Chương 7: Sườn xào mơ xanh
Nơi hẹn gặp Trương Thái Mãi là một quán cơm nhỏ bên đường ở Chu Tước phường.
Chu Tước phường có thể nói là nơi tập trung hơn nửa số quyền quý và nhà giàu của Trường An.
Từng có người đùa rằng, đi trên phố Chu Tước phường, chỉ cần hít một hơi thôi, dường như cũng ngửi thấy mùi tiền và mùi quyền trong không khí.
Trong ký ức thuở nhỏ của nàng, Ôn gia cũng từng là một thành viên sống ở Chu Tước phường, nhưng sau đó… chẳng còn gì nữa.
Sau khi bị tội, quyền thế và tiền tài đều tan thành mây khói.
Nhưng Trương Thái Mãi hẹn nàng ở đây không phải để ngắm nhà giàu hay quyền quý.
Ngoài nhà giàu và quyền quý, phần còn lại của Chu Tước phường chính là các nha môn. Hơn nửa số nha môn các bộ của Trường An đều tập trung ở khu vực này.
Trương Thái Mãi nâng chén trà, mở lời: “Chuyện này từ năm ngoái Triệu Tư Thiện đã nhờ ta rồi. Trước khi ngươi xuất cung, ta quả thật đã tìm được cho ngươi một chỗ tốt.” Nói đoạn, ông đưa tay chỉ về phía nha môn tường đỏ cao lớn đối diện ngoài cửa sổ, nói: “Chỗ ta mưu cho ngươi chính là nơi đó.”
Ôn Minh Đường nhìn mấy chữ vàng óng trên tấm biển trước cổng nha môn tường đỏ, đọc lên: “Nha môn Đại Lý Tự?”
“Không phải.” Trương Thái Mãi nhìn nàng một cái, lắc đầu: “Công trù Đại Lý Tự tuy cũng đang tuyển đầu bếp, nhưng chỗ ta lo liệu cho ngươi là Quốc Tử Giám phía sau Đại Lý Tự.”
Ôn Minh Đường “ồ” một tiếng, tỏ ý đã hiểu: dù sao cũng là làm đầu bếp, nha môn nào mà chẳng giống nhau?
Có lẽ nhìn ra tâm tư của Ôn Minh Đường, Trương Thái Mãi giải thích thêm một câu: “Ngươi không biết đấy thôi, trong tất cả các nha môn ở Trường An, công trù của Quốc Tử Giám là một chỗ béo bở được công nhận đấy!”
Lời này Ôn Minh Đường gật đầu đồng ý: từ xưa đến nay, tư tưởng “khổ gì cũng không để con trẻ phải khổ” chiếm phần lớn trong lòng người. Những người có thể vào Quốc Tử Giám đọc sách đều là con em nhà giàu quyền quý, tiêu tiền tự nhiên hào phóng, chưa kể còn có trưởng bối trong nhà sẵn sàng bỏ tiền thưởng để mở tiệc riêng cho con. Có thể nói chỉ cần tay nghề vững vàng, e rằng tiền thưởng còn nhiều hơn tiền công không ít.
“Cũng là dịp may, mấy hôm trước công trù Quốc Tử Giám có một chỗ trống, ta với thái mãi của họ có giao tình không tồi, nghe được tin liền lập tức báo tên ngươi lên.” Trương Thái Mãi nói: “Triệu Tư Thiện bảo tay nghề của ngươi còn hơn cả nàng ấy, ta liền cam đoan với Đinh Thái Mãi rằng tay nghề ngươi rất tốt. Lát nữa Đinh Thái Mãi đến, ngươi nhất định phải trổ tài cho ông ấy xem, trấn áp được Đinh Thái Mãi thì chỗ này coi như chắc tám phần.”
Ôn Minh Đường tỏ ý đã hiểu.
Đang lúc nói chuyện thì Đinh Thái Mãi của công trù Quốc Tử Giám bước vào.
Sau khi ngồi xuống, nhận chén trà Ôn Minh Đường rót, Đinh Thái Mãi không vòng vo, trực tiếp chỉ về phía bếp sau: “Làm một món xem tay nghề được không?”
Ôn Minh Đường gật đầu, chuyện này Trương Thái Mãi đã nói trước với nàng rồi.
Đang định quay người vào bếp, Đinh Thái Mãi lại như cười như không liếc nhìn Trương Thái Mãi đang ra hiệu bằng mắt với mình, rồi lên tiếng: “Lão Trương, ngươi cũng đừng đoán khẩu vị của ta nữa, ta tự nói thẳng vậy! Ta thích vị chua, vị ngọt…”
Trương Thái Mãi nghe vậy, vội nói với Ôn Minh Đường: “Vậy thì làm một món chay nguội vị chua ngọt…”
Chưa nói hết câu, Đinh Thái Mãi đã tiếp: “Ta không thích ăn chay, thích ăn thịt.”
Nghe đến đây, mặt Trương Thái Mãi hơi cứng lại: “Lão Đinh!”
Món thịt làm vị chua ngọt thì có ngon được không?
Đinh Thái Mãi như không thấy ánh mắt của Trương Thái Mãi, lại nói: “Ta tuy thích thịt, nhưng trời nóng thế này chạy một chuyến, cũng không muốn ăn quá ngấy…”
Trương Thái Mãi nghe đến đây, mặt càng khó coi hơn, nhìn Đinh Thái Mãi nói thẳng: “Lão Đinh, ngươi đã đồng ý với ta rồi, sao tự dưng lại làm khó người ta?”
Ông tuy không phải đầu bếp, nhưng cơm thì vẫn phải ăn. Từ góc nhìn của một người thường như ông, vị chua ngọt phần lớn là các món điểm tâm như bánh ngọt, thỉnh thoảng mới có vài món chay làm được vị chua ngọt, mùi vị giống món nguội khai vị. Nhưng lão Đinh lại “cố ý” gây khó, chỉ đích danh đòi ăn thịt.
Vị chua ngọt, lại còn phải làm thành món thịt, Trương Thái Mãi nghĩ thế nào cũng thấy chẳng ngon được. Nhưng lão Đinh này vẫn chưa xong, sau khi đòi ăn thịt còn không được quá ngấy.
Nhưng trong yêu cầu ông ta chỉ định, cả món ngọt lẫn món thịt đều là những món dễ ngấy, thế này thì làm kiểu gì?
Lão Đinh không để ý đến ông, trợn mắt nhìn Ôn Minh Đường: “Ôn tiểu nương tử làm được không?”
Cô gái không lập tức đồng ý, chỉ chỉ về phía bếp sau: “Ta vào bếp xem nguyên liệu có được không?”
Chủ quán cơm nhỏ này chính là Đinh Thái Mãi, đương nhiên có thể tiện cho việc khảo sát.
Đinh Thái Mãi gật đầu, cô gái vào trong chỉ vài hơi thở, chưa kịp để Trương Thái Mãi chất vấn Đinh Thái Mãi thì đã ra, gật đầu với Đinh Thái Mãi: “Làm được!”
Người sảng khoái tự nhiên cũng thích người sảng khoái. Nghe cô gái đồng ý dứt khoát như vậy, Đinh Thái Mãi có ấn tượng tốt về nàng, phất tay: “Được, ta ngồi đây chờ, nếm thử tay nghề của Ôn tiểu nương tử.”
Ôn Minh Đường đáp lời rồi vào bếp.
Thấy Ôn Minh Đường không còn ở đây, Trương Thái Mãi cuối cùng cũng có thể phát tác. Ông liếc Đinh Thái Mãi: “Lão Đinh, ngươi với ta bao nhiêu năm giao tình, đã đồng ý với ta rồi, sao lại cố ý gây khó?”
Đinh Thái Mãi liếc Trương Thái Mãi đang mang vẻ mặt giận dữ, chậm rãi uống một ngụm trà: “Lão Trương, ngươi còn không sảng khoái bằng một cô nhóc! Nhìn Ôn tiểu nương tử kìa, chẳng nói gì đã vào bếp rồi? Đã là dựa vào tay nghề kiếm cơm, thì phải để tay nghề chứng minh, chỉ nói suông thì có ích gì?”
“Vào bếp khảo sát tay nghề thì được, nhưng ngươi vừa rồi rõ ràng là cố ý làm khó người ta?” Trương Thái Mãi liếc xéo ông: “Với yêu cầu ngươi vừa nêu, ngươi xem khắp kinh thành có mấy đầu bếp làm được?”
Tay Đinh Thái Mãi đang uống trà khựng lại, liếc ông một cái: “Cũng không phải ta cố ý hành hạ! Thật không giấu gì, mấy yêu cầu vừa rồi của ta đều là do Ngu Tế Tửu của chúng ta nêu ra. Ôn tiểu nương tử này dù qua được cửa ải của ta, lại qua được cửa ải của Khương sư phụ chưởng quản công trù, thì đến cửa ải cuối cùng là Ngu Tế Tửu, ông ấy cũng sẽ khảo sát như vậy.”
Thấy vẻ giận dữ trên mặt Trương Thái Mãi tan đi, Đinh Thái Mãi cười vỗ vai ông: “Ngươi với ta bao nhiêu năm giao tình, ngươi xem ta có phải người cố ý gây sự không?”
Nói đến đây, Đinh Thái Mãi kéo dài giọng, đầy ẩn ý: “Ta đây là ‘tiết lộ đề’ trước đấy!”
“Tuyển một đầu bếp mà còn tiết lộ đề với không tiết lộ đề.” Trương Thái Mãi liếc xéo ông, nỗi bất mãn trong lòng đến lúc này mới tan hết, thở phào: “Nguyệt Nhu khó khăn lắm mới nhờ ta giúp một lần, ta mà không làm xong việc, sau này còn mặt mũi nào đến gần nàng ấy?”
Nguyệt Nhu là tên thật của Triệu Tư Thiện, Đinh Thái Mãi lúc này mới bừng tỉnh: “Ta bảo sao ngươi lại tích cực thế? Chẳng giống giao tình bình thường chút nào, thì ra là lòng ngươi đã để ý Triệu Tư…”
Chưa nói hết câu, chân đã bị đá một cái.
Thì ra Ôn Minh Đường đã bận rộn trong bếp một lúc, bưng món ăn ra.
Đinh Thái Mãi liếc Trương Thái Mãi đang chỉnh lại tư thế ngồi, lắc đầu, ánh mắt tùy ý quét về phía Ôn Minh Đường bưng món ăn ra.
Nhìn thấy món ăn đầu tiên, Đinh Thái Mãi sững người: “Đây là…”
Ông tuy không thể nói là thực khách từng nếm đủ món ngon, nhưng dù sao cũng là chủ một quán ăn, các món thường ngày gần như đều đã ăn qua.
Nhưng món trước mắt này, ông lại là lần đầu tiên thấy.
Ôn Minh Đường cười với ông: “Sườn xào mơ xanh.”
(Hết chương)