Chương 11: Hồi ức
Động tĩnh khẽ khàng khi đứng dậy đánh thức Thích Dự Ngôn đang gục bên bàn ngủ chập chờn. Cô mở mắt, ngơ ngác ngẩng lên nhìn Từ Số vừa đứng dậy.
Ánh mắt hai người chạm nhau, Từ Số cất lời nói ra điều đang nghĩ trong lòng:
“Nhà cô có thùng nước hay dụng cụ trữ nước không? Trữ thêm ít nước sạch đi, e là chẳng mấy chốc cả thành phố sẽ mất nước.”
Thích Dự Ngôn lập tức hoàn hồn, vội vàng gật đầu đồng ý, quay người lục tung kho chứa đồ trong nhà, chỉ tìm được một thùng nhựa cỡ lớn và hai cái chậu rửa mặt.
Vòi nước mở hết cỡ, sau khi hứng đầy tất cả các dụng cụ, trong nhà không còn vật nào khác để đựng nước.
Từ Số thấy vậy trầm ngâm một lát rồi nói: “Nhà tôi còn khá nhiều thùng có thể trữ nước, ngoài ra quần áo thay giặt và phần vật tư còn lại của tôi cũng để bên đó, tôi lên lấy một chuyến.”
Thích Dự Ngôn lập tức nhíu chặt mày, vội lên tiếng ngăn cản:
“Không được, tuyệt đối không được ra ngoài, bên ngoài bây giờ quá nguy hiểm.”
Lúc nãy khi còn mơ màng ngủ, cô nghe rõ mồn một tiếng có thứ gì đó đi đi lại lại, lê bước ngoài cửa.
Từ Số đành ngồi xuống, nhìn đồ đạc quen thuộc trong căn phòng, mạch suy nghĩ bất giác trôi về tuổi thơ xa xăm.
Đây là 701, nhà của bà ngoại Thích Dự Ngôn, hồi nhỏ cô từng đến đây mấy lần.
Ngày trước, cứ mỗi dịp hè, Thích Dự Ngôn lại về nhà bà ngoại ở một thời gian.
Hồi đó Từ Số nổi tiếng khắp khu là “vua trẻ con”, ngày ngày dẫn một lũ nhỏ chạy nhông nhông ở khoảng đất trống dưới lầu, coi cả sân khu chung cư như lãnh địa của mình mà đi tuần.
Một buổi chiều nọ, cô đang dạo chơi như thường lệ, ngẩng lên liền thấy Thích Dự Ngôn đứng bên bồn hoa.
Năm đó cả hai vừa tròn mười tuổi, nhưng Thích Dự Ngôn cao hơn cô gần nửa cái đầu, Từ Số theo phản xạ tưởng đối phương lớn tuổi hơn mình.
Cô bé đứng yên dưới gốc cây, gương mặt thanh tú dịu dàng, chỉ nhìn một cái là trong lòng Từ Số đã nảy ra ý nghĩ: người này xinh quá.
Cô ngại không dám bắt chuyện, bèn lẽo đẽo theo sau Thích Dự Ngôn, không hẳn là bám đuôi, chỉ là theo bản năng muốn ngắm thêm vài lần. Thích Dự Ngôn đi được vài bước đã nhạy bén nhận ra ánh mắt mơ hồ phía sau, bước chân khựng lại, lén nghiêng đầu nhìn về sau.
Vừa khéo chạm đúng ánh mắt Từ Số chưa kịp né tránh.
Từ Số vội cúi đầu, giả vờ thản nhiên đá mấy viên sỏi dưới đất, định cho qua chuyện.
Nhưng Thích Dự Ngôn không buông tha, sải mấy bước thẳng tới trước mặt, nói thẳng:
“Cậu làm gì đấy? Lúc nãy có phải cứ nhìn chằm chằm tôi không?”
Từ Số sững người, không ngờ đối phương thẳng thắn đến vậy, vành tai lặng lẽ nóng lên, giọng nói vô thức nhỏ đi:
“Không, không có gì đâu.”
Thích Dự Ngôn nhàn nhạt đáp một tiếng “Ồ, vậy thì tốt”, quay người về nhà.
Từ ngày đó, hai người coi như quen biết nhau.
Từ Số mới biết, Thích Dự Ngôn sống ngay tầng dưới nhà mình, tầng bảy, căn hộ này là chỗ ở của bà ngoại cô, bà ngoại cô ngày thường đối xử với mọi người rất hiền hòa.
Từ đó về sau, Từ Số cứ không kìm được mà dày mặt đi đi lại lại trước cửa 701.
Hôm ấy vừa khéo bị bà ngoại Thích Dự Ngôn bắt gặp, bà cụ vừa thấy cô đã nhiệt tình vẫy tay:
“Từ Số đấy à, mau vào đi! Cháu gái ngoại bà cũng đang ở đây, hai đứa tuổi tầm nhau, vừa hay làm bạn cùng chơi.”
Từ Số thấy ngượng ngùng vô cùng, nhưng vẫn lúng túng bước theo vào nhà.
Thích Dự Ngôn đang cúi đầu viết bài trước bàn học, nghe động tĩnh bèn ngẩng lên liếc cô một cái rồi lại thu ánh mắt về, tiếp tục cầm bút. Từ Số ngồi ngay ngắn xuống ghế sofa bên cạnh.
Bà ngoại Thích Dự Ngôn chẳng mấy chốc bưng ra dưa hấu ướp lạnh đã cắt sẵn, đủ loại đồ ăn vặt bày kín mặt bàn trà, tiếp đãi cô vô cùng nồng hậu.
Bà Thích ngồi bên cạnh cười trêu, cảm thán cháu gái ngoại nhà mình tính tình quá trầm lặng, giá mà hoạt bát hướng ngoại được như Từ Số thì tốt biết mấy.
Lời này lọt trọn vào tai Thích Dự Ngôn, gò má cô bé thoáng ửng hồng, cúi mắt không dám đáp lời.
Hồi nhỏ hai người ở bên nhau phần lớn đều như vậy, Thích Dự Ngôn vốn ít nói, Từ Số nhìn ra được nên cũng không cố tìm chuyện trò, chỉ yên lặng ở bên cạnh là đủ.
Những ký ức rối ren đang quẩn quanh trong lòng Từ Số, bên cạnh, Thích Dự Ngôn khẽ cất lời, lập tức kéo mạch suy nghĩ của cô trở về thực tại đầy nguy hiểm trước mắt.
“Mấy năm nay, cậu sống có tốt không?”
Từ Số hơi sững lại, không ngờ cô ấy đột nhiên nhắc đến chuyện này, quay sang nhìn đôi mắt trong veo ấy, nhàn nhạt đáp: “Cũng tốt.”
Không khí lập tức lặng đi, cả hai nhất thời đều không tìm được đề tài thích hợp.
Một lát sau Từ Số chủ động phá vỡ im lặng, khẽ hỏi lại:
“Còn cậu, mấy năm nay sống thế nào?”
Thích Dự Ngôn hơi khựng lại, đầu ngón tay khẽ siết lấy vạt áo, nhỏ giọng đáp:
“Cũng tốt.”
Từ Số khẽ gật đầu, ánh mắt dời về góc phòng chất đống vật tư.
Cô lặng lẽ gọi Tiểu Dịch trong lòng, nêu ra thắc mắc của mình:
“Tiểu Dịch, ba ngày nữa sẽ có mưa lớn đặc biệt, đến lúc đó khu thành thị chắc chắn ngập nước trên diện rộng, xác sống có biết bơi không?”
Giọng máy móc của Tiểu Dịch nhanh chóng vang lên:
“Ký chủ, xác sống không có khả năng tự bơi, nhưng cơ thể chúng sẽ không chết vì đuối nước, chúng sẽ trôi nổi theo nước ngập khắp nơi, vẫn giữ được khả năng tấn công.”
Từ Số thầm tính toán, trong lòng nảy sinh ý định ra ngoài thu thập vật tư.
Tranh thủ lúc mưa lớn chưa ập đến, tích trữ thêm vật tư mới yên tâm, một khi mưa ngập đường phố và cửa hàng, lượng lớn vật tư sẽ bị nước bẩn phá hủy, uổng phí vô cùng.
“Đinh! Thông báo khẩn cấp, tỷ lệ lây nhiễm toàn thành phố C hiện đã vượt bốn mươi phần trăm.”
Thông báo này khiến Từ Số giật mình, mày lập tức nhíu chặt.
Bốn mươi phần trăm, nghĩa là một nửa số người trong thành phố này đã biến thành xác sống.
Cô vội vàng truy hỏi:
“Tại sao tốc độ lây nhiễm lại nhanh đến vậy?”
“Ký chủ, hệ thống tạm thời không thể truy tìm nguyên nhân bất thường này.”
Từ Số nhẹ nhàng miết đầu ngón tay qua lại, với tốc độ này, chẳng mấy chốc cả thành phố sẽ bị quái vật chiếm hoàn toàn, con số lây nhiễm về sau chỉ có tăng vọt.
Bên cạnh, những ngón tay của Thích Dự Ngôn vô thức siết chặt vào nhau.
Tâm sự giấu kín bao năm trong lòng lúc này không thể kìm nén thêm được nữa, cô luôn muốn xin lỗi vì chuyện năm đó.
Hít sâu một hơi, Thích Dự Ngôn khẽ gọi:
“Từ Số.”
Từ Số quay đầu nhìn cô:
“Sao vậy?”
“Xin lỗi.” Thích Dự Ngôn cúi mắt, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe rõ, “Năm lớp mười hai, cậu bỏ học...”
Từ Số thấy vậy thả lỏng người, ngả lưng ra sau ghế sofa, giọng điệu bình thản:
“Không liên quan đến cậu, lúc đó tôi vốn đã định bỏ học rồi.”
Đáy mắt Thích Dự Ngôn lập tức tối sầm lại.
Từ Số nhận ra cô ấy đang đầy mặc cảm tội lỗi, bèn cố ý thăm dò:
“Thật sự không liên quan đến cậu, cậu cũng biết mà, con người tôi vốn khác người ta.”
Thích Dự Ngôn sững sờ, đăm đăm nhìn cô.
Thời cấp ba, trong lớp vẫn thường có tin đồn, nói Từ Số có vấn đề về tinh thần, các bạn học túm tụm thì thầm to nhỏ, mỗi lần cô nghe thấy đều lập tức lên tiếng ngăn cản, không cho mọi người tùy tiện bàn tán về bạn học.