Chương 36: Sài Tư - Ảo Tượng tìm kiếm Đường thông.
Hồi nhỏ, thỉnh thoảng Khải Thúc lại dẫn Sài Tư vào núi cắm trại.
Trong vùng núi sâu thẳm, xa lánh khỏi sự ồn ào không ngủ của thành phố Blackmoor, trời đất tối đen như mực, tĩnh lặng đến rợn người. Ngoài một đống lửa đỏ rực, chỉ có thể thấy những vì sao lấp lánh trên đầu; cậu bé Sài Tư chưa từng thấy màn đêm thuần khiết đến thế, dường như ngay cả khu rừng cũng tan biến vào khoảng không vũ trụ.
Khải Thúc dạy cậu nhận diện các chòm sao, từ muôn vàn tinh tú trên trời, khẽ nối những ngôi sao lại với nhau bằng những đường tưởng tượng, tạo thành hình cái gàu, hình con gấu lớn… Đêm trong núi rất lạnh, ông luôn mang thêm hai tấm chăn len. Thiếu niên Sài Tư cuộn mình trong chăn, ngồi cạnh Khải Thúc, ánh mắt trôi dạt trong vũ trụ.
Giờ đây, đúng lúc này, cậu lại nhớ về những đường nối giữa các vì sao ấy.
Dù nói ra thì chẳng đẹp đẽ gì bằng các vì sao, nhưng trên người tài xế tàu điện ngầm trước mặt, dường như cũng đang dần nổi lên vài điểm sáng, có thể nối lại thành một hình dạng.
Dựa vào hình dạng mơ hồ đó, cậu đã có phỏng đoán.
Một, "thi thể một phụ nữ được phát hiện sau khi tàu điện ngừng hoạt động" – là sự thật, một tin tức gần đây.
Hai, "có người bị tấn công sau khi tan ca đêm" – hiện tại Sài Tư vẫn chưa xác định được thật giả, có thể chỉ là một trong hàng trăm nghìn tin tức thường nhật của thành phố Blackmoor.
Ba, "cặp đôi điều tra viên nữ và giáo sư nam, điều tra các vụ án có liên quan" – phim truyền hình.
Ba yếu tố cấu thành tin đồn, đã có đủ.
Nhìn vậy thì… việc tao xuất hiện trên tàu điện, giống như một tia chớp bất ngờ lóe lên, đã đánh thức thứ gì đó trong đầu óc của tài xế.
Trước khi nhìn thấy Sài Tư, tài xế tàu điện hoàn toàn không có cái gọi là "nghi ngờ hão huyền", "trong lòng sợ hãi" như hắn nói; khi hắn ta một mình đi trong toa tàu trống rỗng, hắn vẫn còn đang ngâm nga.
Thế nhưng, vào khoảnh khắc nhìn thấy một gã đàn ông cao lớn cầm vũ khí, tài xế tàu điện rõ ràng đã tạm thời mất khả năng phân biệt thật giả – ba điểm trên được ghép nối nhanh chóng, chỉ trong một nhịp thở, đã tạo ra một tin đồn "gần đây xuất hiện kẻ giết người hàng loạt trên tàu điện".
Điều thú vị là, khi thốt ra lời tin đồn, chính bản thân tài xế cũng hoàn toàn tin tưởng vào tin đồn vừa được mình tạo ra, thậm chí còn vì đó mà lo sợ cho tính mạng của mình.
… Hóa ra đây là cách vận hành của Ảo Tượng "tin đồn" sao?
Thông qua việc kết hợp, cải biên các nguyên liệu thông tin, để cho tin đồn thành phẩm tuôn ra từ miệng người… Đây chỉ là bước đầu tiên; bước tiếp theo, e rằng phải nắm được bản thân Ảo Tượng, mới có thể hiểu rõ.
Không, không đúng, có lẽ nên nói, đây chỉ là một trong những cách vận hành của nó.
Từ các dấu hiệu cho thấy, tài xế tàu điện chỉ là một kho thông tin đủ chứa các thông tin then chốt, một cái miệng có thể nói ra lời, hắn ta hoàn toàn không biết mình bị ảnh hưởng bởi thứ gì, càng không hề tự giác – khó mà tưởng tượng, ông Vi Tây Lai lại để cho một Ảo Tượng thao túng mình, thay vì chính ông ta thao túng Ảo Tượng.
Chắc chắn phải có cách chủ động lợi dụng nó, chủ động tạo ra tin đồn; chỉ có điều, đó không phải là vấn đề cấp bách lúc này.
Vấn đề quan trọng nhất lúc này là, phải bắt lấy Ảo Tượng trước đã.
Sài Tư nhìn chằm chằm vào má của tài xế tàu điện, nhìn thấy trên má hắn có một cục u dường như được đẩy lên bằng lưỡi, lướt qua – đã mấy lần như vậy rồi.
"Nhả thứ trong miệng mày ra."
Tài xế ngẩn người. "Trong miệng tôi? Làm gì có gì."
Sài Tư nhìn hắn, không nói gì.
"Thật mà, chẳng có gì cả, tôi chỉ có thói quen dùng lưỡi đẩy vào phía trong má thôi." Dưới ánh mắt của Sài Tư, tài xế lập tức hoảng loạn, nói như để xoa dịu: "Không tin tôi há miệng ra, mày xem này—"
Sài Tư không mấy vui vẻ đưa ánh mắt vào cái hốc màu thịt đỏ ấy.
Bên trong con người, cậu đã nhìn thấy nhiều rồi, dù đã quen, vẫn luôn cảm thấy nhớt nhát khó coi.
Miệng người rất kỳ lạ, nhìn kỹ lâu, thậm chí khiến cậu liên tưởng đến sinh vật ngoài hành tinh – cổ họng đỏ rung rung, cái lưỡi lông lá, luôn trượt lăn nhẹ trong một lớp chất lỏng bóng ướt, như có ý chí riêng.
Nhưng dù chúng có xấu xí đến đâu, cũng không phải là Ảo Tượng; ngoài những thứ đáng lẽ phải có trong miệng một người, trong miệng tài xế chẳng có vật thể thừa thãi nào.
Tất nhiên, Sài Tư vốn cũng không nghĩ rằng, Ảo Tượng sẽ dễ dàng bị hắn ta nhổ ra, nên thất vọng cũng không đáng – xét cho cùng, nếu trong miệng thực sự ngậm một thứ gì đó, sao có thể không nhận ra? Y Văn không thể nào lén lút nhét thứ gì vào miệng người mà không ai hay biết.
Dù vẫn chưa biết hình dạng của Ảo Tượng, nhưng nếu nó được giấu trong thân thể hắn ta, muốn lấy ra, e rằng phải làm văng chút máu, bẩn tay… Trên chuyến tàu điện dùng làm xe dự phòng, không phải là một địa điểm lý tưởng. Đúng như tài xế nói, lát nữa có thể sẽ có người đến.
Sài Tư túm lấy cổ áo hắn, vừa định nhấc bổng hắn lên, tài xế bỗng nhiên như nhận ra điều gì, giãy giụa đạp đánh dữ dội, hét lên: "Mày định đưa tao đi đâu?"
Hắn là một gã đàn ông thân hình to bè, nặng nề, nếu đổi người khác, e rằng thật khó khống chế – nhưng Sài Tư ngay khi phát hiện động tĩnh của hắn, đã buông tay ra, đồng thời chân phải đá ngang, đạp mạnh vào cổ chân hắn; tiếng kêu đau của đối phương vừa cất lên, cây T-bar của Sài Tư đã đâm sâu vào bụng hắn, đập văng hơi thở, thăng bằng và sức lực ra khỏi cơ thể hắn, khiến hắn im bặt, xẹp xuống sàn.
Tài xế chưa kịp ngã hẳn xuống đất, đã bị Sài Tư nắm lấy phía sau áo, túm lên như túm một bao rau.
Chỉ có điều bao rau này hơi to, và đôi chân vẫn mềm nhũn lê trên mặt đất.
"Tao rất hứng thú với thứ tin đồn này," Sài Tư vừa lôi hắn đi về phía trước, vừa nói chuyện có vẻ thương lượng: "Tao chỉ muốn nói chuyện thôi, còn mày muốn nói chuyện một cách lành lặn, hay nói chuyện với cái thân mất tay mất chân, thì tùy thuộc vào mày."
Tài xế thở không ra hơi, nhất thời ngoài những tiếng rên rỉ đứt quãng mơ hồ, chẳng nói nên lời; sự đồng ý của hắn, Sài Tư quyết định tự hiểu ngầm vậy.
Cho đến khi cậu lôi người đi thêm vài bước nữa, cậu mới mơ hồ phân biệt được vài từ trong tiếng rên – Sài Tư dừng chân.
Cậu nhìn ra cửa sổ, trong đường hầm tàu điện tối tăm tĩnh lặng, nhất thời dường như vẫn chưa có ai đến.
"Mày nói gì?" Cậu cúi xuống, gần như dịu dàng gợi ý: "Nói rõ một chút."
Tài xế lại nói một câu, giọng nói ngọng nghịu vô cùng mơ hồ.
Sài Tư dùng cả trí tưởng tượng, cũng chỉ nghe ra vài từ vô nghĩa, dường như là "dây", "hỏng", "điện", còn ý nghĩa là gì, thì hoàn toàn không ghép nổi.
Cậu đang định bảo tài xế nói lại lần nữa, bỗng trong lòng chợt động.
Lực đánh của tay mình nặng đến mức nào, cậu biết rõ, nên vừa rồi đã đặc biệt giảm nhẹ lực. Hơn nữa, một cú đánh bằng thanh sắt vào bụng người, cũng không đến nỗi qua mười mấy giây rồi mà vẫn nói không rõ lời.
Nghĩ vậy… lúc nãy tài xế nói chuyện, có há miệng không?
Cậu như bị ý nghĩ đó châm chích, giơ tay ném ra, tài xế lăn quay ra đất như một bọc hành lý.
Mặt đối phương ló lên một cái, rồi lại lăn xuống đất, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đã đủ để Sài Tư nhìn rõ – mặt tài xế căng cứng mỏng dính, môi mím chặt đến mức gần như không thấy; hắn ta như đang vật lộn với thứ gì đó, vì cố cắn chặt hàm răng, trên quai hàm nổi lên một đường gân, nhảy nhót bò về phía thái dương.
Hai mắt hắn trợn ngược lên trời, như đang có một vấn đề khiến người ta vô cùng khiếp sợ, càng nghĩ không thông, càng sợ hãi.
Lúc nãy hắn sợ Sài Tư, miệng lảm nhảm không ngừng; nhưng giờ đây môi hắn khép chặt, lại dường như đang sợ một thứ mới.
Giây tiếp theo, Sài Tư đã hiểu nỗi sợ của hắn bắt nguồn từ đâu.
Đầu tài xế đập vào thanh chắn, chỉ một cú va chạm, nhưng dường như đã làm lỏng ra cái lực căng cứng mà hắn ta vẫn giữ.
Hắn không há miệng, nhưng từ giữa đôi môi khép chặt của hắn, lại vang lên giọng nói của người, rõ ràng hơn lúc nãy nhiều: "Trong toa xe… đèn điện… dây, đứt, rơi xuống…"
Nếu Sài Tư ngộ ra chậm hơn dù chỉ một cái chớp mắt, có lẽ cậu đã bị sợi dây điện đung đưa từ trần nhà xuống mà giật xuyên người – dù tỉnh ngộ kịp thời, cậu cũng chỉ vừa đủ né tránh trong gang tấc, cả người đâm vào chiếc ghế bên cạnh, chứng kiến một chùm tia lửa điện lách tách đánh qua sàn nhà trước mặt, những tia lửa bò thành một con rắn.
Lẽ nào Ảo Tượng này đang tự vệ?
Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Sài Tư.
Tài xế bản năng ôm đầu, co rúm người lại; sợi dây điện rơi xuống đất, không chạm vào hắn, lại nảy lên, một lần nữa vung từ trên không trung xuống, đung đưa về phía Sài Tư.
Trong toa xe không rộng rãi lắm, chỗ vỏ tàu bong tróc, dây điện rơi xuống, lại đúng là ở giữa toa; một sợi dây điện đang thông điện, nhảy lách tách, đã đủ khiến người ta đau đầu rồi – nhưng khi Sài Tư giơ tay ném cây T-bar ra, đánh lui đầu dây điện lấp lánh tia lửa vài bước, cậu lại nghe thấy âm thanh phát ra từ má của tài xế.
"Muốn về nhà,."
Giờ nghe lại, mới phát hiện đó là một giọng nói chẳng chút nào giống tài xế tàu điện, đang vội vàng, mơ hồ nói: "Muốn về nhà, Đường thông, con đường người ta có thể đi đến Hang ổ—"
Có một khoảnh khắc, Sài Tư tưởng nhầm mình bị dây điện đánh trúng.
Mọi lỗ chân lông của cậu đều tê rần, đến mức không dám động đậy, như sợ kinh động đến nó, sợ nó không thể tiếp tục nói nữa. Vết sẹo trên mu bàn tay phải bừng tỉnh, từng đợt siết chặt co rút da thịt.
Sài Tư đứng ngây người trước ghế ngồi, một tay vẫn vịn vào lưng ghế nhựa. Ngoài âm thanh dưới má tài xế, dường như cả thế giới đều biến mất khỏi ý thức cậu, cậu lại trở về khu rừng núi tối đen tĩnh lặng thuở nhỏ. Khác biệt là, trong màn đêm này, cậu chỉ có thể nhìn thấy một ánh sao.
"… Không có." Giọng nói dưới má tài xế nói.
Sợi dây điện lại nhảy vọt lên không trung, một chuỗi tia lửa điện vạch ra đường cong trong không khí, rơi xuống cạnh chân Sài Tư.
Cậu nghe thấy trái tim mình đập bùm một tiếng đập vào xương sườn, không thoát ra khỏi lồng ngực, trượt trở lại vực sâu tối đen.
Trong sự chết lặng, cậu nhận ra mình đã bước về phía trước một bước, chân tay cứng đờ, ngón tay đâm vào vải áo ngực tài xế, nhưng bàn tay ấy dường như thực ra ở rất xa cậu.
Cái thân thể vô nghĩa này, đều ở rất xa cậu.
"Cư dân,."
Khi tài xế bị cậu giật bổng dậy, hai chân bồng bềnh đứng không vững, từ cái miệng khép chặt của hắn ta lại truyền ra âm thanh. "Con đường có thể đến nhân thế, có, cư dân, một người."
Hơi thở nặng nề của tài xế, tiếng gió của hệ thống thông gió toa tàu điện, tiếng lách tách của dây điện… dường như có cánh cửa cống bị mở ra, tất cả âm thanh động tĩnh đều cùng nhau tràn về ý thức của Sài Tư.
"Bảo nó im đi," Sài Tư nghiến răng, nhét bốn chữ về phía tài xế.
Sau bốn chữ đó, ánh mắt liếc của cậu mách bảo, phía trước có một ô cửa sổ kính đen sì, đang cong vào phía trong toa xe, như một tấm vải bị vật thể khổng lồ đẩy phồng lên.