Trước đó, Lumian đã kể sơ qua cho Ryan và những người khác về chuyện trên ngực Guillaume Benet nổi lên ký hiệu gai đen, tôn danh của Tồn tại Ẩn Mật có chữ “Số phận”, và các vật liệu tương ứng như hổ phách xám, tulip, đinh hương, xạ hương, v.v., nhưng anh ta đổ hết mọi chuyện lên đầu bản đường thần phủ, không liên quan gì đến bản thân.
Bây giờ, vừa nghe anh ta nhắc, Leah, Ryan, Valentine lập tức cảnh giác, có những suy đoán tương ứng.
“Địa điểm tế lễ?” Ryan lẩm bẩm một câu.
Cùng lúc anh ta nói, tất cả đều đưa mắt nhìn vào trong hầm.
Nhờ ánh sáng ít ỏi chiếu xuống từ cầu thang, họ miễn cưỡng nhìn rõ đại khái bên trong:
Khoảng không gian dưới lòng đất nhà thờ còn lớn hơn cả tầng một nhà Lumian một chút, nền lát đá xám trắng, xung quanh vì ánh sáng không chiếu tới nên tối om, ở giữa thì có một bệ đá cao nửa người.
Phần đỉnh của bệ đá hơi lõm xuống, dường như giấu thứ gì đó, nhưng không nhìn rõ.
Lumian vừa suy nghĩ vừa nói nhỏ:
“Có lẽ đây là nơi bản đường thần phủ và những người đó cầu xin ‘ân huệ’ từ tồn tại tà ác.”
“Bọn chúng lại dám xây đàn tế tà thần dưới lòng đất nhà thờ!” Valentine gần như phẫn nộ đến cực điểm, Lumian nghi ngờ giây tiếp theo anh ta sẽ bốc cháy, hóa thành thánh quang, thanh tẩy mọi thứ ở đây.
“Bình tĩnh.” Ryan vỗ vai Valentine, “Chuẩn bị đốt lửa.”
Anh ta liền ra hiệu cho Leah làm một cuộc trinh sát.
Leah vẫn giữ nụ cười ngọt ngào, hít mũi thanh tú nói:
“Vị Tồn tại Ẩn Mật có tôn danh chứa ‘Số phận’ rất thích mùi thơm nhỉ……”
Cô vừa xuýt xoa, vừa đi vào trong hầm, miệng mấp máy như đang đọc thầm thứ gì.
Bốn chiếc chuông nhỏ màu bạc lại kêu leng keng, lúc dồn dập, lúc thong thả.
Một bước, hai bước, ba bước... Leah quay đầu lại, nói với Ryan và những người kia:
“Khu vực cửa không có gì bất thường.”
Ryan, Lumian và Valentine lúc đó mới qua cánh cửa gỗ nâu cũ kỹ, bước vào hầm, đến chỗ Leah dừng lại.
Leah tiếp tục đi.
Chưa đi được mấy bước, những chiếc chuông bạc treo trên mạng che mặt và đôi ủng dài của cô bắt đầu lắc lư dữ dội.
Leng keng leng keng!
Âm thanh dồn dập truyền ra tứ phía.
Quanh người Ryan lập tức hiện ra những tia sáng như ban mai, chúng cô đọng lại, tạo thành một bộ giáp toàn thân màu bạc trắng trên cơ thể Ryan.
Cùng lúc đó, trong tay Ryan xuất hiện một thanh đại kiếm ánh sáng thuần khiết.
Còn Valentine thì dang nửa vòng tay, để những đóa lửa ảo ảnh màu vàng thiêu đốt bên cạnh.
Một trong những đóa lửa đột nhiên kéo dài và rộng ra, bóng dáng Leah bước ra từ trong đó.
Cô từ vị trí gần đàn tế trở lại chỗ Lumian và những người khác.
Thật kỳ diệu... Lumian lại một lần nữa kinh ngạc trước biểu hiện của Leah, so với năng lực “Mặt Trời” có thể hiểu và tưởng tượng được cùng trạng thái chiến đấu của Ryan, thì mọi biểu hiện của Leah quỷ dị và thần kỳ hơn nhiều, ví dụ như hôm qua, năng lực đã chuyển vết thương của anh từ đùi sang mép bắp chân, thật không thể tin nổi.
Đối mặt với “báo động” đột ngột, Lumian vẫn đưa ra phản ứng duy nhất của mình:
Rút chiếc rìu màu đen sắt, thu mình lại sau lưng Ryan, người đã to ra không ít.
Trong quá trình này, anh tiện thể quan sát xung quanh, không thấy có biến hóa khác thường.
Phải biết, anh ta đang bật “Linh Thị”.
Tất nhiên, Lumian cũng có phát hiện nhất định - nhờ ánh sáng của ngọn lửa màu vàng, anh thấy ở rìa hầm có từng đống xương người, một phần còn được phủ da cừu màu nhạt.
Đây là vật tế trước đây? Bản đường thần phủ chúng tổ chức nghi thức tà giáo ở đây ít nhất nửa năm rồi, mà tôi và Aurora hoàn toàn không phát hiện... Lumian suy nghĩ nhanh, lại cảm thấy làng Cordu nơi mình sống gần năm năm thật xa lạ, không biết từ khi nào nơi này đã không còn bình thường, có lẽ ngay từ đầu nó đã không bình thường.
“Không sao chứ?” Ryan vừa cảnh giác nhìn về phía đàn tế, vừa hỏi Leah.
Leah lắc đầu:
“Không cảm thấy có vấn đề gì, chỉ là có điềm báo nguy hiểm.”
“Rất kỳ lạ…” Lumian vừa nghiêng đầu nhìn Leah một cái, giọng nói liền dừng lại đột ngột.
Anh thấy khuôn mặt của người phụ nữ xinh đẹp này trở nên nửa trong suốt, bên dưới dường như có từng con giun quằn quại bò qua bò lại, chui ra chui vào, cả người còn đáng sợ hơn, tà dị hơn Ác Linh trong truyền thuyết, khiến người ta nổi da gà, tim đập thình thịch.
Điều này vượt quá trí tưởng tượng của Lumian, anh nghi ngờ mình sẽ gặp ác mộng rất lâu vì chuyện này.
“Cô, khuôn mặt của cô!” Anh khó kiềm chế nỗi hoảng sợ, nhắc nhở Leah.
Leah theo bản năng dùng tay phải sờ mặt mình, ánh mắt lập tức thay đổi.
Còn mặt cô có biến sắc không, Lumian không thể nhìn ra từ những con giun trong suốt và quằn quại kia.
Leah vội nhìn mu bàn tay mình, da ở đó cũng trở nên nửa trong suốt, thịt bên dưới dường như đều hóa thành những con giun quái dị.
“Cô sắp Mất Kiểm Soát rồi!” Valentine cũng để ý đến trạng thái của Leah.
Leah nghi hoặc tự hỏi:
“Nhưng trạng thái tinh thần của tôi vẫn ổn mà.”
“Cô hãy xác định trước đây có phải là ảo giác của cô không.” Ryan nghiêng đầu nhắc.
Gần như cùng lúc, Lumian phát hiện người chiến sĩ cao lớn này đang thu nhỏ nhanh chóng, bộ giáp toàn thân màu bạc trắng trên người và thanh đại kiếm ánh sáng trong tay cũng tan vỡ theo.
Trong chớp mắt, Ryan biến thành một người lùn chỉ cao hơn mét rưỡi một chút, chiếc áo màu nâu và quần dài màu vàng nhạt không rộng thì cũng dài.
Anh ta cũng biến dị ư? Chỉ có tôi và Valentine không sao... Lumian đồng tử giãn nở đột ngột, theo bản năng nhìn về phía Valentine.
“Ryan, anh nhỏ lại rồi!” Valentine, người đã trở thành một người ánh sáng thuần khiết, vội vàng nhắc nhở đồng bạn.
“…” Lumian suýt bị chói mù mắt, vội hỏi Leah, “Tôi có thay đổi gì không?”
Leah với vô số con giun trong suốt như sắp bò ra nhưng không thể rời khỏi thịt, nói:
“Anh rất bình thường.
“Nhưng trong tình huống này, bình thường mới có thể là bất thường lớn nhất.”
Tôi bình thường ư? Chẳng lẽ ký hiệu gai đen đó bảo vệ tôi, khiến ‘nguy hiểm’ ở đây cho rằng tôi là người nhà? Lumian đột nhiên có suy đoán.
Lúc này, Ryan đã kiểm tra xong cơ thể mình, vừa cảnh giác vừa nói:
“Tôi không phải nhỏ lại, mà là trở về dáng vẻ trước đây, thậm chí còn mất năng lực siêu phàm.”
“Dáng vẻ trước đây?” Lumian thốt ra.
Trong lòng anh mơ hồ nghĩ ra điều gì đó.
Ryan gật đầu:
“Ừm, tôi sinh ra đã thấp bé, là một người đàn ông, đó là bất hạnh rất lớn, nên khi chọn ‘Dược Dị Giới’ đã chọn ‘Chiến Sĩ’, nó có thể thay đổi chiều cao của tôi hiệu quả.
“Không biết là may mắn hay không may, năm sáu năm gần đây, quái vật siêu phàm và hiện tượng bất thường liên quan đến đường ‘Chiến Sĩ’ trở nên nhiều, giúp tôi không phải lo lắng về vật liệu thăng tiến quá nhiều.”
Nghe xong lời của Ryan, Lumian đại khái hiểu nguồn gốc của biến dị:
“Anh đã trở về ‘quá khứ’!
“Theo tôi biết, quyền bính của vị Tồn tại Ẩn Mật đó liên quan đến quá khứ...”
Nói đến đây, anh học theo vị nữ sĩ thần bí kia, cố tình ngừng vài giây, thêm vài từ khác:
“Còn liên quan đến hiện tại, và, và, và, tương lai.”
Tuy hiện tại anh dùng tiếng Intis, nhưng chỗ cần thận trọng vẫn phải thận trọng.
Leah phản ứng rất nhanh, thốt ra:
“Tôi và Valentine đã bước vào tương lai, đây là trạng thái tương lai nào đó của chúng tôi?”
“Còn tôi là hiện tại?” Lumian dùng cách hỏi ngược để khẳng định suy đoán của Leah.
Anh liền nghĩ đến con quái vật ba mặt gặp trong tàn tích trong mơ.
Con quái vật đó chỉ có một cái đầu, nhưng mọc ba khuôn mặt, một già nua, một tráng niên, một non trẻ.
Lumian nghi ngờ đây cũng là ân tứ của chủ nhân ký hiệu gai đen, và cấp bậc khá cao, nhưng người nhận không thể chịu đựng nổi, hoặc gặp phải tai nạn gì đó, biến thành quái vật ba mặt.
Leah nhẹ nhàng gật đầu nói:
“Đại khái, nhưng sự thay đổi trạng thái này không ảnh hưởng đến tinh thần của tôi, tôi hoàn toàn không có cảm giác sắp Mất Kiểm Soát.”
“Tôi cũng không có cảm giác mình đang cháy.” Valentine nói theo.
Ryan suy nghĩ rồi nói:
“Tương tự, tôi cũng không mất trí nhớ.
“Có lẽ nơi đây chỉ còn sót lại một chút sức mạnh, không thể ảnh hưởng đến tinh thần, tâm linh và trí nhớ, nhưng duy trì trạng thái này lâu, tôi không chắc có di chứng nghiêm trọng gì không.
“Tôi còn đỡ, cùng lắm thì uống lại Dược Dị Giới, thăng tiến lại, còn các cô, tương lai vốn dĩ có nhiều khả năng, nhưng bây giờ, tương lai có lẽ đã định sẵn, một người Mất Kiểm Soát, một người hóa thành thánh quang, đó là, ừm, ‘số phận’ mà tôi hiểu.”
“Thật đáng sợ.” Leah thở dài với giọng pha chút cười, “May mắn là chúng ta còn có thể khởi động lại chu kỳ, và còn có thể thử tìm lại ‘hiện tại’ ở đây.”
Lumian thấy xung quanh không có quái vật đáng sợ tấn công, liền đề nghị:
“Hay là chúng ta ra ngoài trước, xem có thể khôi phục tự nhiên không?
“Hơn nữa, trên đường biết đâu có thể gặp sức mạnh đại diện cho ‘hiện tại’.”
Ryan không phản đối:
“Có thể thử.”
Bây giờ anh ta đã là một người thường, tiến xa hơn sẽ rất nguy hiểm.
“Tôi sợ một lần thay đổi trạng thái nữa sẽ trực tiếp dẫn đến Mất Kiểm Soát.” Leah nói khá thận trọng.
Gặp ‘hiện tại’ chắc chắn tốt, gặp ‘quá khứ’ thì phiền phức, thêm một lần chồng ‘tương lai’ cũng không biết sẽ thế nào.
Lumian chủ động lên tiếng:
“Để tôi dò đường, tôi còn một cơ hội thay đổi trạng thái.”
Anh chủ yếu muốn thử xem rốt cuộc là mình may mắn gặp được ‘hiện tại’, hay là ký hiệu gai đen trên ngực bảo vệ anh.
“Cẩn thận.” Ryan không ngăn cản, chỉ dặn dò một câu, Leah cũng gật đầu.
Ánh mắt Valentine nhìn Lumian cũng bớt lạnh lùng hơn.
Anh không nhịn được nghĩ thầm:
Người trẻ này tinh thần hy sinh cao đấy, còn là tín đồ ngoan đạo của Chúa ta nữa, đợi giải trừ chu kỳ, xem có cách nào loại bỏ ô nhiễm tiềm ẩn trên người cậu ta, để cậu ta gia nhập đội chúng ta.
Thấy Lumian sắp bước đi, Valentine đã lấy lại bình tĩnh đề nghị:
“Để tôi thử xem có thể loại bỏ trạng thái này không?”
Không ai phản đối, Lumian cũng vậy, vì anh đang ở ‘hiện tại’, không cần loại bỏ ‘trạng thái tiêu cực’, cũng không cần tiếp nhận thanh tẩy.
Giây tiếp theo, anh phát hiện mình tính sai.
Valentine không trực tiếp Chế tạo Thánh thủy để thanh tẩy Leah và Ryan, mà trước hết sử dụng ‘Hào quang Mặt Trời’.
Ánh sáng vàng sẫm lóe lên, sức mạnh vô hình khuếch tán ra xung quanh.