Chương 43: Kim Tuyết Lê - Ảo Tượng Theo Kế Hoạch Ban Đầu.
Quả nhiên... quả nhiên là tôi.
Vốn dĩ chẳng nên có bất cứ nghi ngờ nào, Kim Tuyết Lê thật sự chính là tôi——
Ý nghĩ này vừa trồi lên, dường như có thứ gì đó vốn đang siết chặt lấy Kim Tuyết Lê bỗng nhiên lỏng ra.
Cô không kìm được mà ngồi phịch xuống đất, úp mặt vào hai lòng bàn tay, bật khóc nức nở.
Cô không phải đang đau buồn, cũng chẳng phải sợ hãi, trận khóc này gần như là một sự giải tỏa: sự bất an cùng nghi hoặc vừa rồi, ký ức cận tử sau cuộc vật lộn sinh tử, nỗi đau đớn cùng khiếp sợ khi bị xé rách cổ họng, bị chặt đứt vai... dường như đều nhờ mấy tiếng khóc này mà từng chút, từng chút một thoát ra khỏi thân thể, chỉ để lại một Kim Tuyết Lê kiệt sức và trống rỗng.
Khi cô ngừng khóc, trong gian phòng trưng bày, âm vang cuối cùng cũng dần tan biến, trở lại với sự tĩnh lặng lạnh lẽo.
Những chuyện đã xảy ra trong ký ức, giờ đây chẳng còn tìm thấy một chút dấu vết nào.
Trên sàn nhà không có máu, cũng chẳng có chiếc rìu cứu hỏa và vết lõm mà nó đã cắn xuyên. Tác phẩm nghệ thuật được tạo thành từ những thanh gỗ dài vẫn ngồi yên vị trí cũ, không hề bị đập vỡ, trên mặt, trên tay chân cô tự nhiên cũng chẳng có mảnh gai gỗ nào đâm vào.
Ba lô dã chiến ném ở một góc đại sảnh, Kim Tuyết Lê bước tới, moi từ trong ba lô ra chiếc khăn dài – chiếc khăn khô ráo mềm mại, chưa từng bị nước dãi của một 'bản thân' khác thấm ướt.
Trên thế giới này, ngoài bản thân Kim Tuyết Lê ra, không ai biết rằng đêm nay cô đã từng chết đi một lần.
Nếu như sau khi giết chết cô, Cư dân không đi làm tan chảy cây nến, không thay đổi lịch sử gặp gỡ Anthony, thì có lẽ giờ đây cô đã mãi mãi nằm lại trên sàn nhà lạnh lẽo của gian phòng trưng bày ngầm, dần dà trở thành một phần của Hang ổ rồi.
Như bị nỗi khiếp sợ đen kịt nắm lấy xương cốt mà lắc mạnh, Kim Tuyết Lê khẽ run lên một cái.
Cô từng bước đi tới bên cây nến, tiếng giày thể thao trên sàn phát ra âm thanh nhẹ nhàng.
Vì lịch sử bị Cư dân sao chép, rốt cuộc đều chưa từng xảy ra, vậy thì cây nến trước mắt tự nhiên cũng chưa từng bị ai chạm vào – ngọn nến màu trắng ngà sờ vào mát lạnh và cứng chắc; trong cái bóng nó đổ xuống, rãnh lửa im lìm không một tiếng động.
2026.5.19, một hàng chữ nhỏ nổi lên từ thân nến.
Kim Tuyết Lê rụt tay lại như bị điện giật.
Dừng một chút, cô cười khổ một tiếng. Cô đã bị hai tuyến ký ức làm cho ám ảnh rồi.
Tuy rằng hôm nay cô có thể sống sót, hoàn toàn nhờ vào cây nến này, nhưng việc Cư dân tùy tiện làm tan chảy thay đổi lịch sử vẫn khiến cô chấn động không nhỏ – phải biết rằng, Cư dân tan chảy cây nến không phải để cứu sống cô; nếu Kim Tuyết Lê cũng liều lĩnh thọc tay vào trong lịch sử, ai mà biết sẽ gây ra hậu quả bất ngờ gì chứ?
Thành ra, cây nến này cầm về cũng không được, dùng cũng chẳng yên tâm…
Kim Tuyết Lê thở dài, suy nghĩ một lúc, quyết định tạm thời chưa động vào nó.
Thành thật mà nói, nhìn thấy cây nến, khó tránh khỏi nhớ tới Cư dân đã sao chép thành mình; thôi thì cứ để bình tĩnh lại đã, ngày sau hãy tính tiếp xem nên xử lý nó thế nào.
Dù sao cây nến to thế này, cũng chẳng sợ bị người khác lấy mất – nếu thật sự có ai đó có thể khiêng cây nến khổng lồ dài mấy chục mét này, từ gian phòng trưng bày ngầm không có cửa sổ, cầu thang chật hẹp mà chuyển đi, thì Kim Tuyết Lê cũng đành phải tâm phục khẩu phục.
Cô nhặt chiếc ba lô dã chiến trên đất lên, sờ vào chiếc điện thoại trong túi, ngoài con dao săn ra, đồ đạc đều còn cả.
Trong tuyến thời gian 'hiện tại' này, con dao săn vẫn luôn nằm trong tay Anthony; sau khi chứng kiến cảnh nó đâm vào cổ 'bản thân mình', Kim Tuyết Lê cũng chẳng còn muốn lấy nó về nữa.
Anthony…
Chỉ có lòng căm hận dành cho hắn, là càng thêm sắc nhọn, càng thêm đặc quánh, ước gì có thể hóa thành vũ khí, đâm xuyên bụng hắn – Cư dân đã biến mất rồi, nỗi phẫn nộ của Kim Tuyết Lê, giờ đây toàn bộ đều cắn chặt lấy tên quấy rối điên cuồng kia.
Trước khi bước vào thang máy, cô ngoảnh lại nhìn cây nến khổng lồ ở phía xa.
"… Khúc dạo đầu đã kết thúc rồi," cô tự lẩm bẩm một câu.
Tiếp theo, cứ theo kế hoạch ban đầu mà đi đến Phố 99, lấy Ảo Tượng ở đó về, rồi quay lại giải quyết Anthony một cách gọn gàng dứt khoát thôi – lần này, Kim Tuyết Lê sẽ không nửa đường bị phân tâm, đi lạc vào ngõ cụt nữa.
Ra khỏi Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại, cô mới nhận ra, hóa ra bị Cư dân sao chép một lần, cũng không hoàn toàn là chuyện xấu.
Ban đầu cô đã chuẩn bị tinh thần, phải đi gần hai ngày mới có thể đến được Phố 99.
Quãng đường hai ngày đó, nói thẳng ra, thực ra chỉ có mười lăm cây số thôi, chỉ có điều đường trong Hang ổ khó đi, chỗ nào cũng có thể tồn tại nguy hiểm bất ngờ – 'nhảy lò cò' chính là một minh chứng rõ ràng.
Nhưng giờ đây nhờ cô đã đi nhờ một chuyến taxi, rút ngắn đáng kể quãng đường, cũng né tránh được những nguy hiểm và cạm bẫy trên đường; cộng thêm một chút vận xui rồi cũng có lúc hết, Kim Tuyết Lê chỉ nửa tiếng sau, đã đứng ở Phố 99 rồi.
Đứng dưới tấm biển đường, cô nhìn quanh một lượt, rồi mới lấy điện thoại ra liếc nhìn.
Ngày 17 tháng 11, 2:12 sáng.
Thời điểm cô vào Hang ổ, là vào tối ngày 16, chưa đến mười giờ.
Sau khi nghe hết đoạn phát thanh, cô lại bị trò 'nhảy lò cò' trên Đại lộ Colorado cản trở cả nửa ngày – ước chừng đại khái, có lẽ cô đã bị Cư dân 'Kền Kền' sao chép sau mười hai giờ đêm.
Theo lý mà nói, Cư dân 'Kền Kền' phải đợi người ta chết rồi, mới có thể biến thành hình dáng người đó, nhưng đêm nay trò 'nhảy lò cò' dường như đang tạo cơ hội cho nó vậy, cứng nhắc để nó sao chép thành mình…
Không, không, đó đã là chuyện của tuyến ký ức trước rồi, trong tuyến thời gian hiện tại này, cô đã thoát khỏi số phận bị sao chép.
Vậy thì Cư dân 'Kền Kền' kia mất mục tiêu, bây giờ nói không chừng vẫn đang lang thang trên Đại lộ Colorado.
Thôi, đều qua rồi – Kim Tuyết Lê dẹp bỏ hình ảnh tưởng tượng khó chịu trong đầu, kéo sự chú ý trở về hiện tại.
Dưới màn đêm âm u, một cầu thang lặng lẽ vươn xuống lòng đất, chìm vào một mảng tối đen.
Trên miệng cầu thang dựng một tấm biển in chữ 'D', có nghĩa đây là lối vào một ga tàu điện ngầm trên Tuyến D. Đứng trên vỉa hè nhìn xuống, mảng tối đặc quánh kia tựa như mực đông cứng, ánh mắt nhìn vào cũng phải gãy gục trên bề mặt của nó.
Kim Tuyết Lê nhớ lần đầu tiên nhìn thấy lối vào ga tàu điện ngầm này, cô đã do dự rất lâu, đều không dám bước xuống.
Cô lấy điện thoại ra, bật đèn pin, trước tiên chiếu lên bức tường bên cạnh cầu thang.
Trên bức tường bên vốn phải ghi tên ga, lúc này lại chỉ có một hàng chữ đen nguệch ngoạc – "Đi xuống có bất ngờ".
Đúng rồi, quả nhiên vẫn là câu này.
Là câu này thì tốt.
Tháng 11 là tháng lẻ; cứ vào những tháng lẻ, chữ trên cửa vào ga tàu điện ngầm này sẽ là "Đi xuống có bất ngờ", cứ vào những tháng chẵn, chữ trên cửa vào ga tàu điện ngầm sẽ biến thành "Đi xuống có cái ôm".
Khi có 'bất ngờ', có thể xuống ga tàu điện ngầm, không chỉ an toàn, mà còn có thể lấy được Ảo Tượng – Hang ổ đôi khi cũng thành thật vào lúc người ta không ngờ tới – nhưng khi có 'cái ôm', thì tuyệt đối không được xuống.
Kim Tuyết Lê đến giờ vẫn không biết, xuống dưới khi có 'cái ôm' sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng cô hy vọng mình mãi mãi đừng biết thì tốt hơn.
Cô giơ đèn pin, từng bước từng bước đi xuống theo cầu thang, xuyên qua cổng soát vé đứt gãy hư hỏng, đi đến một sân ga chỉ thắp lẻ tẻ vài bóng đèn trắng.
Phần lớn sân ga đều mờ mịt, một bên là tường, bên kia cũng là tường.
Kim Tuyết Lê trong Hang ổ, chỉ vào mỗi ga tàu điện ngầm này; vì vậy cô không biết ga tàu điện ngầm trong Hang ổ có phải đều như thế này không – không có đường ray, không có tàu điện, hai bên sân ga đều bị tường chặn lại.
Ở giữa sân ga, mấy người quay đầu lại nhìn cô.
"Thợ săn," một người đội mũ lưỡi trai trong số đó lên tiếng, như chẳng mấy hứng thú, lại quay ánh mắt đi chỗ khác.
"Phải," Kim Tuyết Lê đáp một tiếng, ánh đèn pin từ điện thoại hạ xuống một chút, để khỏi chiếu thẳng vào mặt người khác. "Hôm nay sao nhiều người thế?"
Ở giữa sân ga tổng cộng bốn người, đều là Thợ săn; nhìn vào khoảng cách vị trí giữa họ với nhau, dường như là hai người một nhóm.
Kim Tuyết Lê đến đây mấy lần, biết chỗ này trong giới Thợ săn không phải không ai biết, có không ít người thỉnh thoảng sẽ tới đây lấy Ảo Tượng.
Vì người đến nhiều, đã hình thành trật tự, các Thợ săn thường theo thứ tự ai đến trước lấy trước, lấy đồ xong là đi, bên ngoài nước giếng không phạm nước sông – nhưng cô vẫn là lần đầu gặp cảnh tụ tập tới bốn người như lúc này.
"Cô xem," một người phụ nữ có gương mặt hiền hòa, ngẩng cằm về phía trước. "Cô đến đúng lúc đấy, vừa kịp lúc máy bán hàng tự động bổ sung hàng."