Đào Nhi thở dài, nói: “Thực ra, thân thể của Tam nãi nãi cũng không tốt lắm, vẫn bệnh tật liên miên, đến chỗ lão phò mã để tỏ lòng hiếu thảo đều phải cắn răng chịu đựng. Ai, Tam nãi nãi mệnh khổ, vừa gả vào đã phải làm chuyện đó, Tam gia và các bậc trưởng bối đều không vui, ngày nhận thân bị dạy dỗ thảm thương quá…” Dường như nhận ra mình nói nhiều, Đào Nhi vội ngừng lại, lại nhét nén bạc vào tay bà Trần, hốt hoảng nói: “Làm phiền bà Trần nhìn trên mặt mũi tôi và chị Hồng Lăng là chị em tốt, nhất định phải chôn chặt những lời tôi vừa nói trong bụng, đừng hại tôi.”
Bà Trần cười đến nỗi mặt đầy nếp nhăn, vội vàng cam đoan: “Không đâu, không đâu, bà già này đảm bảo không nói với ai.” Sau đó, bà ta hớn hở bỏ đi.
Lục Mạn nghe Đào Nhi bẩm báo, khen nàng làm tốt, còn thưởng cho nàng hai nén bạc nhỏ.
Lòng Lục Mạn vô cùng dày vò, sốt ruột mong Khương Triển Duy mau chóng trở về, có thể giúp tìm lại nhà Vương ma ma. Nghĩ thầm, nếu tháng sáu hắn không về được, thì nàng chỉ còn cách liều một phen, mặt dày đi cầu xin Trưởng công chúa.
Ngoài việc gắng gượng tinh thần ở Hạc Minh Đường để ứng phó với hai ông bà già, bình thường nàng chỉ làm chút đồ ăn giải nhiệt, ngay cả những bài luyện tập như bắt mạch, châm cứu – vốn chỉ làm tốt khi tĩnh tâm – cũng tạm thời bỏ qua.
Thoáng cái đã đến ngày ba mươi tháng năm, hôm nay cả nhà đều được nghỉ.
Khi Lục Mạn và Lục Lăng đến Hạc Minh Đường, ba vị lão gia, Thế tử gia, Tứ gia, Ngũ gia đã xếp hàng đứng trước giường lão phò mã để hầu bệnh, Trưởng công chúa thì ngồi trước giường.
Lục Mạn khụy gối chào Trưởng công chúa, ba vị lão gia, Thế tử gia, Tứ gia và Ngũ gia cũng cúi người đáp lễ.
Vì có mấy người đàn ông này, Lục Mạn không dám như thường ngày nói cười với lão phò mã, chỉ cúi xuống chào ông một tiếng, rồi sang một bên nghe hai vị ngự y và người trực đêm qua kể về tình hình của lão phò mã đêm qua.
Lúc này, nghe thấy giọng kinh ngạc của Tứ gia: “Trời ơi, ông nội hình như không vui rồi.”
Ngũ gia cũng nói: “Ồ, đúng rồi, trước đây hễ ông nội không vui là râu lại xù lên. Xem kìa, có mấy sợi râu dựng lên rồi.”
Trưởng công chúa và mấy vị lão gia đều cúi xuống nhìn kỹ, đều không thể tin nổi nói: “Quả thật!”
Thế tử gia ngạc nhiên hỏi: “Tại sao ông nội lại không vui nhỉ?”
Trưởng công chúa nghĩ một lát, hiểu ra, cười nói: “Vợ của Chiêm Duy, con còn trốn ở đó làm biếng, ông nội con đang giận con đấy.”
Lục Mạn vội bước lên cười nói: “Ối, con dâu cũng có đắc tội gì người già đâu, sao lại giận con chứ?”
Trưởng công chúa giả vờ giận dữ nói: “Bình thường con vừa đến đã làm nũng nũng nịu với ông lão, hôm nay lại chẳng nói thêm câu nào, người ta chẳng giận mới lạ.”
Lục Mạn cũng thấy mấy sợi râu bên trái của ông lão hơi xù lên, không khỏi buồn cười. Đúng là một ông già trẻ con!
Nàng cúi xuống, vừa xoa bóp cánh tay cho ông, vừa cười khúc khích: “Con dâu không ngờ, ông nội còn là người nóng tính đấy. Con dâu không trốn làm biếng, vừa nãy qua bàn bạc với ngự y về bệnh tình của ông. Ối, đừng giận nữa, hôm qua con dâu lại làm một món ngon, chiều nay sẽ mang đến cho ông ngửi thử…”
Cùng với lời nói dịu dàng của Lục Mạn, mấy sợi râu hơi xù của lão phò mã quả nhiên lại cụp xuống.
Thấy cảnh này, mấy người đàn ông kia cũng bật cười, đều kinh ngạc không thôi. Lão phò mã vốn là người nghiêm túc, ngoài việc nói chuyện hòa nhã với Trưởng công chúa, đối với bọn vãn bối cực kỳ nghiêm khắc.
Khương Hầu gia nói đến nỗi lắp bắp: “Cha, cha già này là, cha già này là…”
Trưởng công chúa cười giải thích: “Người già ốm đau, cũng như trẻ con, phải dỗ dành. Vợ của Chiêm Duy làm tốt lắm, ngày ngày dỗ ông lão này vui vẻ.” Lại nói thêm: “Ngay cả ta nghe cũng thấy vui.”
Tam lão gia cười ha hả nói: “Vợ của Chiêm Duy làm rất tốt.”
Khương Ngũ gia còn chắp tay vái Lục Mạn một cái, nói: “Tam tẩu vất vả rồi.”
Lục Mạn lại cười khách sáo vài câu.
Nàng dỗ lão phò mã một hồi, thấy Tiểu Thái Hòa đến, mới cáo lui ra về.
Chiều hôm qua, Tam phu nhân sai người mang một rổ đào vàng đến Lan Đình Châu, đồng thời gửi kèm một bát đào vàng nấu đường. Đây là nhà mẹ đẻ nàng gửi tới, nàng chia cho mỗi viện một ít.
Lục Mạn nếm thử bát đào vàng nấu đường ấy, thấy hương vị kém xa đồ hộp đào vàng kiếp trước. Suy nghĩ một lát, chắc là thiếu hai công đoạn quan trọng. Một là không cho nước cốt chanh, thiếu vị thanh mát của đào. Hai là không ướp lạnh trong tủ lạnh, vị ngọt chưa ngấm hoàn toàn vào thịt đào, càng không có cảm giác mát lạnh.
Tuy bây giờ không có tủ lạnh, nhưng phủ Trưởng công chúa giàu có, có hầm băng đấy, còn tự nhiên và xanh hơn tủ lạnh.
Đào vàng không để được lâu, rất dễ hỏng, mà đào vàng tươi ăn cũng không ngon lắm, Lục Mạn bèn quyết định làm đào vàng hộp, tức là đào vàng nấu đường.
Sáng sớm hôm nay nàng dậy, dẫn các nha đầu chọn những quả đào vàng chín, được nửa rổ. Lại rửa sạch, gọt vỏ, bỏ hạt, cắt làm bốn múi, bỏ vào nồi nấu, thêm một lượng đường phèn vừa phải và một thìa nhỏ muối. Sau khi nấu chín, nhỏ nước cốt chanh vào. Để nguyên trong nồi ủ.
Vừa về Lan Đình Châu, nàng sai người múc cả đào lẫn nước vào một cái vò lớn, rồi bảo Liễu Nha dẫn bà tử đẩy xe chở cái vò đó ra ngoại viện, cho người đặt vào hầm băng nửa giờ, rồi lấy ra.
Lục Mạn ăn cơm trưa xong không lâu, nha đầu đã mang cái vò đào vàng nấu đường ấy về.
Nàng nếm một miếng, hương vị ngon tuyệt, hơn hẳn bát đào vàng nấu đường hôm qua Tam phu nhân sai người mang tới, không chỉ một chút.
Nàng lại cho Liễu Nha và mấy nha đầu mỗi người nếm một miếng, rồi múc riêng hai bát sai người mang cho đôi tiểu huynh muội ở Thanh Phong Viện. Số còn lại đều mang đến Hạc Minh Đường, hôm nay hầu như tất cả chủ tử đều sẽ đến đó.
Hôm nay nàng phải đến sớm để xoa bóp cho lão phò mã, muốn về sớm làm chút đồ ăn mời đôi tiểu huynh muội đến dùng cơm. Nàng không muốn để Khương Cửu cảm thấy mình phản bội “tiểu tập thể thứ xuất” của bọn họ, không muốn thấy ánh mắt tự cho là bị bỏ rơi ấy.
Ngoại trừ Ngũ gia thân thể yếu về nghỉ trưa, mấy người đàn ông kia ăn cơm trưa ở Hạc Minh Đường xong, ngay cả ngủ trưa cũng không, lại đến trước giường lão phò mã làm hiếu tử.
Cái vò đào vàng nấu đường này quả nhiên làm Trưởng công chúa vui thích, ngay cả mấy vị gia không thích đồ ngọt cũng ăn hết cả nước lẫn cái.
Tứ gia còn muốn ăn, Trưởng công chúa không nỡ, nói phải để dành cho mấy đứa nhỏ hơn. Tứ gia xấu hổ làm mọi người đều bật cười, lại bị Trưởng công chúa trêu chọc một phen.
Sau khi xoa bóp xong, Lục Mạn từ chối lời mời ở lại của Trưởng công chúa, nói nàng phải về tự tay nấu cơm, mời Khương Triển Khôi và Khương Cửu đến Lan Đình Châu dùng bữa.
Nàng cũng đang chờ đợi, hy vọng Trưởng công chúa sẽ mời đôi tiểu huynh muội ấy đến.
Trưởng công chúa dường như lúc này mới nhớ ra mình còn có hai đứa cháu nội, nói: “Để Triển Khôi và Tiểu Cửu Nhi đến đây, ta cũng lâu không gặp chúng nó, cũng khá nhớ.”
Lục Mạn nghe vậy, lòng vui mừng khôn xiết.
Nhị lão gia lại tỏ vẻ chán ghét, vội ngăn cản: “Mẹ, cha đang ở thời điểm mấu chốt, đừng để chúng nó đến thêm phiền người.”