Chương 11: Cùng nhau trở về
Trần Nguyên Chỉ liếc nhìn đám người nhà họ Trần theo đến tìm nàng, chừng sáu bảy kẻ, đều là tâm phúc của Trần Nghiêu Chi và Trần Thự Chi. Nàng chợt nhớ lại lần trước khi mình ra khỏi núi, cảnh tượng hình như cũng giống hệt: Lý Mộ Cẩn đứng xa xa ở cửa núi, còn nàng lúc ấy chẳng còn lòng dạ nào để ý đến hắn, xách váy vừa khóc vừa chạy về phía người thân. Đến khi ngoảnh đầu lại, Lý Mộ Cẩn đã sớm biến mất không dấu vết.
Nàng kể rằng trên núi gặp một công tử bị thương, chính hắn đã đưa nàng ra ngoài. Nhưng cha và chú hai chẳng hỏi han gì, thậm chí một câu cảm ơn cũng không nói. Xem ra trong lòng họ khi ấy đã rõ như ban ngày: vị công tử mà Trần Nguyên Chỉ nhắc đến nhất định là Thất hoàng tử.
Không ai muốn dính vào vận rủi của Thất hoàng tử, càng không ai dại gì đắc tội với Vạn Tử Lương, kẻ vẫn đang nắm chức đại tướng.
Cho dù có đặt cược, họ cũng tuyệt đối không chọn Thất hoàng tử.
Những ngón tay Trần Nguyên Chỉ đang bấu lấy cổ tay Lý Mộ Cẩn dần siết chặt. Một lúc lâu sau nàng mới ngẩng đầu lên: "À, con biết rồi, cha, có phải người đó là Thất hoàng tử sống ở Du Lâm không ạ?"
"Con!" Trần Nghiêu Chi nghẹn họng, mặt trắng bệch. Ông nhìn đôi mắt ngây thơ không hiểu sự đời của con gái, không thốt nổi một lời. Ngay cả Trần Ngọc Uyển cũng tròn mắt, lúc này mới như vừa hiểu ra vì sao đại ca và nhị ca cứ khăng khăng không cho người vào núi.
Thất hoàng tử... Lý Lẫm... đứa con trai mà Thịnh Đế hận không thể giết chết.
Vốn dĩ người nhà họ Trần có thể lảng tránh chuyện này, chỉ cần không ai vạch trần, họ cứ giả vờ không quen biết Thất hoàng tử nào cả, để mặc Lý Mộ Cẩn tự rời đi là xong... Nhưng Trần Nguyên Chỉ hỏi một câu như vậy, Trần Nghiêu Chi không thể làm ngơ được nữa.
Con bé này từ bao giờ lại biết cả chuyện hoàng gia?!
Trần Thự Chi phản ứng nhanh nhất, lập tức chắp tay cúi người, còn giả vờ kinh ngạc trợn mắt: "Chẳng lẽ... thật sự là Thất hoàng tử điện hạ? Thần là Trần Thự Chi, lại viên ở Du Lâm, xin bái kiến Thất hoàng tử điện hạ."
Trần Nghiêu Chi nghiến răng, quay sang ra hiệu bằng mắt cho Trần Ngọc Uyển và Trần Quân Lang. Mấy người đành lần lượt hành lễ với Lý Mộ Cẩn.
Ngón tay Trần Nguyên Chỉ mới hơi lơi lỏng... Chính sự lơi lỏng ấy khiến Lý Mộ Cẩn càng thêm nghi ngờ. Hắn liếc sang bên má sưng vù của Trần Nguyên Chỉ, rồi nhận ra ánh mắt nàng có một tia biến đổi rất khó thấy, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.
Nàng đã biết hắn là ai ngay từ đầu, có lẽ những thứ nàng mang theo cũng là chuẩn bị cho hắn.
Rốt cuộc là âm mưu gì?
Cả Đại Ngụy ai cũng phải tránh xa hắn như cha và chú hai nàng, vậy mà nàng cứ nhất quyết nắm lấy hắn không buông? Nàng có hiểu việc đưa hắn về Yến Đô nghĩa là gì không?
Một lát sau, khóe môi Lý Mộ Cẩn nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Được thôi, vậy thì đi xem rốt cuộc nàng muốn làm gì. Dù sao hắn cũng không định quay lại ngôi miếu hoang kia nữa, ở đó chờ chết chẳng bằng đến Yến Đô giết chết lão già Vạn Tử Lương.
Thế là Lý Mộ Cẩn nheo mắt, cao giọng nói: "Đã vậy thì tiểu thư nhà họ Trần hết lòng mời, bản hoàng tử sẽ cùng nàng đến Yến Đô ở vài ngày, xem thử Ngự sử đại nhân định cảm tạ bản hoàng tử đã cứu tiểu thư nhà mình thế nào."
Trần Nguyên Chỉ đã bao nhiêu năm không nghe hắn nói những lời như vậy, bất giác nở một nụ cười nhợt nhạt.
Bản hoàng tử?
Lý Mộ Cẩn đúng là trẻ con.
Ngoài Trần Nguyên Chỉ và Lý Mộ Cẩn, những người còn lại mặt mày đều khó coi, nhưng thân phận hoàng tử ở đó, nhà họ Trần dù muốn hay không cũng phải cắn răng nhận lời.
May thay, trách nhiệm trông coi Thất hoàng tử không thuộc về bất kỳ quan viên nào ở Du Lâm, nếu không khi Lý Mộ Cẩn rời Du Lâm, người đầu tiên bị trị tội sẽ là Trần Thự Chi. Điều này Trần Nguyên Chỉ đã tính toán kỹ từ trước: muốn Lý Mộ Cẩn sớm hai năm trở về hoàng cung, nàng phải tìm một người, chính là vị Điện các đại học sĩ hiện nay: Kiều Bái. Đó cũng là bá phụ của Thục phi, tức ông ngoại của Lý Mộ Cẩn.
Nếu Lý Mộ Cẩn thật sự giống Thục phi như đúc, thì Trần Nguyên Chỉ chẳng cần làm gì cả, Kiều Bái hoặc bất kỳ ai nhà họ Kiều chỉ cần nhìn thấy hắn là hiểu ngay.
Muốn gặp Kiều Bái phải về Yến Đô, mà mang Thất hoàng tử về Yến Đô là chuyện mạo hiểm đối với cả nhà họ Trần. Muốn giảm rủi ro đến mức thấp nhất, cách duy nhất là làm ầm chuyện lên, tốt nhất là để thiên hạ đều biết, khiến họ không thể không nhớ ra Thịnh Đế còn một đứa con trai út...
Thất hoàng tử cứu tiểu thư nhà Ngự sử bị lạc đường một mạng, đó là cái cớ của nhà họ Trần. Còn làm sao để lời đồn thổi phồng hơn, cảm động hơn... Trần Nguyên Chỉ hiểu rõ cha mình, cũng biết thủ đoạn của ông, chuyện này nàng không lo lắm. Điều duy nhất nàng phải lo là sự nghi ngờ của Lý Mộ Cẩn dành cho nàng.
Nhưng nghi ngờ thì nghi ngờ, chỉ cần đưa người về trước khi Thịnh Đế băng hà là được. Trần Nguyên Chỉ nào còn tâm trí bận tâm chuyện đó?
Rất nhanh, Trần Nghiêu Chi đã sắp xếp xong mọi việc. Ông ngay đêm sai người về Yến Đô, rêu rao khắp nơi chuyện Trần Nguyên Chỉ lạc đường được Thất hoàng tử cứu. Tất nhiên, để giữ thể diện và danh dự cho con gái, chuyện nàng mất tích cả một đêm không hề được nhắc đến. Tóm lại, khi Trần Nguyên Chỉ về đến Yến Đô, trong thành đã tụ tập một đám dân chúng và quan viên các nơi muốn được chiêm ngưỡng dung mạo thật của Thất hoàng tử.
Trần Nghiêu Chi không về nhà mà vào thẳng cung, rưng rưng nước mắt trước mặt Thịnh Đế, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc với hoàng gia và Thất hoàng tử.
Một câu chuyện đẹp từ đó lan truyền, thậm chí có người còn nói Trần Ngự sử muốn gả con gái cho Thất hoàng tử để báo ân, đợi Trần Nguyên Chỉ đến tuổi cập kê, Thịnh Đế sẽ hạ chỉ ban hôn...
Thế là hai người họ "như nguyện" bị trói buộc vào nhau.
Trần Nguyên Chỉ đã sớm đoán được những lời đồn đó. Năm xưa, Lý Ngạn, Ngu Huyền Thu... ai mà chẳng biết chuyện giữa nàng và Lý Mộ Cẩn. Hôn sự của nàng bị trì hoãn đến năm mười chín tuổi vẫn chưa định, chính là chờ Lý Mộ Cẩn sắp từ chiến trường trở về. Nếu không phải Mai Trúc Khanh bị người ta hại chết, Lý Ngạn đã sớm đồng ý ban hôn cho họ.
Vậy nên kiếp này Trần Nguyên Chỉ sao có thể bận tâm? Từ khoảnh khắc gặp lại Lý Mộ Cẩn, nàng đã quyết định: ván cờ trước mắt dù thắng hay thua, họ cũng phải cùng nhau đối mặt. Vậy thì làm sao nắm được quân cờ tất thắng mới là điều quan trọng nhất.
Cơ hội đầu tiên Trần Nguyên Chỉ có thể trao cho hắn chính là nhà họ Kiều.
Hoàng tử không thể không có thế gia đại tộc chống lưng. Lý Ngạn năm xưa có nhà họ Mai và họ Trần, các hoàng tử khác cũng có thế lực riêng. Chỉ riêng Lý Mộ Cẩn, ngoài một đạo thánh chỉ phong vương do Thịnh Đế để lại trước khi chết, hắn chẳng có gì cả.
Năm Nhân Hòa thứ nhất, nhà họ Kiều ở Giang Nam bị Vạn Tử Lương làm cho sụp đổ. Cuối năm đó, Kiều Bái còn bị vu vào một vụ gian lận thi cử, bị tịch thu gia sản và tống ngục. Lúc ấy ngôi vua của Lý Ngạn chưa vững, đành để nhà họ Vạn lộng hành. Mãi đến khi Mai Trúc Khanh bị đầu độc, Trần Nguyên Chỉ vào cung giúp ông bảo vệ Lý Thanh, Lý Ngạn mới bắt đầu ra tay với nhà họ Vạn.
Nhưng giờ mọi thứ đã khác. Thịnh Đế còn sống, nhà họ Kiều ở Giang Nam vẫn còn, Kiều Bái vẫn ngồi vững chức Điện các đại học sĩ. Nếu để họ biết nhà họ Vạn đã nhiều lần ra tay với Lý Mộ Cẩn, thì tình cảnh năm Nhân Hòa thứ nhất tuyệt đối sẽ không tái diễn.