Tiếng còi báo động chói tai như tiếng thét cuối cùng của con quái vật hấp hối, đã từ lâu tan biến trong màn đêm, chỉ để lại dư âm như ù tai vang vọng trong sự tĩnh lặng chết chóc. Những cột ánh sáng đèn pha trắng bệch, tựa những thanh kiếm phán quyết băng giá, vẫn ngoan cố đóng chặt trên chiến trường, soi rõ từng chi tiết vùng đất vừa trải qua hồng thủy, khiến cho mọi vết máu tối sẫm bắn tung tóe, mọi mảnh xương vỡ vụn, mọi thi thể biến dạng đều không thể trốn tránh.
Khói thuốc súng và mùi máu tanh nồng đặc, hòa lẫn mùi thối rữa đặc trưng từ những nhân viên zombie, chầm chậm khuếch tán trong làn gió đêm mát lạnh, tạo nên một thứ hơi thở tử vong kinh tởm, chỉ thuộc về tận thế. Chiến trường tựa một lò mổ bị giày xéo thô bạo, hỗn độn và tàn khốc.
Những nhân viên zombie lặng lẽ thi hành chỉ thị dọn dẹp. Chúng không có tiếng reo mừng chiến thắng, không có sự nhẹ nhõm sau cơn nguy biến, chỉ có lao động máy móc hiệu quả đến rợn người, xuất phát từ sự phục tùng tuyệt đối. Chúng phân loại và chất đống những thi thể rời rạc của đồng loại với xác chết của những kẻ xâm nhập bị xé toạc đến mức không còn hình người. Động tác chuẩn xác mà vô hồn, như thể trận chiến sinh tử thảm khốc vừa rồi chỉ là một công đoạn hơi ồn ào trên dây chuyền sản xuất. Lưỡi xẻng xúc qua lớp bùn máu nhầy nhụa phát ra âm thanh trơn trượt; xác chết bị lê đi tạo nên những vệt kéo nặng nề trên mặt đất.
Trương Dương đứng giữa chiến trường, đế giày chìm sâu vào lớp đất đỏ sẫm nhão nhoét, thấm đẫm máu tươi. Trong tay hắn siết chặt tấm thẻ kim loại tìm thấy trên xác thủ lĩnh kẻ xâm nhập, mép còn dính vết máu đông cứng. Tấm thẻ lạnh buốt, trên đó tộc huyệt Giang gia với những tia chớp hung ác cuộn quanh, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của đèn pha một cách âm u. Mặt sau, hai chữ "Ảnh Nha" cùng số hiệu, giống như một vết nhục ấn nóng bỏng.
Đây không phải là sự phẫn nộ, mà là một sự xác nhận lạnh lùng và nặng trĩu. Giang Thần, người "anh trai tốt" từng đứng trên cao ngạo mạn, xem hắn như cát bụi, cuối cùng đã xé toạc hoàn toàn tấm màn che mặt cuối cùng của gia tộc, phái ra đội "Ảnh Nha" sắc bén nhất, thành thạo ám sát và thâm nhập dưới trướng, với ý đồ xóa sổ "nỗi nhục của gia tộc" này cùng căn cứ vừa chớm nở khỏi thế giới. Hành động thất bại, có nghĩa tấm màn che cuối cùng giữa hai bên cũng đã bị thiêu rụi, chỉ còn lại mối thù không đội trời chung, trần trụi và tàn khốc.
Thông báo hệ thống 【Chiến thắng phòng thủ tập kích ban đêm】 lướt qua trong đầu, mang đến không chút vui mừng, mà là cảm giác cấp bách sâu sắc hơn cùng nỗi đau nhói vì tổn thất. 17 nhân viên zombie thông thường, 3 nhân viên cấp C quý giá (trong đó có một xạ thủ và hai nhân viên cận chiến được cường hóa) bị mất vĩnh viễn. Đây là một đòn giáng nặng nề đối với căn cứ vốn đã chật vật, nơi mỗi nguồn lực sống đều vô cùng trọng yếu. Tuy nhiên, 5 bộ trang phục tác chiến tinh nhuệ tương đối nguyên vẹn thu được, 12 khẩu súng trường chế thức, 8 khẩu súng lục cùng lượng lớn đạn dược, cùng thiết bị lưu trữ dữ liệu mã hóa có thể chứa thông tin then chốt, lại giống như một tia sáng yếu ớt nhưng kiên định xuyên qua bóng tối, là cơ hội thở phải nắm bắt.
"Đốc công." Giọng Trương Dương vang lên trong sự tĩnh lặng chết chóc ngập tràn mùi máu, khàn đục sau trận chiến kịch liệt và lạnh lùng không cho phép nghi ngờ.
Nhân viên zombie kỹ thuật lảo đảo tiến lại gần. Trên bộ đồ lao động rách tả tơi của nó dính đầy vết bẩn đỏ sẫm không rõ là của đồng loại hay kẻ thù, tỏa ra mùi sắt gỉ nồng nặc.
"Dẫn người kiểm kê toàn bộ vũ khí đạn dược thu được, ưu tiên phân phát cho nhóm xạ thủ và nhóm cận chiến còn nguyên trạng. Trang bị hư hỏng, đánh giá khả năng sửa chữa. Thứ không thể sửa, toàn bộ tháo dỡ, phân loại lưu lại linh kiện hữu dụng." Chỉ thị rõ ràng và hiệu quả, không cho phép bất kỳ sự chần chừ nào.
"Hờ…" Đốc công phát ra tiếng đáp lại mơ hồ từ cổ họng, lập tức quay người, dùng đôi tay cứng nhắc nhưng chuẩn xác bắt đầu chỉ huy những zombie khác phân loại chiến lợi phẩm chất đống như núi.
"004." Ánh mắt Trương Dương chuyển sang nhân viên zombie kiến trúc sư đang lặng lẽ đứng một bên, dường như không hòa hợp với cảnh máu me xung quanh, "Nhiệm vụ của ngươi: Một, dốc toàn lực phá giải mã hóa của thiết bị lưu trữ dữ liệu đó. Ta muốn biết toàn bộ nội dung bên trong, đặc biệt là bất kỳ thông tin nào liên quan đến hành động tiếp theo của Giang gia. Hai, lập tức đánh giá tình trạng hư hại chiến trường, đặc biệt là tổn thất kết cấu bức tường phía đông, lập phương án sửa chữa khẩn cấp và gia cố, mức độ ưu tiên cao nhất."
Ánh đỏ trong hốc mắt 004 ổn định nhấp nháy một cái. Nó im lặng tiếp nhận thiết bị lưu trữ nhỏ bé nhưng có thể nặng tựa ngàn cân, bước những bước chân chuẩn xác hướng về điểm xử lý thông tin tạm thời ở góc nhà kho, được ghép nối vội vàng từ thiết bị đầu cuối bỏ đi và đám dây loạn xạ.
Sau khi ban bố những chỉ thị cấp bách nhất, ánh mắt Trương Dương lại lạnh lùng quét qua những thi thể kẻ xâm nhập trên mặt đất. Đội "Ảnh Nha" của Giang gia, trang bị tinh nhuệ, chiến thuật điêu luyện, sức chiến đấu cá nhân vượt xa mọi kẻ địch từng gặp trước đó. Sự xuất hiện của chúng, tựa tiếng chuông báo tử, tuyên bố xung đột đã leo thang hoàn toàn, từ quấy rối thăm dò bước vào giai đoạn trừ tận gốc. Lần tới, có lẽ không chỉ là một đội tinh nhuệ nữa, mà có thể là lực lượng tư binh được tổ chức quy củ của gia tộc, mang theo hỏa lực hạng nặng, thậm chí là… Đội quân Hắc Diệu Thạch do chính Giang Hồng, vị "phụ thân" trong danh nghĩa của hắn, kẻ xem hắn như cái gai trong mắt, đích thân chỉ huy?
Phải tăng tốc! Phải trở nên mạnh hơn! Thời gian, đã trở thành thứ tiêu hao xa xỉ và tàn khốc nhất.
Hắn đi đến đống trang bị của kẻ xâm nhập được tập trung lại, vẫn còn vương mùi khói súng và máu tanh. Thân súng lạnh lẽo của súng trường chế thức, túi đạn trên áo giáp chiến thuật, ống nhòm hồng ngoại lấp lánh ánh đỏ yếu ớt, cùng mấy quả lựu đạn mảnh vỡ nặng trĩu… Những thứ này ở thời đại cũ có lẽ là trang bị tiêu chuẩn của binh lính, nhưng trong đống đổ nát này, mỗi món đều là hàng cứng có thể trực tiếp nâng cao tỷ lệ sinh tồn. Đặc biệt là đối với những nhân viên zombie của hắn, chuyển hóa những trang bị này thành sức chiến đấu là lựa chọn có tỷ lệ lợi ích/chi phí cao nhất hiện tại.
"Hệ thống, quét toàn diện những trang bị này, đánh giá độ tương thích với nhân viên hiện có, tạo phương án phân phối tối ưu." Trương Dương thầm nghĩ, ý thức kết nối với giao diện hệ thống lạnh lẽo.
【Đang quét……】.
【Súng trường tấn công chế thức 07 Giang gia: Hiệu năng ổn định, tầm bắn trung bình, độ giật tương đối có thể kiểm soát. Nhân viên tương thích: Nhóm xạ thủ (cần có độ ổn định cầm súng cơ bản, ưu tiên phân phát cho đơn vị có độ chính xác bắn cao).】.
【Súng lục chiến thuật 9mm: Nhỏ gọn, phù hợp tự vệ cự ly gần. Nhân viên tương thích: Vị trí then chốt không thuộc chiến đấu tuyến đầu, như 004 (kiến trúc sư), Đốc công (kỹ thuật viên), nâng cao khả năng sinh tồn của chúng.】.
【Lựu đạn mảnh vỡ (loại sát thương cao): Sát thương phạm vi, uy lực đáng kể. Nhân viên tương thích: Nhân viên cận chiến loại sức mạnh (như 001 loại cự lực), dùng cho công phá hoặc phong tỏa khu vực.】.
【Ống nhòm hồng ngoại ánh sáng yếu (loại AN/PVS-14): Nâng cao đáng kể khả năng thị giác trong môi trường ban đêm và ánh sáng yếu. Nhân viên tương thích: Hạt nhân nhóm trinh sát (009 loại thị giác cường hóa), tăng cường cực lớn hiệu suất cảnh báo và trinh sát.】.
【……】.
【Đề xuất tổng hợp: Ưu tiên vũ trang và tăng cường nhóm xạ thủ, hình thành hỏa lực xa ổn định hiệu quả; trang bị vũ khí tự vệ cho nhân viên hậu cần/kỹ thuật then chốt; ống nhòm hồng ngoại giao cho 009, đạt được ưu thế trinh sát ban đêm; vật liệu nổ do 001 kiểm soát, dùng làm phương thức đột kích chiến thuật.】.
"Phê chuẩn phương án, lập tức thi hành." Trương Dương không chút do dự. Chẳng mấy chốc, những nhân viên zombie bắt đầu thay đổi trang bị một cách vụng về nhưng có trật tự. Nhóm xạ thủ zombie cứng nhắc cầm những khẩu súng trường không kém chiều cao của chúng là bao, dù động tác vẫn có vẻ trì trệ, nhưng khi nòng súng đen ngòm kia chĩa về phía xa, đã tỏa ra uy hiếp tử vong mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc cầm giáo xương và dao rỉ sét. 009 đeo lên chiếc ống nhòm hồng ngoại, cảm biến thị giác được cường hóa của nó kết hợp với trang bị công nghệ, sẽ trở thành đôi mắt nhạy bén nhất của căn cứ trong những đêm tới.
Ngay lúc này, điểm xử lý thông tin tạm thời truyền về báo cáo tiến triển của 004.
"Quản lý viên," giọng 004 truyền đến qua liên kết tinh thần, mang theo sự bằng phẳng và hiệu quả đặc trưng của dòng dữ liệu, "Mã hóa lớp ngoài thiết bị lưu trữ đã được phá giải. Nội dung chính bao gồm: 1, Kế hoạch hành động chi tiết của nhiệm vụ thâm nhập lần này, bên trong có phác thảo phòng thủ ngoại vi trang trại, đánh dấu một số 'điểm yếu' chúng suy đoán (có sai lệch so với thực tế, nhưng tư duy đáng cảnh giác); 2, Mã nhận dạng thành viên đội và hồ sơ tóm tắt; 3, Và… một đoạn ghi chép liên lạc nội bộ có cấp độ mã hóa cực cao, mã đối phương liên lạc được ngụy trang nhiều lớp, nhưng phân tích tần suất từ khóa cốt lõi, nghi ngờ liên quan trực tiếp đến tầng quyết sách Giang gia. Giải mã hoàn toàn cần sức tính toán cao hơn và có thể là cơ sở dữ liệu từ khóa, dự kiến cần thêm thời gian."
"Tập trung toàn bộ tài nguyên tính toán khả dụng, ưu tiên phá giải ghi chép liên lạc! Ta cần biết động hướng tiếp theo của Giang gia!" Trương Dương lập tức ra lệnh, trái tim hơi thắt lại. Đây có thể là cửa sổ duy nhất để nhìn trộm ý đồ chiến lược tiếp theo của Giang gia!
"Xác nhận chỉ thị. Tái phân bổ tài nguyên sức tính toán, tiến trình giải mã tăng tốc." 004 đáp lại, đèn chỉ thị trên thiết bị đầu cuối tạm thời bắt đầu nhấp nháy điên cuồng với tần suất chưa từng có.
Trong thời gian chờ đợi tình báo cuối cùng được giải mã, Trương Dương ép xuống sự sốt ruột trong lòng, tự mình tuần tra đoạn tường phía đông bị phá hủy nặng nề nhất bởi rocket và chất nổ. Sắt thép biến dạng đâm ra từ khe nứt bê tông, trên tường phủ đầy lỗ đạn tổ ong và vết cháy đen xém, mấy lỗ hổng bị mở rộng cưỡng bức như những vết sẹo hung ác, dù đã được lấp đầy tạm thời bằng đồ tạp nham và bao cát, nhưng khả năng phòng thủ đã giảm sút nghiêm trọng.
"Sửa chữa đoạn tường này, cần lượng lớn vật liệu xây dựng tiêu chuẩn: Gỗ, sắt thép, xi măng. Dự trữ thông thường của chúng ta không đủ xa." Giọng 004 lại vang lên, kèm theo một danh sách thiếu hụt vật tư thô sơ được chiếu vào tầm mắt Trương Dương.
Ánh mắt Trương Dương hướng ra ngoài bức tường, về phía vùng đổ nát chìm trong bóng tối sâu thẳm, đầy rẫy nguy hiểm. Thủ chờ chết chẳng khác nào ngồi chờ chết, phải chủ động xuất kích, giành lấy tài nguyên.
"Sau khi mặt trời mọc ngày mai, tổ chức hai đội tìm kiếm." Giọng Trương Dương chắc nịch, mang theo quyết đoạn phá vỡ nồi đập thuyền, "Đội một, do 019 (loại nhanh nhẹn chuyên hóa) dẫn đầu, trang bị 5 nhân công cơ bản. Nhiệm vụ: Mở rộng phạm vi tìm kiếm, lấy căn cứ làm trung tâm, bán kính năm kilômét, trọng điểm thu thập gỗ có thể dùng, sắt thép gãy, cùng bất kỳ tấm kim loại nguyên vẹn nào trong đống đổ nát kiến trúc. Đội hai, do 002 (loại nhanh nhẹn) dẫn đầu, trang bị 3 nhân công cơ bản, thám hiểm hướng đông nam xa hơn, rìa khu công nghiệp chúng ta chưa từng tiến sâu, mục tiêu: Tìm kiếm điểm tập trung phương tiện bỏ đi có thể có, kho nhỏ hoặc di tích chợ kim khí, ưu tiên thu được nhiên liệu, công cụ cùng linh kiện kim loại."
"Rõ. Chỉ thị nhiệm vụ đã được tạo và ban bố." 004 nhanh chóng đáp lại.
Sau khi sắp xếp xong những việc cấp bách trước mắt, một cảm giác mệt mỏi sâu thẳm như thủy triều trào dâng khắp cơ thể Trương Dương, không chỉ là sự kiệt sức thể xác sau trận chiến cường độ cao, mà còn là áp lực tinh thần tích tụ từ việc là người ra quyết định duy nhất, mỗi giây mỗi phút đều cân nhắc trên ranh giới sinh tử. Nhưng hắn không thể nghỉ ngơi, thậm chí không thể lộ ra chút yếu đuối nào. Hắn là ánh sáng duy nhất (có lẽ là ánh sáng méo mó) trong đống đổ nát này, một khi tắt đi, tất cả sẽ trở về với sự tĩnh lặng chết chóc.
Hắn ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đêm bị những đám mây phóng xạ dày đặc bao phủ, nơi đó không có tinh tú, chỉ có một vầng trăng khuyết méo mó như con mắt độc ác, tỏa ra ánh sáng nhợt nhạt và bất tường.
"Giang Thần…" Hắn lẩm bẩm, giọng lạnh lẽo như sắt thép vạn năm, trong làn gió đêm tĩnh lặng hầu như không thể nghe thấy, "Con chó săn ngươi phái đến, ta đã giết rồi. Lần sau… nên đến lượt ngươi tự mình ra tay chứ?"
Hắn từ từ nắm chặt nắm đấm, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
"Ta đang đợi ngươi đấy."
Đêm tối thăm thẳm, từ đống đổ nát vang lên tiếng va đập nặng nề của nhân viên zombie vận chuyển vật liệu xây dựng, tiếng gầm gừ ghê rợn mơ hồ của sinh vật biến dị ở phía xa, cùng tiếng o o yếu ớt của thiết bị đầu cuối tạm thời vẫn đang chạy, đan xen thành một bản nhạc đêm quỷ dị và áp lực của tận thế. Và trên mảnh đất bị tử vong và tuyệt vọng bao trùm này, một sức sống ngoan cường, mang theo mùi máu tanh, đang từ trong bóng tối của đổ nát và dưỡng chất của thi thể, khó khăn mà cứng cỏi đâm chồi, sinh sôi. Đợt tấn công thứ hai đã bị đẩy lùi, nhưng cơn bão lớn hơn, đang ấp ủ nơi phương xa. Thử thách thực sự, có lẽ mới chỉ bắt đầu.