Chương 8: Sườn xào mơ xanh (2)
Đĩa thức ăn mới mà Đinh Thái Mãi chưa từng thấy, món “Sườn xào mơ xanh”, được đặt xuống bàn.
Thịt heo kho đỏ cùng mơ xanh ngâm sẵn phủ một lớp sốt màu hổ phách sánh mịn, trên mặt còn rắc lấm tấm mè trắng, dưới nền đĩa sứ trắng tinh, nhìn từ xa, chỉ riêng chữ “sắc” trong “sắc, hương, vị” cũng đủ khơi gợi thèm ăn.
Đợi đĩa “Sườn xào mơ xanh” được đặt xuống, một mùi hương khác hẳn thịt heo kho đỏ thường ngày lập tức xộc tới, hương thơm cứ chui thẳng vào mũi.
Xem ra đĩa này không chỉ nổi bật ở “sắc”, mà cả mùi hương cũng vô cùng bá đạo. Bàn của hai người họ kê gần cửa quán, người qua đường đương nhiên rất dễ ngửi thấy mùi thức ăn. Vừa mới đặt đĩa xuống, đã có hai người đi đường dừng chân, thò đầu nhìn vào.
“Thịt heo này làm sao mà thơm thế? Đây là món gì vậy?”
Không đợi Đinh Thái Mãi mở miệng, Trương Thái Mãi đã đáp: “Nhà tự ăn, không bán.”
Nghe thấy “không bán”, hai người qua đường lập tức thất vọng ra mặt, lẩm bẩm hai câu “món thơm thế này sao lại không bán”, rồi lắc đầu bỏ đi.
Đinh Thái Mãi vừa kịp lấy đũa từ ống đũa ra, liếc Trương Thái Mãi một cái: “Lão Trương, lòng dạ hẹp hòi thế? Vì chuyện lúc nãy mà trả đũa tôi à!”
Mở cửa làm ăn, câu nói của Trương Thái Mãi khác nào đuổi khách?
Trương Thái Mãi lại liếc xéo ông ta: “Ôn tiểu nương tử là để vào công trù, đâu phải ở lại quán nhỏ của ông làm đầu bếp chính.”
Vào quán ăn ven đường làm đầu bếp chính, làm tốt thì chủ quán phía sau, tức Đinh Thái Mãi, kiếm tiền, còn đầu bếp chính được bao nhiêu? Đâu phải quán của Ôn tiểu nương tử!
Hơn nữa, với một cô nương chưa đến tuổi cập kê như Ôn tiểu nương tử, vào công trù có luật pháp Đại Chu bảo đảm, không bị người ta ngầm giở trò, tiền công hàng tháng cũng không bị cắt xén, lại tránh phải giao thiệp với đủ hạng người chợ búa.
Vì yêu mến Triệu Tư Thiện, Trương Thái Mãi yêu ai yêu cả đường đi, thật lòng coi Ôn Minh Đường như cháu gái, đương nhiên không để cô chịu thiệt ở chỗ Đinh Thái Mãi.
Thấy Trương Thái Mãi che chở như vậy, Đinh Thái Mãi lắc đầu, nhưng không giận: quán nhỏ của ông ta cũng chỉ là nghề phụ, đâu vì một hai món ăn mà đắc tội với đồng nghiệp Trương Thái Mãi.
Gạt bỏ ý định dùng món của Ôn Minh Đường để hút khách, Đinh Thái Mãi gắp một miếng thịt heo bỏ vào miệng.
Vừa vào miệng, Đinh Thái Mãi đã hơi hối hận: “Ừm, ngon thật! Thịt heo kho cực phẩm! Tôi cắn một cái, thịt đã tách khỏi xương. Tách dễ như vậy, đương nhiên không khô, mà không chỉ không khô còn không mềm nhũn, thật đúng độ! Vị chủ yếu ngọt, phụ là chua, chua ngọt hòa quyện vừa phải, không quá ngọt gây ngấy, cũng không quá chua gây chát, chua ngọt đúng mức, trực tiếp giảm vị ngấy chỉ còn ba phần, tuyệt nhất là nhai kỹ còn có mùi trái mơ xanh… như vậy, ba phần ngấy còn lại cũng bị dẹp sạch… ừm! Ngon! Nếu để lại làm đầu bếp chính cho tôi thì tốt biết mấy…”
Thực khách có nhiều loại, có người chỉ cắm cúi ăn lấy hành động làm gương, có người như Đinh Thái Mãi thích vừa ăn vừa nói.
Nghe Đinh Thái Mãi một cái lưỡi “làm hai việc” vừa ăn vừa bình phẩm, Trương Thái Mãi vừa gắp một miếng thịt bỏ vào miệng có chút khó hiểu: thật không biết cái lưỡi của Đinh Thái Mãi làm sao làm được như vậy.
Bình phẩm một hồi, Đinh Thái Mãi “vụt” đứng dậy chạy vào bếp sau, chẳng bao lâu bưng ra hai bát cơm lớn, cùng Trương Thái Mãi mỗi người một bát, ngồi ăn với đĩa sườn xào mơ xanh trước mặt.
Thật là món thịt chua ngọt hiếm có, ăn mùa hè cũng không ngấy, đưa cơm cực kỳ.
Hai người tôi một miếng, anh một miếng, cuối cùng đổ cả nước sốt vào cơm trộn lên ăn sạch không còn gì.
Nhìn bát sứ trắng trước mặt không còn một hạt cơm, Đinh Thái Mãi liếm môi, ợ một cái, theo phản xạ nhìn mặt trời bên ngoài: lúc này thật ra còn sớm, mới ăn sáng không lâu, lúc đến ông ta cũng không đói, vốn định ăn vài miếng đánh giá qua loa, nào ngờ…
Giờ còn chưa đến giờ ăn trưa, ông ta đã ăn đến ợ liên tục.
Trương Thái Mãi đối diện cũng chẳng khá hơn, so với ông ta khéo ăn khéo nói, Trương Thái Mãi rõ ràng kém miệng, chỉ hất cằm, chỉ vào đĩa và bát ăn sạch, hỏi: “Thế nào?” Giọng điệu đắc ý lộ rõ.
“Tôi đã nói Nguyệt Nhu không phải người khoác lác! Cô ấy tính tình khiêm tốn, có thể khen năm phần thì ít nhất cũng có tám phần công lực, Ôn tiểu nương tử được cô ấy khen mười phần, tay nghề ắt phải rất lợi hại.” Đĩa sườn xào mơ xanh này hoàn toàn khiến Trương Thái Mãi yên tâm.
Với tay nghề này, ai có thể bắt bẻ?
Trương Thái Mãi cảm thấy vị trí đầu bếp nữ ở công trù Quốc Tử Giám mười phần thì chín phần chắc chắn.
Không chỉ Trương Thái Mãi nghĩ vậy, Đinh Thái Mãi cũng thế, gật đầu liên tục: “Tôi về sẽ nói với lão Khương, tay nghề thế này, e cả Ngu Tế Tửu khó tính như vậy cũng không bắt được lỗi!”
Lời này khiến Ôn Minh Đường không nhịn được mỉm cười.
Thấy cô gái làm việc dứt khoát, không nhiều lời thừa, Đinh Thái Mãi càng hài lòng, trước khi rời đi không nhịn được hỏi lại: “Tiền công đầu bếp chính ở quán nhỏ của tôi cũng không tệ…”
Chưa nói hết đã bị Trương Thái Mãi cắt ngang: “Thôi đi! Lão Đinh! Quán nhỏ của ông ngày đêm đều có thực khách say rượu gây chuyện, Ôn tiểu nương tử xinh đẹp thế này, lẫn vào đám khách say rượu đó, ông thấy được à?”
Một câu khiến Đinh Thái Mãi cứng họng, không nhịn được nói: “Vậy thì… haiz! Thôi được, Trương Thái Mãi, ông cùng tôi đi gặp lão Khương đi!”
Trương Thái Mãi gật đầu, đi theo Đinh Thái Mãi hai bước, quay lại hỏi Ôn Minh Đường: “Ôn tiểu nương tử hiện ở đâu? Tôi làm xong việc sẽ đến tìm cô! Nhanh thì hôm nay có thể định xong!”
Ôn Minh Đường đáp: “Ta hiện ở thực tứ của huynh trưởng Triệu Tư Thiện.”
Nghe vậy, Trương Thái Mãi lập tức cười lạnh: “Thực tứ đó sao là của Triệu Đại Lang? Rõ ràng là của Nguyệt Nhu!”
Nói xong không đợi Ôn Minh Đường mở miệng, chỉ dặn hai câu “trên đường cẩn thận” rồi cùng Đinh Thái Mãi rời đi.
…
Tương lai đã định được hơn nửa, Ôn Minh Đường cũng thở phào, ra ngoài tìm đại một quán ăn ăn qua loa bữa trưa rồi về Triệu Ký thực tứ.
Về đến Triệu Ký thực tứ, đúng lúc giờ cơm trưa, so với mấy khách lẻ tẻ tối qua, hôm nay Triệu Ký thực tứ làm ăn khá hơn chút, cả đại sảnh khoảng một nửa bàn có khách.
Ôn Minh Đường còn chưa kịp nhìn kỹ, đã thấy Lưu thị vén rèm chạy ra, rồi trước mặt bao nhiêu thực khách gào lên: “Ta có lòng tốt thu nhận đứa không cha không mẹ này, nào ngờ thu nhận phải đồ trộm cắp, ta đã gây nghiệt gì đây!”