Chương 24: Thư sinh hiền thục, giặt áo bên suối
Khương Ngưng vào nhà chưa được bao lâu, đã nghe Liễu Minh An từ trong bếp hỏi vọng ra: “Nàng thay xong chưa? Xong rồi thì ta vào chải đầu cho nàng.”
Khương Ngưng “ừ” một tiếng, Liễu Minh An vén rèm bước vào, lại lấy từ trong hòm ra một sợi dây buộc tóc.
“Khương Ngưng, nàng lên núi có gặp nguy hiểm gì khác không?” Liễu Minh An vừa chải suôn tóc Khương Ngưng, vừa hỏi.
Khương Ngưng đuổi Liễu Minh An đi chính là đoán được chàng sẽ lo chuyện này, bèn đáp: “Không có, ta chỉ đi đến lưng chừng núi, không vào sâu. Hơn nữa, ta chẳng phải vẫn lành lặn đây sao?”
Liễu Minh An im lặng một lát, rồi nói tiếp: “Sau này nàng đừng lên núi nữa. Tiền ta kiếm đủ cho hai người mình dùng. Trong núi rừng khó tránh khỏi thú dữ, địa hình lại hiểm trở, không cần phải mạo hiểm như vậy.”
“Ồ, biết rồi.” Khương Ngưng thờ ơ đáp.
Liễu Minh An nghe ra vẻ qua loa của nàng, tiếp tục kiên nhẫn khuyên nhủ: “Khương Ngưng, ta nói thật đấy. Nàng là con gái, lần này may mắn không gặp nguy hiểm lớn, nhưng ai dám chắc lần nào cũng bình an vô sự? Quanh ngọn núi đó không có bóng người, lỡ như nàng xảy ra chuyện gì, đến lúc đó kêu trời trời không thấu, gọi đất đất không hay, biết phải làm sao?”
“Liễu Minh An,” Khương Ngưng khẽ nhướng mày, nói ra điều nàng đã muốn chê từ lâu: “Sao người đọc sách như chàng lại lắm lời thế?”
Bàn tay cầm lược của Liễu Minh An khựng lại, rồi khẽ bật cười. Gần như tất cả những người quen biết chàng đều đánh giá chàng tính tình trầm lặng, ổn trọng, kín đáo. Khương Ngưng là người đầu tiên chê chàng nói nhiều.
“Khương Ngưng, ta lo cho nàng, ta sợ nàng gặp chuyện ngoài ý muốn.” Liễu Minh An thành tâm nói, tay vẫn cầm một lọn tóc, tiện thể thắt thành một nút.
“Lo, cho, ta…” Khương Ngưng khẽ lẩm bẩm, thần sắc có chút mơ màng.
Từ “lo lắng” này đối với nàng quá đỗi xa lạ. Kiếp trước, hai mươi năm ngắn ngủi, số mệnh nàng đều bị người khác điều khiển. Đối với tổ chức, nàng chỉ là một thanh đao tiện tay. Mọi người chỉ để tâm thanh đao này khi cắt cổ, rạch máu có đủ sắc bén hay không, nào ai quan tâm nàng có gặp chuyện ngoài ý muốn hay không?
“Khương Ngưng, đừng lên núi nữa.” Liễu Minh An chải xong tóc, đặt lược xuống, lại nghiêm túc nhắc lần nữa.
Khương Ngưng hơi cụp mắt, không nói được cũng không nói không, chỉ vào bộ quần áo nàng vừa thay ra, hỏi: “Cái này, giặt thế nào?”
Liễu Minh An nhìn theo hướng nàng chỉ, rồi thu dọn quần áo, rất tự nhiên nói: “Để ta giúp nàng.”
Hiền thục đến vậy sao?
Khương Ngưng hiếm khi chần chừ: “Như vậy có hơi không hay không?”
“Có gì mà không hay? Giặt đồ cho một người cũng là giặt, cho hai người cũng là giặt, chỉ một lát thôi.” Liễu Minh An cười ôn hòa, rồi cầm quần áo đi ra ngoài.
Khương Ngưng đứng dậy đi theo, nhìn chàng đặt quần áo vào một cái chậu gỗ. Trong chậu còn đặt chiếc áo ngoài nàng dùng để đựng hạt dẻ. Liễu Minh An bưng chậu gỗ vào bếp, cầm một miếng tre lấy từ bếp ra một đống tro cỏ cây, rồi dưới ánh mắt đầy nghi hoặc của Khương Ngưng, đổ hết đống tro lên quần áo.
Khương Ngưng kinh ngạc một lát, rồi lập tức hiểu ra. Thành phần chính của tro cỏ cây là kali cacbonat, hòa tan trong nước có tác dụng tẩy rửa. Đây chính là “bột giặt” thời cổ đại.
Liễu Minh An lại lấy từ sau cửa ra một tấm ván giặt và một cây chày gỗ, cùng đặt vào chậu gỗ, quay đầu dặn Khương Ngưng: “Bên Hà Hoa thôn có con suối, người trong thôn đều giặt áo ở đó.”
Khương Ngưng gật đầu, nói với chàng: “Chàng đi đi, ta ở nhà nấu cơm đợi chàng về.”
Liễu Minh An cười đáp một tiếng “được”, bưng chậu gỗ rời đi.
Đợi Liễu Minh An đi xa, Khương Ngưng nhìn con gà rừng không chịu yên phận bên cửa, khẽ nhếch mép. Con gà rừng không biết sống chết, cứ nhảy nhót, kêu to về phía Khương Ngưng, hoàn toàn không biết ngày chết đã đến gần.
Khương Ngưng lấy dao thái rau từ trong bếp, lại bưng một cái bát đặt xuống đất. Con gà rừng đảo tròn mắt nhìn nàng, giây lát sau bỗng bị túm chặt cánh, ấn chặt xuống. Khương Ngưng ra tay nhanh, chuẩn, độc, nhắm thẳng cổ gà mà chém một nhát. Con gà rừng giãy giụa vài giây rồi tắt thở, cái đầu ngẩng cao rũ xuống, máu gà đỏ tươi nhỏ từng giọt không sót vào bát.
Sau khi máu chảy hết, Khương Ngưng ném gà vào chậu gỗ, múc mấy gáo nước sôi từ trong nồi dội lên mình gà, khiến toàn thân nó chín tái. Sau khi trụng nước sôi, lông gà chỉ cần kéo nhẹ là rụng. Chưa đầy năm phút, con gà rừng vốn oai phong lẫm liệt đã bị Khương Ngưng làm cho trụi lủi.
Khương Ngưng cho một chút muối vào bát máu gà, rồi để sang một bên đợi máu đông lại thành khối. Tiếp đó, nàng nâng dao, rạch một đường dọc bụng gà, mổ đôi con gà từ giữa, nhanh nhẹn moi hết nội tạng, rồi chặt đầu và mông gà, thế là con gà đã được sơ chế xong.
Nhìn tim gà, gan gà, ruột gà, mề gà, Khương Ngưng có chút do dự. Đem xào lòng mề cũng khá ngon. Nhưng nghĩ đến công đoạn sơ chế, lại nghĩ ở đây không có rượu nấu ăn và ớt ngâm để khử mùi tanh, nàng đành bỏ ý định, trực tiếp ném đống nội tạng lẫn vào lông gà.
Con gà này khá béo. Khương Ngưng nhớ đến hai món Liễu Minh An làm trên bàn, bèn cầm dao chặt một nửa con gà để dành mai ăn. Chỉ dùng nửa con gà, làm món gà hầm nấm là được.
Trong lúc Khương Ngưng bận rộn trong bếp, Liễu Minh An bưng chậu gỗ đi đến bên suối. Con suối này bắt nguồn từ trên núi, quanh năm suốt tháng chảy không ngừng, bên suối lúc nào cũng có các cô gái, phụ nữ giặt áo, rửa rau.
Từ xưa đến nay, đàn ông đều làm những việc nặng như cày ruộng, gánh nước, chặt củi, còn giặt áo, nấu cơm là việc của phụ nữ. Vì vậy, khi Liễu Minh An đi dọc bên suối, mấy người đang ngồi xổm giặt áo, không ngoại lệ đều là nữ. Phụ nữ tụ tập một chỗ, chuyện nhà cửa, chuyện thiên hạ, khó tránh khỏi thị phi. Liễu Minh An định tìm một chỗ xa một chút, nhưng lại bị Lý nhị thẩm tinh mắt nhìn thấy.
“Ôi chao! Minh An đến rồi à!”
Giọng the thé của người phụ nữ vang lên, mấy người đều nhìn về phía Liễu Minh An.
Liễu Minh An đành đi tới chào từng người: “Tam thẩm bà, Lâm nhị thẩm, Lý nhị thẩm, tẩu tử Hương Vân, Y Y, trùng hợp thật, mọi người đều ở đây.”
“Minh An ca, đến chỗ này, rộng lắm!” Hà Y Y thấy Liễu Minh An thì mặt mày rạng rỡ, vội vàng đứng dậy nhường chỗ cho chàng, còn mình chen về phía mẹ.
Lý nhị thẩm và con dâu Lý Hương Vân nhìn nhau, không hẹn mà cùng khẽ cười nhạt một tiếng.
Lâm nhị thẩm thấy con gái mình không biết giữ ý, mặt lập tức sa sầm, không vui kéo Hà Y Y sang một bên, hạ giọng quở trách: “Lo cho mình đi! Đến lượt con lo à?”
Giọng không lớn, nhưng Liễu Minh An nghe rõ, mặt vẫn bình thản, khóe môi mang theo nụ cười, thản nhiên nói: “Cảm ơn Y Y muội muội, nhưng ta thấy chỗ Tam thẩm bà khá tốt.”
Tam thẩm bà cười híp mắt tiếp lời: “Bà già này đến sớm nhất, chỗ chiếm được đương nhiên tốt nhất.”
Liễu Minh An cười cười, đặt chậu gỗ lên bãi đá, xắn tay áo, định giặt nhanh rồi về.
Hai mẹ con nhà họ Lý vốn đã định đi, thấy Liễu Minh An đến, Lý Hương Vân lại không vội, cầm quần áo chậm rãi chà xát, như chuyện trò hỏi: “Minh An này, người phụ nữ ngươi mua giờ thế nào rồi?”
Mọi người có mặt đều mang tâm tư riêng, nghe vậy đều chú ý. Liễu Minh An khác với người trong thôn, không cha không mẹ, không vướng bận, bình thường cũng ít ra ngoài, muốn hỏi thăm chuyện của chàng cũng không có cơ hội.
“Khá tốt.” Liễu Minh An không ngẩng đầu đáp.
“Gãy tay gãy chân, không phải ngươi hầu hạ à? Ăn cơm, uống nước, đi nhà xí, lau người, chẳng phải đều do ngươi làm? Ta nói ngươi nhìn thì văn nhã, sao làm việc lại hồ đồ thế? Bỏ ba lượng bạc rước một bà tổ về nhà, toan tính gì vậy? Minh An, ngươi đọc sách đến ngốc rồi à?”
Lý Hương Vân nói như pháo nổ, ồn ào khiến Liễu Minh An bực bội, mày nhíu chặt.