Mùa xuân năm Trinh Khang thứ hai mươi lăm triều Đại Sở, kinh thành Thượng Kinh nắng xuân tươi đẹp, gió xuân hòa ái.
Trong hậu hoa viên của phủ Trường Đình Trưởng Công Chúa, hồ liễu quanh bờ, sóng vàng lấp lánh. Gió thổi qua, những sợi liễu mảnh mai đung đưa, hoa lê trắng muốt, hoa đào hồng phớt, hoa hải đường rực rỡ rơi như mưa…
Thật là một cảnh xuân tươi đẹp, thế giới muôn màu.
Trong rừng đào, hai đứa trẻ đang ngồi xổm dưới gốc cây thì thầm nói chuyện, bên cạnh chúng còn có một con chó to màu vàng. Tiếng tơ tiếng pháo vẳng đến khiến chúng và con chó thỉnh thoảng lại nhìn về phía xa xa những mái cong san sát.
Cả hai đều môi hồng răng trắng, ăn mặc sang trọng, mặt mũi rất giống nhau, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Chỉ có điều, bé trai vừa cao vừa mập, trông rõ là một đứa trẻ khỏe mạnh. Còn bé gái lại vừa gầy vừa nhỏ, mặt tái xanh, cảm giác còn nhỏ hơn cả con chó bên cạnh. Hai đứa trẻ tuy thể hình chênh lệch lớn, nhưng lại là sinh đôi, năm nay sáu tuổi.
Bé gái bĩu môi hồng nói: “Thất ca sao không cho em đi xem tân nương nhỉ, anh không tò mò về tẩu tẩu mới của chúng ta sao?”
Bé trai nhíu mày như ông cụ non, tức tối nói: “Có gì đẹp mà xem, tân nương tam ca cưới không phải tân nương cũ, đã đổi người rồi.”
Bé gái nói: “Mọi người đều nói tân nương này có thể cứu tổ phụ, chắc cô ấy giỏi hơn tân nương cũ nhỉ?”
Bé trai lưỡng lự một lát rồi nói: “Anh cũng không biết cô ấy có giỏi không, chỉ biết tam ca cưới cô ấy rất không vui.”
Bé gái lại không hiểu, hỏi: “Cưới vợ mới chẳng phải là chuyện vui sao, sao tam ca lại không vui?”
Bé trai già dặn nói: “Anh ấy không thích, đương nhiên không vui rồi.”
Bé gái lại nói: “Tân nương có thể cứu gia gia, sao tam ca lại không thích?”
Bé trai nghe vậy hoảng sợ, vội đưa ngón tay mũm mĩm lên miệng suỵt một tiếng, nhỏ giọng nói: “Muội muội, tam ca không thích tân nương này, nhất định đừng nói ra ngoài. Nếu trưởng bối biết, sẽ càng không thích tam ca, cũng không thích chúng ta.”
Bé gái vội dùng tay nhỏ bịt miệng lại.
Hai đứa lại thì thầm một hồi, rồi tay trong tay ra khỏi rừng đào, qua chiếc cầu đá trên hồ. Chúng đứng nhìn xa xa về phía tòa nhà gần kính hồ nhất, tòa nhà ẩn hiện trong hoa đỏ cây xanh, một dòng suối nhỏ dẫn từ hồ uốn lượn chảy vào, rồi từ đầu kia chảy ra. Đó là Lan Đinh Châu, tân nương ở đó.
Bé gái ngây người nhìn Lan Đinh Châu, khóe miệng nở một nụ cười, nói: “Lan Đinh Châu lớn hơn Thanh Phong Viện chúng ta ở nhiều, phong cảnh cũng đẹp. Tổ mẫu cho tam ca và tân tẩu, chứng tỏ tổ mẫu bắt đầu thích tam ca rồi.”
Bé trai hậm hực nói: “Muội ngốc, tổ mẫu không phải thích tam ca, mà là đang bù đắp cho tam ca. Một tòa nhà, dù tốt đến đâu cũng không thể sánh với vợ.”
Nó cúi xuống vỗ con chó một cái, nói: “Kỳ Trưởng, đi thôi.” Rồi kéo tay em gái đi theo một lối hoa, con chó vẫy đuôi đi sau chúng.
Hôm ấy là ngày hai mươi tháng ba, con trai thứ của thứ thất của Trường Đình Trưởng Công Chúa là Khương Triển Duy cưới Lục Mạn, cô hai nhà họ Lục. Từ khi dạm hỏi đến nay, chỉ vỏn vẹn năm ngày.
Tuy nhiên, dù Khương Triển Duy là con thứ thất, nhưng với thân phận con gái một võ quan ngũ phẩm không chút căn cơ, cũng là trèo cao. Dù là xung hỉ, cũng khiến nhiều nhà đỏ mắt vì nhà họ Lục kết được mối hôn sự tốt thế này.
Trời chưa tối hẳn, khách khứa đang dự yến trong phòng, bỗng từ Lan Đinh Châu vọng ra một tiếng thét thảm thiết, xé toang bầu trời phủ Trưởng Công Chúa.
Thì ra, tân nương đã đuổi hết người hầu, lại thắt cổ tự tử trong phòng.
Tân nương tuy được cứu sống, nhưng người trong phủ Đại Trưởng Công Chúa thì tức điên lên. Đặc biệt là Đại Trưởng Công Chúa, lúc đó đã tức đến ngất đi.
Câu đầu tiên khi Đại Trưởng Công Chúa tỉnh lại là: “Đi, đem cái đồ tiện nhân đó trả về, có chết cũng phải chết về nhà mẹ đẻ. Bản cung xem, nó không muốn gả vào phủ chúng ta, nhà họ Lục còn giữ nó lại không!” Nói xong, lại nghĩ đến lão phò mã còn thoi thóp, vội nói tiếp: “Tiện nhân đó không muốn gả cho Triển Duy, bản cung lại càng không để nó được toại nguyện. Giữ nó lại, dù phò mã gia khỏi bệnh, cũng không cho nó đi, chết cũng phải chết ở đây…”
Sở dĩ vội vã kết mối hôn sự này, lại cưới con gái nhà thấp hèn như vậy, là vì đầu tháng này lão phò mã họ Khương bị ngã ngựa trọng thương, hôn mê bất tỉnh. Ngoài mạch đập yếu ớt, lồng ngực còn hơi ấm, thì khác nào người chết. Nhiều ngự y xem xong, đều nói lão phò mã bị hỏng đầu, mắc chứng ly hồn, không chữa được, bảo chuẩn bị hậu sự.
Con trai trưởng của Trưởng Công Chúa là Khương đại lão gia, Khương nhị lão gia và Khương tam lão gia lại mời hòa thượng, đạo sĩ thay phiên làm mấy ngày pháp sự và đạo tràng, cũng vô dụng.
Đại Trưởng Công Chúa bất đắc dĩ, chỉ đành dùng thuốc thang, nhân sâm và nước thịt để cầm cự mạng sống cho lão phò mã, lại cầu đến cao tăng Tinh Hải đại sư ở chùa Quảng Tế. Đại sư hiếm khi nể mặt Trưởng Công Chúa, bấm tay tính toán, cũng nói lão phò mã họ Khương đã thuốc thang vô dụng.
Giữa lúc Trưởng Công Chúa và mọi người đau lòng muốn chết, đại sư lại nói ở phía tây nam kinh thành, nếu tìm được một cô gái tuổi Dần, lại sinh đúng giờ Tỵ bảy khắc để xung hỉ, may ra lão phò mã còn có thể cứu.
Phía tây nam kinh thành phần nhiều là nhà buôn bán, cũng có ít nhà quan nhỏ. Theo lý, con gái những nhà này không xứng với các công tử phủ Đại Trưởng Công Chúa. Nhưng việc gấp, vì lão phò mã có thể khỏi, nếu có cô gái sinh đúng giờ đó, bất kể thế nào cũng phải cưới về phủ.
Trường Đình Trưởng Công Chúa vội sai ba con trai đi dò hỏi bí mật. Hai ngày liền dò ra, phía tây nam kinh thành quả có một cô gái chưa chồng tuổi Dần, sinh giờ Tỵ bảy khắc, là cô hai nhà họ Lục, tên Lục Mạn, năm nay vừa mười lăm tuổi.
Con trai cả nhà họ Lục là Lục Phóng Minh giữ chức Tri sự Ty Thông Chánh Sứ, quan tòng thất phẩm. Con trai thứ Lục Phóng Vinh, ở Châu Ô tỉnh Liêu giữ chức Thiên Tổng tòng ngũ phẩm. Còn Lục Mạn, chính là trưởng nữ của Lục Phóng Vinh.
Nhà họ Lục tuy gia thế thấp, nhưng rốt cuộc cũng là nhà quan. Con gái nhà như vậy gả cho con thứ thất để xung hỉ cho lão phò mã, cũng miễn cưỡng qua được.
Nhưng ngoại tổ của Lục Mạn là Hà Hoảng vì mười mấy năm trước đắc tội với Vương Hoàng Hậu khi còn là Thục Phi, nên bị chém đầu, mẹ đẻ của nàng là họ Hà đã bị nhà họ Lục hưu bỏ từ nhiều năm trước.
Do Lục Mạn từ nhỏ không có mẹ dạy dỗ, cha đẻ lại không ở kinh thành, nên nuôi thành tính tình ngang ngược không sợ trời không sợ đất. Hàng xóm và khách khứa thường xuyên nghe thấy tiếng nàng cãi nhau với mẹ kế, cùng tiếng chửi em, chửi người hầu. Danh tiếng của nàng ở khu đó rất tệ, đến nỗi mười lăm tuổi rồi vẫn chưa hỏi được chồng.
Hà Hoảng từng là Viện phán Thái Y Viện, giỏi khoa phụ, khi còn sống thường xuyên lui tới hậu cung, người này Trường Đình Trưởng Công Chúa cũng quen biết.
Lục Mạn không những xuất thân thấp, lại là con gái của kẻ tội thần, ngoại tổ nàng đắc tội với Hoàng Hậu đương kim. Người như vậy, Trường Đình Trưởng Công Chúa và ba con trai đều không ưa. Huống chi, danh tiếng và nhân phẩm của nàng còn tệ như vậy.
PS: Thanh Tuyền mở truyện mới, cầu các bạn ủng hộ.