Chương 1: Chết đi sống lại, bán người giữa phố
“Này! Hàng về rồi! Hàng về rồi đây!”
Tiếng rao của người đàn ông hòa cùng tiếng chiêng trống vang khắp phố, đám đông ở chợ lập tức kéo tới, chen chúc khiến nơi này náo nhiệt lạ thường.
Ai cũng biết người đánh chiêng này, Triệu giáo đầu trong nha môn. Hắn hô “hàng về rồi” tức là lại có người bị đem bán.
Mọi người nhìn ra sau lưng hắn, quả nhiên thấy một chiếc lồng lớn, bên trong nhốt một người phụ nữ. Người phụ nữ ăn mặc mỏng manh rách rưới, quần áo đầy vết máu loang lổ, đầu cúi gằm, tóc dài bết lại xõa xuống che khuất mặt, hai tay bị trói treo lên hai bên lồng, cả người bất động trông chẳng chút sinh khí.
“Có ai mua không? Mười lượng bạc!”
Thấy mọi người đã vây kín, Triệu giáo đầu nhìn đám đông cao giọng hỏi.
“Mười lượng? Ngươi cướp tiền à, sao đắt thế?” Trong đám đông có người lẩm bẩm, khiến nhiều người hùa theo. Ở thị trấn nhỏ này, năm lượng bạc đã đủ cho một gia đình bình thường sống cả năm trời.
Triệu giáo đầu không thích nghe lời này, lập tức phản bác: “Đây là một cô gái trẻ đấy, mười lượng bạc là vừa đúng!”
“Cô gái trẻ thì có gì hiếm, đầy ra đấy, sao đáng mười lượng bạc? Trừ khi nàng đẹp như tiên.” Người vừa chất vấn lại lên tiếng.
Có người cứ nhìn chằm chằm vào lồng, phát hiện nửa ngày rồi mà người phụ nữ kia không nhúc nhích chút nào, bèn mở miệng hô: “Triệu giáo đầu, cô nàng này sao không động đậy? Không phải đã chết rồi chứ?”
Lập tức có người khác hùa theo: “Ôi chao, nhìn là biết bị người ta ngược đãi rồi, không phải chết thật đấy chứ? Triệu giáo đầu, ngươi đem người chết ra bán, còn đòi mười lượng bạc, không tử tế gì cả!”
“Nói bậy gì đấy!” Triệu giáo đầu nghe vậy trợn mắt, kẻ hùa theo co cổ lại.
“Triệu Cường ta chưa bao giờ làm chuyện thiếu đức như thế, xem cho kỹ đây.”
Nói xong, Triệu giáo đầu nhặt một cây gậy gỗ dưới đất, bước tới bên lồng, chọc vào người phụ nữ bên trong. Cơ thể nàng khẽ động đậy, nhưng đầu vẫn gục xuống.
“Không phản ứng gì, không phải chết thật rồi chứ?” Đám đông bắt đầu xì xào.
Triệu giáo đầu nghe mọi người bàn tán thì sốt ruột, người phụ nữ này chết rồi chẳng phải lỗ to sao? Hắn nghiến răng, dí gậy vào một vết thương trên vai nàng mà ấn mạnh. Người phụ nữ cuối cùng cũng tỉnh lại, đầu từ từ ngẩng lên.
“Thấy chưa? Còn sống, không được nói bừa nữa.” Triệu giáo đầu thầm thở phào.
Thấy người phụ nữ ngẩng đầu lộ ra gương mặt, mọi người lại kinh ngạc. Hai bên má nàng đều có một vết sẹo đỏ sẫm to bằng bàn tay, trông như bị sắt nung đốt, lúc này vẫn chưa lành hẳn, máu khô và máu tươi hòa lẫn, da thịt rách toạc, vô cùng đáng sợ.
“Mặt đã nát thế này mà ngươi còn dám bán mười lượng bạc?” Nhìn rõ dung mạo người phụ nữ, lại có người hô lên.
Triệu giáo đầu có chút chột dạ, hắn cũng biết người phụ nữ này không đáng giá ấy, bèn đổi lời: “Vậy năm lượng bạc, bán năm lượng bạc, có ai mua không?”
Không ai để ý. Một ông lão có kinh nghiệm nhìn hồi lâu: “Cô gái này tay chân e rằng cũng có vấn đề nhỉ?”
Mọi người theo lời ông nhìn qua, quả nhiên thấy tay chân người phụ nữ trong lồng rất kỳ dị, lại quay sang Triệu giáo đầu đòi hắn nói rõ.
Triệu giáo đầu thấy không giấu được, đành thừa nhận: “Tay chân nàng đúng là đều bị người ta đánh gãy, nhưng dưỡng một thời gian biết đâu sẽ khỏi.”
Mọi người chỉ xem trò vui: “Ha ha ha… ai lại bỏ năm lượng bạc mua một người phụ nữ mặt nát tay chân gãy chứ.”
Không ai để ý rằng, người phụ nữ trong lồng ngẩng đầu lên, đôi mắt như sói hoang cảnh giác nhìn quanh.
Đây là đâu?
Nàng không phải đã chết rồi sao?
Sao quần áo của những người này đều kỳ lạ thế?
Từng câu hỏi liên tiếp hiện lên trong lòng nàng.
Nhưng lúc này, điều quan trọng nhất là nàng nhận ra mình đang bị người ta đem bán như hàng hóa. Nàng bị thương, toàn thân đau nhức, lại lâu rồi không ăn uống, cổ họng khô khốc, cả người không chút sức lực, thậm chí ý thức cũng không tỉnh táo, phải làm sao để rời khỏi đây?
Triệu giáo đầu thấy không ai mua, lại hạ giá: “Ba lượng bạc, chỉ ba lượng bạc, người phụ nữ này nhìn là biết có thể sinh con trai, mua về chắc chắn ba năm hai đứa.”
Giá không thể thấp hơn nữa, thấp hơn nữa thì không trả nổi nợ cờ bạc. Triệu giáo đầu mặt mày mong đợi nhìn mọi người, hy vọng có gã độc thân nào muốn vợ đến phát điên sẽ mua người.
“Ôi chao, Triệu giáo đầu, lần này ngươi chắc chắn lỗ vốn rồi!”
“Hì hì hì, ta muốn xem kẻ ngốc nào mua người phụ nữ nửa sống nửa chết này.”
“Ta thấy nàng sắp chết rồi, Triệu giáo đầu chi bằng đến chỗ ta mua một chiếc chiếu cỏ, đợi nàng chết thì bọc lại đem chôn, đỡ phiền!”
Những lời mỉa mai hết đợt này đến đợt khác, Triệu giáo đầu tức đến mặt đen sì.
Người phụ nữ trong lồng lúc này bắt đầu giãy giụa, lắc lư cổ tay, dường như muốn thoát khỏi đôi tay bị trói.
Nàng đã không chết, vậy thì phải cố hết sức sống tiếp!
Triệu giáo đầu vốn đang bực bội, thấy nàng động đậy, cơn giận lập tức bốc lên đầu, cầm gậy cố ý chọc vào vết thương: “Động đậy cái gì? Đồ phá của, an phận chút đi!”
Vết thương rỉ máu, cơn đau ập đến dữ dội, nàng cảm thấy choáng váng hoa mắt. Theo kinh nghiệm trước đây, hẳn là vết thương bị viêm, cộng thêm không ăn uống nên hạ đường huyết.
Làm sao đây? Vất vả lắm mới thoát chết, lại phải chết ở nơi kỳ lạ này sao?
“Triệu giáo đầu, đừng đánh nàng nữa, bán nàng cho ta đi.”
Một giọng nam trong trẻo vang lên trong đám đông, mọi người quay đầu lại, xem kẻ ngốc nào.
Triệu giáo đầu nghe có người muốn mua, lập tức buông gậy, quay người nhìn, trong đám đông bước ra một người đàn ông trẻ tuổi dung mạo thanh tú.
Có người nhận ra, đây là thư sinh Liễu Minh An bán chữ bán tranh bên cầu.
Liễu Minh An lấy bạc từ trong ngực ra, không nhiều không ít, vừa đúng ba lượng: “Triệu giáo đầu, ta mua nàng.”
Sau lưng lại truyền đến giọng người phụ nữ: “Ôi chao, Minh An à, đừng tiêu số tiền oan uổng này.”
Liễu Minh An quay lại, thì ra là Tiền đại nương thường tìm hắn viết thư giúp.
Tiền đại nương khổ tâm khuyên nhủ: “Minh An, ngươi một bảng nhân tài như thế, cưới vợ đâu có khó, hà cớ gì mua một người phụ nữ mặt mũi hỏng, tay chân gãy mang về.”
Triệu giáo đầu đang sốt ruột muốn bán tống bán tháo củ khoai nóng này, thấy Tiền đại nương phá chuyện tốt của mình, ba bước thành hai bước bước tới, một tay chộp lấy bạc, nghiêm giọng cảnh cáo người phụ nữ: “Bà già đừng nhiều lời!”
Nói xong lại mặt mày hớn hở nhìn Liễu Minh An: “Vị công tử này, người phụ nữ này từ nay về sau thuộc về ngươi.”
Triệu bổ đầu chui vào lồng, cởi trói hai tay người phụ nữ, rồi kéo nàng ra.
Người phụ nữ toàn thân mềm nhũn, sắp ngã xuống đất, Liễu Minh An vội vàng bước tới đỡ lấy, cố sức dìu nàng, để nàng dựa vào mình mà đứng vững.
“Cô nương, nàng không sao chứ?” Liễu Minh An nhẹ giọng hỏi.
Người trong lòng hắn ngẩng đầu nhìn hắn một cái, đôi mắt sắc bén như tên, nhìn đến mức Liễu Minh An lạnh sống lưng. Nhưng giây lát sau nàng đã hôn mê bất tỉnh.
Tiền đại nương thấy vậy lại lắc đầu thở dài: “Ôi chao, ngươi đúng là tự chuốc lấy phiền phức.”
Liễu Minh An tính tình tốt bụng cười cười, không đáp lời.