Tiếng gầm gừ của Nhân viên 001 vang lên chói tai trong cảnh tĩnh lặng của đống đổ nát. Tất cả nhân viên lập tức vào trạng thái cảnh giới. Nhân viên 002 siết chặt ống thép có răng cưa, đứng chắn ngang trước mặt Trương Dương và luống cà chua. Nhân viên 003 đặt công cụ trong tay xuống, lặng lẽ nhặt lên một mảnh vỡ bê tông sắc cạnh. Ánh sáng vàng ở đầu ngón tay Nhân viên 004 khẽ thu lại, như thể bước vào trạng thái chờ tiết kiệm năng lượng nào đó.
Trương Dương nín thở, nhìn ra ngoài qua khe hở của bức tường xác.
Những kẻ đến không phải là bọn cướp ồn ào như Đoàn Kền Kền, toát ra sự bạo lực và tham lam. Từ phía đống đổ nát hướng đông nam, tám bóng người đang lặng lẽ tiếp cận nhanh chóng với đội hình chiến thuật tiêu chuẩn. Động tác của họ nhanh nhẹn, phối hợp ăn ý, tận dụng tường đổ vụn hoàn hảo để che giấu tung tích.
Trang bị cũng tinh nhuệ hơn bọn cướp rất nhiều. Dù quần áo cũng nhiều chỗ sờn rách, nhưng họ mặc đồng phục tác chiến màu xanh lá xám, trên người mang theo mã tấu và nỏ kiểu chế tác, thậm chí có hai người trên lưng còn vác súng trường cũ kỹ, được bảo dưỡng khá tốt. Người cầm đầu trong tay còn cầm một thiết bị thô sơ không ngừng nhấp nháy ánh sáng xanh lục yếu ớt, dường như đang dò tìm thứ gì đó.
“Quân chính quy…” Ánh mắt Trương Dương chợt lạnh. Đây tuyệt đối không phải tàn quân tán binh, mà là thế lực có tổ chức, có bối cảnh. Mục tiêu của họ rõ ràng, hành động thận trọng, thẳng tiến về hướng doanh trại của hắn. Không nghi ngờ gì, họ bị thu hút bởi mùi hương kỳ dị và sóng năng lượng bộc phát khi cà chua chín.
Là địch hay là bạn? Khó mà phán đoán. Nhưng trong thời thế này, những kẻ chủ động tìm đến và toàn thân vũ trang, phần lớn đều không có ý tốt.
“Ẩn nấp. Không có mệnh lệnh của ta, không được tấn công, cũng không được lộ diện.” Trương Dương lập tức thông qua hệ thống hạ lệnh. Hắn cần quan sát trước.
Các nhân viên zombie lập tức thi hành. Nhân viên 002 kìm nén ham muốn gầm gừ, từ từ ngồi xổm xuống sau bức tường xác. Nhân viên 001 và 003 cũng tự tìm chỗ ẩn nấp. Nhân viên 004 thì lặng lẽ lùi lại, ẩn vào bóng tối sâu hơn trong đống đổ nát siêu thị, sóng năng lượng trên người cô gần như biến mất hoàn toàn.
Đội ngũ kia dừng lại cách bức tường xác khoảng ba mươi mét, ẩn nấp sau một đống khối bê tông. Người cầm đầu giơ thiết bị lên, hướng về phía doanh trại, chau mày.
“Đội trưởng, nguồn tín hiệu chính là chỗ này! Phản ứng năng lượng sự sống cực kỳ mạnh, vừa rồi có một khoảnh khắc đạt đến đỉnh điểm!” Một thành viên cầm thiết bị hạ giọng báo cáo, giọng điệu mang theo sự kích động khó tin, “Nhưng… giờ đã yếu đi rất nhiều, rất kỳ lạ.”
Người đàn ông được gọi là đội trưởng có khuôn mặt tinh nhuệ, một vết sẹo xéo qua xương lông mày. Ánh mắt sắc bén của hắn quét qua bức tường thô sơ nhưng mang theo vẻ hung ác kia, trong mắt thoáng hiện một tia kinh nghi. Những thanh sắt thép nhọn cắm đầy bên ngoài tường và cách xếp đặt cho thấy nơi này không phải là vùng đất hoang không người quản lý.
Ánh mắt hắn tiếp tục hướng vào trong tường. Hắn nhìn thấy luống cà chua xanh mướt đầy sức sống, trái ngược hoàn toàn với sự hoang tàn xung quanh, cùng vài cây đã ra quả, ẩn hiện màu đỏ bên cạnh luống. Đồng tử hắn đột nhiên co rút lại.
Rau củ tươi! Thật sự là cà chua tươi!
Nhưng hắn không hành động khinh suất. Tầm mắt hắn quét qua toàn bộ doanh trại, nhìn thấy dấu vết đất đai được đào xới, nhìn thấy nguyên liệu chất đống, cũng nhìn thấy… những chỗ không bình thường.
Quá yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức quá đáng.
Hơn nữa, trong doanh trại dường như không có dấu hiệu hoạt động nào của con người? Không có khói bếp, không có quần áo phơi, không có tiếng trò chuyện. Chỉ có luống cà chua đó, và bức tường quái dị kia.
“Có điều quái lạ.” Đội trưởng nói khẽ, ra hiệu bằng tay. Các thành viên càng thêm cảnh giác, nỏ lên dây, súng mở khóa an toàn.
Họ quan sát kỹ lưỡng, cố gắng tìm ra lính canh ẩn nấp hoặc bẫy. Tuy nhiên, ngoài tiếng gió rít qua đống đổ nát, không có bất kỳ động tĩnh nào.
Ngay lúc này, một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo một tàn dư hương thơm thanh khiết của cà chua từ trong doanh trại tới.
Mùi thơm ngọt ngào nồng nàn đó, đối với những kẻ quanh năm nhai bánh côn trùng và thức ăn tổng hợp, không khác gì mùi vị của thiên đường. Hầu họng của mấy tên thành viên không tự chủ lăn tăn, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn. Ngay cả ánh mắt đội trưởng cũng chợt mơ hồ trong khoảnh khắc, nhưng hắn lập tức ép xuống sự rung động trong lòng.
“Đội trưởng, làm thế nào? Vào thẳng luôn?” Một thành viên không nhịn được hỏi, ánh mắt khát khao nhìn chằm chằm vào mảng xanh đó.
“Đồ ngu!” Đội trưởng quát nhỏ, “Mày không thấy bức tường kia sao? Chỗ này quỷ quái! Kẻ trồng ra thứ này, hoặc là dị năng giả cực mạnh, hoặc… không phải là người!”
Nghi ngờ trong lòng hắn ngày càng nặng. Có thể trồng ra loại cây trồng như vậy, nhưng lại không có phòng thủ đàng hoàng và nhân lực? Điều này không hợp lý. Phong cách bức tường kia cũng tràn ngập khí tức man rợ và tử vong, không giống tác phẩm của con người.
Chẳng lẽ là hang ổ của sinh vật biến dị mới, có trí tuệ? Hoặc là lãnh địa của tồn tại kinh khủng nào đó mà họ chưa biết đến?
Trong thời mạt thế, sự chưa biết thường mang ý nghĩa nguy hiểm tột cùng.
Nhiệm vụ của họ lần này là trinh sát, xác nhận nguồn gốc của mùi hương và sóng năng lượng, chứ không phải chiến đấu.
Đội trưởng hít một hơi thật sâu, kìm nén ham muốn cướp đoạt, đưa ra quyết định thận trọng nhất: “Rút lui. Báo cáo tình hình lên trên. Đây không phải mục tiêu chúng ta có thể dễ dàng xử lý.”
Các thành viên dù không cam lòng, nhưng lệnh hành cấm chỉ, bắt đầu yểm hộ luân phiên, từ từ rút lui, động tác vẫn giữ được sự cảnh giác cao độ.
Sau bức tường xác, Trương Dương thu vào tầm mắt tất cả. Hắn nhìn thấy sự tham lam, kinh nghi, cảnh giác trong mắt đối phương, và cuối cùng là sự rút lui.
“Muốn đi? Nhìn ruộng của ta, ngửi quả của ta, mà không thèm chào hỏi một tiếng?” Khóe miệng Trương Dương nhếch lên một nét cong lạnh lẽo.
Hắn biết, để lũ người này mang theo tình báo rời đi an nhiên, hậu hoạn vô cùng. Phải cho chúng để lại một chút “ấn tượng” sâu sắc, để thế lực phía sau chúng phải cân nhắc.
Ngay khi đội tiểu đội kia sắp rút vào đống đổ nát xa hơn, Trương Dương thông qua hệ thống, đã hạ một mệnh lệnh chính xác cho Nhân viên 002.
Sau một khe hở nào đó của bức tường xác, Nhân viên 002 đột nhiên đứng dậy!
Nó không xông ra ngoài tường, chỉ lộ ra nửa thân hình, cùng đôi mắt lóe lên ánh hung hăng đỏ tươi dưới ánh sáng mờ ảo! Thanh ống thép có răng cưa trong tay nó giáng mạnh xuống đất, phát ra tiếng “đùng” đục ngầu, trong cảnh tĩnh lặng chết chóc này tựa như sấm sét!
Đồng thời, nó há cái miệng thối rữa, phát ra một tiếng gầm trầm đục đầy dục vọng hủy diệt thuần túy mà con người không thể nào phát ra!
“GROÀÀÀ——!!!”
Tiếng gầm như sóng xung kích thực chất, cuốn phăng đi!
Các thành viên tiểu đội đang chuẩn bị rút lui toàn thân cứng đờ, kinh hãi quay đầu lại! Họ nhìn thấy rõ ràng bóng dáng kinh khủng sau bức tường xác – thối rữa, phi nhân, trong mắt chỉ có hung quang khát máu! Cùng tiếng gầm tuyên bố tử vong và điên cuồng đó!
“Zombie?! Là hang ổ zombie có trí tuệ!” Da đầu đội trưởng lập tức dựng đứng, hồn xiêu phách lạc, tia may mắn cuối cùng hoàn toàn biến mất!
“Chạy nhanh! Mau!”
Không kịp nghĩ đến đội hình chiến thuật gì nữa, tám người như chim sợ cành cong, với tốc độ nhanh nhất tháo chạy thảm hại, ước gì mọc thêm hai chân, trong chớp mắt đã biến mất ở cuối đống đổ nát.
Nhân viên 002 đứng nguyên tại chỗ, cho đến khi hoàn toàn không thấy bóng dáng đối phương, mới từ từ ngồi xổm xuống, ẩn nấp trở lại.
Doanh trại lại lần nữa khôi phục tĩnh lặng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Trương Dương từ từ thở ra một hơi. Nguy cơ tạm thời được giải trừ, nhưng hắn biết, đây chỉ là khởi đầu.
Căn cứ thứ bảy… hắn đã nhớ kỹ cái tên này.
Chúng đã nhìn thấy cà chua, cũng nhìn thấy “vệ binh”. Chúng đoán sai hướng, nhầm tưởng là lãnh địa của sinh vật biến dị mạnh mẽ, điều này rất tốt.
Sợ hãi, đôi khi hiệu quả hơn vũ lực.
Hắn quay người, nhìn về phía thùng giữ nhiệt đựng cà chua.
Những quả màu đỏ này, là hy vọng, cũng là tâm điểm của vòng xoáy. Rất nhanh, sẽ có nhiều người hơn bị thu hút tới.
Tiếng gầm phi nhân đó, như chiếc dùi sắt lạnh lẽo, đã đục thủng tàn dư lý trí cuối cùng của đội trinh sát Căn cứ thứ bảy.
“Zombie! Là hang ổ zombie có trí tuệ!”
Tiếng hét của đội trưởng biến điệu, mang theo nỗi kinh hãi không thể che giấu. Hắn tận mắt nhìn thấy rồi! Sau bức tường xếp bằng thi thể và phế liệu kia, đôi mắt đỏ tươi hung hăng, tuyệt đối không phải của con người! Còn tiếng gầm đó, tràn ngập sự căm ghét và khát vọng thuần túy đối với sinh mệnh tươi sống!
Tất cả phỏng đoán về “dị năng giả ẩn cư” hay “thế lực chưa biết” trong khoảnh khắc tan vỡ! Chỉ còn lại nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất, bám rễ sâu nhất trong thời mạt thế – nỗi sợ bị sinh vật biến dị mạnh hơn, xảo quyệt hơn để mắt tới!
“Rút! Mau rút! Mang tin tức về!” Đội trưởng gần như lôi một thành viên mềm chân bên cạnh, điên cuồng lao về phía sau. Động tác chiến thuật gì, yểm hộ luân phiên gì, đều bị ném ra sau đầu. Tám người như chó hoang bị giẫm đuôi, lăn lộn bò trườn, đâm vào đá vụn cản đường, chỉ muốn nhanh chóng tránh xa hang ổ kinh khủng này.
Họ thậm chí không dám ngoảnh đầu lại, sợ nhìn thấy con zombie kinh khủng kia đuổi theo. Mùi thơm thanh khiết quyến rũ của cà chua trong không khí, lúc này ngửi vào cũng mang theo một vị ngọt ngào thối rữa, khiến người ta buồn nôn.
Vài giây sau, đống đổ nát hướng đông nam lại lần nữa khôi phục cảnh tĩnh lặng chết chóc, chỉ để lại dấu chân hỗn loạn và khí tức kinh hãi trong không khí chưa tan hết.
Sau bức tường xác, Nhân viên 002 từ từ ngồi xổm xuống, lại lần nữa ẩn vào bóng tối. Đôi mắt đỏ tươi của nó vẫn lạnh lẽo, như thể tiếng gầm chấn nhiếp lòng người vừa rồi chỉ là việc thường lệ.
Trương Dương dựa vào bức tường bê tông lạnh lẽo phía sau, từ từ thở ra một hơi đục ngầu. Trái tim trong lồng ngực đập mạnh, không phải vì sợ hãi, mà là vì một sự hưng phấn lạnh lẽo, sau khi tính toán.
Thành công rồi.
Tạm thời mà thôi.
Hắn lợi dụng nỗi sợ hãi bẩm sinh đối với zombie, cộng thêm bức tường xác phong cách quỷ dị và màn “lộ diện” vừa đúng lúc của Nhân viên 002, đã thành công dẫn sự nghi ngờ của đối phương hướng về phía “hang ổ sinh vật biến dị mạnh”. Điều này an toàn hơn rất nhiều so với việc lộ ra mình là một “con người” có thể khống chế zombie. Cái sau mang đến, có thể là ham muốn nghiên cứu, bắt giữ hoặc hủy diệt điên cuồng hơn.
“Căn cứ thứ bảy…” Trương Dương thầm nhắc tên này. Một thế lực có trang bị chế tác, đội trinh sát được huấn luyện bài bản, tuyệt đối không thể so sánh với đám ô hợp như Đoàn Kền Kền. Chúng giống như một phần của cỗ máy chiến tranh thời mạt thế hơn.
Lần này chúng bị dọa lui, nhưng tuyệt đối không từ bỏ. Phản ứng năng lượng sự sống mạnh mẽ như vậy và phát hiện “hang ổ zombie có trí tuệ”, đủ để gây ra hứng thú cực lớn cho cấp cao của chúng. Lần tới đến, có thể không phải là đội trinh sát, mà là đội quân thanh trừng rồi.
Thời gian, càng thêm cấp bách.
Hắn quay người, ánh mắt quét qua “cơ nghiệp” của mình.
Ánh sáng vàng ở đầu ngón tay Nhân viên 004 lại trở nên ổn định, vòng sáng yếu ớt bao trùm ruộng đất. Mấy cây cà chua đã ra quả, dưới ánh tàn dư cuối cùng của hoàng hôn, đỏ càng thêm chấn động lòng người, như máu đông đặc. Chúng là nguồn gốc của tất cả, là hy vọng, cũng là lệnh bài thúc mạng.
Nhân viên 001 vẫn như tảng đá ngầm trầm mặc, canh giữ sau khe tường. Nhân viên 003 tiếp tục nghịch các bộ phận công cụ trong tay. Nhân viên 005 trong bóng tối như ý chí sát phục đông cứng.
Phòng thủ quá mỏng manh. Một bức tường xác, mấy nhân viên, không ngăn được quân đội thực sự.
Cần công sự phòng thủ mạnh hơn, cần nhiều bẫy hơn, cần tốc độ mở rộng nhanh hơn. Càng cần… hiểu tình báo bên ngoài. Căn cứ thứ bảy rốt cuộc là tồn tại như thế nào? Thực lực của chúng ra sao? Có điểm yếu gì?
Phòng thủ bị động, chỉ có đường chết.
Trương Dương đi đến thùng cà chua, nhặt lên một quả. Quả đầy đặn, tỏa ra hương thơm quyến rũ và sóng năng lượng yếu ớt. Hắn cẩn thận bẻ một miếng nhỏ, cho vào miệng. Dịch ngọt thanh nổ tung trên đầu lưỡi, một dòng ấm áp yếu ớt theo đó khuếch tán, xua tan chút mệt mỏi.
Đồ tốt. Thật sự là đồ tốt.
Nhưng ôm ngọc nên tội.
Ánh mắt hắn lấp lánh, một kế hoạch táo bạo và nguy hiểm bắt đầu thành hình trong lòng.
Không thể ngồi chờ người khác đánh tới cửa. Phải chủ động xuất kích, trước khi Căn cứ thứ bảy có phản ứng lớn hơn, thu thập tình báo, thậm chí… nghĩ cách tạo ra hỗn loạn trong nội bộ chúng, hoặc, tìm ra khe hở có thể “hợp tác” hoặc “lợi dụng”.
Có lẽ, những quả cà chua này, không chỉ là thức ăn, cũng có thể trở thành… mồi nhử? Hoặc tiền đàm phán?
Hắn nhìn quả cà chua còn lại trong tay, lại nhìn về hướng đội tiểu đội Căn cứ thứ bảy biến mất, khóe miệng nhếch lên một nét cong lạnh lẽo và tàn nhẫn.
Sợ hãi, có thể dùng để phòng thủ.
Mà dục vọng và lợi ích, có lẽ có thể dùng để… tấn công.