Chương 9: Thức tỉnh
Nhìn cô gái cúi đầu chăm chú chất đầy vật tư, động tác gọn gàng ngăn nắp, Từ Số bỗng thấy hơi ngẩn người.
Cô cúi xuống liếc đồng hồ đeo tay, chỉ hai mươi phút ngắn ngủi trôi qua, chiếc ba lô hai quai của Thích Dự Ngôn đã bị nhồi đầy ắp đồ nặng, đến quai đeo cũng hơi trượt xuống.
Từ Số bước tới:
"Lấy thêm hai bao gạo nữa."
Lưng Thích Dự Ngôn đã sớm bị sức nặng đè trĩu, vai ê ẩm, nhưng vẫn khẽ gật đầu đồng ý, cúi người bê lên một bao gạo hai mươi cân.
Từ Số thấy vậy nhướng mày, một tay nhấc thẳng ba bao gạo, hai tay tổng cộng sáu bao, nhẹ nhàng cầm trong tay.
Thích Dự Ngôn nhìn đến ngẩn ngơ, hồi lâu chưa hoàn hồn.
"Trước tiên chuyển lô vật tư này lên xe, lát nữa chúng ta quay lại lấy tiếp." Từ Số lên tiếng.
Thích Dự Ngôn hoàn hồn, vội vàng gật đầu:
"Ừ."
Hai người một trước một sau, ôm vật tư nặng trĩu, nhanh bước về phía chiếc xe van đỗ bên đường, để lại sau lưng cả tòa trung tâm thương mại chết lặng cùng nguy cơ chí mạng đang đếm ngược từng giờ.
Hai người đi đi lại lại hai ba lượt, vật tư trên xe chất đầy ắp. Từ Số liếc đồng hồ, quay sang Thích Dự Ngôn bên cạnh: "Chừng này đủ rồi, chúng ta mau về thôi, bên ngoài càng lúc càng nguy hiểm."
Thích Dự Ngôn khẽ gật đầu, mở cửa xe ngồi vào ghế phụ. Chiếc xe van quay đầu, lao nhanh về phía tiểu khu Bạch Vân.
Trong đầu, Tiểu Dịch vừa đưa ra nhắc nhở: những người dân đang ngủ say chỉ còn mười lăm phút nữa là tỉnh lại. Chỉ cần kịp về tới tòa nhà trước thời hạn, hai người có thể tạm thời tránh được đợt biến dị điên cuồng đầu tiên. Đưa Thích Dự Ngôn về nhà an toàn chính là việc cấp bách nhất lúc này.
Nhưng xe vừa ra khỏi trục đường chính của trung tâm thương mại, phía sau bỗng lao ra một chiếc ô tô, không ngừng bấm còi chói tai. Thấy Từ Số không nhường đường, nó liền tăng tốc, tạt ngang ngay trước đầu xe van, ép xe dừng lại.
Hai thanh niên đẩy cửa bước xuống, đi tới bên cửa kính bắt chuyện:
"Bạn ơi, hỏi một câu, hôm nay cả con phố sao im ắng đến đáng sợ vậy?"
Từ Số nhíu chặt mày, chỉ hạ kính xe xuống một nửa, giọng điệu bình thản:
"Không rõ, chắc là có quái vật đấy."
Hai thanh niên nghe xong cùng bật cười khinh khỉnh, vẻ mặt đầy vẻ không tin:
"Quái vật? Anh bạn đùa hay thật đấy, thời này làm gì có thứ đó."
Sắc mặt Từ Số tối sầm lại. Cô muốn xuống xe đánh chết hai người kia ngay lập tức.
Nhưng Thích Dự Ngôn bên cạnh kéo nhẹ áo cô, vì cô bé đã thấy vẻ mặt âm trầm của Từ Số.
"Mình về trước đi, bên ngoài nguy hiểm lắm."
"Được."
Chưa dứt lời, Từ Số đạp mạnh chân ga, chiếc xe van vọt qua khe hở lao về phía trước, bỏ lại hai gã đàn ông đứng ngẩn ngơ tại chỗ, không hiểu chuyện gì.
Dọc đường tiến về phía trước, trên phố lác đác xuất hiện vài chiếc xe riêng, cùng số ít người đi đường vừa tan ca đêm, thức trắng cả đêm bước ra khỏi tòa nhà. Tất cả đều mang vẻ mặt mơ màng, thì thầm bàn tán về sự vắng vẻ bất thường của con phố hôm nay, hoàn toàn không nhận ra tai họa diệt vong đã kề sát trước mắt.
Không lâu sau, một chiếc xe cảnh sát hú còi từ con đường bên hông lao tới, cửa kính hạ xuống, viên cảnh sát hét lớn với tất cả người đi đường: "Lập tức trở về nơi ở, không được nán lại bên ngoài, trên phố đã xuất hiện người nhiễm bệnh điên cuồng, cực kỳ nguy hiểm!"
Ánh mắt viên cảnh sát quét qua chiếc xe van của Từ Số, lặp lại lời cảnh báo một lần nữa, rồi quay đầu xe đi chỗ khác khuyên bảo người đi đường, không hề tiến lên chặn hỏi.
Thích Dự Ngôn siết chặt ngón tay, mày nhíu chặt, nỗi bất an nặng trĩu trong lòng càng lúc càng mạnh.
Từ Số không nói thêm, đạp ga hết cỡ, tốc độ xe lại tăng lên, một mạch phóng như bay về tiểu khu Bạch Vân, đỗ thẳng xe dưới chân tòa nhà số chín.
Thích Dự Ngôn vất vả đeo chiếc ba lô đầy ắp vật tư lên lưng, hai tay gắng gượng mỗi bên xách một bao gạo hai mươi cân, bước chân loạng choạng. Ngược lại, Từ Số mỗi tay xách ba bao gạo, nhẹ nhàng vác bên mình, đi trước về phía cửa tòa nhà, Thích Dự Ngôn chỉ có thể nhanh bước theo sau.
"Đồ đạc cứ để ở nhà 701 của cậu trước, lát nữa tôi sẽ chia ra chuyển nốt số vật tư còn lại lên." Từ Số nói.
Thích Dự Ngôn ngẩn người một lát, rồi gật đầu đồng ý.
Hai người chạy đi chạy lại hai lượt, Thích Dự Ngôn đã mệt đến thở hổn hển, trên trán lấm tấm mồ hôi mỏng.
Từ Số nhìn dáng vẻ yếu ớt của cô bé, thật sự không đành lòng nhìn tiếp, bèn lên tiếng dặn dò:
"Cậu ở nhà đợi đi, phần còn lại tôi tự đi chuyển."
Thích Dự Ngôn không chịu, khăng khăng đòi xuống lầu giúp:
"Không được, tôi đi với cậu."
Từ Số cúi xuống liếc đồng hồ, chỉ còn ba phút nữa là toàn bộ người dân trong thành phố đồng loạt tỉnh lại, không có thời gian tranh cãi thêm. Cô không nói gì, trực tiếp xuống lầu.
Tới bên xe, Từ Số lấy từ không gian chứa đồ ra một chiếc bao tải đan khổng lồ, dồn hết số vật tư còn lại trên xe vào trong, vác chiếc bao to tướng vững vàng trên lưng, bước chân nhẹ nhàng lao lên tầng bảy.
Chỉ còn một phút cuối cùng trước thời hạn, cô bước hai bậc một, chỉ mười giây đã lao tới cửa tầng bảy.
Thích Dự Ngôn đã sớm đứng chờ bên cửa, nhìn dáng vẻ Từ Số nhanh nhẹn như bay, vác nặng mà không chút mệt nhọc, trong mắt đầy kinh ngạc, thầm thán phục sức lực của đối phương vượt xa người thường.
Từ Số lách người lao vào trong nhà 701, vật nặng trên vai đổ hết xuống sàn phòng khách.
Ngay khoảnh khắc vật tư chạm đất, trong đầu bỗng vang lên tiếng cảnh báo chói tai dồn dập của Tiểu Dịch, giọng máy lạnh lẽo không ngừng vang vọng:
"Cảnh báo ký chủ! Đếm ngược kết thúc, toàn bộ người dân ngủ say trong thành phố đồng loạt tỉnh lại, nguy cơ lây nhiễm quy mô lớn chính thức giáng xuống!"
Phía xa dưới lầu, mơ hồ truyền tới tiếng gào thét chói tai đầu tiên, theo ô cửa sổ hé mở một khe, nhẹ nhàng bay vào trong phòng.
Sâu trong hành lang mơ hồ vọng tới từng đợt gào thét mơ hồ, như thật như ảo, không phân biệt được là từ dưới lầu hay tầng khác.
Từ Số lập tức giơ tay, ra hiệu im lặng.
Thích Dự Ngôn trong lòng căng thẳng, lập tức nín thở, không dám phát ra chút âm thanh nào.
Tòa nhà vừa nãy khi chuyển đồ còn khá yên tĩnh, giờ đây bị những âm thanh trầm thấp quỷ dị kia xé nát, nỗi hoảng sợ bị nén chặt lan ra lặng lẽ.
Từ Số thầm chửi hệ thống trong lòng:
"Tiểu Dịch, cậu cảnh báo có thể sớm hơn chút không? Nếu nhắc trước, tôi còn có thể tranh thủ lúc mọi người hôn mê càn quét thêm vài đợt vật tư."
Giọng máy của hệ thống vang lên mang chút áy náy:
"Xin lỗi ký chủ, là tôi dự đoán chưa đủ. Nhưng sau khi tang thi xuất hiện, cô vẫn có thể ra ngoài thu thập vật tư."
Từ Số nghe xong không nói nên lời, bất đắc dĩ nhếch mép.
Chưa dứt lời, một tiếng gào thét chói tai đột ngột xé toạc sự yên tĩnh của cả tiểu khu, sức xuyên thấu cực mạnh, chui thẳng vào cửa sổ nhà 701.
Thích Dự Ngôn toàn thân run mạnh, sợ đến mức vô thức nép sát về phía Từ Số, bờ vai áp chặt vào cánh tay cô.
Từ Số hơi sững người, quay sang nhìn cô gái bên cạnh đang căng cứng toàn thân, đầu ngón tay siết đến trắng bệch, trong mắt lóe lên một tia khác lạ.
Tiếng thét vừa rồi, nghe phương hướng rõ ràng là từ tầng tám phía trên.
Cảnh quay chuyển ngay sang phòng 803 tầng tám.
Một người phụ nữ từ từ tỉnh lại, lười biếng vươn vai, liếc đồng hồ trên tường, đã hơn chín giờ.
Cô thấy lạ, sao mình lại ngủ lâu đến vậy.
Chồng đi công tác không có nhà, trong nhà chỉ còn bố mẹ chồng và đứa con nhỏ.
Cô đứng dậy mở cửa phòng, định sang phòng ngủ đánh thức con đi học.
Tiếng bước chân vừa vang lên, hai cánh cửa phòng phía sau chầm chậm mở ra kẽo kẹt.
Hai ông bà mắt đỏ ngầu đục, răng nanh xuyên qua môi dưới lộ ra ngoài, toàn thân cứng đờ, chăm chăm khóa chặt bóng lưng người phụ nữ.
Người phụ nữ vô thức quay đầu, khoảnh khắc nhìn rõ bộ dạng đáng sợ của bố mẹ chồng, cô sợ đến mức đứng sững tại chỗ, trong cổ họng bật ra một tiếng thét đứt quãng.
Cảnh tượng kinh hoàng như vậy, giờ phút này đang diễn ra đồng loạt trong hàng nghìn hàng vạn gia đình.