Chương 26: Kim Tuyết Lê - Lựa chọn tại ngã rẽ.
Trong vài giây đầu tiên, Kim Tuyết Lê đứng từ xa nhìn về phía cái bóng đang nhóm lửa của chính mình, đầu óc cô gần như trở thành một chiến trường sau khi quả bom nguyên tử phát nổ. Những mảnh suy nghĩ vụn vỡ như bụi phóng xạ, bay tán loạn, không thể định hình.
Tại sao trong đầu cô lại có hai dòng ký ức?
Trong dòng ký ức thứ nhất, vào đêm gặp gỡ tên quấy rối Anthony, cửa sau quán bar không xảy ra tai nạn xe; cô không nhắc đến việc mình có con dao săn, nên Anthony cũng không 'mượn' nó đi.
Cô vào Hang ổ, muốn lấy về một thứ có thể giải quyết Anthony, nào ngờ lại thêm chuyện ngoài ý muốn. Tại chỗ ngôi nhà vẽ bằng phấn, cô bị một cư dân sao chép thành hình dạng của chính mình.
Cư dân đó tin chắc một trăm phần trăm rằng, nó mới là 'Kim Tuyết Lê' chính hiệu.
Ngay cả việc nó không có ba lô, điện thoại và dao săn, nó cũng nghĩ ra một lời giải thích: đó là do trong cuộc vật lộn trước khi lên xe, nó vội vàng leo lên nên mới quên đồ lại.
Điều thực sự khiến người ta thấy khó xử, là nếu cư dân tin chắc như vậy rằng mình mới là Kim Tuyết Lê thật, thì cũng có nghĩa là, cô ta không thể loại trừ khả năng bản thân mình không phải là cư dân – Kim Tuyết Lê vốn nghĩ, điện thoại và dao săn đều ở trên người mình, vậy thì mình nhất định là bản thể thật; nhưng biết đâu cô chỉ là quên mất quá trình cướp lấy đồ đạc từ chính chủ?
Sau khi lên taxi, chẳng phải cô đã bị lấy mất một đoạn ký ức sao? Nếu đoạn ký ức đó, vừa vặn là quá trình sau khi biến thành Kim Tuyết Lê, cô đã cướp lấy đồ đạc từ chính chủ, vậy thì cô chẳng còn một chút bằng chứng nào để an ủi bản thân nữa.
Kẻ nằm dưới đất, và đối phương ngồi trước ngọn nến, rốt cuộc ai mới là cư dân?
Không… vấn đề này là một cái hố thỏ sâu không thấy đáy, rơi xuống là không trèo lên được nữa, có thể tạm thời gác lại đã. Cứ coi mình là Kim Tuyết Lê thật, rồi từ từ gỡ lại dòng thời gian vậy.
Sau khi cư dân bỏ đi, cô gọi chiếc xe thứ hai, tuân thủ nghiêm ngặt quy định đi taxi, theo chân cư dân đến tận Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại. Ở Tầng hầm một, Kim Tuyết Lê chọn đúng thời cơ, một nhát đâm thẳng vào cổ cư dân.
Những điều cô mong đợi, một chuyện cũng không xảy ra.
Cư dân đứng nguyên tại chỗ, hai tay ôm lấy vết đâm; trong thoáng liếc nhìn, cô không để ý xem nó có chảy máu hay không, cô cũng hoàn toàn không có cơ hội quan sát kỹ – bởi vì rất nhanh, cư dân đã nhìn cô cười, để lộ ra hàm răng quen thuộc.
“Nếu mày sao chép thành hình dáng của tao, vậy cổ mày cũng sẽ bị đâm thủng mới đúng.”
Dòng ký ức thứ nhất, kết thúc bằng việc cổ cô bỗng nhiên nứt toác, máu tóe tung tóe, cô đổ sập xuống đất như một bức tượng đá bị đập gãy.
Kim Tuyết Lê biết, cô đã chết.
Thế nhưng cái chết lại không phải là điểm kết của cô; sau khi chết, cô đón nhận dòng ký ức thứ hai.
Vào đêm gặp Anthony, một chiếc SUV màu đen lao thẳng về phía cô, sau khi cô né tránh trong gang tấc, nó đâm sầm vào cửa sau. Bắt đầu từ việc tài xế là một vệ sĩ, cô đã nói với Anthony về con dao săn của mình; không lâu sau, con dao săn đã bị hắn lấy mất.
Khi vào Hang ổ, Kim Tuyết Lê còn lẩm bẩm chửi thề một câu – vũ khí mất đi một món, trong lòng cứ thấy hơi hụt hẫng.
Tiếp theo, dòng ký ức thứ hai không khác gì dòng trước: cô nghe đài, giẫm lên ngôi nhà vẽ phấn, gọi taxi, bị cư dân sao chép… Chỉ có một điểm khác biệt duy nhất sau đó là, khi dòng ký ức thứ hai kết thúc, cô mở mắt ra trên mặt đất.
Nhìn chằm chằm vào cái bóng lưng trước ngọn nến, Kim Tuyết Lê cố gắng đứng dậy từ dưới đất một cách không một tiếng động. Viên gạch lát sàn nhẵn bóng và lạnh toát, không dính một giọt máu.
Dòng ký ức thứ hai đã thay thế dòng thứ nhất, trở thành lịch sử phiên bản mới nhất thực sự đã xảy ra, vì vậy cô không đâm thương cư dân, bản thân cũng không bị cắt cổ bằng một câu nói.
Cô không dám đứng thẳng hoàn toàn, sợ bị cư dân phát hiện, đành phải dùng cả tay lẫn chân bò lùi về phía sau cây cột, nín thở chặt đến mức thậm chí lồng ngực bắt đầu đau âm ỉ – cô phải kìm nén lại, không thì cô thực sự sợ mình sẽ bất cẩn thổn thức mất.
… Con người làm sao có thể bị cắt cổ bằng một câu nói chứ?
So với việc cổ họng bỗng mở ra một cái miệng, trong khoảnh khắc, cô thậm chí không biết mình sợ cái nào hơn: bị giết một lần nữa một cách vô cớ? Hay là phát hiện ra bản thân căn bản không phải là một con người thực sự, sau này chỉ có thể tồn tại với thân phận cư dân, lang thang trong Hang ổ?
Nếu tao không phải là cư dân, tại sao cổ tao lại ngoan ngoãn sao chép vết thương của mày đến vậy?
Những câu hỏi này, Kim Tuyết Lê không trả lời được câu nào.
Lưng dựa vào cây cột, cô nhắm chặt mắt, bịt miệng, ước gì có thể rút chặt bản thân từ bên trong thành một quả cầu mà Hang ổ sẽ không bao giờ phát hiện ra.
Không, bình tĩnh lại đã, suy nghĩ xem…
Bằng chứng gián tiếp cho thấy đối phương là cư dân, có mấy điểm: Một, trên người nó không có điện thoại, dao săn và ba lô; Hai, căn cứ theo nội dung trong dòng ký ức thứ nhất, sau khi lên taxi nó không tuân thủ quy định đi xe, thế mà vẫn xuống xe bình thường.
Ba – cũng là bằng chứng thuyết phục nhất – da cổ chỉ là một lớp mỏng manh, bao bọc lấy động mạch, dây thần kinh, mạch máu, khí quản và thanh quản; một người sống bị đâm vào cổ, thực sự có thể tự mình xử lý sơ cứu, rồi bình thản như không có chuyện gì sao?
Kim Tuyết Lê bình tĩnh hơn một chút, lén thò đầu ra nhìn.
Cư dân vẫn ngồi trước ngọn nến, đang điều chỉnh ngọn lửa trong rãnh lửa liên tục, dường như rất sốt ruột chờ nến tan chảy. Cây nến dần mềm ra và chảy xuống, giữa không trung hình thành một giọt nến gần như trong suốt; đứng từ xa, Kim Tuyết Lê chỉ có thể thoáng nghe thấy trong giọt nến dường như có ai đó gọi một tiếng “Ông Vi”.
Cây nến nhất định là nguyên nhân then chốt khiến cô sống lại từ cõi chết, hình thành hai dòng ký ức.
Đài phát thanh nói nó là một Ảo Tượng có uy lực cực lớn, xem ra không nói ngoa – ngay cả mạng người cũng có thể kéo về, uy lực không thể nói là không kinh người.
Vậy tại sao cư dân lại hứng thú với nó đến thế?
Kim Tuyết Lê nhìn quanh một vòng, phát hiện trên bức tường đối diện gian trưng bày viết đầy một bài giới thiệu tác phẩm – nói chung, xung quanh Ảo Tượng trong Hang ổ đều sẽ tồn tại một dạng ‘hướng dẫn sử dụng’ nào đó, xem ra chính là nó rồi.
Chỉ có điều, bài giới thiệu tác phẩm cách cô một gian trưng bày, nếu muốn đi xem, cô buộc phải đi ngang qua phía sau lưng cư dân.
Nghĩ thế nào đi nữa, cũng phải giải quyết cư dân trước đã.
Bất kể bản thân rốt cuộc có phải là Kim Tuyết Lê thật hay không, chỉ cần ‘Kim Tuyết Lê’ bên cạnh ngọn nến chết đi, thì tự nhiên mình sẽ là ‘Kim Tuyết Lê thật’ – đúng không?
Trước nguy cơ sinh tồn của bản thân, dường như ngay cả một thứ gì đó căn bản, mang tính nguyên tắc, cũng có thể bị làm cho mờ đi… Trước hôm nay, Kim Tuyết Lê cũng không nghĩ mình lại nảy ra ý nghĩ như vậy.
Nhưng mà, cư dân chỉ một câu nói đã có thể khiến tao chết, vậy thì tao phải giết một cư dân như thế nào đây?
Ánh mắt Kim Tuyết Lê quét qua, phát hiện chiếc ba lô dã ngoại nằm bẹp dí trên sàn không xa, miệng ba lô mở hé một cách mềm oặt, lộ ra bên trong cuộn tròn một chiếc khăn tay và mấy thứ linh tinh.
“Đi đâu rồi nhỉ.”
Cư dân ở phía xa vẫn chăm chú nhìn vào giọt nến, lẩm bẩm một câu, vẻ rất bực bội. “Lúc nãy hình như hắn nói câu rất quan trọng… phải không? Nói ở đâu nhỉ…”.
Nhân lúc sự chú ý của nó đều dồn vào ngọn nến, Kim Tuyết Lê vội cởi giày, dùng đôi chân được bao bọc bởi hai chiếc tất bước từng bước về phía chiếc ba lô, quả nhiên không phát ra tiếng động.
Khi đi ngang qua ba lô, cô với tay vào trong túi móc một cái, rút ra một chiếc khăn dài, vội vàng lùi vài bước về phía đầu kia của đại sảnh – cô không dám đứng giữa gian trưng bày trống trải đơn giản mà ngẩng đầu đọc bài giới thiệu, trước tiên lách mình trốn sau một tác phẩm trưng bày khác ở cuối đại sảnh; tác phẩm đó khá xa ngọn nến, được tạo thành từ một bó những thanh gỗ dài tập hợp lại, tỏa ra xung quanh theo hình xoắn ốc, đẹp thì đẹp thật, nhưng nhìn không ra là cái gì, nhưng cuối cùng cũng có thể che lấp tạm được một người phụ nữ đang ngồi xổm.
Sớm muộn gì cư dân cũng sẽ phát hiện ra tao đã biến mất khỏi sàn nhà.
Cho dù nó có tạm thời dồn hết sự chú ý vào ngọn nến, thì chẳng bao lâu nữa nó cũng sẽ phát hiện cổ nó nguyên vẹn không hề hấn gì, vết thương đã bị xóa sạch. Hiện tại là cơ hội duy nhất để ra tay trước, nhưng tao nên tận dụng nó thế nào?
Tao nên dùng cơ hội này để xem giới thiệu về ngọn nến trước, hay là ra tay với cư dân trước?
Nếu ra tay trước, liệu ngọn nến có trở thành vũ khí phản kích quyết định của cư dân không? Lúc nãy tao bị cắt cổ bằng một câu, có liên quan gì đến ngọn nến không?
Tiếc thay, trong dòng thời gian đầu tiên, khi Kim Tuyết Lê theo chân cư dân xuống đây, cô đã không có cơ hội xem kỹ phần giới thiệu về ngọn nến.
Con người mỗi khi đứng trước ngã rẽ để lựa chọn, đều không thể lường trước được một chuỗi hiệu ứng domino liên tiếp xảy ra sau đó; cũng như Kim Tuyết Lê không ngờ, mình vào Hang ổ để giải quyết Anthony, lại nhận được tin tức về Ảo Tượng, rồi vì tìm kiếm Ảo Tượng, mà bị cư dân sao chép.
Nên chọn con đường nào?
Do dự một lúc, Kim Tuyết Lê cũng không biết rốt cuộc là thứ gì thúc đẩy cô, lấy điện thoại ra, tắt âm chụp hình, nhắm vào bài giới thiệu tác phẩm trên tường phía xa, kéo cận tiêu cự, chụp liên tiếp mấy tấm ảnh.
Còn chưa kịp phóng to ảnh lên xem kỹ phần giới thiệu, cư dân bỗng đứng dậy – toàn thân cô co rúm lại, gần như nhỏ đi hai vòng, từ khe hở giữa những thanh gỗ dài nhìn chằm chằm vào cái bóng lưng của nó.
Nó vẫn chưa phát hiện ra điều bất thường. Nó dường như không hài lòng với khúc nến trước mặt, đặt tay lên cây nến, đi vài bước như đang tìm kiếm thứ gì đó, rồi lại ngồi xổm xuống, ‘bụp’ một tiếng mở rãnh lửa.
Ngọn lửa như cỏ nước, bị luồng không khí đẩy đung đưa, chiếu sáng khuôn mặt với đôi mắt thuộc về chính nó.
Kim Tuyết Lê thở phào nhẹ nhõm, phóng to tấm ảnh đầu tiên, nhanh chóng đọc lướt.
Bài giới thiệu trong tấm ảnh đầu tiên gần cô nhất, tuy chữ hơi mờ, nhưng vẫn có thể đọc được đại khái. Khi cô đọc xong tấm đầu tiên, cổ họng đã bắt đầu khô khốc: Thảo nào tao có thể bị kéo ra khỏi cái kết chết chóc trong dòng thời gian thứ nhất, thì ra là do cư dân vô tình thay đổi lịch sử – trước đây tao chưa từng nghĩ, trong Hang ổ lại có thứ không thể tưởng tượng nổi như vậy.
Nếu có thể mang nó về Thành phố Blackmoor…
Cô nhấn vào tấm ảnh thứ hai, nhưng vì góc độ và khoảng cách đều không lý tưởng như tấm trước, thực sự khó nhìn rõ chữ cụ thể.
Thôi, chuyện quan trọng nhất đã rõ rồi: Ngọn nến tuy có uy lực lớn đến mức có thể đảo ngược lịch sử, nhưng không thể dùng để tấn công.
Vậy thì cứ theo kế hoạch ban đầu, hành động thôi.
Kim Tuyết Lê đã quyết định, hai ngón tay nhấn một cái, khóa màn hình điện thoại.
Từ màn hình vừa tối sầm lại, phản chiếu ra khuôn mặt thứ hai của cô.