Chương 58: Bọn Cướp
Khoảng thời gian tiếp theo trôi qua trong sự căng thẳng nửa tỉnh nửa mê. Bốn người thay phiên nhau nghỉ ngơi và canh gác, nhưng chẳng ai dám thực sự chợp mắt.
Trời đã tối đen, cướp đi thị giác của mọi người, nhưng lại khiến thính giác trở nên nhạy bén lạ thường. Tiếng cành khô gãy giòn tan dưới sức gió, tiếng sột soạt của những con thú nhỏ vô danh lao qua bụi cỏ, thậm chí cả tiếng thở gấp kìm nén của đồng đội – bất kỳ âm thanh nhỏ nào cũng đủ khiến lòng người thắt lại, giật mình bật dậy.
Đến lượt Ông Bắc Nhạn canh gác, cậu ta ngồi ôm đầu gối, như đang chìm sâu vào những suy tư về quá khứ đầy gian khổ. Từ Tiểu Ngôn co ro ở đối diện, chẳng có chút buồn ngủ, liền lên tiếng hỏi: “Trước đây hai anh em có gặp nhiều chuyện không?” Ông Bắc Nhạn gật đầu, kể lại cho Từ Tiểu Ngôn những gì cậu và em gái đã chứng kiến trên đường đi, giọng nói thật khẽ.
Cậu kể về những ngôi làng bỏ hoang họ đi qua, tĩnh mịch như những nấm mồ khổng lồ. Đẩy cánh cửa khép hờ, mùi bụi bặm và ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Những chiếc lu gạo nghiêng ngả, miệng úp xuống đất, vách trong bị cạo sạch trơn, chẳng còn một hạt thóc lép nào.
Tiếp đó, cậu nhắc đến một vụ ẩu đả vì nửa túi bánh quy ẩm mốc ở rìa một thị trấn đổ nát. Mấy người đàn ông da bọc xương gầm rú, vật lộn như dã thú. Một kẻ bị đập vỡ đầu, máu đỏ sẫm hòa cùng bùn đất chảy xuống. Kẻ chiến thắng cướp được túi bánh, thậm chí không kịp chạy xa, đã điên cuồng nhét đầy miệng, nghẹn đến mức trợn trắng mắt. Cảnh tượng ấy chẳng khác gì một cuộc giãy chết.
“Điều khó chịu nhất,” giọng Ông Bắc Nhạn càng nhỏ hơn, kèm theo một chút run rẩy khó nhận ra, “không phải những cuộc tranh giành công khai, mà là những ánh mắt trong bóng tối.” Cậu miêu tả, ở những góc tưởng chừng vắng vẻ, sau bức tường đổ, hay dưới bóng xe phế thải, luôn có thể cảm nhận được những ánh mắt không có thiện ý. Ánh mắt ấy không nóng rực, mà giống như rắn độc trong bóng tối, âm thầm dò xét, tính toán. “Cậu không biết đằng sau đó là người hay thứ gì khác. Tâm lý của một số người đã hoàn toàn khác thường rồi. Họ chẳng còn chút lòng thương xót nào, chỉ tập trung thỏa mãn dục vọng cá nhân.”
Câu chuyện của cậu rời rạc, không hề tô vẽ, nhưng mỗi lời ngắn ngủi đều khiến người nghe rùng mình. “Hay là chúng ta lên đường ngay trong đêm đi. Bây giờ là hai giờ sáng, đúng lúc người ta buồn ngủ nhất. Bọn đó chắc đã ngủ say rồi. Tôi cứ thấy bất an, sợ rằng sáng mai trời hửng, chúng sẽ huy động thêm người lùng lại cái thị trấn này một lần nữa. Đến lúc đó muốn đi cũng khó.”
Lời của Vương Vũ Minh phá vỡ sự tĩnh lặng ngột ngạt. Anh vô thức xoa xoa cánh tay nổi da gà, như thể muốn xua đi cơn lạnh vô hình đang quấn lấy. Đề nghị của anh lập tức nhận được sự tán thành nhỏ giọng từ Ông Bắc Nhạn.
Cậu vốn đã cảnh giác với cái thị trấn tràn ngập ác ý vô hình này, giờ đây không chút do dự đồng ý: “Đúng vậy, không thể ở lại được nữa. Nơi này quá nguy hiểm, ở thêm một khắc là thêm một phần biến cố.” Cậu nhớ lại những ánh mắt trong bóng tối từng cảm nhận, giờ đây dường như đang xuyên qua vô số bức tường và chướng ngại, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào góc tạm trú của họ.
Không cần thêm lời nào, bản năng sinh tồn thúc đẩy họ hành động. Bốn người lập tức lặng lẽ đứng dậy, nhờ ánh sáng le lói từ cửa sổ vỡ, nhanh nhẹn nhét những món đồ lặt vặt còn sót vào ba lô. Mỗi động tác đều nhẹ nhàng hết mức, sợ phát ra tiếng động.
Chuẩn bị xong xuôi, họ khom lưng, lần lượt lẻn ra khỏi chỗ trú, lặng lẽ rời khỏi Chu Gia Trấn.
Cả nhóm cắm đầu đi về hướng tây bắc. Đồ ăn của hai anh em ít ỏi đến tội nghiệp, trên mặt người anh lúc nào cũng thoáng vẻ ngượng ngùng khó giấu. Từ Tiểu Ngôn tinh ý, sớm đã nhìn ra. Cô khều khều Vương Vũ Minh bên cạnh, hai người ăn ý dừng bước, mỗi người lấy từ ba lô ra khoảng ba cân lạc, không để hai anh em kịp từ chối đã nhét vào tay họ.
Người anh mấp máy môi, định từ chối, nhưng Từ Tiểu Ngôn khuyên: “Cầm đi, đường còn dài.” Cuối cùng, cậu chỉ nghẹn ngào thốt ra hai tiếng “Cảm ơn”. Cô em gái thì đỏ hoe mắt, cúi đầu thật sâu. Chút lương thực này, thời bình chẳng đáng là bao, nhưng lúc này, nó còn quý hơn vàng.
Những ngày sau đó, họ chọn đi những lối nhỏ hoang vắng, hết sức tránh xa bóng người. Đi qua làng mạc cũng không dám dừng lại, sợ sinh chuyện. Khát thì tìm suối hay giếng nước, đói thì nhai vài hạt lạc, tối đến tìm một cái hốc núi khuất gió hay ngôi miếu đổ để chui vào ngủ qua đêm. Mấy ngày ăn gió nằm sương, ai nấy đều mặt mày mệt mỏi.
Chiều hôm ấy, tưởng chừng sắp vượt qua một cái đèo nữa, Vương Vũ Minh đi đầu bỗng dừng lại, giơ tay ra hiệu. Mọi người thót tim, nhìn theo hướng anh chỉ. Chỉ thấy giữa con đường núi hẹp phía trước, ai đó đã dùng cành cây chặt xuống và đá lộn xộn chất thành một chướng ngại vật cao ngang nửa người.
Bốn người lập tức đứng sững lại, liếc nhìn nhau, trong mắt ai cũng phản chiếu cùng một nỗi sợ hãi và thấu hiểu. Rốt cuộc vẫn không tránh được. Họ đã cẩn thận như vậy, chỉ chọn những nơi hoang vu heo hút để đi, thế mà vẫn đụng phải kết cục không ai muốn nhất.
Từ Tiểu Ngôn lướt nhanh mắt qua những bụi cây rậm rạp hai bên chướng ngại, hạ giọng: “Lùi lại, từ từ lùi.” Lời vừa dứt, một tiếng huýt sáo đầy khiêu khích vang lên từ phía trước.
Bảy tám tên đàn ông tay cầm gậy gộc, mặt mày hung tợn, từ sau cây, sau tảng đá lao ra, chặn đường họ. Đầu sỏ là một gã to khỏe mặt có sẹo, vai vác một cây rìu gỉ, cười khẩy: “Muốn qua đường này, hãy để lại lương thực và đồ có giá trị!”
Vương Vũ Minh bước lên một bước, che chắn cho ba người phía sau, cố gắng nói chuyện: “Các anh ơi, chúng tôi cũng là người tội nghiệp đi tản cư, trên người thực sự không có gì tốt. Xin hãy nương tay.”
“Người tội nghiệp?” Gã mặt sẹo nhổ nước bọt, “Bớt nói nhảm! Nhìn mấy người túi to túi nhỏ thế kia, định lừa ai! Mấy ngày nay bọn này chưa kiếm được món nào. Nếu không biết điều, đừng trách đao trong tay không nhận người!” Bọn cướp phía sau cũng hùa theo ồn ào, vung vẩy vũ khí, từng bước ép sát.
Từ Tiểu Ngôn biết cầu xin vô ích. Cô nhanh chóng quan sát xung quanh, phát hiện sườn đồi bên phải cây cối rậm rạp, bụi rậm có thể che khuất bóng người. Cô giật mạnh tay Vương Vũ Minh và hai anh em, quát khẽ: “Rẽ phải, chạy lên núi!”
Gần như cùng lúc, mượn ba lô che mắt, cây móc ra từ không gian một nắm đinh ghim, ném thẳng về phía gã mặt sẹo đang xông đầu! “Ái da!” Gã mặt sẹo bị cứa vào mặt, kêu thảm một tiếng, đà tấn công chững lại. Bọn đi theo đều cúi xuống xem vết thương của lão đại.
“Chạy!” Vương Vũ Minh phản ứng kịp, nắm lấy khoảnh khắc chớp nhoáng này, quay người lao hết tốc lực lên sườn đồi bên phải.
“Mẹ kiếp! Dám giở trò! Đuổi! Đuổi theo cho tao!” Chỉ một lát sau, tiếng gầm rú giận dữ và tiếng bước chân hỗn loạn của bọn cướp vọng lại từ phía sau. Bốn người chẳng còn màng gì nữa, chỉ biết liều mạng leo lên. Cành cây cào rách quần áo, gai nhọn cứa vào da thịt, họ cũng chẳng còn cảm giác. Trong đầu họ chỉ có một ý nghĩ duy nhất: thoát khỏi đám truy binh phía sau và sống sót!