lưng Từ Số đang khuân vác đồ đạc, lòng đầy chấn động – đống xác sống này, tất cả đều do cô ấy ra tay giải quyết?
Nhiệt độ ngoài trời tiếp tục tăng vọt, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, cảm giác oi bức đã ập tới, mồ hôi không ngừng rịn ra trên trán Từ Số.
Hai người chuyển toàn bộ vật tư hữu dụng, lương thực và thiết bị thu thập được về 901. Phòng 1103 còn nuôi hai con mèo, tuy mèo chắc đã bị chủ của xác sống ăn thịt, nhưng để lại năm bao cát mèo, Từ Số thấy có ích bèn khuân về luôn.
Sau đó Từ Số đóng cửa sắt lối thoát hiểm, dùng xích sắt to khóa chặt, rồi đẩy sofa và tủ lạnh của 902 tới chặn kín lối vào.
Làm xong những việc này, cô quay lại 902, khóa chặt và bịt kín cánh cửa phòng ngủ – nơi sinh ra kén thịt biến dị, mùi hôi thối tràn ngập.
Về đến nhà mình, cô tìm vật liệu bịt kín, trám kín các lỗ điều hòa trên tường và khe thông gió, ngăn không cho muỗi và khí độc theo khe hở chui vào.
Hoàn tất mọi công tác phòng hộ, Từ Số phủi bụi trên tay, thở phào một hơi dài, khẽ cảm thán:
“Cuối cùng cũng dọn dẹp xong hết rồi.”
Nhìn trọn cả quá trình bịt kín và khuân vác, Thích Dự Ngôn đứng sững tại chỗ.
Cô ấy không ngờ sức lực của Từ Số lại khoa trương đến vậy, tủ lạnh, sofa nặng trịch như thế mà cô ấy một mình nhấc nhẹ nhàng.
Thích Dự Ngôn ngồi trên ghế, ánh mắt dừng lại nơi Từ Số đối diện.
Cô ấy đã ăn đến chiếc bánh mì thứ mười, xem ra chẳng có ý dừng lại, Thích Dự Ngôn bèn chăm chú nhìn không rời.
Từ Số sớm đã nhận ra ánh mắt đó, chỉ cố ý giả vờ không để tâm.
Đợi nuốt xong miếng bánh mì cuối cùng, cô ngẩng lên bắt gặp ánh mắt Thích Dự Ngôn, khẽ nhếch môi cười:
“Cậu thấy sức tôi lớn đến mức vô lý phải không?”
Thích Dự Ngôn khẽ gật đầu.
Từ Số liếc sang đống vỏ bao bì thực phẩm chất đầy một bên, tiện miệng giải thích:
“Tôi cũng không nói rõ được, không chỉ sức lực đột nhiên tăng vọt, mà khẩu phần ăn cũng trở nên đặc biệt lớn.”
Dứt lời, cô giơ một tay lên, đầu ngón tay tách một tiếng, tia điện xanh nhạt lấp lánh đột ngột bùng nổ trong lòng bàn tay.
Thích Dự Ngôn trợn tròn mắt, chăm chăm nhìn tia điện ấy, rồi đột ngột ngước lên nhìn Từ Số.
Từ Số bất động nhìn lại, lặng lẽ chờ phản ứng của cô ấy, trong lòng đầy mong đợi được thấy vẻ mặt kinh ngạc sững sờ.
Qua những ngày tháng ở bên nhau, cô đã thấy Thích Dự Ngôn kinh ngạc mất hồn vài lần, mỗi lần nhìn thấy đối phương thất thố như vậy, trong lòng cô lại dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó tả, chính cô cũng không nói rõ nguyên do.
Từ Số cố ý nhướng mày nói:
“Cậu nói xem, có phải tôi cũng sắp biến dị rồi không?”
Vẻ kinh ngạc đậm đặc trên mặt Thích Dự Ngôn dần lắng xuống, cô ấy khẽ nói:
“Đây là siêu năng lực?”
Từ Số giả vờ kinh ngạc nhìn cô ấy, trong lòng thầm thấy thú vị với cách nói này.
Thích Dự Ngôn tự mình bình tĩnh phân tích, hiện tại xác sống hoành hành, mưa lớn đột ngột chuyển sang nắng nóng cực độ, mọi hiện tượng đều đã vượt xa phạm trù khoa học thông thường. “Nói là biến dị thì không bằng nói là sự tiến hóa của loài người, là bản năng sinh tồn được thúc đẩy trong hoàn cảnh tuyệt vọng.”
Từ Số hơi sững người, không ngờ cô ấy chỉ trong chốc lát đã ổn định tâm trí, nhìn thấu bản chất một cách rõ ràng mạch lạc.
Thích Dự Ngôn ngước lên nhìn cô, nghiêm túc hỏi:
“Năng lực này của cậu thức tỉnh từ khi nào?”