Chương 1: Giác Tỉnh Kỹ Năng
Giang Thành, khách sạn Hoa Đình.
Đèn chùm pha lê khổng lồ chiếu sáng đại sảnh tiệc như ban ngày, phản chiếu khung cảnh áo thơm tóc óng của thực khách.
Thời Chấn Viễn đứng giữa đại sảnh, bộ vest xám đen may thủ công phẳng phiu, thẳng thớm.
Anh ta cầm ly sâm panh, đang vui vẻ trò chuyện cùng vài người bạn thương trường, khóe mắt hằn lên nụ cười khiêm tốn vừa đủ.
“Tổng giám đốc Thời, nghe nói tối nay không chỉ là tụ họp bạn cũ, mà còn có tin vui muốn công bố?”
Một người đàn ông trung niên đầu tóc bóng mượt giơ ly lên, mắt ánh lên vẻ hiểu rõ, “Là muốn giới thiệu tiểu thư nhà mình đúng không?”
Thời Chấn Viễn cười vang, giọng to nhưng cố tình giữ vẻ dè dặt.
“Tổng giám đốc Trương đúng là tin tức nhanh nhạy. Không sai, con gái lớn của tôi, Thời Lăng, vừa tốt nghiệp Đại học Giang Thành, nhân cơ hội này đưa nó ra ngoài gặp gỡ. Cũng vừa hay, cậu chủ nhà họ Uông, Uông Diên, tối nay cũng nhận lời mời. Người trẻ tuổi, gặp gỡ làm quen, kết bạn thôi.”
Anh ta nói ý tứ, nhưng những người ở đây đều là tay lão luyện lăn lộn thương trường nhiều năm, ai mà không nghe ra cái ý “gặp gỡ làm quen” đằng sau là chuyện liên hôn?
Người vợ hiện tại của Thời Chấn Viễn, Thẩm Mỹ Linh, đúng lúc hơi nghiêng người, giọng nói thân mật pha chút trách móc vừa đủ: “Chấn Viễn, sao Thời Lăng vẫn chưa xuống? Khách đến gần đủ rồi, cậu Uông chắc cũng sắp tới.”
Thẩm Mỹ Linh khẽ lay cánh tay chồng, mắt liếc sang cô con gái đang đứng yên lặng một bên, Thời Vy.
Thời Vy hôm nay ăn mặc kỹ lưỡng, chiếc váy ren hồng phấn trắng, xinh xắn đáng yêu.
Cô ta lập tức hiểu ý mẹ, nở nụ cười ngọt ngào đến thấu tim, giọng trong trẻo: “Bố, mẹ, chị chắc đang chuẩn bị trên lầu, để con lên gọi chị ấy.”
Nói xong, cô ta nhấc vạt váy lụa nhẹ, bước nhẹ nhàng lên cầu thang đá cẩm thạch trắng uốn lượn, đáy mắt thoáng qua một tia giễu cợt.
*
Tầng hai, cửa phòng nghỉ cuối hành lang khép hờ, ngăn cách ồn ào dưới lầu.
Ngoài cửa sổ là cảnh đêm rực rỡ của Giang Thành, đèn neon dệt thành tấm, dòng xe như sông, phồn hoa náo nhiệt như một thế giới khác.
Thời Lăng đứng một mình trước cửa sổ kính lớn, tóc đen dài được búi lỏng bằng một chiếc trâm gỗ đơn giản.
Vài sợi tóc rủ xuống cổ, trên trán còn lờ mờ thấy một vết xước nhỏ.
Đó là dấu vết của cú ngã trên cầu thang thư viện trường vài hôm trước.
Thời Lăng không hối hận vì đã bất cẩn, ngược lại cô còn hơi cảm ơn cú ngã ấy.
Tai nạn ba ngày trước, ngoài chấn động não nhẹ và vết thương nhỏ này, còn mang đến cho cô một kỹ năng khó nói thành lời.
Khi bạn cùng phòng đỡ cô dậy, khoảnh khắc da thịt chạm nhau, một ý nghĩ rõ ràng xộc thẳng vào đầu: “Đừng có chuyện gì nhé, mai còn có phỏng vấn đây…”
Mà miệng bạn cùng phòng rõ ràng đang hỏi han: “Cậu sao rồi? Có chóng mặt không?”
Sau nhiều lần thử nghiệm, xác nhận, cô mới chắc chắn: mình dường như có được một năng lực đặc biệt.
Thông qua tiếp xúc cơ thể trực tiếp, cô có thể nghe được suy nghĩ hoặc tiếng lòng mãnh liệt nhất của đối phương lúc đó.
Hôm qua, Thời Lăng nhận được tin nhắn từ bố sau mấy tháng, yêu cầu cô tối nay nhất định phải tham dự bữa tiệc gia đình.
Cô không muốn đến, nhưng tia hy vọng mong manh cuối cùng về gia đình còn sót lại trong đáy lòng, cùng với sự thôi thúc muốn kiểm chứng năng lực mới, đã thúc đẩy cô đến.
Chiều vừa tới, cô đã mượn cơ hội bố đưa nước trái cây để chạm vào tay bố và tay mẹ kế.
Tiếng lòng của bố: [Con gái của ta, lâu ngày không gặp lại càng xinh đẹp, lần liên hôn với nhà họ Uông này chắc chắn không vấn đề!]
[Nhà họ Uông đã thông qua rồi, Uông Diên tuy ham chơi, nhưng nó là con trai độc nhất của nhà họ Uông.]
[Chỉ cần Thời Lăng giữ chặt được nó, dù chỉ là thiếu phu nhân nhà họ Uông trên danh nghĩa, thì dự án khu đất mới đó, nhà họ Thời ta sẽ hưởng phần lớn nhất. Nuôi nó bấy nhiêu năm, cũng đến lúc báo đáp rồi.]
Tiếng lòng của mẹ kế tinh tế hơn, cũng lạnh lẽo hơn: [Cái váy cũ đưa cho nó cũng vừa hợp khí chất. Nhìn nó lại nhớ đến con mẹ chết yểu của nó, chiếm chỗ bà Thời bao nhiêu năm.]
[Uông Diên chẳng phải người tốt lành gì, gả qua đó có nước khổ.]
[Cũng tốt, chỉ có nó gả nhanh đi, Vy Vy của ta mới có thể sạch sẽ, đường hoàng chọn một người tài trẻ tuổi thực sự, kế thừa mọi thứ của nhà họ Thời.]
Tiếng lòng lạnh lẽo như mũi kim tẩm độc, đâm nát tia hy vọng nực cười cuối cùng trong lòng Thời Lăng.
Quả nhiên, có mẹ kế thì cũng có bố kế.
Bây giờ trong mắt bố, cô chỉ là món hàng đợi giá mà bán, để đổi lấy lợi ích.
Cũng tốt.
Tuyệt vọng hoàn toàn, mới có thể không vướng bận.
Thời Lăng định rời đi ngay từ chiều.
Nhưng nghĩ lại, cô lại bỏ ý định ấy. Nếu không nhân cơ hội này làm ầm lên một trận, sao có thể phụ lòng “đối tượng xem mắt” mà người bố tốt bụng đã chuẩn bị cho cô chứ?
Đúng lúc đó, cửa nhẹ nhàng đẩy ra.
“Chị, sao chị còn ngẩn người ở đây thế?”
Thời Vy bước vào, mặt vẫn treo nụ cười ngọt ngào không chê vào đâu được, nhưng ánh mắt như máy quét, lướt nhanh toàn thân Thời Lăng, đặc biệt dừng lại một chút trên chiếc váy lỗi thời.
Thời Lăng không đáp, Thời Vy cũng chẳng bận tâm.
Cô ta từ từ tiến lại gần, rất tự nhiên đưa tay nắm lấy cổ tay Thời Lăng, giọng thân mật: “Mọi người đến đủ cả rồi, cậu Uông cũng sắp tới, bố mẹ bảo em lên giục chị đây.”
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay mát lạnh của Thời Vy chạm vào da thịt cổ tay Thời Lăng—
[Mặc đồ cũ của tao cũng vừa nhỉ, đúng là chỉ xứng nhặt đồ tao bỏ thôi.]
[Nhưng cũng tốt, bộ dạng rẻ tiền này, vừa khớp với Uông Diên, tay ăn chơi nổi tiếng kia.]
[Bố nói rồi, chỉ cần câu được nhà họ Uông, hồi môn sau này của tao cũng hậu hơn… Cái váy này coi như tận dụng đồ bỏ đi, cũng coi như nó không ăn không uống trong nhà bấy nhiêu năm.]
Tiếng lòng rõ ràng và cay độc của cô em gái, thẳng tắp chui vào đầu Thời Lăng.
Lông mi Thời Lăng khẽ run không thể nhận ra, cổ tay xoay nhẹ, tránh khỏi tay Thời Vy, thuận tay cầm lấy chiếc khăn choàng len màu trắng kem vắt trên lưng ghế, động tác trôi chảy tự nhiên.
“Biết rồi.” Giọng cô rất bình thản, không để lộ cảm xúc.
Thời Vy bị ánh mắt bình lặng vô hồn đó nhìn mà lòng chợt giật thót.
Rồi lại nghĩ chắc mình lo xa, một đứa nhà quê lớn lên ở nông thôn, có thể gây sóng gió gì chứ?
Cô ta lại treo lên nụ cười, hớn hở tiến lên, lần này trực tiếp khoác lấy cánh tay Thời Lăng, lực không nhỏ: “Vậy chúng ta mau xuống đi, chị.”
Da thịt chạm nhau.
[Con nhà quê này bị sao thế?]
[Sao nhìn mà ghê thế, lát nữa xuống dưới, kiếm cơ hội hất rượu vang lên váy nó, xem nó còn dám nhìn tao thế nữa không!]
Ý nghĩ ác độc lại ập đến.
Thời Lăng mặc cho cô ta kéo, khóe miệng khẽ nhếch lên một tia giễu cợt khó nhận ra.
Hai chị em tay trong tay bước xuống cầu thang xoắn ốc.
Thời Vy cười ngọt ngào, dáng vẻ thân mật.
Thời Lăng thần sắc bình thản, ánh mắt trầm tĩnh.
Hai “chị em hoa” phong cách khác biệt cùng nhau khoác tay xuống lầu, lập tức thu hút sự chú ý của không ít thực khách, nhất là mấy người biết chuyện, ánh mắt đánh giá Thời Lăng, vừa dò xét vừa thích thú.
Thời Chấn Viễn thấy họ xuống, rõ ràng thở phào, nụ cười trên mặt càng đậm.
Thẩm Mỹ Linh thì nhanh chân đón lên, giọng trách móc: “Sao lâu thế? Để khách chờ muốn chết.”
Đúng lúc đó, cửa đại sảnh tiệc vang lên một tràng xôn xao nhẹ.
Người phục vụ kính cẩn mở cửa, một người đàn ông khoảng ba mươi, mặc vest kẻ sọc xám nhạt đặt may, tướng mạo khá đẹp trai, dưới sự vây quanh của một nhóm người bước vào.
Anh ta thái độ tùy tiện, mang vẻ ngạo mạn lơ đãng của kẻ được nuông chiều.
Chính là cậu chủ nhà họ Uông, Uông Diên.
Thời Chấn Viễn lập tức cầm ly rượu đón lên, thái độ nhiệt tình đến mức gần như nịnh nọt.
“Cậu Uông! Hoan nghênh, hoan nghênh! Cậu đến, thực sự là nể mặt Thời tôi quá!”
Anh ta hơi nghiêng người, chỉ về phía cầu thang: “Cậu xem, con gái lớn của tôi, Thời Lăng, cũng vừa xuống, đang đợi để chào cậu đây.”
Uông Diên tùy tiện bắt tay anh ta, ánh mắt đã lười biếng quét qua toàn trường, không mấy để tâm những ánh nhìn nịnh bợ hay dò xét, chỉ xã giao: “Tổng giám đốc Thời khách sáo rồi, tiểu thư nhà anh…”
Giọng nói của anh ta, khi ánh mắt vô tình chạm phải Thời Lăng đang chậm rãi bước xuống cầu thang, bỗng nhiên ngừng bặt.
Không phải chứ, tiểu thư nhà họ Thời này cũng đẹp quá rồi đấy??