Chương 1

Chương 1: Cung biến

Năm Cảnh Hòa thứ hai, mùa thu, Thú vương Lý Đàm dẫn quân vây cung tám ngày, chém hai mươi mốt người trong đảng Thái hoàng thái hậu, sau đó mang di chiếu của tiên hoàng cáo thiên hạ, định phế truất tiểu hoàng đế trước điện Chính Dương, để đại tướng Ngu Hàn dẫn quần thần ủng lập tân quân.

Ngày thứ chín, trời đổ mưa lớn, cung Tê Hà của Thái hoàng thái hậu cuối cùng cũng rút lui đám thị vệ chặn cửa.

"Cô Đậu, cô ơi... đại tướng... đại tướng tới rồi..."

"Hoảng cái gì?!" Cung nữ lớn tuổi quát cô cung nữ nhỏ đang run rẩy trước mặt, giọng nghiêm khắc: "Ngươi lui xuống trước, chuẩn bị yến sào cho Thái hoàng thái hậu sau giấc ngủ trưa, còn lại không cần để ý!"

"Vâng... nô tỳ, nô tỳ biết rồi..."

Hương Đậu thấy cô cung nữ nhỏ rời đi, lúc này mới quay người vào phòng. Trong phòng dường như còn vương chút hơi nước, bị lò than đỏ rực hơ qua, lại tỏa ra mùi hương kỳ lạ.

"Thái hoàng thái hậu, Ngu tướng tới rồi."

Người đàn bà ăn mặc lộng lẫy đang nghiêng mình trên giường chính là Thái hoàng thái hậu Trần Nguyên Chỉ.

Tuy đã là Thái hoàng thái hậu, tuổi bà cũng chỉ bốn mươi ba, nay lại đội phượng quan, dán vàng lá, vẫn còn phảng phất nét dung mạo thuở nhập cung.

Trần Nguyên Chỉ là đích nữ của nhà họ Trần, cha nàng là Trần Nghiêu Chi, từng làm Thái phó của tiên hoàng, mẹ là Thẩm Dục, tứ tiểu thư phủ Thẩm Bá hầu. Xét thân phận, Trần Nguyên Chỉ tuyệt đối là tiểu thư danh giá có tiếng ở Yến Đô. Xét dung mạo, năm nàng cập kê, bậc thềm phủ Trần suýt bị người đến cầu thân giẫm nát.

Hơn nữa, Trần Nguyên Chỉ còn từng là người xuất sắc của Mai gia thư viện nổi danh kia.

Hai mươi mấy năm trước, Mai gia thư viện đã nổi tiếng khắp nơi, huống chi từng có hai vị hoàng tử sau này lên ngôi đế vương được thụ giáo ở đó mấy năm.

Ngay cả mẹ ruột của tiên hoàng cũng họ Mai.

Nhưng bao nhiêu năm trôi qua, cảnh còn người mất, Trần Nguyên Chỉ lười nhớ lại chuyện xưa ở Mai gia thư viện. Từ khi Thú vương vây cung, bà đã biết kết cục của mình.

Ngu Hàn trở giáo, thành người dẫn đường cho Thú vương, lần này tới đây chẳng qua là đại cục đã định, ép bà nhượng bộ để tiểu hoàng đế thoái vị mà thôi.

Nghĩ đến đó, Trần Nguyên Chỉ cười lạnh, nhếch khóe môi, gọi Hương Đậu tới đỡ mình dậy, lại bảo nàng lấy một đôi hoa tai phỉ thúy thay vào, rồi mới sai người mở cửa phòng.

Tiếng mưa ồn ào, hơi nước càng nặng, gió thổi làm ngọn nến lay động, Ngu Hàn xuất hiện ở nơi sáng nhất.

"Bái kiến Thái hoàng thái hậu." Ông chắp tay hành lễ, khi ngẩng đầu lộ ra mái tóc bạc bên thái dương.

Trần Nguyên Chỉ liếc mắt đã thấy những nếp nhăn mới hằn giữa mày Ngu Hàn. Ông lớn hơn bà hai tuổi, có lẽ vì lo nghĩ nhiều hơn nên trông già đi không ít, không còn phong độ thuở đang độ xuân sắc.

Thế là Trần Nguyên Chỉ thời cơ mở lời châm chọc: "Đại tướng là công thần nhà họ Lý, sao lại mang vẻ suy bại thế kia? Chẳng lẽ ngai vàng mọc gai? Lý Đàm không ngồi lên nổi sao?"

Ngu Hàn ngước mắt, liếc Trần Nguyên Chỉ một cái, thấp giọng đáp: "Thái hoàng thái hậu nói đùa, mai là ngày tân đế đăng cơ, thần đặc biệt tới thỉnh Thái hoàng thái hậu chuyển đến hành cung."

Trần Nguyên Chỉ mỉm cười, đáy mắt long lanh, như thể không hiểu ý câu này.

Một lát sau, bà nhẹ nhàng gọi biểu tự của Ngu Hàn, giọng âm dương quái khí mở lời: "Huyền Thu, ngươi thật xứng đáng với Mai nương và Lý Ngạn đấy ~ năm Nhân Hòa thứ sáu, Lý Ngạn đã phế Trinh phi, Thú vương cùng bị giáng, mẹ con họ đều bị đuổi tới Thông Châu, ở đó hơn mười năm. Mãi đến năm Nguyên Hòa thứ tám, Thanh nhi thương em, không nỡ để mẹ con họ tiếp tục chịu khổ ở nơi giá lạnh, mới hạ chỉ triệu về. Không ngờ nay mới năm Cảnh Hòa thứ hai, Lý Đàm đã muốn cướp ngôi vua, thật là tình thâm huynh đệ nhỉ."

Ánh mắt Ngu Hàn trầm xuống, đôi mắt nhìn Trần Nguyên Chỉ cũng phức tạp sâu xa.

Họ quen nhau từ thuở trẻ, hiểu nhau không gì bằng, nay đứng ở hai phía đối lập, đương nhiên biết phải đâm nhát dao này thế nào mới khiến đối phương đau nhất, sâu nhất.

Thế là Ngu Hàn lạnh mặt, nhạt giọng hỏi ngược: "Thái hoàng thái hậu từ khi tiên hoàng tại vị đã lấy danh phụ chính thao túng triều đình, kết bè kéo cánh, làm rỗng quyền lực hoàng đế, chẳng lẽ như vậy là xứng đáng với họ sao?"

Trần Nguyên Chỉ nhìn thẳng: "Vậy ta cũng nuôi lớn con trai họ, để cháu họ làm hoàng đế."

Ngu Hàn ngước mắt: "Bao gồm cả việc lập tiểu nữ nhà họ Trần làm hoàng hậu sao?"

Trần Nguyên Chỉ cười lạnh, khinh thường lại nhẹ nhàng nhướng mày: "Hoàng đế dù nhỏ cũng là hoàng đế, sao có thể không lập hoàng hậu?"

Ngu Hàn mím chặt môi, lắc đầu: "Đến nước này mà Thái hoàng thái hậu còn muốn tiếp tục tự lừa mình..." Ông khẽ thở dài, cũng gọi khuê danh của Trần Nguyên Chỉ: "Tiểu Chỉ, thứ ngươi muốn chẳng qua là quyền thế ngập trời này, là nhà họ Trần bất diệt, là vinh quang ngươi đứng trên nhà họ Lý."

Trần Nguyên Chỉ không lay động, chỉ nói: "Thì sao? Đây là thứ Lý Ngạn nợ ta, hứa với ta, ông ta chết rồi, ta đương nhiên phải đích thân đòi lại."

Ngu Hàn thấy bà cố chấp không tỉnh, cũng không nhượng bộ nữa, truy vấn: "Ngươi dạy tiên hoàng yếu đuối nhút nhát, không chỉ việc gì cũng nghe theo ngươi, thậm chí chủ động giao chính quyền vào tay ngươi, thiên hạ này còn là thiên hạ của nhà họ Lý sao? Tiểu Chỉ, hôm nay ta chỉ hỏi ngươi một câu, cái chết của A Hành thật sự không liên quan đến ngươi sao?"

Trần Nguyên Chỉ nhếch khóe môi: "Tiếp theo ngươi lại muốn hỏi chuyện nhà họ Bạch chứ gì? Ngu Huyền Thu, nhà họ Bạch có oan hay không trong lòng ngươi rõ hơn ta. Khi Thanh nhi kế vị, Chu Kỷ Hành liên tiếp dâng năm đạo tấu chương đòi phế ta, chẳng lẽ các ngươi đều quên hoàng hậu này là Lý Ngạn năm xưa ba lần vào phủ Trần cầu xin ta làm?! Ta đã đồng ý nhập cung, thì sẽ không ngu đến mức để người ta chém giết! Phủ Thái úy cũng được, phủ Tướng quân cũng thế, đám hầu tước công thần ở Yến Đô ai mà không muốn quyền lực trong tay ta? Đi đến hôm nay là bản lĩnh của Trần Nguyên Chỉ ta, cũng là bản lĩnh của Ngu Huyền Thu ngươi, thành vua bại giặc, không có gì oán trách."

Giọng bà ngừng lại, liếc xéo: "Nhưng, Lý Đàm muốn làm hoàng đế này tuyệt đối không dễ như vậy!"

Ngu Hàn hơi sững, chỉ cảm thấy lời Trần Nguyên Chỉ có ẩn ý, nhưng nhất thời không nghĩ ra còn sơ hở ở đâu.

Tiểu hoàng đế mới hai tuổi, triều đình hậu cung đều trong tay Trần Nguyên Chỉ, nay người của bà đã bị Thú vương xử lý gần hết, trừ cấm quân ra, cũng chỉ còn hai ba vạn người trong tay Thừa vương. Nhưng Thừa vương ở xa phong địa, dù nhận được tin cũng không dám manh động...

Còn ai có thể giúp bà ta nữa...

Lúc này, Hương Đậu bưng một bát yến sào vào, không thèm nhìn Ngu Hàn, bưng bát tới trước mặt Trần Nguyên Chỉ: "Thái hoàng thái hậu, nên dùng yến sào rồi."

Sắc mặt Trần Nguyên Chỉ dịu lại, đưa tay nhận lấy, cầm cán thìa khuấy vài cái, lại ngước mắt nhìn Ngu Hàn.

Đôi mắt ấy, chan chứa tình ý và vẻ đẹp, không biết nhớ ra điều gì, đuôi mày lại mềm đi vài phần.

Chỉ thấy Trần Nguyên Chỉ nhấp một ngụm yến sào, nụ cười trên mặt dịu dàng hơn: "Sơn thành tuế mộ kinh thời tiết, dĩ tác xuân phong liêu tiếu hàn. Năm Thịnh Hòa thứ hai mươi sáu, ta gặp một người ở Du Lâm... Huyền Thu, người đó nói nếu ta nhận lời Lý Ngạn nhập cung, đời này sẽ không gặp ta nữa, trừ khi ta chết, bằng không ông ấy mãi mãi không vào Yến Đô... Hôm nay... cũng nên đến rồi..."

Ngu Hàn kinh hãi, hai mắt lập tức dán chặt vào bát yến sào trong tay Trần Nguyên Chỉ: "Tiểu Chỉ! Ngươi!"

Lời chưa dứt, ngoài cung có người hớt hải chạy vào: "Đại tướng! Đại tướng! Ninh, Ninh vương dẫn quân đánh vào vương cung rồi!"

"Cái gì?!" Ngu Hàn quay đầu, giọng nghiêm khắc quát: "Bao nhiêu người?!"

"Trăm, trăm người..." Tiểu hoạn quan run rẩy, mặt trắng bệch, "Nhưng, nhưng ngoài thành, ngoài thành còn mười, mười lăm vạn đại quân!"

"Cái... cái này... không thể nào!" Ngu Hàn lùi liền hai bước, quay đầu nhìn Trần Nguyên Chỉ đang ngồi trên cao với vẻ không thể tin nổi.

Khóe miệng Trần Nguyên Chỉ đã trào ra máu đen, hơi thở cũng yếu dần, nhưng bà vẫn chống tay vịn, cười nhẹ với Ngu Hàn: "Huyền Thu, ta... đã nói rồi... ngai vàng mọc gai, cần... cần phải có kẻ điên như Lý Mộ Cẩn mới dám ngồi... ngồi lên được... Nói, nói với ông ấy... kiếp này... ta... chơi... rất đã..."

Hương Đậu mím chặt môi, bất động đứng bên cạnh Trần Nguyên Chỉ, cúi mắt, nước mắt theo gò má lăn xuống.