Cầu phiếu tháng.
Khương Triển Khôi trèo lên giường, ghé sát tai Lục Mạn thì thầm: “Chị ba, anh ba em đã biết không thể để Cố mụ mụ ở bên em gái lâu dài. Anh ấy nói đợi tìm được một bà vú thích hợp hơn sẽ đưa Cố mụ mụ đi, sau này còn xin bà nội chỉ cho em gái một bà vú dạy dỗ. Anh ấy bảo em trông em gái cho tốt, rảnh thì hay qua lại với chị ba.”
Nói xong, nó chớp chớp đôi mắt sáng long lanh nhìn Lục Mạn, ra vẻ “khen em đi”.
Khương Triển Duy đang ở kinh thành, Lục Mạn không muốn thân thiết quá với hai anh em nhỏ. Nhưng nghĩ đến lúc cô bệnh sắp chết, hai đứa khóc thảm thiết, nói những lời ấm áp, cô không nỡ đẩy chúng ra xa.
Lục Mạn nhớ lại kiếp trước có một đàn chị, lấy chồng là gã đàn ông tồi tái hôn, còn mang theo một đứa con gái mười tuổi. Đàn chị ấy sống rất hòa thuận với con riêng của chồng. Vài năm sau, vì chồng ngoại tình nên ly hôn, nhưng đứa con riêng lại chọn sống với mẹ kế. Đàn chị là nghiên cứu sinh thập niên tám mươi, bà đã nuôi dạy con riêng thành tài, thi đỗ trường danh tiếng. Cô gái ấy dù kết hôn sinh con vẫn giữ quan hệ thân thiết với mẹ kế, thậm chí còn hơn cả cha mẹ ruột.
Hồi đó, Lục Mạn và nhiều người không hiểu, thậm chí cho rằng đàn chị quá ngốc, sao lại nuôi con người khác, lại còn là con của gã tồi.
Bây giờ Lục Mạn mới hiểu, nhìn ánh mắt trong trẻo và đầy tin cậy của trẻ thơ, làm sao nỡ đẩy chúng ra xa?
Có khi, quan hệ người với người tốt hay xấu, không hẳn do máu mủ, mà còn do lòng người.
Ở thế giới xa lạ này, có được hai trái tim ấm áp như vậy, cũng là một niềm vui bất ngờ.
Lục Mạn nhẹ nhàng véo má bầu bĩnh của nó, cười nói: “Bát gia thông minh thật, em không ít lần kể với Tam gia chuyện tốt của vợ chồng Cố nhị đấy nhỉ?”
Khương Triển Khôi cười đến nỗi mắt cong thành trăng non, lại thì thầm: “Đương nhiên, hễ em nhớ gì là nói hết, còn nói chị ba cũng không thích bà ta.”
Nói xong liền trượt khỏi giường, chạy biến như một cơn gió.
Không còn trẻ con và chó, trong phòng bỗng trở nên tĩnh lặng.
Lục Mạn sai người thắp nến, nhìn ngọn lửa nhảy nhót, cô nhớ đến kiếp trước có một bài hát cũ, tên là “Mẹ trong ánh nến”. Con người lúc ốm đau là lúc yếu đuối nhất, cũng là lúc nhớ mẹ nhất.
Cô sai Đào Nhi ra bếp lấy vài cục than, dùng dao gọt thành que, nhớ lại dáng mẹ kiếp trước, vẽ chân dung mẹ trên một tờ giấy Tuyên. Tuy không giống hệt, nhưng cũng được bảy, tám phần. Mẹ uốn tóc xoăn, còn đeo một sợi dây chuyền hình trái tim đôi của Swarovski. Đó là sợi dây chuyền cô mua mấy năm trước, đã lỗi thời, nhưng mẹ lại rất thích.
Từ hồi đại học, bất kể quần áo hay trang sức, mẹ đều quen nhặt đồ cô bỏ lại. Còn nói đó là tái sử dụng, vừa thời trang vừa tiết kiệm, mẹ thích.
Lục Mạn vuốt ve bức vẽ, lòng chua xót. Ở thời đại không máy ảnh, không điện thoại, không máy tính này, cô chỉ có thể dùng cách này để nhớ về mẹ, ghi nhớ mẹ. Hồi lâu sau, cô đặt bức vẽ lên môi hôn nhẹ, rồi đứng dậy cất vào ngăn kéo nhỏ dưới giường, đè dưới cuốn “Hồi xuân tạp ký”.
Sau này nhớ mẹ thì lấy ra xem. Cô nhớ mẹ ở thế giới này, thì mẹ cũng sống trong thế giới này.
Cô lại dặn Liễu Nha, bảo cha nó rảnh thì ra ngoài dò hỏi, xem làm một khung kính dài ba tấc, rộng hai tấc hết bao nhiêu tiền.
Tối hôm đó, Khương Triển Duy không về Lan Đình Châu, chỉ sai người mang đến mười cân lê tuyết. Nói rằng em chín thích ăn, Lục Mạn để lại vài cân, còn lại cho hai anh em nhỏ.
Điều này khiến mấy nha đầu thất vọng. Lục Lăng nói: “Hôm kia và hôm qua Tam gia đều về, sao hôm nay lại thế?”
Liễu Nha nói: “Chắc có việc chưa xong…”
Lục Mạn lại thấy khá ổn. Mặc kệ anh ta có việc thật hay giả, giữ khoảng cách nhất định, lúc cần giúp đỡ thì giúp nhau, đó là cách tốt nhất cho vợ chồng hợp đồng. Gặp nhiều dễ cãi nhau.
Sáng hôm sau, Trưởng công chúa nghe tin Lục Mạn đỡ hơn, sai người đến dặn, bảo cô đừng vội, dưỡng bệnh cho tốt rồi hãy đến Hạc Minh Đường. Còn sai người mang thuốc bổ như a giao đến, lại bảo phòng bếp mỗi ngày nấu cho Lục Mạn ít món thuốc bổ dưỡng sinh.
Lục Mạn cảm động vô cùng, trước mặt bà vú truyền lời, cô hướng về phía Hạc Minh Đường khẽ khụy gối hành lễ, cảm tạ Trưởng công chúa yêu thương. Liễu Nha lại dâng lên một túi thơm đựng thỏi bạc cho bà vú.
Nhờ sự quan tâm đặc biệt của Trưởng công chúa, địa vị của Lan Đình Châu lại tăng thêm vài phần.
Giữa trưa, cha Liễu Nha nhờ người báo tin, kính vốn đã đắt, nếu dùng gỗ tốt, khung kính lớn như vậy cần năm mươi sáu lượng bạc.
Lục Mạn nghe xong líu lưỡi, nhưng vẫn thoải mái lấy bạc, bảo cha Liễu Nha ra ngoài làm.
Lúc Lục Mạn dậy ngủ trưa, Liễu Nha bẩm báo, Lưu Tín xin gặp, đang đứng chờ ở hành lang.
Lục Mạn vội mặc quần áo chỉnh tề, ra phòng khách.
Lưu Tín vào thi lễ: “Nô tài Lưu Tín ra mắt Tam nãi nãi.”
Lưu Tín là tùy tùng thân cận của Khương Triển Duy, Khương Triển Duy đầu quân không mang theo, mà để hắn phụ trách một số việc trong phủ và kinh thành. Hắn khoảng mười bảy, mười tám tuổi, dáng cao, mặt trắng, khá anh tuấn.
Lục Mạn sai Lục Lăng lấy một túi tiền thưởng cho hắn.
Lưu Tín cúi người nhận, nói: “Bẩm Tam nãi nãi, tung tích của nhà Vương mụ mụ đã tra rõ. Nhà Vương mụ mụ sáu người, ngoại trừ cháu trai trưởng được Lý chưởng quỹ nhờ người mua về an trí, năm người còn lại: Vương mụ mụ vì sức khỏe yếu bị bán đến Giao Đông cách kinh thành không xa; Vương đại bá bị bán đến Hồ Châu; con trai trưởng Vương Đại Vượng và vợ họ Chu bị bán đến Tương Hán; cháu gái ba tuổi chưa kịp bán thì đã chết bệnh.”
Nước mắt Lục Mạn trào ra. Làm nô tài trung thành sao khó thế, nhà Vương mụ mụ tan nát cửa nhà.
Lưu Tín lại nói: “Tam gia đã sắp xếp người tìm kiếm, lệnh cho họ sáng mai lên đường. Giao Đông gần kinh thành, nếu thuận lợi, trong vòng một tháng có thể về. Hồ Châu và Tương Hán cách kinh thành nghìn dặm, ít nhất phải ba tháng. Nếu họ bị bán vào trong núi, thời gian sẽ lâu hơn.” Thấy Lục Mạn rơm rớm nước mắt, hắn lại an ủi: “Tam nãi nãi cứ yên tâm, Tam gia đã cầu người, có thư từ của họ, quan viên ở đó sẽ giúp đỡ. Chỉ cần nhà Vương mụ mụ còn sống, nhất định tìm được. Tam gia còn nói, Tam nãi nãi đừng lo, có việc gì cũng đừng vội. Phương bắc sắp khai chiến, cha vợ sắp đưa một thiếp hai con về. Lúc đó, Tam nãi nãi có thể tính toán rõ ràng với cha vợ, Tam gia sẽ cùng Tam nãi nãi tính sổ.”
Qua việc này, Lục Mạn càng tin phục năng lực của Khương Triển Duy. Dù không tìm được nhà Vương mụ mụ, có Lý chưởng quỹ và Hồng Lăng, cùng với tiểu thiếp Bào Cầm, món nợ nên tính cũng sẽ tính rõ.