Chương 8: Đêm
Hai mẹ con nhà họ Diệp ở lại phủ Vu suốt một ngày dài, việc lớn việc nhỏ đều bàn bạc hết, nhưng đến cuối cùng, việc quan trọng nhất lại chưa ngã ngũ.
Tiễn bà Bạch ra về, Điền thị nắm tay bà ta, dịu giọng an ủi: “Thông gia cứ yên tâm, việc đó tôi đã nhận lời thì đương nhiên là chắc chắn. Dù thế nào đi nữa, chị em già chúng ta cả đời nặng tình, sâu duyên, mối thông gia này là bền chặt như gang như thép, không thể phá vỡ được đâu!”
Bà Bạch gật đầu, trông có vẻ rất hài lòng, nhưng rốt cuộc là hài lòng với thái độ của Điền thị hay với cái rương nhỏ được đưa lên xe ngựa, thì khó mà nói được.
Trước đó, Vu Thanh Dao đã từng nghe nhị tẩu kể về tình cảnh nhà họ Diệp: ông cụ nhà họ Diệp đã qua đời, tuy từng là quan lục phẩm ở kinh thành, nhưng lúc sinh thời chẳng tích cóp được bao nhiêu, mới mất chưa đầy ba năm, nhà họ Diệp đã suy sụp. Lại không chịu đối diện với thực tế, chỉ cố gắng gượng để duy trì cuộc sống tạm gọi là đủ ăn đủ mặc.
Ngày thường, nhị tẩu vốn tính tình nhu thuận cũng thường lén lút gửi đồ về nhà mẹ đẻ. Trong đám người hạ, kẻ xấu tính còn thì thầm chê cười, nói rằng nhị phu nhân đã vét sạch của hồi môn, giờ lại sắp vơ vét đồ của phủ Hầu đem về nhà mẹ. Trong hoàn cảnh như vậy, có lẽ đối với bà Bạch, báo thù cho con gái không quan trọng bằng những lợi lộc thiết thực hơn?
Tiễn hai mẹ con nhà họ Diệp xong, người nhà họ Vu đương nhiên cũng phải bàn bạc. Vốn dĩ trong những dịp thế này, Vu Thanh Dao không thể nào đến gần, nhưng vì hôm nay nàng luôn ở bên cạnh hai chị em nhà họ Diệp, nên mới được gọi tới Từ Huyên Đường.
Đêm đã khuya, xa xa vọng lại tiếng canh. Chắc là canh một rồi. Trong vườn tĩnh mịch, một vầng trăng non treo lơ lửng trên không, ẩn sau những đám mây. Bầu trời âm u, chỉ lác đác vài ngôi sao thưa thớt. Cây cối um tùm, trong màn đêm này chẳng còn thấy vẻ yêu kiều của ban ngày, chỉ là một mảng tối đen.
Không biết nhà ai gần đó đang yến tiệc vui vẻ, gió đêm mang theo tiếng tơ trúc phiêu diêu, hòa cùng tiếng cười nói rộn ràng, khiến màn đêm tĩnh lặng cũng thêm phần mờ ám.
Vu Thanh Dao chầm chậm bước qua lối đá trong vườn, ánh đèn phía trước lập lòe dần xa, nàng dừng lại, nhưng không quay đầu đón về phía ấy, chỉ đứng im lặng chờ đợi ở phía xa. Giơ cao chiếc lồng đèn “Khí Tử Phong”, Tuyết Nhi khẽ than thở, rồi đưa tay đỡ Vu Thanh Dao: “Tiểu thư, cô cẩn thận dưới chân, đừng để trượt ngã.”
Vu Thanh Dao mỉm cười nhẹ, chỉ nói: “Yên tâm, đã ngã rồi thì sẽ không ngã lần thứ hai đâu.” Giọng nàng hơi ngừng, rồi dịu dàng nói: “Chỉ khổ cho Tuyết Nhi thôi.” Trong phòng nàng không phải không có nha hoàn khác, nhưng từ sau giấc mơ tỉnh dậy, nàng chỉ tin mình Tuyết Nhi. Vô hình trung, nàng dựa dẫm vào Tuyết Nhi quá nhiều, khiến nha hoàn này cũng khá vất vả.
“Tiểu thư nói gì vậy? Nô tỳ là nha hoàn nhất đẳng đắc lực nhất bên cạnh tiểu thư, chẳng lẽ không phải là nên khiến tiểu thư không thể rời xa sao?” Tuyết Nhi nói đùa, nhưng trong giọng nói cũng lộ ra niềm tự hào thực sự.
Vu Thanh Dao cười khẽ, không nói thêm gì nữa, nhưng bước chân vẫn không nhanh hơn. Tuyết Nhi dù thấy lạ nhưng cũng không thúc giục. Bình thường nếu là lão thái thái gọi, tiểu thư thường đi rất gấp, nhưng chưa thấy có việc gì đáng phải vội vàng đến thế.
Nhìn thấy ánh sáng le lói phía trước dường như mất kiên nhẫn mà lay động, Vu Thanh Dao chỉ quay mặt đi, ngước nhìn vầng trăng non nơi chân trời.
“Không biết có phải là cùng một vầng trăng non không? Sao lại thấy quen thuộc đến thế…” Nàng khẽ thì thầm, cho đến khi Tuyết Nhi ở phía sau khẽ gọi, nàng mới hồi thần, nhìn về phía bà tử đang bước tới, mỉm cười nhạt: “Làm phiền Hứa mụ mụ rồi.” Tuy giọng nói vẫn lịch sự, nhưng trên mặt không còn thấy vẻ e thẹn như trước nữa.
Dưới ánh đèn mờ ảo, bà Hứa đến đón nàng thoáng thấy lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều, chỉ cười nói: “Nhị tiểu thư, lão thái thái chắc đang đợi sốt ruột rồi.”
“Vâng, mụ mụ nói phải…” Vu Thanh Dao đáp nhạt, dường như muốn đi nhanh hơn, nhưng mới đi được hai bước, nàng đã bám vào Tuyết Nhi ho sù sụ.
Bà Hứa cố nhịn, thấy nàng ho đến nỗi như muốn rụng cả phổi, cũng khó mà thúc giục.
Mãi mới dịu đi một chút, Vu Thanh Dao khàn giọng nói: “Hứa mụ mụ đi trước dẫn đường đi, con sẽ đi nhanh phía sau.”
Bà Hứa nghĩ ngợi, đáp một tiếng, rồi đi trước. Tuyết Nhi đỡ Vu Thanh Dao, không nhịn được hỏi nhỏ: “Tiểu thư, cô còn khó chịu ở đâu nữa không? Có phải hôm nay ở cùng hai vị tiểu thư nhà họ Diệp, lại bị lạnh không?!”
Thấy ánh đăng đã xa dần, Vu Thanh Dao mới lắc đầu cười. Nàng đỡ Tuyết Nhi chầm chậm đi theo. Nếu nàng đoán không sai, bà Hứa này sau khi giao xong việc, nhất định sẽ phàn nàn với người bên cạnh. Chỉ sợ không cần đến sáng mai, tin đồn Nhị tiểu thư từ sau trận bệnh nặng thân thể càng ngày càng yếu sẽ truyền khắp phủ Hầu. Sau đó, e rằng ngay cả đám hạ nhân của mấy nhà quyền quý lân cận cũng sẽ nghe thấy ít nhiều. Ốm yếu, nhút nhát – nàng, một tiểu thư thứ xuất của An Viễn Hầu phủ, có lẽ sẽ mang tiếng như vậy. Mà người kia, kiếp này thứ phiền nhất chính là mỹ nhân bệnh tật – đàn bà giả vờ yếu đuối là thú vui, nhưng nếu suốt ngày ho ra máu, uống thuốc, cả người nồng nặc mùi thuốc thì có gì thú vị? – huống chi, nàng chưa bao giờ là mỹ nhân!
Tuy đêm đã khuya, nhưng trong viện Từ Huyên Đường không hề tối tăm. Dưới hành lang vẫn treo những chiếc đèn cung sa bát giác màu hồng, ánh sáng dịu nhẹ phản chiếu lên khuôn mặt của tiểu nha hoàn đang hầu hạ ngoài cửa, khiến cô ta cũng ửng hồng, tràn đầy vẻ vui mừng.
Liếc mắt nhìn qua chiếc đèn, Vu Thanh Dao cụp mắt xuống, khi có nha hoàn trong phòng cười kéo rèm trúc ở chính phòng lên, nàng chậm rãi bước vào.
Vừa vào cửa, đã nghe có người nói: “Nhị đệ, đệ hãy nén bi thương! Ta biết đệ và đệ muội vợ chồng ân ái, tình cảm sâu nặng, nhưng chuyện như thế này, ai mà ngờ được, đệ cũng đừng quá tự trách nữa…”
Nghe giọng nói quen thuộc đó, tim Vu Thanh Dao giật thót, không nhịn được ngước lên nhìn. Lúc này, Điền thị không ngồi ở phòng ngoài, trên ghế ngoài sảnh chỉ có ba người đàn ông. Một trong số đó, chính là nhị ca Vu Tử Hoài, hôm nay vừa chịu nỗi đau mất vợ.
Người đàn ông ngồi bên cạnh hắn phụ họa: “Chính là đạo lý đó. Mấy hôm trước, ta còn mơ hồ nghe Oánh Nương nói nhị tẩu từ sau khi sinh con tâm trạng vẫn u uất, nghĩ cũng vì nguyên nhân này, nên mới…” Người đàn ông này, cả lời nói lẫn nét mặt đều tỏ ra rất tùy tiện, nếu dùng cách nói thô lỗ hơn, thì là hơi đại khái. Vì hắn thường hành xử như vậy, nên Vu Thanh Dao từng nghĩ tam ca này là một kẻ thô lỗ không có tâm cơ. Nhưng trong giấc mơ đó, nàng mới phát hiện ra mình chưa từng nhìn rõ con người tam ca tên Thiết, tự Trọng Sơn này.
Còn người vừa mới lên tiếng, lúc này đang chăm chú nhìn Vu Trịnh, chính là An Nhạc Hầu hiện tại, tên Phong, tự Thiên Nhận. Làm Hầu gia gần mười năm, thành tích duy nhất của hắn có lẽ là gả em gái ruột Vu Thanh Quỳnh vào Cung Thành Vương phủ. Ngoài ra, chẳng làm được việc gì đáng khen.
Nếu chỉ nhìn bề ngoài, Vu Thiên Nhận là loại quân tử cổ hủ, giữ lễ, suốt ngày đem luân thường đạo lý ra răn dạy. Nhưng giờ đây Vu Thanh Dao chỉ thấy mỉa mai. Bộ mặt chính nhân quân tử như vậy, nhưng trong bóng tối hắn đã làm bao nhiêu việc xấu? Và có bao nhiêu dục vọng không kìm nén nổi, mới có thể khiến hắn làm ra chuyện cưỡng gian em dâu, hại chết người?!
Đè nén cảm xúc dâng trào trong lòng, Vu Thanh Dao che ngực, cẩn thận che giấu tia oán hận đó. Không biết có bao nhiêu người biết sự thật, nhưng nàng hiểu rõ, nếu nàng lỡ lời hoặc để đại ca nhìn ra manh mối, thì nàng rất có thể sẽ là Diệp Bạch Sương tiếp theo.
Chầm chậm bước tới, lần lượt thi lễ, tuy đều là các ca ca của nàng, nhưng Vu Thanh Dao không dám có chút thất lễ nào. Lúc này Vu Tử Hoài đang tâm sự nặng trĩu, chỉ nhìn nàng gật đầu nhạt. Còn Vu Thiên Nhận không biết đang nghĩ gì, căn bản không thèm ngẩng đầu. Chỉ có Vu Trọng Sơn, cười vẫy tay: “Anh em một nhà, sao cứ phải nhiều lễ thế! Mẹ ở trong phòng trong, muội tự vào đi.”
Vu Thanh Dao khẽ đáp, lại thi lễ một lần nữa, rồi mới quay người đi. Nhưng vừa mới đi được vài bước, phía sau đột nhiên có người gọi nàng lại. Sống lưng cứng đờ, Vu Thanh Dao nhạy cảm cảm thấy có một ánh mắt lạnh lẽo đang dán chặt trên người mình. Tuy trong lòng kinh hãi, nàng vẫn cố giả vờ như không có chuyện gì, quay đầu lại, thi lễ với nhị ca đang bước tới.
“Thanh Dao,” nhìn vẻ mặt cung kính nhưng có chút đờ đẫn của Vu Thanh Dao, Vu Tử Hoài do dự một chút, nhưng vẫn dịu giọng nói: “Hôm nay, cảm ơn muội.”
Ánh mắt khẽ động, Vu Thanh Dao biết hắn cảm ơn vì chuyện ở Thanh Hòe Viện trước đó. Tuy cố tình che giấu, nhưng thần sắc nàng vẫn ảm đạm đi. Ngẩn người một lát, môi nàng khẽ động, nhưng cuối cùng không nói gì, chỉ cúi người thật sâu, rồi quay người đi vào nội thất.
Nhìn theo bóng lưng nàng, mắt Vu Tử Hoài hiện lên một tia dị sắc. Không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy muội muội này dường như đang cố tình tránh né điều gì đó, khiến hắn mơ hồ cảm thấy nàng có chuyện giấu hắn.
Bước vào nội thất, cuộc thảo luận trong phòng đã gần kết thúc. Chỉ nghe Thẩm Oánh Oánh cười lạnh: “Đúng là chưa thấy cái gọi là quan hoạn gia nào như vậy! Ngay cả một năm tang kỳ cũng không chờ nổi, cứng rắn muốn gả con gái vào trong lúc tang nhiệt! Người biết chuyện, thì bảo là nhà họ Diệp không hiểu chuyện, kẻ không biết, chỉ tưởng là nhà họ Vu chúng ta không hiểu quy củ!”
Sắc mặt Điền thị rất khó coi, nhưng vẫn không phát tác với Thẩm Oánh Oánh, chỉ nhàn nhạt nói: “Đã nhận lời rồi, thì cứ tính toán sau trăm ngày sẽ nghênh thú tân nhân. Dù thế nào, chuyện này không thể làm lớn được!” Nói xong, bà ta quay mắt nhìn Mạnh Huệ Nương, người vẫn trầm mặt không nói.
Đúng lúc này bước vào phòng, thu vào mắt cái liếc đó của Điền thị, Vu Thanh Dao trong lòng run lên, chỉ thấy lạnh toát người. Ngay khi nàng vội cụp mắt xuống, Cẩm Quỳ đang giúp nàng vén rèm đã cười nói: “Lão thái thái, Nhị tiểu thư đến rồi.”
Vì câu nói đó, Điền thị ngước lên nhìn, tia sắc lạnh trong mắt lập tức hóa thành nụ cười ôn hòa.
Nụ cười này, Vu Thanh Dao quá quen thuộc. Từ khi nàng biết nhớ, mỗi lần nhìn thấy nàng, Điền thị đều cười hiền hậu như vậy, không chỉ với nàng, với nhị ca, với cả di nương của nàng cũng thế… Nhưng cuối cùng, di nương bị bà ta bán đi, còn nàng cũng vì năm trăm lượng bạc mà bị gả đại cho một tên ăn chơi nổi tiếng trăng hoa…