Thỏa thuận thương mại với Căn cứ số Bảy, tựa như một lần truyền máu chính xác, đã bơm một luồng sinh lực ngắn ngủi vào cơ thể trầm lặng mà hiệu quả của Nông Trường Im Lặng. Những khối năng lượng lấp lánh ánh sáng ổn định được ưu tiên kết nối vào mạng lưới điện đơn giản thô sơ nhưng hiệu quả do nhân viên 004 thiết kế, vài điểm mấu chốt – đặc biệt là "góc nghiên cứu năng lượng" chất đầy thiết bị kỳ quái của Bạch Tiệp và khu vực xung quanh chiếc nồi lớn bốc khói của 021 – cuối cùng cũng bừng lên thứ ánh sáng vàng vọt nhưng bền bỉ. Đạn dược thì được phân phát xuống, trang bị cho đội cảnh giới toàn những xác sống bắn tỉa 'cảm động lòng người', dù độ chính xác của chúng vẫn đáng lo ngại, nhưng mật độ hỏa lực bỗng nhiên được nâng cao, tự thân nó đã tạo thành một bức tường răn đe vô hình giữa đống đổ nát.
Tuy nhiên, lời nguyền tài nguyên, như con sâu bám vào xương, lại lộ diện cùng với sự ổn định ban đầu, và còn sắc bén hơn nữa. Đặc biệt là không gian, khu vực chật hẹp từng được xem là nơi ẩn náu này, giờ đây đã chật cứng không thể chịu nổi, tựa như một con quái vật đang lớn nhanh, khẩn thiết cần thoát khỏi sự trói buộc.
Khu vực nông trường cốt lõi nguyên thủy đã bão hòa từ lâu. Trên những mảnh đất được phân xác sống và dung dịch dinh dưỡng thần bí bồi bổ nhiều lần, hiện lên màu đen màu mỡ dị thường, cà chua và khoai tây luân canh hiệu quả, chiếm phần lớn diện tích. Thửa ruộng lúa mì nhỏ ngoan cố chiếm một góc bên cạnh, những mầm non xanh mướt đung đưa trong làn gió nhẹ, tượng trưng cho hy vọng tương lai, nhưng cũng nuốt chửng không gian quý giá. Trong khu vực chăn nuôi đơn giản được quây bằng vật liệu phế thải, mấy con thỏ biến dị không rõ ràng (dường như chỉ có bộ lông xám xịt hơn) và những con chim giống gà rừng nhưng hung dữ hơn bắt được sau này, cũng cần lãnh địa riêng. Đó còn chưa kể đến hầm lạnh ngầm dùng để dự trữ thành quả thu hoạch tương lai trong kế hoạch của 004, phòng nghiên cứu độc lập cần sự yên tĩnh tuyệt đối và cách ly năng lượng mà Bạch Tiệp nhắc đi nhắc lại, cùng căn bếp tiêu chuẩn hóa "xứng đáng với ẩm thực tương lai" mà 021 bằng mọi cách (chủ yếu là gầm gừ và ra hiệu) đòi hỏi.
Mở rộng, không còn là kế hoạch, mà là tất yếu sinh tồn.
Ánh mắt của Trương Dương, từ lâu đã như diều hâu khóa chặt vào đống đổ nát rộng lớn sát ngay phía đông nông trường. Nơi đó, từng là một trung tâm kho vận khu vực của thế giới cũ, giờ chỉ còn lại bộ kháng nhà xưởng sụp đổ, tàn tích văn phòng vỡ nát, cùng ngổn ngang khối bê tông vụn và khung thép gỉ sét xoắn vặn. Nó như xác chết của một con quái vật khổng lồ, là chướng ngại to lớn, nhưng cũng đồng nghĩa với lượng vật liệu xây dựng tái chế khổng lồ, cùng những không gian kín có thể bị chôn vùi, chưa hoàn toàn hư hỏng.
"Ông chủ, trinh sát sơ bộ đã hoàn thành." Giọng nói của nhân viên 004 như tiếng kim loại ma sát lạnh lẽo, nó đứng trước tấm bản đồ vẽ tay bằng giấy da thô ráp trải trên thùng đạn, chiếc bút than vót nhọn chấm chính xác vào vị trí trung tâm đống đổ nát khu Đông. "... Đánh giá mối đe dọa chính: cấu trúc không ổn định diện rộng, tồn tại nguy cơ sụp đổ lần hai. Phát hiện dấu hiệu hoạt động của một số ít đàn chuột biến dị cấp thấp, cấp độ đe dọa: thấp. Một số khu vực phát hiện nước ngầm thấm ra, có thể hình thành đầm lầy hoặc sinh sôi vi khuẩn có hại. Đánh giá lợi thế: Lượng thép có thể tái chế ước tính... không dưới mười lăm tấn. Tấm đúc sẵn cấu trúc nguyên vẹn... khoảng ba mươi hai tấm. Sau khi dọn dẹp sơ bộ, diện tích đất có thể sử dụng ước tính gấp... ba phẩy hai lần diện tích nông trường hiện tại."
Báo cáo của nó không chút tình cảm, chỉ có dữ liệu và xác suất trần trụi, như đang tuyên đọc một bản báo cáo công trình từ nấm mồ.
"Cần bao nhiêu nhân công? Dọn dẹp sơ bộ và thiết lập cách ly, cần bao lâu?" Câu hỏi của Trương Dương cũng trực tiếp như vậy, ánh mắt quét qua vùng bóng tối trên bản đồ đại diện cho sự vô tri và cơ hội.
"... Nếu cần hoàn thành dọn dẹp sơ bộ và cách ly biên giới trong vòng năm ngày làm việc... cần huy động hơn bảy mươi phần trăm tổng nhân lực hiện có..." Bộ xử lý trung tâm của 004 vận hành không một tiếng động, đưa ra đáp án, "... Điều kiện tiên quyết cốt lõi: phải ưu tiên xây dựng tường rào ngoại vi đơn giản... để ngăn chặn tiếng ồn và chấn động phát sinh trong quá trình dọn dẹp... thu hút sự chú ý của các cá thể có cấp độ đe dọa cao hơn từ bên ngoài."
"Phê chuẩn thực hiện." Trương Dương gật đầu, chỉ thị rõ ràng không sai sót, "Điều động tất cả nhân viên ở vị trí không thiết yếu, nhiệm vụ ưu tiên: dọn sạch một lối đi an toàn thông sâu vào đống đổ nát, và thiết lập một rào chắn tạm thời đủ để chặn tầm nhìn và các mối đe dọa thông thường. 009 phụ trách cảnh giới điểm cao và tiêu diệt linh hoạt. 020 đi theo, cung cấp cảnh báo cấp độ năng lượng. 021..." Hắn ngừng lại, trong đầu hiện lên hình ảnh cô đầu bếp béo tốt đam mê các loại lọ lộn xộn, "... cho cô ấy đi theo, trọng điểm tìm kiếm trong đổ nát những vật tư... cấp thực phẩm có thể còn sót lại, đặc biệt là vật chứa kín."
Thế là, một chiến dịch mở rộng có thể gọi là kỳ quan, được thực hiện hoàn toàn bởi lực lượng lao động phi nhân, đã mở màn giữa đống đổ nát chết chóc.
Gần ba mươi nhân viên xác sống, dưới sự chỉ huy thống nhất không chút dao động cảm xúc của 004, như những cỗ máy chính xác lên dây cót, im lặng mà trật tự tiến vào đống đổ nát đầy hiểm nguy phía đông. Đó là một cảnh tượng đủ khiến bất kỳ kẻ sống sót nào rùng mình: những nhân viên xác sống loại sức mạnh (phần nhiều là người có thể hình lực lưỡng khi còn sống), bước những bước chân nặng nề, như cần cẩu hình người, khiêng vác, vận chuyển những khối bê tông nặng hàng trăm ký và những thanh thép xoắn như bánh quy; những tay tương đối tinh xảo hơn (có lẽ khi sống là thợ kỹ thuật), thì dùng dụng cụ thô sơ, cẩn thận tháo dỡ những cửa sổ, khung kim loại chưa hoàn toàn hư hỏng, cố gắng giữ lại giá trị sử dụng; thậm chí còn có xác sống đẩy những chiếc xe goòng chắp vá từ lốp cũ và ván gỗ, như những con kiến thợ cần mẫn, thiết lập một tuyến vận chuyển giữa đống đổ nát và nông trường, chở rác xây dựng vô dụng đến hố chôn lấp chỉ định (tương lai có thể dùng làm khu ủ phân), còn vật liệu xây dựng hữu ích sau khi sàng lọc, thì không ngừng chở về "kho" ngày càng chật chội của nông trường.
Nhân viên 009, biến thể săn mồi nổi tiếng với sự nhanh nhẹn, như một hồn ma thực sự, nhảy nhót, xuyên qua không một tiếng động giữa những bức tường đổ cao. Sự tồn tại của nó đảm bảo không sinh vật biến dị nào có thể phục kích từ góc chết. Quả nhiên, không lâu sau khi bắt đầu dọn dẹp, mấy con chuột biến dị bị kinh động, kích cỡ như mèo, từ khe hở thanh thép hung hăng phóng ra, nhe nanh chứa vi khuẩn lao vào công nhân xác sống gần nhất. Thế nhưng, động tác của chúng dưới con mắt kép của 009 như đang chiếu chậm. Nó thậm chí không tự tay ra tay, chỉ phát ra một tiếng rít the thé, đội súng thủ xác sống "trực chiến" không xa (dù bắn tồi đến lạ thường) lập tức chĩa nòng súng, một trận xả đạn không có chút chuẩn xác nào nhưng mật độ hỏa lực dày đặc, trong chớp mắt biến mấy con chuột xấu số kia thành bùn thịt văng tứ tung – xác chúng sau đó bị 021 hớn hở nhặt đi, trở thành một trong những nguyên liệu lăn lộn trong nồi bữa tối.
020 Bạch Tiệp, thì với tư thế gần như mộng du, dạo bước ở rìa khu vực đang dọn dẹp. Cô nhắm nghiền mắt, xung quanh tỏa ra những gợn sóng năng lượng yếu ớt, ngón tay thon thả thỉnh thoảng chỉ về một hướng, giọng nói thanh thoát mà xác quyết: "Phương vị đó, dưới đất khoảng hai mét, có phản ứng năng lượng yếu ổn định, nghi ngờ rò rỉ bộ pin nhỏ thời cũ, khi đào cần cực kỳ cẩn thận, tránh đoản mạch hoặc nổ." Hoặc, "Tấm sàn nghiêng bên trái kia, dòng chảy năng lượng bên trong cấu trúc cực kỳ hỗn loạn và đầy tính phá hủy, dự báo kết cấu chịu lực đã đến giới hạn cuối cùng, đề nghị đi vòng, hoặc dùng thuốc nổ định hướng vi mô để giải trừ rủi ro trước." Cảm giác năng lượng của cô, đã trở thành hệ thống an toàn hiệu quả nhất cho đội công trình im lặng này.
Còn đầu bếp béo 021, thì hoàn toàn thờ ơ với bản thân công trình dọn dẹp. Thân hình đồ sộ của cô như một chiếc xe lu, chủ yếu thực hiện "hành trình tìm báu" của mình trong đống đổ nát xe cộ bỏ hoang và tiệm tạp hóa đổ sập ở rìa đống đổ nát. Cô thể hiện sự đam mê và trực giác đáng kinh ngạc với bất cứ thứ gì liên quan đến "ăn".
"Gừ——!" Một tiếng gầm trầm đục phấn khích xứng với thể hình cô vang lên. Chỉ thấy 021 từ đáy một chồng giá hàng rỉ sét gần hết, khó nhọc lôi ra một chiếc hộp kim loại méo mó, in nhãn hiệu mờ. Cô trực tiếp dùng sức mạnh cậy mở chiếc khóa đã giòn yếu, cảnh tượng bên trong chiếc hộp khiến đôi mắt đục ngầu của cô lập tức sáng lên – đó là mấy chục gói gia vị đóng chân không! Muối, đường, bột ngọt, thậm chí còn có mấy gói gia vị lẩu và viên súp đặc màu sắc kỳ quặc! Dù phần lớn bao bì đã hư hỏng, nội dung bên trong ẩm ướt vón cục, biến chất đen sì, nhưng vẫn có một số ít gói may mắn được bảo quản tốt nhờ niêm phong kín!
021 như con ác long canh giữ hang ổ, cẩn thận ôm mấy gói gia vị còn nguyên vẹn vào lòng béo mập, gầm gừ đe dọa với mấy nhân viên xác sống tò mò nhìn quanh, như thể chúng định cướp đi bảo vật tối thượng này. Trong tư duy đơn giản của cô, thứ bột có thể hóa thối thành thơm (ít nhất cô nghĩ vậy) này, giá trị của nó vượt xa vàng hay khối năng lượng cùng trọng lượng.
004 hoàn toàn phớt lờ đoạn nhạc dạo này, toàn bộ năng lực tính toán của nó đều đổ dồn vào quy hoạch vĩ mô. Nó chỉ huy những nhân viên xác sống, không chở hết những khối bê tông lớn và thép cứng đã dọn ra về nông trường, mà tận dụng tại chỗ, dọc theo đường biên giới lãnh thổ mới đã tính toán từ lâu, bắt đầu xếp chồng, dựng lên nền móng cho một bức tường rào thô sơ nhưng cực kỳ thiết thực. Không có vữa xi măng, 004 liền dùng kiến thức công trình học vượt thời đại của mình, thông qua thiết kế cấu trúc lực học khéo léo và khóa kim loại chế tạo tại chỗ, đinh thép chốt, cứng nhắc cố định, khớp nối những vật liệu đổ nát hình dạng không quy tắc này lại với nhau, tạo thành một rào chắn vật lý cao hơn hai mét, đáy dày đến kinh ngạc, trông lệch lạc xiêu vẹo nhưng vô cùng kiên cố. Phương pháp này hiệu quả tương đối thấp, nhưng bù lại bền bỉ, dùng được lâu, và hầu như không tiêu hao tài nguyên quý giá thêm.
Trương Dương đứng trên điểm quan sát bằng gỗ tạm dựng phía nông trường, nhìn xuống toàn cảnh hiện trường mở rộng ồn ào (dù là sự ồn ào không tiếng động). Trong làn bụi mù mịt, những nhân viên xác sống của hắn như những con kiến thợ không biết mệt mỏi, im lặng mà hiệu quả làm việc, từng chút một chinh phục, cải tạo một đống đổ nát đầy đe dọa chết chóc, biến thành tài nguyên hữu ích và lãnh thổ vững chắc. Bức tường thô ráp đang dần dài ra, lớn lên trong bụi bặm kia, như một vết sẹo khổng lồ, lại như một dấu ấn rõ ràng, đang khắc lên vùng đất bị bỏ rơi này dấu ấn thuộc về "Nông Trường Im Lặng".
【Thông báo hệ thống: Nhiệm vụ mở rộng căn cứ đang tiến hành…】.
【Diện tích lãnh thổ ổn định tăng lên…】.
【Thu hoạch tài nguyên: Thép phế liệu +15.3 tấn, Tấm đúc sẵn +32 tấm, Cửa sổ có thể dùng +7 cánh, Linh kiện điện tử cấp thấp + một số…】.
【Thu hoạch tài nguyên đặc biệt: Gia vị quá hạn nhưng niêm phong tốt xN (Đã bị nhân viên 021 cưỡng chế bảo quản)】.
【Độ thành thạo phối hợp tác nghiệp quy mô lớn của nhân viên tăng lên vi lượng!】.
【004 (cấp S) Kinh nghiệm quy hoạch vĩ mô và quản lý hiện trường tăng lên!】.
【020 (cấp S) Kinh nghiệm ứng dụng cảm giác năng lượng vào công trình thực tế tăng lên!】.
【021 (cấp A+) Kinh nghiệm chuyên môn tìm kiếm và giám định vật tư đặc định (liên quan thực phẩm) tăng lên!】.
Năm ngày trôi qua trong nhịp độ cường độ cao gần như vận hành máy móc. Khi khối bê tông lớn cuối cùng làm mốc biên giới, dưới sự hợp lực đẩy của mấy nhân viên xác sống loại sức mạnh, ầm một tiếng khớp vào vị trí định sẵn, khít chặt với bức tường xếp trước đó, công tác dọn dẹp sơ bộ và bao vây khu đổ nát phía Đông chính thức tuyên bố hoàn thành.
Hiện ra trước mắt, là một vùng đất với diện mạo hoàn toàn mới. Dù cái gọi là "tường rào" quanh co khúc khuỷu, đầy khe hở, ngoại hình xấu xí như trò chơi xếp đá của người khổng lồ thời tiền sử, nhưng nó thực sự như một ranh giới không thể vượt qua, chính thức đưa một khu vực rộng lớn gấp mấy lần nông trường cũ, vào bản đồ của Nông Trường Im Lặng. Bên trong, những cấu trúc nguy hiểm chính đã được dọn sạch hoặc đánh dấu rõ ràng, những mảnh đất rộng lớn được san phẳng, phơi mình dưới ánh mặt trời hơi tái nhợt, lặng lẽ chờ đợi được trao cho sứ mệnh mới.
004 cầm cuốn sổ tay, báo cáo cuối cùng với Trương Dương, bút than kêu sột soạt trên giấy: "... Khu vực mở rộng... đã dọn dẹp sơ bộ xong. Diện tích đất thực tế có thể sử dụng... gấp ba phẩy hai lần khu vực cũ. Phân tích sơ bộ mẫu đất hoàn thành, nghèo dinh dưỡng, phóng xạ vượt tiêu chuẩn, cần cải tạo sâu ít nhất hai vòng. Đề xuất kế hoạch hành động tiếp theo: Cải tạo đất phân khu... Quy hoạch chi tiết khu vực chức năng... Nâng cấp có hệ thống công trình phòng thủ..."
Trương Dương nhìn lãnh thổ bành trướng nhanh chóng trước mắt, một luồng khí khái khó tả âm thầm sinh sôi trong lòng. Đây, mới chỉ là khởi đầu, là bước đầu tiên hướng tới bầu trời rộng lớn hơn.
"Làm tốt lắm. Vất vả rồi." Lời khẳng định của hắn, vừa dành cho 004, cũng dành cho tất cả những nhân viên xác sống phía dưới vẫn đang im lặng làm công tác thu dọn. Sự im lặng của chúng, là nền tảng vững chắc nhất của vùng lãnh thổ mới sinh này.
Ngay lúc đó, đầu bếp béo 021 hớn hở chạy tới, mặt đất dường như cũng hơi rung chuyển. Trong tay cô nâng niu một chiếc hộp kim loại nhỏ nhắn đầy gỉ sét, bên trong là thứ nước sốt màu đen sì nhưng tỏa mùi thơm nồng kỳ lạ, cô dùng chút muối đường còn nguyên vẹn tìm được, thêm chút nước cốt ninh từ thịt thú biến dị, pha chế lung tung. Cô đưa chiếc hộp như dâng báu vật trước mặt Trương Dương, đôi mắt đục ngầu lấp lánh ánh sáng mong đợi gần như trẻ thơ.
Trương Dương: "..." Hắn nhìn hộp nước sốt có vẻ ngoài đáng lo ngại kia, im lặng một lát, cuối cùng vẫn đưa ngón trỏ ra, cẩn thận chấm một chút, cho vào miệng.
Vị... cực kỳ phức tạp, cay, mặn, ngọt nhẹ, còn có một hương vị hoang dã khó tả thuộc về thịt thú biến dị, trộn lẫn vào nhau, tạo thành một sức công phá kỳ quái nhưng dị thường tươi ngon, thậm chí... sâu trong cổ họng còn dâng lên một cảm giác năng lượng ấm áp yếu ớt?
【Ăn nước sốt hỗn hợp vô danh: Tốc độ hồi phục tinh thần tăng tốc vi lượng? (Mô-đun phân tích hệ thống xuất hiện do dự ngắn)】.
(Ngay cả âm điệu thông báo của hệ thống, dường như cũng mang theo một chút dao động không chắc chắn.).
Nhìn thân hình đồ sộ của 021 khẽ rung rinh vì căng thẳng và mong đợi, Trương Dương gật đầu, giọng điệu bình thản nhưng khẳng định: "... Vị, được. Rất có... đặc sắc. Từ nay về sau, công tác gia vị của nhà ăn căn cứ, chính thức giao toàn quyền cho ngươi phụ trách."
"Ục ục ục——!" 021 lập tức phát ra một tràng âm thanh cổ họng thỏa mãn cực độ, thân hình to lớn vui vẻ đung đưa qua lại, như một ngọn đồi nhỏ vui sướng, ôm chiếc hộp nước sốt báu vật của mình, mãn nguyện lạch bạch bỏ đi.