Chuyện là thế này.
Sáng hôm qua, lão Phò mã lại có tiến triển mới, nhưng chỉ có Lục Mạn và Tân Ngọc Đường đang hát kịch là nhìn thấy.
Lúc đó, Lục Mạn liền reo lên: "Ôi trời ơi, tay ông nội giơ lên rồi!"
Tiếng hát của Tân Ngọc Đường cũng im bặt, ngây người nhìn lão Phò mã.
Khi mấy người đang bận rộn chạy tới xem thì tay lão Phò mã đã hạ xuống.
Trưởng công chúa tuy không thấy tận mắt, nhưng xem Lục Mạn diễn tả lại, cũng vô cùng vui mừng, liền thưởng cho Tân Ngọc Đường và hai vị Ngự y mỗi người hai mươi lạng bạc, Lục Mạn một đôi khuyên tai mã não đỏ, những người khác có mặt mỗi người hai lạng bạc.
Vì mỗi lần Lục Mạn thấy Tân Ngọc Đường, nàng ta đều mặc trang phục diễn, hóa trang đậm, lại đeo râu dài che mất nửa khuôn mặt, bình thường cũng chưa từng nói chuyện, nên nàng luôn tưởng là nam.
Nghe mọi người đùa rằng Tân Ngọc Đường "hát" tỉnh lão Phò mã, nàng liền đề nghị với Trưởng công chúa: "Sau này để cậu ca nhi này đến đây hát nhiều hơn..." Tuy Tân Ngọc Đường hóa trang đậm, nàng vẫn nhận ra người này tuổi không lớn, nên gọi là "cậu ca nhi".
Lục Mạn chưa nói hết lời, Trưởng công chúa và mọi người chung quanh đã cười ầm lên, Trưởng công chúa cười đến chảy cả nước mắt, chỉ vào Tân Ngọc Đường hỏi Lục Mạn: "Con nói nàng ta là nam hay nữ?"
Lục Mạn bị mọi người cười cho ngơ ngác, ngơ ngác đáp: "Dĩ nhiên là nam rồi."
Mọi người lại cười vang.
"Chẳng lẽ là nữ?" Lục Mạn giật mình, lúc này mới nhớ ra kiếp trước hình như cũng có một mỹ nữ chuyên hát lão sinh tên Mạnh Tiểu Đông.
Đúng là sét đánh ngang tai! Không nói đến tạo hình của Tân Ngọc Đường này, chỉ giọng nói trầm ấm vang dội của nàng ta cũng chẳng giống từ cổ họng nhỏ của phụ nữ mà ra.
Tạ ma ma lại cười hỏi: "Tam nãi nãi, vậy bà đoán Tiểu Thái Hòa là nam hay nữ?"
"Tiểu Thái Hòa đẹp hơn cả nữ nhân, chẳng lẽ là nam!" Lục Mạn lại kinh ngạc.
Thực ra, khi Tạ ma ma hỏi vậy, Lục Mạn đã đoán Tiểu Thái Hòa là nam rồi. Nhưng để diễn trò vui lòng người trên, nàng cố ý nói thế.
Nghe nàng nói, mọi người lại cười vui vẻ.
Trưởng công chúa lau nước mắt cười, chỉ vào Tân Ngọc Đường nói: "Tân Ngọc Đường, cô dùng giọng thật nói vài câu với Tam nãi nãi."
Tân Ngọc Đường liền uyển chuyển thướt tha vái chào Lục Mạn, cười nói: "Nô gia Tân Ngọc Đường ra mắt Tam nãi nãi, Tam nãi nãi vạn phúc kim an."
Giọng hơi trầm, rất có từ tính, nhưng cũng có thể nghe ra là giọng nữ. Tuy nhiên, giọng nói này phát ra từ miệng người đeo râu dài, mà người đeo râu dài lại uyển chuyển thướt tha vạn phục như vậy, thật là hủy tam quan quá hủy tam quan.
Lục Mạn hơi không thích ứng được, vừa khóc dở cười dở, thì những người khác cũng cười ầm lên.
...
Quách công công vừa kể vừa diễn tả sinh động, nhất là lúc học giọng và động tác vạn phục của Tân Ngọc Đường, khá giống, trong phòng lại bùng lên một trận cười.
Trưởng công chúa chỉ vào ông ta cười mắng: "Nếu Tân Ngọc Đường thấy lão già này bôi nhọ nàng ta như vậy, chắc chắn sẽ khóc, người ta là cô gái nhỏ, đâu có xấu như vậy."
Mọi người lại cười.
Tam phu nhân lau nước mắt cười, nói với Lục Mạn: "Con dâu của Triển Duy không biết, phủ ta nuôi hai gánh hát. Một gánh gọi là Khánh Hỉ, toàn nuôi con trai. Một gánh gọi là Khánh Phúc, toàn nuôi con gái. Bình thường các nam nhân giải trí thì nghe gánh Khánh Hỉ. Các nữ nhân giải trí thì nghe gánh Khánh Phúc. Nếu gặp ngày tốt, hoặc có khách quý, hai gánh sẽ hát cùng. Đặc biệt là lúc Tiểu Thái Hòa và Tân Ngọc Đường đồng đài, mọi người đều thích nghe, bảo họ là nam đóng nữ, nữ đóng nam, đảo lộn âm dương..."
Những chuyện này, sau khi Lục Mạn bị chê cười sáng hôm qua trở về Lan Đình Châu, đã hỏi Liễu Nha rõ ràng. Nhưng nàng vẫn nịnh nọt: "Ái chà, thì ra là vậy, con mới biết đó. Phủ ta giàu có, không ngờ đến gánh hát cũng nuôi tới hai cái, mà họ hát hay như vậy."
Đại phu nhân đắc ý: "Phải đấy, gánh hát của phủ ta còn vào cung hát cho Hoàng thượng và các quý nhân nghe, Hoàng thượng cũng đặc biệt thích nghe Tân Ngọc Đường hát."
Trưởng công chúa cười: "Đợi bệnh của Phò mã khỏi hẳn, sẽ mời vài nhà thân thích đến phủ vui vẻ. Gánh hát nhà ta không chỉ Tiểu Thái Hòa, Tân Ngọc Đường hát hay, còn vài đứa nhỏ cũng không tồi."
Đúng là cuộc sống xa xỉ vô độ!
Lục Mạn cười: "Vậy tôn tức phải xem cho kỹ mới được."
Khương lục gia Khương Triển Huân mừng rỡ: "Ngọc Kỳ Lân múa thương bạc rất giỏi, lộn nhào cũng giỏi, cháu thích xem nó hát."
Khương Hầu gia mặt lạnh mắng: "Đồ hỗn láo, còn nhỏ đã biết nâng đỡ đào kép, nếu để cha biết con không chịu học hành, lén chạy đến gánh hát xem tập kịch, coi chừng cha đánh gãy chân con."
Khương lục gia mười một tuổi là con muộn của Đại phu nhân, được cưng chiều nên hơi vô học.
Đại phu nhân thấy con trai bị mắng đến mặt mày ỉu xìu, vội khuyên: "Hầu gia đừng giận, mắng nó là chuyện nhỏ, nhưng làm hại thân thể ngài mới là chuyện lớn."
Trưởng công chúa cũng nói: "Con cháu nhà ta, đừng gò bó quá. Chỉ cần chúng không ra ngoài gây họa, xem hát có gì quan trọng."
Khương Hầu gia thấy mẹ đã nói vậy, đành chuyển chủ đề.
Đại nãi nãi dẫn mấy đứa nhỏ náo loạn lão Phò mã xong, cũng đến đây. Nàng ngồi phía trên Lục Mạn, khẽ nói với Lục Mạn: "Tam đệ muội, viện của các em còn thiếu vài người hầu, em có để mắt ai không?"
Lục Mạn đã nghe Liễu Nha nói, định chế của các viện là: một ma ma quản sự, hai nha đầu lớn, bốn nha đầu hạng hai, bốn nha đầu nhỏ, bốn bà tử làm việc nặng. Còn viện nàng còn thiếu một ma ma quản sự, một nha đầu lớn, hai nha đầu nhỏ.
Thiếu một nha đầu lớn thì dễ, đưa Lục Lăng lên là được. Còn ma ma quản sự, nếu nàng còn ở trong phủ này mà tìm được Vương ma ma, thì đón bà ấy đến làm việc. Nếu không tìm được, thì cứ để trống suất đó.
Còn thiếu một nha đầu hạng hai, hai nha đầu nhỏ, thì chờ thêm. Mình cũng không biết có ở lại lâu không, cần nhiều người làm gì.
Lục Mạn khá biết ơn Hàn thị, nếu bà ấy trực tiếp đưa cho nàng một ma ma quản sự không thân tín, thì thật phiền phức.
Lục Mạn cười: "Cảm ơn Đại tẩu, hiện tại người trong viện của em vẫn đủ dùng. Sau này nếu gặp người thích hợp, lại cầu Đại tẩu điều cho em."
Hàn thị cười gật đầu. Trong lòng bà đã có sẵn một người ma ma quản sự, nếu Lục thị nói không có, bà sẽ điều sang. Nhưng Lục thị đã nói vậy, bà cũng buông tay.
Theo ý bà mẹ chồng, dù Lục thị có biểu hiện tốt thế nào cũng sẽ không ở lại phủ lâu dài, bất kể lão Phò mã có tỉnh lại hay không, cuối cùng cũng sẽ bị đuổi ra khỏi phủ. Chỉ là lão Phò mã tỉnh hay không, đãi ngộ sau này sẽ khác xa nhau. Một người sẽ không có nhiều giao thiệp với mình, cũng không có bất kỳ sự cạnh tranh nào, bà sẽ không hạ mình cố ý kết giao, cũng không muốn làm khó người ta. Bà mẹ chồng còn nói, đãi ngộ cho Lục thị phải đầy đủ, không thể để người ta bắt lý lẽ mẹ chồng nàng dâu...
Lục Mạn lại cười: "Nha đầu lớn thì có một người thích hợp, là Lục Lăng."
Hàn thị cười: "Có phải nha đầu luôn theo Tam đệ muội không? Cũng là người lanh lợi."