Chương 32: Sài Tư - Cuộc Truy Đuổi Xuyên Qua Lòng Đất.
Hoàng Lê chỉ nghĩ tới vấn đề then chốt ấy sau khi cúp điện thoại – lúc này, Sài Tư vẫn đang lái xe với khí thế muốn chết, lao như điên khắp thành phố Blackmoor, như chỗ không người.
Không thể trách Hoàng Lê phản ứng chậm: sau khi nhìn thấy một chiếc xe tải ầm ầm lao tới, người có thể ngay lập tức bình tĩnh suy nghĩ chỉ tồn tại trong tiểu thuyết.
“Khoan đã, anh đã vạch ra toàn bộ phạm vi cho họ rồi,” cô giật mình ngồi thẳng dậy, nói: “Vậy khi chúng ta đến đích, chẳng phải cũng giống như tự lao vào vòng vây của cảnh sát sao?”
Phạm vi Sài Tư đưa ra không nhỏ, chính là để phân tán lực lượng cảnh sát, khiến họ không nắm được anh ta đang đi hướng nào; nhưng nhìn tổng thể, sự hiểu biết của Hoàng Lê là chính xác.
“Cô phải chú ý đấy,” anh ta đánh lái gấp, từ đường lớn phóng thẳng vào một con hẻm nhỏ tối tăm. “Cô nói như thể chúng ta là tội phạm vậy.”
Hoàng Lê vội vàng giữ thăng bằng, tỉnh táo lại. “Ồ, phải rồi, tôi bị anh ‘bắt cóc’ lên xe mà…”
“Đúng vậy, nhớ kỹ đi. Một lúc nữa, đó sẽ là sự thật duy nhất.”
Chiếc gương chiếu hậu còn lại cũng không giữ được, đập vỡ vào tường hẻm; chiếc Mercedes đã móp méo từ trước, phớt lờ mấy thùng rác chắn đường, đâm thẳng vào – “đoàng” một tiếng, thùng rác lăn qua nóc xe, che khuất kính chắn gió khiến trong xe tối sầm lại.
Túi rác vỡ tung, từ cơn mưa rác bắn tứ tung, chiếc xe phóng qua, bị tắm đẫm một thứ bẩn thỉu. Cần gạt nước quệt đi một miếng vỏ chuối, nhưng lại để lại trên kính chắn gió một vệt chất lỏng dính nhớp.
Dù sao thì chiếc xe này cũng không thể dùng được nữa rồi.
“Anh định làm thế nào?” Hoàng Lê hỏi.
“Cô mở hộc đựng găng tay phía trước ra,” Sài Tư ra lệnh, “bên trong có dây rút, lấy ra, tự trói tay mình lại.”
Hoàng Lê ngước mắt, tuyệt vọng nhìn lên bầu trời vài giây, cuối cùng cũng chấp nhận số phận.
Cô tìm ra sợi dây rút, ngậm trong miệng, mãi mới quấn được nửa vòng quanh cổ tay, nhưng không thể thắt lại, đành phải nhờ anh ta giúp – Sài Tư vừa lái xe vừa đưa tay ra, siết chặt sợi dây rút.
Khi rút tay về, anh ta không khỏi nhăn mặt, vì sợi dây rút ướt nhẹp đầy nước bọt; Sài Tư lạnh lùng liếc cô một cái, lấy tay chùi mạnh lên vai áo khoác jean của cô.
Hoàng Lê khúc khích cười một tiếng.
“Điều này trái với nguyên tắc sinh tồn của tôi,” cô lẩm bẩm, hai tay giơ lên trước mặt, như một bó hoa bị buộc lại.
“Không cần cô phải sinh tồn.” Đây đâu phải là Hang ổ.
“Được rồi, vậy một lúc nữa tôi phải làm sao? Anh chịu trói, để tôi được giải cứu vinh quang?”
“Đừng nói mấy lời ngu ngốc.”
Sài Tư lái xe ra một con đường nhỏ, phía sau đã không còn thấy bóng dáng xe cảnh sát đuổi theo nữa; nhưng anh ta biết, điều này chỉ là tạm thời. Trong khu vực này chắc chắn đã có xe tuần tra giám sát, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện trong gương chiếu hậu, một lần nữa bám sát lấy anh.
“Sắp đến nơi rồi,” vừa quan sát tình hình đường xá xung quanh, anh ta vừa nói: “Tôi sẽ giảm tốc độ, nhưng sẽ không dừng xe. Sắp đến giờ rồi, chuẩn bị đi, bất cứ lúc nào cũng cần phải phát hiện Ảo Tượng – Cô muốn bị thương nhẹ hay nặng?”
Hoàng Lê trợn mắt nhìn anh. “Tôi muốn không bị thương.”
“Nếu cô cho rằng mình không dính một vết xước nào, chỉ bằng cái miệng là có thể thuyết phục được cảnh sát, thì tùy cô. Nếu không muốn bị thương, thì xem phản ứng của cô nhanh đến mức nào.”
“Ý anh là sao?”
Ngay giây phút sau, Hoàng Lê đã hiểu ý Sài Tư.
Khi biển chỉ dẫn ga tàu điện ngầm Trường Cao đẳng Cộng đồng Blue Rue lọt vào tầm mắt, Sài Tư lập tức giảm tốc độ; anh tháo dây an toàn, đẩy cửa xe nhảy phốc ra ngoài, lăn một vòng trên mặt đường rồi đứng dậy, sải bước lớn chạy về phía ga tàu điện ngầm – chiếc xe mất tài xế, lập tức chệch hướng trên đường, trượt về phía giữa lòng đường.
“Anh đợi đấy, tôi về sẽ yêu cầu sửa hợp đồng!” Hoàng Lê chửi thề một câu, hét vang từ trong xe phía sau.
Dừng một chút, tiếng hét của cô lại vang lên: “Tới rồi, thật sự tới rồi!”
Ảo Tượng quả nhiên đã vào phạm vi phát hiện của Hoàng Lê, ngay trên chuyến tàu điện sắp đến ga tiếp theo.
Sài Tư không ngoảnh lại nhìn, nhưng khi anh bước hai bậc một phóng xuống ga tàu điện ngầm, anh mơ hồ nghe thấy từ xa trên đường vang lên một tiếng đập mạnh đục ngắc.
Nghe tiếng động không nghiêm trọng lắm, tốt hơn anh tưởng, có vẻ như Hoàng Lê dù hai tay bị trói vẫn kịp thời khống chế được chiếc xe.
Sài Tư dùng một tay chống lên cổng soát vé, nhảy vọt qua thanh chắn trên không, rơi xuống đất như một con báo săn; thân hình cao lớn một mét chín tám, khi tiếp đất chỉ phát ra một tiếng động nhẹ.
Mấy thanh niên nhàn rỗi đang rì rầm trao đổi thứ gì đó ở một bên, bị anh thu hút ánh nhìn, lập tức cười ồ lên, cổ vũ: “Ê anh bạn, tay nghề đỉnh thật đấy! Nhưng sao thế, mặc vest mà cũng không mua nổi vé xe à?”
Sài Tư làm ngơ, chỉ trong vài nhịp thở đã phóng xuống sân ga; anh lập tức chậm bước lại, đảo mắt nhìn quanh một lượt, như không có chuyện gì, hòa vào đám đông đang chờ tàu.
Nhìn đồng hồ, 10:33.
Cách lái xe tự tìm đường chết suốt chặng đường, khiến anh thậm chí còn đến sớm hơn tàu điện ba phút.
Cảnh anh nhảy khỏi xe, xông vào ga tàu điện chắc chắn có nhiều nhân chứng; xe cảnh sát đến hiện trường, sẽ lập tức nhận ra nghi phạm mục tiêu đã vào ga, bước tiếp theo tự nhiên là phong tỏa lối ra vào, cử người xuống lùng bắt – bây giờ chỉ có thể chờ đợi, xem tàu điện và cảnh sát bên nào đến trước.
Anh hít một hơi thật sâu, lần lượt xem xét kỹ từng bước hành động tiếp theo trong đầu.
Chỉ cần sai sót một chút, anh sẽ trở thành con cua trong vại.
Trước tiên cần giải quyết là…
Sài Tư ngước nhìn camera treo ở góc sân ga.
Hệ thống tàu điện ngầm thành phố Blackmoor được xây dựng và đưa vào sử dụng vào khoảng năm 1905, hầu hết các sân ga vẫn giữ nguyên hình dáng từ đầu thế kỷ trước; thiết bị giám sát lắp mới những năm gần đây, trông có vẻ hơi lạc lõng với sân ga cũ kỹ.
Nếu bị ghi hình, dù một lúc nữa có thể thoát khỏi truy đuổi thành công, về sau cũng sẽ phiền phức.
Anh rút từ trong túi áo ra một chiếc điều khiển từ xa chỉ dài bằng ngón trỏ.
Trên điều khiển từ xa có một màn hình nhựa nhỏ, lúc này đang sáng lên một dòng chữ – 【Đếm ngược: 127 ngày 21 giờ 36 phút】.
Phía dưới màn hình hiển thị, có một nút ghi chữ "replace" (thay thế), và một nút "cancel" (hủy); ngoài việc trông chế tác rất rẻ tiền, chúng còn khiến người ta không hiểu dùng để làm gì.
Sài Tư giơ chiếc điều khiển từ xa lên, chĩa vào cổ họng mình, nhẹ nhàng nhấn nút "replace", rồi lập tức nhét nó trở lại túi quần.
Những người xung quanh đang đợi tàu, không một ai ngẩng đầu nhìn anh ta; đa số mắt dán vào màn hình điện thoại, cũng có người đeo tai nghe, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào đường ray tàu điện ngầm phía trước, và bục sân ga đối diện – bên sân ga đối diện, trống trơn, không một bóng người.
Thực ra, cho dù có người luôn nhìn chằm chằm vào Sài Tư, cũng sẽ không hiểu anh ta vừa làm gì đâu.
Khi Sài Tư lần đầu tiên từ tay một Thợ săn gia phái tiếp nhận chiếc điều khiển từ xa nhỏ bé này, anh thực sự chẳng coi nó ra gì.
Nói cũng lạ, những Ảo Tượng đến từ Hang ổ, bất kể hình dáng có kỳ dị đến đâu, dường như cũng tuân theo quy luật tương tự thế giới thực: thứ trông càng tinh xảo, càng quý giá, càng có chất lượng và trọng lượng thì giá trị tác dụng càng lớn; nếu một Ảo Tượng sờ vào mà có cảm giác như làm bằng nhựa dẻo mỏng manh, thì chức năng của nó nhất định rất hạn chế.
Nhưng người thợ săn đó với nụ cười đầy tự tin đã nói: "Anh thử đi là biết ngay, chức năng tuy hạn chế thật, nhưng rất thiết thực."
Cô ta rút điện thoại ra, mở chế độ quay phim, đưa cho Sài Tư, còn bản thân thì đứng đối diện ống kính camera.
Sài Tư nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, thấy người thợ săn kia từ tốn cầm điều khiển từ xa lên, chĩa vào cổ họng mình, nhấn nút "replace".
Khoảnh khắc tiếp theo trên màn hình, toàn bộ đầu của cô ta biến thành một cái đầu dê trắng toát khổng lồ; cái đầu dê mặc một chiếc áo choàng đen dài chấm đất, tựa như vừa bước ra từ một truyền thuyết kinh dị thời Trung Cổ.
Rồi nhìn lại người thợ săn ngoài màn hình, vẫn y nguyên: mái tóc nửa xoăn nửa thẳng buộc gọn sau gáy, mặc chiếc quần jeans bó sát lỗi thời và đôi giày thể thao – nhìn thế nào cũng giống một bà mẹ có con học cấp hai.
Điều đáng kinh ngạc nhất là, ngay cả vài giây đầu tiên được ghi lại trong video, trước khi cô ta nhấn nút "replace", khuôn mặt người thợ săn cũng đã bị thay thế bằng đầu dê.
"Ghê chưa?" Cái đầu dê trong màn hình há mồm nói: "Nhấn nút này, sẽ không bị ghi lại dung mạo thật, từ bất kỳ thiết bị nào nhìn vào cũng chỉ thấy một cái đầu dê to tướng. Hơn nữa hiệu ứng còn có thể truy ngược về một phút trước khi nhấn nút – nếu anh quên thay thế, trong vòng một phút bổ sung vẫn kịp! Ảo Tượng chu đáo thế này, trong Hang ổ không nhiều đâu."
Nó đối với Sài Tư mà nói, thực sự là đúng nguyện vọng.
Sau một hồi kiểm tra đơn giản, anh nhanh chóng quyết định: "Gia phái tôi nhận, hai vạn đô."
Điều duy nhất đáng tiếc, là Ảo Tượng này sau khi rời khỏi Hang ổ, chỉ có thể tồn tại sáu tháng – đây cũng là lý do Sài Tư chỉ định giá nó hai vạn: bất kể lấy tiêu chuẩn nào để cân nhắc, thời hạn sử dụng sáu tháng cũng quá ngắn.
"Ngài cũng đừng tiếc," bà mẹ học sinh cấp hai lúc chuẩn bị rời đi, cười nói: "May mà Ảo Tượng sau khi rời Hang ổ, sớm muộn cũng sẽ hết hạn, biến mất trong nhân thế, nên những người trong nghề Thợ săn chúng tôi mới có thể tiếp tục làm ăn mãi được."
Đúng vậy.
Sài Tư không biết Hang ổ đã tồn tại bao nhiêu năm rồi, nhưng lịch sử chắc chắn không ngắn; thế hệ này qua thế hệ khác, các Thợ săn đã mang không biết bao nhiêu Ảo Tượng về nhân thế, nếu chúng có thể tồn tại vĩnh viễn, thì nhân thế sớm đã biến thành một bộ phim khoa học viễn tưởng hỗn độn rồi.
Nếu có người sau này xem lại cảnh quay camera giám sát, sẽ phát hiện, lúc 10:33, trên sân ga phía khởi hành có một cái đầu dê mặc áo choàng đen dài. Nó đứng cạnh lối lên cầu thang, thỉnh thoảng liếc nhìn lên tầng trên, lại cúi đầu xuống, dùng một cái móng guốc to lớn đỡ lấy mặt, giống như một con dê đang trầm tư, nặng lòng tâm sự.
Đó chính là Sài Tư đang nghe ngóng động tĩnh trong nhà ga tàu điện ngầm – còn cái móng guốc dê kia, là anh ta giơ tay che mặt mình.
Xét cho cùng, người khác dùng mắt thường nhìn anh, vẫn là dung mạo vốn có, tự nhiên là càng ít lộ diện càng tốt.
10:34, từ trong nhà ga tàu điện ngầm truyền đến một trận xôn xao mơ hồ.
Tiếng bước chân vội vã giẫm lên trên cầu thang; có người hỏi "Bên ngoài sao thế?"; còn có người hỏi, "Tàu điện còn chạy không?"
Xem ra xe cảnh sát đã tới nơi.
Sài Tư liếc nhìn màn hình trên sân ga, chuyến tàu khởi hành cũng sẽ vào ga lúc 10:36.
Anh hít một hơi thật sâu – tàu khởi hành và tàu quay về cùng vào ga một lúc, cũng có nghĩa lúc đó sai lệch một hai giây, đều có thể đại diện cho sống và chết của anh.
10:35.
Mấy người bỗng nhiên vừa hét vừa gào xông xuống cầu thang, khi nhảy xuống đất làm những hành khách bên cạnh giật nảy mình – chính là mấy thanh niên lúc nãy đứng ở cửa ga tàu điện thì thầm tâm sự, còn khen Sài Tư một câu. Một người trong số đó ngoảnh lại nhìn, còn chửi một tiếng: "Sao lại nhiều túi xanh thế?"
Sài Tư đi đến phía sau cầu thang, dừng lại ở mép sân ga gần đường ray. "Túi xanh" là một cách gọi thông tục, vì đồng phục cảnh sát màu xanh; cũng có người gọi tắt họ là "túi".
Anh nghe thấy nhiều tiếng bước chân, giẫm lên cùng một nhịp điệu khẩn trương nặng nề đã được huấn luyện, lẫn với tiếng ma sát của áo chống đạn và bao súng, đang cùng lúc xông tới cầu thang.
Còn cách 10:36, nhiều nhất ba mươi giây.
Chờ thêm một giây nữa, anh nghiến răng nghĩ thầm, thêm một giây nữa thôi…
Từ đường hầm tàu điện ngầm phía xa, cuối cùng cũng vang vọng trở lại âm thanh ầm ầm, vì còn xa, gần như ảo giác, rung động trên đầu mút thần kinh.
"Tất cả mọi người trên sân ga," một giọng nói đột ngột hô lên, "Đứng nguyên tại chỗ không được động đậy! Chúng tôi đang bắt một nghi can lái xe nguy hiểm!"
Sài Tư cười.
Trong khoảnh khắc sự chú ý của tất cả mọi người đều bị thu hút về phía người hô đó, Sài Tư nhảy xuống sân ga, nhẹ nhàng tiếp đất bên cạnh đường ray, tựa như một con mèo lớn lặng lẽ trượt xuống mái hiên.
Khi có hành khách cuối cùng cũng phát hiện, kêu lên một tiếng thấp, thì anh đã sải bước chạy nhanh, băng qua đường ray tàu điện, lao về phía sân ga đối diện –
"Đứng lại!" Có người phía sau hét lên, "Không thì bắn đấy!"
Nhưng tàu điện ngầm đã không cho họ cơ hội bắn.
Chuyến tàu điện vào ga lúc 10:36, chở theo Ảo Tượng, vùn vụt lao ra khỏi đường hầm, phóng thẳng về phía Sài Tư; ánh sáng mạnh từ đầu tàu chiếu rõ nửa thân anh, và sân ga cách đó chỉ gang tấc trước mặt.