Chương 25: Phiên bản hiện tại mới nhất của Kim Tuyết Lê.
Dù phần mở đầu câu chuyện đã bị thay đổi vài lần, nhưng cuộc gặp gỡ giữa Kim Tuyết Lê và Anthony thì chưa bao giờ thay đổi:
Vào một đêm ấm áp, không khí xao động, khi mùa hè sắp tới, cô đã gặp phải một con sâu độc có vẻ ngoài ưa nhìn.
Tất nhiên, ánh mắt cô không thể xuyên thấu làn da và mái tóc đẹp đẽ, bóng loáng của Anthony để nhìn thấy thứ dịch đen kịt, xoắn vặn sâu trong não hắn – và khi một người cảm thấy mình đang nắm bắt được tất cả những gì mình muốn, hắn có thể tỏ ra rất dịu dàng, rộng lượng, ân cần và chu đáo.
Đặc biệt là trong lần gặp đầu tiên.
"... Vừa rồi thật sự hù chết tớ," Kim Tuyết Lê nói nhỏ với bạn mình, "Hắn ta đột nhiên mất kiểm soát, chiếc xe lao thẳng về phía tớ, may mà tớ có luyện tập, phản ứng nhanh, kịp thời nhảy sang một bên... Nếu không, giờ tớ đã thành miếng bánh kẹp thịt người giữa đầu xe và bức tường rồi."
Hổ Phách hít một hơi lạnh. "Nguy hiểm vậy sao? May mà cậu thường xuyên—"
Cô đột nhiên ngừng lời, liếc nhìn Anthony bên cạnh, rồi đổi giọng: "May mà cậu thường xuyên đi tập gym."
Hổ Phách để tóc ngắn, khuôn mặt tròn nhỏ, đôi tai nhọn như tai tiên, chĩa ra từ mái tóc ngắn thẳng; tính cách cũng linh hoạt, tinh tế như vẻ ngoài.
Kim Tuyết Lê thường nói với cô, giá như cô cũng có Đường thông (pathway) thì tốt, hai người có thể cùng nhau phiêu lưu trong Hang ổ – dù cô cũng biết, nếu Hổ Phách có Đường thông, thì cô ấy đã là Thợ săn của phe phái Morgan rồi, và hai người sẽ trở thành đối thủ tiềm năng.
"Cậu thoát chết đấy, tập luyện nhiều luôn có ích mà."
Anthony không nghi ngờ gì, cứ ân cần hỏi han, lo lắng cho Kim Tuyết Lê, vẻ sợ hãi trên mặt hắn đậm đến mức, cứ như chính hắn vừa suýt mất mạng.
Chỉ trong một hai phút, phản ứng cảm xúc của hắn đã đầy đủ, từ lo lắng, mừng rỡ, dần dần biến thành phẫn nộ, trải qua cả một quãng dài: "Người đó lái xe kiểu gì vậy? Có phải say rượu không? Lén lút đứng một bên, cũng chẳng đến xin lỗi! Lát nữa cảnh sát đến lấy lời khai, nhất định phải trình bày tình hình cho kỹ."
Những thứ sau này cảm thấy giả tạo, lúc đó lại rất được lòng. Kim Tuyết Lê cười với hắn, hạ giọng nói: "Không phải say rượu đâu... Hắn ta có lẽ là vệ sĩ riêng. Lúc nãy tôi thấy súng của hắn rồi."
"Vệ sĩ?" Hổ Phách liếc mắt nhìn, lập tức "Ồ" lên một tiếng, "Thảo nào tay cứ đè dưới áo... Trên xe ngoài hắn ra không còn ai khác à, người hắn bảo vệ đã đi rồi?"
"Đi rồi," Kim Tuyết Lê đáp. "Phía trước hắn có cả một đoàn xe, vừa thấy xe hắn gặp nạn, lập tức giải tán hết rồi. Cũng không biết xe hắn có vấn đề gì, tại sao lại đâm vào cửa."
Vừa nghe thấy chữ "súng", mặt Anthony đã hơi căng lại. Hắn do dự một chút, rồi vẫn đưa tay kéo hai người phụ nữ, lôi họ ra phía sau cửa bar, miệng không ngừng nói: "Cẩn thận một chút không thừa... Biết đâu hắn không phải vệ sĩ, mà là một tên điên biến thái thì sao? Hay chúng ta vào trong?"
Kim Tuyết Lê lúc đó nghĩ, hắn ta làm người còn khá chín chắn, thận trọng.
"Tớ vẫn muốn đứng đây một lúc," Hổ Phách vừa nói vừa liếc vài cái về phía bóng người mặc vest đen phía sau chiếc SUV. "Tính tớ thích xem huyên náo, các cậu không ngại chứ?"
Anthony liếc nhìn cô, rồi lại nhìn Kim Tuyết Lê.
Hổ Phách không phải vì thích xem huyên náo, Kim Tuyết Lê biết rất rõ điều đó.
So với cuộc sống thường ngày của các phe phái Thợ săn, chuyện xe đâm vào cửa này, nhàm chán đến mức thậm chí không đáng để nhắc đến.
Hơn nữa, ánh mắt của Hổ Phách cũng khác với người xem huyên náo bình thường: trong mắt cô ngưng tụ một chút ánh sáng sắc bén, từ thân xe chuyển sang người, dường như đã dùng chút ánh sáng ấy, nắm bắt được thứ gì đó từ hiện trường hỗn loạn, ồn ào.
Dựa vào một phe phái Thợ săn lớn, Hổ Phách có tin tức rất linh thông. Quy tắc Matthew ở điểm này cũng hiệu nghiệm: một người biết càng nhiều tin tức, càng biết nên tìm tin tức ở đâu, càng biết cái gì mới thực sự là "tin tức".
Tiếc là, Kim Tuyết Lê không thể trực tiếp hỏi cô ấy phát hiện ra gì – bên cạnh còn có Anthony.
"Vậy tớ ở lại với cậu," cô nói.
Anthony cũng không tỏ vẻ không hài lòng.
"Trật tự ở thành phố Blackmoor thực sự ngày càng tệ, có lẽ ngay cả người giàu cũng cảm nhận được sự thay đổi rồi." Hắn dựa vào tường, nói chuyện phiếm với Kim Tuyết Lê: "Người bình thường chúng tôi không mời nổi vệ sĩ, chỉ có thể tự mình cẩn thận thôi... Đặc biệt là những cô gái trẻ đẹp như cô, càng dễ trở thành mục tiêu."
Bị ánh mắt nóng bỏng của hắn dán chặt lên mặt, Kim Tuyết Lê vô thức vuốt lại mái tóc, cười nói: "Tôi cũng không sợ lắm."
"Có một người bạn trai, mới an toàn hơn." Anthony nói. "Hôm nay bạn trai cô không đi cùng sao?"
"Tôi độc thân."
Vì ấn tượng với hắn tốt, Kim Tuyết Lê cũng không để ý đến sự dò hỏi quá rõ ràng này; suy nghĩ một chút, cô lại thêm một câu: "Tôi cũng có thể tự chịu trách nhiệm cho an toàn của mình. Không nói đâu xa, trong nhà tôi có một khẩu súng lục cỡ nhỏ dành cho nữ, và một con dao săn mua đặc biệt từ châu Âu."
Anthony sững người.
Hắn dường như có lời gì đó lăn lên cổ họng, lại ngậm trong miệng không nói ra, chỉ dùng lưỡi cân nhắc câu nói ấy. Trong lúc hắn lọc lựa, cân nhắc từ ngữ, Hổ Phách khẽ kéo Kim Tuyết Lê một cái, nói nhỏ: "Đồng nghiệp của hắn ta đến rồi."
Ánh mắt Kim Tuyết Lê xuyên qua đám đông, quả nhiên thấy một chiếc xe vừa mới tới; người lái xe bước xuống, mặc một bộ vest đen giống hệt, vội vàng vài bước đón lấy tên vệ sĩ vừa đâm xe.
Bất kể yếu tố gì khiến tên vệ sĩ kia đâm xe, lúc này nguy hiểm cũng đã biến mất khỏi xung quanh, thay vào đó là những vị khách bar thích xem huyên náo, người phụ trách bar với vẻ mặt ủ rũ, nhân viên cấp cứu vừa mới tới... Lúc này tên vệ sĩ kia cũng cuối cùng thả lỏng, đang ngồi trên ghế lái, cửa xe mở toang, vừa nhận lời hỏi của hai cảnh sát, vừa để nhân viên cấp cứu kiểm tra đồng tử cho mình.
"Anh Địch Lan," tên vest đen mới đến gọi một tiếng.
"Y Văn?"
Tên vệ sĩ đâm xe nghe tiếng ngẩng đầu lên nhìn, không khỏi sững sờ, tay đang giữ miếng bông gòn trên vết thương ở thái dương cũng buông xuống. "Sao lại là cậu tới?"
Tên vệ sĩ thứ hai tên Y Văn, dường như chức vụ và kinh nghiệm đều thấp hơn, thái độ cũng khá cung kính: "Bên này có vấn đề, ông chủ đi nhận đồng có chút không yên tâm, tạm thời tăng cường thêm không ít nhân thủ. Chị Mi lo anh một mình không tiện, nên cử tôi qua chiếu ứng."
Cũng không biết tại sao, giọng nói của hắn thấp hơn người bình thường một bậc. Kim Tuyết Lê hoàn toàn chắc chắn, Hổ Phách cũng giống mình, vểnh tai lên, bước sát về phía trước vài bước, mới miễn cưỡng nghe được đại khái.
Địch Lan đối với vị trợ thủ tăng viện này, tỏ ra không mấy nhiệt tình, cũng không mấy biết ơn.
"Biết rồi," hắn lại giữ lấy vết thương, vẻ mặt không muốn nói nhiều, cũng muốn Y Văn im miệng – có lẽ là kiêng kỵ bên cạnh đang có cảnh sát.
"Chúng tôi vẫn kinh doanh bình thường," một người rượu lớn tiếng phía sau cửa vẫy gọi, dường như muốn nhắc nhở khách bar mau quay lại tiếp tục tiêu tiền. "Mọi người đừng lo, không ảnh hưởng gì hết nhé!"
"Đi thôi chứ?" Anthony cúi đầu xuống, rất dịu dàng nói với Kim Tuyết Lê: "Chúng ta quay vào ngồi nói chuyện cho tử tế, để tôi mời cô một ly."
Tối nay gặp Anthony, thực sự là một ngoại lệ; cô lập tức do dự giữa "vệ sĩ đâm xe" và "sắc đẹp nam nhi" – vẫn là Hổ Phách cười với cô, nhếch cằm về phía sau cửa bar, nói: "Cậu cứ đi trước đi, có chuyện gì hay, lát nữa tớ kể lại cho."
Kim Tuyết Lê đành dặn cô một câu "vậy lát nữa cậu vào tìm tớ nhé", được Hổ Phách đảm bảo, mới theo Anthony cùng vào bar.
Lúc ngồi xuống, suy nghĩ của cô thoáng qua người Y Văn kia. Hắn nói một câu "ông chủ nhận đồng", đúng không? Nhận đồng gì? Không biết có liên quan gì đến sự hứng thú của Hổ Phách với chuyện này không?
Nhưng cô không nghĩ sâu thêm. Vì lúc này Anthony cũng đã ngồi xuống bên cạnh cô, một lọn tóc tuột xuống, ánh sáng trong mắt ẩn hiện dưới bóng tóc; dường như cô là một bảo vật quý giá không hiểu sao lại bị thế gian bỏ lỡ.
Về sau Kim Tuyết Lê từng nghĩ, bất kể mục tiêu săn bắn là gì, một người có thể làm Thợ săn, đều phải có chút trực giác mới được – ví dụ như, cô rõ ràng không cảm thấy mình ăn mặc ngoại hình có gì đặc biệt, thế mà Anthony vẫn nhìn một cái đã chọn cô ra từ đám đông khách bar.
Cô ở Hang ổ là một Thợ săn, trở về nhân thế lại là một con mồi.
"Cô uống gì?" Hắn hỏi.
"Tôi ghét nhất là uống rượu," Kim Tuyết Lê nói câu này ra trong bar, bản thân cũng nhịn không được cười.
Lấy việc "không uống rượu" làm chủ đề, cô bắt đầu cuộc trò chuyện và hẹn hò với Anthony.
Hai ba tháng trời, họ từ chỗ thỉnh thoảng gặp một lần, dần dần quan hệ ngày càng trở nên thân thiết; sau lần đầu tiên Anthony đến thăm nhà cô, hắn gần như đã trở thành người bạn trai hoàn hảo nhất thế giới – dù ảo tưởng này không duy trì được lâu.
Không biết là lần gặp thứ mấy, hai người nói chuyện, nói đến chiếc SUV màu đen đâm vào cửa sau bar hồi đầu tháng Năm; Kim Tuyết Lê lúc này mới nhớ ra, vẫn chưa hỏi Hổ Phách, đêm hôm đó rốt cuộc cô ấy đã phát hiện ra gì – có lẽ chuyện tối hôm đó cuối cùng không đáng nhắc đến, nên Hổ Phách cũng không nhớ ra để kể cho cô.
"À đúng rồi, tối hôm đó tôi nhớ cô có nói, cô có một con dao săn mua đặc biệt từ châu Âu." Anthony đột nhiên hứng thú, hỏi: "Dao săn trong nước cũng có, mua từ châu Âu chẳng lẽ có chỗ đặc biệt? Cho tôi xem một chút được không?"
Kim Tuyết Lê lập tức nhảy khỏi ghế sofa, lấy con dao săn ra, từ nhãn hiệu, công nghệ nói đến giá trị; lúc cô nói cao hứng, cũng là lúc Anthony động lòng.
"Tôi không phải muốn lấy đồ của cô," lúc đó hắn còn chịu giả vờ, tỏ ra khá ngại ngùng nói: "Có thể cho tôi mượn một thời gian không? Tôi có người bạn chuyên sưu tầm dao, tôi muốn cho anh ấy xem một chút."
Kim Tuyết Lê suy nghĩ một chút, cảm thấy trong hai ba tháng tới, bản thân nên không cần phải vào Hang ổ nữa. Dù có vào, cô cũng còn vũ khí và công cụ khác. "Được, lúc tôi cần dùng, trả lại cho tôi nhé."
... Cô từ từ mở mắt ra, một lúc không phân biệt được cái gì cứng đờ băng giá, là thân thể mình, hay là gạch lát phòng triển lãm, hai thứ gần như đã hòa làm một.
Anthony sau đó đã không trả lại con dao săn.
Kim Tuyết Lê nhìn hai đường ký ức trong đầu mình, vừa có mê mang hoang mang, cũng vừa có hoảng nhiên đại ngộ.
Cô lặng lẽ quay đầu, ánh mắt từ sàn nhà phóng ra xa, nhìn thấy ngọn nến khổng lồ nằm ngang giữa phòng triển lãm...
Cùng với cái bóng lưng của chính mình, đang ngồi trước ngọn nến.
Hóa ra là vậy.
Trong phiên bản lịch sử thứ hai không hiểu vì sao bị thay đổi, Anthony mượn con dao săn đi, nhưng rốt cuộc không trả; Kim Tuyết Lê không mang dao vào Hang ổ, cũng tự nhiên không thể đâm con dao săn vào cổ họng cư dân.
Vì vậy, cư dân đã không để cổ họng mình tạo ra vết thương giống nhau...
Cho nên cô đã sống sót.