Chương 33: Sài Tư - Hình Thức Của Ảo Tượng.
Khi Sài Tư trèo lên được sân ga và vội vàng lăn người ra ngoài, đoàn tàu điện ngầm đã sượt qua ngay sau lưng hắn, rầm rập lao vào ga—
Cái lạnh buốt từ kim loại thân tàu, cùng làn gió cứng ngắc mà nó cuốn theo, dường như muốn cạo sạch cả một lớp da thịt trên toàn bộ lưng hắn; nếu lúc đó hắn đưa tay sờ lên, phát hiện mình mất nửa sau hộp sọ, thì cũng chẳng có gì lạ.
Sài Tư thở hổn hển đứng dậy khỏi mặt đất, đoàn tàu cũng dần dừng hẳn; trong ánh phản chiếu từ cửa kính toa tàu, hắn vẫn là một con người nguyên vẹn.
… Vận may của hắn vẫn luôn khá tốt.
Đoàn tàu điện xuất phát từ ga bên kia cũng lập tức ầm ầm tiến vào, cứ như được sắp đặt sẵn, chặn hết lũ cảnh sát lại phía sân ga đối diện; cho dù chúng muốn học theo cách của Sài Tư mà đuổi theo, cũng phải vòng một đoạn lớn, tốn không ít thời gian.
Cách một đoàn tàu, tiếng hô lệnh từ sân ga bên kia nghe không rõ, chập chờn vang vọng trong ga tàu điện: "Mấy anh đuổi theo… sang đầu kia chặn hắn lại, kiểm tra từng người ra cửa!"
Sài Tư nhịn không được cười khẽ, vươn vai cổ, ngẩng đầu thở ra một hơi.
Chỉ trong vỏn vẹn một giây, hắn cho phép bản thân chìm đắm trong cảm giác khoái cảm bùng nổ của adrenaline, để dòng máu cuồn cuộn làm toàn thân nóng ran.
Khi hắn mở mắt ra, tất cả cửa tàu đều đang mở, hành khách đến ga lần lượt bước xuống, đặt chân lên sân ga.
"Này!" Từ phía đầu tàu, một người trông như lái tàu bước xuống, từ xa hét về phía Sài Tư: "Anh điên rồi à? Suýt nữa thì bị tàu đâm chết đấy—"
Chưa kịp để anh ta nhìn rõ mặt mình, Sài Tư nhẹ nhàng xoay người, hòa vào dòng người vừa xuống tàu đang đi ra ngoài. Người lái tàu lầm bầm chửi thề vài câu, quay lại bước lên tàu, Sài Tư lập tức đẩy người bên cạnh ra, tranh thủ trước khi cửa toa đóng lại, một bước nhảy vọt lao vào trong.
Cả đoàn tàu trống trơn, không một bóng người.
Nhìn sang hai bên, các toa tàu phía trước và sau dường như sẽ kéo dài mãi, không biết bao nhiêu vòng tay cầm và ghế nhựa lặp lại vô tận; chỉ thiếu đi yếu tố "con người", đoàn tàu đã biến thành một vùng đất lạ lẫm dài ngoẵng, chật hẹp và lặp đi lặp lại, tựa như bụng một con giun đũa, thật là kỳ diệu.
Đoàn tàu từ từ chuyển bánh, duy trì ở tốc độ thấp, có lẽ là chuẩn bị lên đường ray quay đầu để đón khách trở lại; Sài Tư bước trên sàn tàu hơi rung lắc, đi về phía đuôi tàu, bước vào toa cuối cùng.
Quảng cáo trên thân tàu, tay cầm, thanh vịn, ghế ngồi, hình vẽ bậy, túi đựng thức ăn, và những chai nước ngọt bị vứt trên sàn… trông cũng chỉ là một toa tàu bình thường; những chỗ có thể giấu đồ thì nói nhiều không nhiều, nói ít cũng chẳng ít.
… Phần cần nhiều kiên nhẫn nhất, sắp sửa bắt đầu rồi.
Không sao.
Dù là ở Hang ổ hay thế gian, bất kể đang truy đuổi mục tiêu gì, một Thợ săn giỏi đều cần rất nhiều kiên nhẫn; mà Sài Tư lại vô cùng giàu lòng kiên nhẫn.
"Nếu tôi là một thằng ngốc thông minh," hắn lẩm bẩm tự nói với chính mình, "… tôi sẽ giấu Ảo Tượng ở chỗ nào?"
Để đoán ra đáp án cho câu hỏi này, trước tiên phải biết, Ảo Tượng mà mình đang truy tìm trông như thế nào.
Hình dạng của Ảo Tượng muôn hình vạn trạng, vượt ra ngoài giới hạn tưởng tượng của con người, vẫn là vô tận vô cùng — nhưng may thay, hắn không cần phải mò kim đáy bể dựa vào vận may; bởi vì những Thợ săn có chút trình độ trong thành phố Blackmoor, đối với Ảo Tượng của Vi Tây Lai, đều ít nhiều nghe qua một hai.
Hơn nữa, Khải La Nam đã làm Thợ săn mấy chục năm, quan hệ trong thành phố Blackmoor rễ sâu cành rậm, những tin tức liên quan đến Ảo Tượng, hầu như đều không thể tránh khỏi lướt qua bên tai ông ta.
"Anh cần em lấy được Ảo Tượng trong thư phòng của Vi Tây Lai, dù chỉ một món thôi cũng được."
Khi tin dữ về cái chết của Vi Tây Lai truyền đến, Khải La Nam đã gọi Sài Tư tới. Lúc đó ngoài cửa sổ bầu trời vẫn còn màu xanh vỏ trứng vịt, dường như phủ một lớp sương mờ nhạt; Sài Tư sau này mới biết, lúc hắn ngồi xuống bàn ăn sáng, Vi Tây Lai vừa mới chết được ba tiếng.
Vào thời khắc đó, Vi phu nhân một mình ở lại thành phố Blackmoor vẫn đang chìm trong giấc ngủ, vẫn chưa biết mình đã trở thành một góa phụ.
Mà thêm một tiếng hai mươi mốt phút nữa, Y Văn sẽ mang theo Ảo Tượng hắn ta ăn cắp được, rời khỏi trang viên họ Vi.
"Món Ảo Tượng đầu tiên, năm đó hắn chính là mua từ tay anh, là một khối lập phương màu đen, mỗi cạnh mười centimet."
Giọng Khải La Nam bình thản, khó mà nhận ra, giờ đây ông ta có hối hận về giao dịch này hay không.
Những Ảo Tượng trong tay Vi Tây Lai, đã đặt nền móng cho đế chế thương mại hàng đầu toàn cầu của hắn; nhìn vào tài lực và ảnh hưởng sau này của hắn, thậm chí khiến người ta thắc mắc, tại sao ban đầu lại có người nỡ lòng bán bốn món Ảo Tượng ấy cho hắn — có lẽ đây chính là chỗ vượt trội của Vi Tây Lai, có thể từ cùng một sự vật, phát hiện ra một tương lai mà người khác không nhìn thấy.
Nếu biết trước chúng có giá trị lớn đến vậy, chẳng ai lại bán Ảo Tượng cho Vi Tây Lai cả.
"Món thứ hai, là một bộ dụng cụ may vá."
Khải La Nam ngừng một chút, nói: "Bộ dụng cụ may vá này, anh nghe nói có kích cỡ bằng một chiếc laptop, cụ thể có đúng không, anh không rõ. Món Ảo Tượng này, nghe nói là quý giá nhất, quan trọng nhất trong bốn món, chỉ cần có thể lấy được nó, đem cả Phe phái ra đổi, cũng không tiếc bất cứ giá nào."
Những lúc rảnh rỗi, Sài Tư từng tính toán giá trị ước tính của Phe phái họ Khải.
Phe phái Thợ săn khó mà định nghĩa; phong cách hành sự giang hồ, cơ cấu vận hành lại giống công ty hiện đại, đại khái là sự pha trộn của cả hai.
Nếu lấy tiêu chuẩn công ty mà nhìn, giá trị ước tính của Phe phái họ Khải vượt xa mức hàng chục triệu — đem một Phe phái như vậy ra đổi, nghe ý của Khải La Nam, dường như vẫn còn là mình được lời?
"Nó có tác dụng gì?" Sài Tư hỏi.
"Nếu em có thể lấy được tay, tự nhiên em sẽ biết. Trước đó, em biết càng ít, càng có lợi cho em."
Sài Tư gật đầu. "Hắn ta còn hai món nữa, là gì?"
Khải La Nam thở dài, đặt tách cà phê xuống.
"Ảo Tượng đến tay hắn càng muộn, thông tin của anh càng không đầy đủ… Hắn sau này đã bịt kín nhiều con đường rò rỉ tin tức. Nghe nói món thứ ba cực kỳ nguy hiểm, từ khi hắn lấy được nó, phàm là những đối thủ cản đường mà tiền bạc, quyền thế, luật pháp và quy tắc thị trường đều không thể dẹp bỏ được cho hắn, sẽ thuận tiện và hợp lý mà biến mất khỏi thế giới — ngay cả tay thương nhân dầu mỏ ở Yemen cũng không ngoại lệ."
Ngoài "tính nguy hiểm lớn", ông ta không đưa ra bất kỳ mô tả chi tiết nào, nhưng Sài Tư không hề có một chữ phản đối.
Hắn là người giải quyết vấn đề cho Phe phái họ Khải; thông tin không đầy đủ, chính là một phần của vấn đề được giao cho hắn.
"Còn món thứ tư thì sao?""
}
Khải La Nam im lặng vài giây.
“Về nó, chú chỉ nghe qua một tin đồn.” Ông ta nói khẽ, “... Nó là một tin đồn chuyên tạo ra tin đồn.”
Sài Tư thậm chí quên cả nhai, để quả trứng nằm yên trên đầu lưỡi một lúc.
Đợi đến khi hắn phản ứng lại, nuốt trứng xuống, mới hỏi xác nhận: “Chú Khải, ý chú là, bản thân Ảo Tượng tồn tại dưới dạng một ‘tin đồn’, chức năng của nó là ‘tạo ra tin đồn’… và tất cả chuyện này, cũng chỉ là tin đồn chú nghe được?”
Khải La Nam gật đầu, nói: “Đúng vậy, loanh quanh đủ để người ta phải nghĩ ngợi một hồi.”
Ông Vi Tây Lai cần một tin đồn chuyên tạo ra tin đồn để làm gì?
Hơn nữa, làm sao mà tìm được một tin đồn chứ?
Chỉ là, khi đã liên quan đến Hang Ổ và Ảo Tượng, thì dù chuyện có quỷ dị kỳ quái đến đâu, cũng không thể vội vàng cho rằng nó không tồn tại.
Nếu đối tượng tìm kiếm là một “tin đồn”, nó vô hình vô dạng, thì ít ra cũng phải có âm thanh chứ?
Vì đã từng có Thợ Săn đem nó về thế gian, thì Sài Tư không có lý do gì lại tìm không ra nó.
Đứng trên tàu điện ngầm, hắn nghiêng tai lắng nghe một lúc, dần dần phân loại và lưu trữ các tạp âm môi trường vào trong đầu: có tiếng ma sát đường ray khi tàu chạy, tiếng gió từ lỗ thông hơi, tiếng động từ các bộ phận thân tàu chuyển động… Không có cái nào giống với âm thanh của con người cả.
Đã không có tiếng thì thầm nhỏ như ma ám vọng tới, vậy có phải Ảo Tượng thứ tư không ở đây?
Hắn cũng chẳng mong ngay lập tức tìm thấy Ảo Tượng…
Sài Tư thở dài, lần đầu tiên oán trách chiều cao của mình.
Hắn giống như một con nhện khổng lồ đang cố gắng co chân lại, rất khó chịu mà cúi người sát xuống sàn, tầm mắt đưa vào phía dưới ghế ngồi, bao quát toàn bộ mặt sàn bên dưới một dãy ghế: túi mua sắm bị bỏ quên, một chiếc tai nghe, thiết bị chữa cháy, vết bẩn… thậm chí còn có một chiếc giày, cũng không biết chủ nhân của nó có phải xuống tàu với một chân trần hay không.
Nghe có vẻ nhiều thứ, nhưng thực ra phần lớn phía dưới ghế đều trống rỗng, nhìn một cái là biết, chẳng có thứ gì đáng gọi là Ảo Tượng cả – tuy nhiên, ngay cả một miếng kẹo cao su, Sài Tư cũng không thể dễ dàng bỏ qua.
Sài Tư rút từ sau lưng ra một cây gậy ngắn màu đen sẫm, “lách cách” vài tiếng mở ra, kéo dài thành một cây cần nặng trịch dài bằng cánh tay, một đầu là chữ T bằng gang, một đầu là phần cầm có ren xoắn.
Luật pháp bang Blackmoor cấm công dân mang súng ra ngoài, nên đôi khi mang súng lại gây phiền phức không cần thiết – không ngờ cây vũ khí tiện lợi vừa tay, luôn kè kè bên mình này của hắn, hôm nay lại được dùng vào một mục đích khác.
Mặc dù rất kiên nhẫn, nhưng khi Sài Tư dùng vũ khí yêu thích của mình, gạt nhẹ từng thứ rác rưởi dưới ghế, hất chiếc giày hôi thối sang một bên, chọc mấy cái vào miếng kẹo cao su, rồi đứng thẳng người, quét mắt qua các tấm quảng cáo trên thân tàu, hắn vẫn không nhịn được mà cảm thấy, công việc này, hình như nên giao cho tân binh cấp thấp trong Phe Phái mới đúng.
Nhưng đổi một người khác, chưa chắc đã nhanh nhạy và tỉ mỉ như hắn; chưa đầy vài phút, hắn đã lục soát xong một toa tàu.
Sài Tư đứng yên, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ toa tàu.
Tàu điện ngầm không như hắn tưởng, sau khi chạy lên đường ray quay đầu, sẽ quay trở lại sân ga xuất phát; ngược lại tốc độ càng lúc càng chậm, rồi cuối cùng dừng hẳn.
Bên ngoài đường hầm rất tối, ánh đèn vàng mờ chỉ vừa đủ chiếu sáng một khoảng mặt đất rộng – dưới vòm trần như hang động trống rỗng, nhiều đường ray chạy song song, giao cắt, tựa như một bản đồ giao lộ nhiều tầng thu nhỏ.
Nơi này rõ ràng không phải chỗ dành cho hành khách… Tàu điện đã đưa hắn đến đâu rồi?
Khi Sài Tư tiếp tục kiểm tra toa tàu tiếp theo, hắn nghe thấy tiếng bước chân vọng tới từ phía bên kia.
Người đến vừa đi, chuỗi chìa khóa trên người vừa leng keng vang lên, vừa ngân nga hát lầm bầm; hình như hắn ta không biết bài nào khác, cứ lặp đi lặp lại mãi câu “baby please don’t go”.
Sài Tư đứng thẳng người, một tay cầm cây cần chữ T, lặng lẽ đứng giữa toa tàu, chờ đợi người đến.
Một người đàn ông mặc đồng phục nhân viên tàu điện, chưa kịp bước vào toa thứ hai, đã sững người – chính là người lái tàu vừa mắng hắn vài câu lúc nãy.
“Anh lên tàu từ lúc nào vậy?” Gương mặt hắn ta lập tức cứng đờ, cố nén xuống sự bối rối và nỗi sợ hãi mơ hồ bên dưới. “Anh lên đây định làm gì? Chuyến tàu này sắp được đưa vào làm tàu dự phòng, anh phải xuống ngay.”
Làm tàu dự phòng, tức là một lúc lâu nữa sẽ không chở khách.
Theo tốc độ của hắn, chỉ cần thêm bốn mươi phút nữa, là có thể lục soát xong cả đoàn tàu… không quay đầu chở khách, thực ra lại tiện hơn cho Sài Tư; chỉ có điều, muốn lưu lại trên tàu, tốt nhất là phải có sự hợp tác của người trước mặt này.
Sài Tư có cây cần chữ T, cũng có một chiếc ví đựng một lượng tiền mặt lớn – trong thời đại thanh toán điện tử và thẻ tín dụng ngày nay, việc mang theo tiền mặt bên người, gần như chỉ nhằm một mục đích duy nhất.
Đang lúc hắn cân nhắc nên dùng cách nào để bắt người lái tàu hợp tác, thì tài xế nhìn mặt hắn, lại nhìn cây cần chữ T, bỗng nhiên nhíu mày, dần dần lộ ra vài phần sợ hãi không sao nén nổi.
“Anh… anh không phải là…” Hắn ta vừa nói, vừa lảo đảo lùi lại hai bước, nói: “Tôi còn có gia đình, có con cái… làm ơn…”
Đây là nhầm tôi với ai vậy?
Sài Tư lại càng ngạc nhiên. Hắn làm việc một mực cẩn thận, ngoài vòng tròn Thợ Săn, cơ bản không ai biết hắn là ai; sao mới lái xe vượt qua mấy con phố, mà đã như có tiếng xấu đồn xa rồi?
Khoan đã… “tiếng xấu đồn xa”?
Trong đầu Sài Tư chợt lóe lên một luồng điện, như tia chớp chiếu sáng lớp mây dày; dù không thể hoàn toàn sáng tỏ, hắn đã nắm bắt được ý nghĩ quan trọng nhất.
Ngay sau đó, người tài xế lẩm bẩm: “Anh… anh thật là kẻ giết người hàng loạt trên tàu điện trong tin đồn?”
Sài Tư từ từ liếm môi một cái.
… Hắn tìm thấy Ảo Tượng rồi.