Chương 61: Phủ Thái Lam - Chìa khóa rất thành thật.
Cái chết của anh em nhà Brownck không những chẳng gây nên một gợn sóng nào trong thành phố Blackmoor, mà ngay cả trong giới Thợ Săn, cũng nhanh chóng lặng im, không một tiếng động.
Hai người họ những năm gần đây làm ăn khá tốt, danh tiếng mới bắt đầu nổi, nhưng vẫn chưa gia nhập bất kỳ phe phái nào, hình như người nhà cũng không biết họ là Thợ Săn Ảo Tượng.
Người chết rồi, phía sau chẳng ai nghi ngờ, càng không có ai đào sâu tìm hiểu, đứng chực trước cổng đồn cảnh sát đòi một lời giải thích; người nhà đến thành phố Blackmoor thu dọn căn hộ và di vật, hồ sơ vụ "tai nạn xe" này, cũng đã khép lại.
Rốt cuộc, với tư cách là Thợ Săn Ảo Tượng, dấu vết duy nhất họ để lại, dường như chỉ là chiếc ví bị máu nhuộm đen trên bàn làm việc của Phủ Thái Lam.
Chiếc ví được hắn nhấc lên, nhẹ nhàng ném vào ngăn kéo, rồi đóng lại.
"... Như tôi đã nói, mọi cuộc điều tra nhắm vào anh em nhà Brownck trong thành phố Blackmoor, đều tạm dừng lại."
Phủ Thái Lam chẳng bao giờ chịu ngồi ngay ngắn ở chỗ cần ngồi.
Lúc này hắn ngồi xếp bằng trên mặt bàn, một tay chống cằm, nửa khép mí mắt, là có thể nhìn thấy đỉnh đầu của Lũng Trân đang đứng trước bàn.
Trong văn phòng ngoài hắn ra còn có ba người, ngoài Lũng Trân, hai người kia đều là những Thợ Săn nòng cốt cần thiết cho hành động sắp tới.
"Dừng lại?" Lũng Trân do dự một chút, nói: "Nhưng chúng ta vẫn chưa tra ra rõ ràng, nội tình giao dịch giữa họ với Vi Tây Lai..."
Hôm nay là ngày 4 tháng 5, đã qua hai ngày kể từ khi anh em nhà Brownck chết; cuộc điều tra ngầm của Nhà Morgan, cũng đã kéo dài hai ngày.
Chứng kiến họ bị giết để bịt đầu mối, không phải là hoàn toàn không có lợi ích - Phủ Thái Lam trở thành một trong những người biết chuyện đầu tiên, trước khi những kẻ khác còn chưa kịp phản ứng, hắn đã bố trí xong kế hoạch hành động; khi hắn làm rõ thân phận người chết, trải người ra điều tra, thì người của Vi Tây Lai vẫn còn đang dọn dẹp đống tàn tích trên đường.
Về sau nghĩ lại, hắn cũng thấy buồn cười: đêm xảy ra sự việc khi hắn gặp mặt Vi Tây Lai, bề ngoài cả hai bên đều tỏ ra bình thản như không, nhưng thực tế một bên đang huy động nguồn lực để chôn vùi, dọn dẹp hậu quả; còn bên kia thì đang thăm dò, điều tra nguyên do sau vụ giết người diệt khẩu rồi.
Tấm lưới mà Phủ Thái Lam thả ra đêm đó, trong vòng vài giờ sau khi anh em nhà Brownck chết, đã vớt lên được tất cả thông tin có thể nhanh chóng thu thập.
Nhưng vẫn còn nhiều vấn đề hơn nữa, hắn vẫn chưa có được câu trả lời, nhưng cũng không thể tiếp tục truy xét nữa.
"Phe Vi Tây Lai, đã xử lý xong những việc cần xử lý, cái chết của anh em nhà Brownck cũng đã được định án xong xuôi."
Phủ Thái Lan đáp: "Chuyện trực thăng xuất hiện đêm đó, chắc chắn không giấu được hắn. Bây giờ hắn rảnh tay rồi, đúng lúc có thể để ý xem trong thành phố Blackmoor, có ai nghi ngờ về vụ 'tai nạn xe' này hay không. Ở thời điểm nhạy cảm này, hắn nhất định sẽ rất cảnh giác, chúng ta không thể để Vi Tây Lai nhận ra, chúng ta đang lởn vởn ngửi ngửi quanh người hắn được."
Nếu không, thì chẳng khác nào tự gọi điện cho Vi Tây Lai đầu thú.
"Nhưng chúng ta vẫn chưa biết 'chìa khóa' là cái gì," Lũng Trân nhắc nhở hắn, "Không điều tra anh em nhà Brownck, chúng ta tiếp theo sẽ bắt đầu từ đâu?"
"Khoan đã, A Trân, hình như tôi hiểu rồi."
Một nữ Thợ Săn với khuyên môi, khuyên lông mày và khuyên mũi đầy mặt, vỗ vỗ hai cái lên vai Lũng Trân một cách thô bạo, khiến mặt cô này nhăn lại, rồi mới nói: "Sếp vừa nói, 'trong thành phố Blackmoor'?"
Phủ Thái Lan vô thức xoa xoa ngực. Chỗ bị Sài Tư đánh trúng của hắn, giờ nổi lên một mảng bầm tím đen thẫm lớn, ngay cả xương cũng âm ỉ đau nhức.
"Đúng vậy," Phủ Thái Lam nói, "Chúng ta không tiện tiếp tục dò la trong 'thành phố Blackmoor' nữa... nhưng chẳng phải vẫn còn Hang ổ sao?"
Đối diện ba đôi mắt, hắn xoa xoa mái tóc vài cái, nói: "'Chìa khóa' của anh em nhà Brownck, cũng là lấy từ trong Hang ổ mà ra. Nguồn gốc của thông tin, nằm ở trong Hang ổ, nên chiều hôm qua tôi đã đi vào Hang ổ một chuyến."
"Chỗ nào?" Lũng Trân suýt nữa nhảy dựng lên khỏi ghế. "Một mình anh? Hôm qua?"
Cô không phải Thợ Săn, lại quen làm công việc liên quan đến Thợ Săn trong một đại gia phái, dường như luôn cho rằng vào Hang ổ phải là một "dự án" nghiêm túc: cần lên kế hoạch trước, quy hoạch lộ trình và phân công, tuyển chọn thành viên phù hợp, tập hợp một đội ngũ cùng đi - làm gì có chuyện tùy tiện, muốn vào là vào?
Nhưng hai Thợ Săn kia, lại chỉ gật đầu, không mấy ngạc nhiên.
"Sếp thân chinh hành động, tốt quá tốt quá."
Nữ Thợ Săn khắp người toàn là da đen, lưới đánh cá hay đinh tán, vỗ tay bôm bốp hai cái, "Nhìn xem, xông pha đi đầu đấy, còn chẳng gọi bọn tôi, may mà sếp không gọi, tối qua tôi mới có cơ hội dẫn gái về nhà chứ."
Lời nịnh nọt của cô ta, bất cẩn đến mức gần như là chế giễu rồi - hoặc là tâm tư cô ta căn bản chẳng để ý đến việc Phủ Thái Lam có vào Hang ổ hay không.
"Đây là công ty, đừng nói chuyện riêng của cậu," Lũng Trân nghiêm mặt nói, lại quay sang Phủ Thái Lam: "Bây giờ anh là sếp rồi, sau này không nên tùy tiện liều mình mạo hiểm. Vào Hang ổ, có kết quả gì không?"
"Có," Phủ Thái Lam ngừng một chút, bỗng nhiên hướng về nữ Thợ Săn kia hỏi: "Nhuỵ Mễ, sao cô lại được ưa chuộng thế? Tại sao chẳng có ai chịu về nhà với tôi?"
Trước khi Nhuỵ Mễ có cơ hội trả lời, đôi mắt của Lũng Trân đã đóng đinh lên người cô ta rồi, so với Phủ Thái Lam, cảnh cáo: "Cậu ấy còn chưa đủ tuổi thành niên, cô đừng nói bậy."
"Lúc tôi bằng tuổi cậu ấy -"
"Cậu đang học hành."
Jonah vốn im lặng bên cạnh, lúc này không nhịn được, phụt ra một tiếng cười từ mũi; hắn hắng giọng, kéo chủ đề về đúng quỹ đạo: "À, kết quả của việc vào Hang ổ là?"
"Ồ phải rồi," Phủ Thái Lam sờ sờ mũi, nói: "Tôi tìm thấy chìa khóa rồi."
Trong văn phòng đột nhiên chìm vào một khoảnh khắc tĩnh lặng.
"... Cái gì?" Nhuỵ Mễ trừng mắt nhìn hắn, nói.
Phủ Thái Lam cười với mấy người: "Lừa các người thôi mà."
"Sếp!" Jonah thở ra một hơi, phản đối: "Chuyện này -"
"Cũng không hoàn toàn là lừa," Phủ Thái Lam vẫy vẫy tay, nói: "Dựa theo tình báo chúng ta điều tra được, tôi đã tìm thấy điểm dừng chân của anh em nhà Brownck sau khi vào Hang ổ. Từ điểm dừng chân đó, tôi lần theo dấu vết hành tung của họ..."
Sắc mặt của Lũng Trân ngày càng tái đi. "Đi thăm dò? Hỏi ai?".
Còn có thể là ai nữa.
"Cư dân chứ còn ai," Phủ Thái Lan đáp.
Hai chữ "cư dân" dường như có một sức mạnh thu hút kỳ lạ, khiến thần sắc của mấy người đang ngồi trong phòng khẽ căng lên một chút, khiến họ ngồi thẳng người hơn.
Phủ Thái Lan không phải không hiểu, đây là một nỗi sợ hãi vô hình đã ăn sâu vào tận xương tủy.
Bản thân anh ta cũng không miễn nhiễm.
Giống như những Thợ Săn khác, trong quá trình tiếp xúc với cư dân, ngay cả khi không bị tấn công về thể xác, anh ta cũng thường cảm thấy những thứ căn bản nhất của mình với tư cách một con người, đang từng chút một bị xói mòn và ô nhiễm... như thể đang chìm đắm trong một vũng lầy ngạt thở méo mó, không thể tự thoát ra.
Nhưng điểm khiến anh ta khác biệt với những Thợ Săn thông thường - nếu quả thực có sự khác biệt - là từ khi còn rất nhỏ, Phủ Thái Lan đã phát hiện ra mình dường như có thể chủ động "điều chỉnh tần số".
Nói ví von thì chính là khiến "bước sóng" của anh ta tiến gần hơn với cư dân - điểm này thực ra không khó thực hiện, bởi mỗi cư dân mà anh ta từng tiếp xúc, đều có một phần là "người".
Mặc dù thường thì đó cũng là phần đáng sợ nhất.
"Em nghe nói từ lâu rồi, anh cực kỳ giỏi trong việc khai thác từ Hang ổ những thông tin mà Thợ Săn thông thường không thể tìm ra..." Jonah lẩm bẩm, "Thật mong được cùng anh vào Hang ổ một lần."
"Nhạt nhẽo chết đi được," Phủ Thái Lan thản nhiên nói, "Nhưng trong thời gian tới, cậu đại khái cũng chẳng có cơ hội đó đâu."
"Sao vậy?" Nhuỵ Mễ hỏi.
"Ngoài dự đoán của tôi, dấu vết của anh em nhà Brownck rất dễ dò hỏi."
Phủ Thái Lan dừng lại suy nghĩ một chút, nói: "Dễ đến mức nào ư? Cứ như thể Hang ổ cứ chờ đợi có người đến hỏi vậy, tôi hầu như chẳng tốn công sức gì."
... Phủ Thái Lan hiếm khi gặp phải một cư dân nhiệt tình và hợp tác đến thế, thậm chí đối phương còn vẽ cho anh ta một tấm bản đồ, sợ anh ta tìm không đúng chỗ.
"Là một nhà nghỉ trên con phố này, tên là 'Khách sạn Truyền Kỳ', 'Truyền – Kỳ – Khách – Sạn', cậu đừng có đi nhầm đấy."
Cư dân duỗi một ngón tay dài thượt, chấm lên bản đồ, như thể sợ Phủ Thái Lan mù chữ, đánh vần từng chữ một.
Lớp da bán trong suốt dưới ngón tay của nó, lờ mờ lộn xộn lăn lộn vô số khuôn mặt người nhỏ bé, méo mó; khi chúng lật qua lật lại, trên da ngón tay nổi lên từng đường nét gồ ghề, nhìn thoáng qua, cứ như thể người cư dân đó khắp người đầy những cục u trượt đi trượt lại.
Cư dân gần như hết lời khuyên bảo: "Sau khi vào trong, cậu sẽ thấy một quầy lễ tân của khách sạn. Cậu hỏi nó, hai anh Brownck lần trước ở trọ, bây giờ còn ở không? Nếu quầy lễ tân nói đã trả phòng rồi, thì cậu cứ thăm dò như bình thường; nếu quầy lễ tân nói vẫn còn ở, thì cậu hãy tránh đi một chút, đừng nói chuyện tiếp nữa, đợi một lát, đợi khoảng nửa tiếng đi, rồi quay lại hỏi lại một lần nữa."
Lúc ra về, sự áy náy của cư dân cũng rất chân thành: "Thực ra tôi nên tự mình dẫn cậu qua đó, nhưng mà, tôi lại sợ hai ta ở cùng nhau lâu, tôi sẽ không nhịn được mà đẻ trứng trong mặt cậu mất."
... Thật là lịch sự.
Chính vì cư dân này quá chu đáo, nên khi Phủ Thái Lan theo tin tức dò hỏi được, tìm đến "Khách sạn Truyền Kỳ", anh ta vốn tưởng đó là một cái bẫy - ai mà hoàn toàn tin lời một cư dân chứ?
"Hai vị Brownck đó ư? Họ đã trả phòng rồi."
Quầy lễ tân là một người đàn ông trẻ tuổi có ngoại hình bình thường, nửa thân trên hoàn toàn không khác gì con người. Còn nửa thân dưới, Phủ Thái Lan không biết, bởi từ eo trở xuống của nó chính là một cái quầy khách sạn, cả người như thể là một bức tượng bán thân chui ra từ mặt bàn quầy.
"Hỏi họ làm gì?" Quầy lễ tân có vẻ không vui nói, "Chẳng lẽ cậu muốn ở phòng của họ?"
Phủ Thái Lan biết rất ít về Khách sạn Truyền Kỳ, không biết có nên nói "ở" hay không, càng không biết hậu quả thế nào. Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, quầy lễ tân lại bổ sung thêm một câu: "Cậu quen hai người đó à? Họ lấy mất chìa khóa của chúng tôi rồi, chúng tôi còn định truy cứu trách nhiệm nữa kia."
Phản ứng của Phủ Thái Lan lúc đó, y hệt như ba người trong văn phòng lúc này - họ giật mình, hỏi: "Chìa khóa gì?"
Nhuỵ Mễ do dự, lại thêm một câu: "Chìa khóa phòng khách sạn à?"
"Không, Khách sạn Truyền Kỳ không có chìa khóa phòng, sau khi nhận phòng, cửa phòng không khóa được."
Phủ Thái Lan điều chỉnh tư thế ngồi, lười biếng nói: "Thông tin quầy lễ tân nói với tôi, tôi cũng là lần đầu nghe thấy. Nó nói, cái chìa khóa mà chúng nó đánh mất, là dùng để khóa cửa chính của khách sạn. Không chỉ Khách sạn Truyền Kỳ có, trong Hang ổ nhiều nơi cũng có một chiếc chìa khóa chính cho lối ra vào như vậy."
"Điểm này, cũng giống như thế giới người bình thường vậy, cửa chính tòa nhà văn phòng của chúng ta chẳng cũng có chìa khóa sao? Những kiến trúc quan trọng một chút, đều có. Chìa khóa trong Hang ổ, chức năng duy nhất, cũng là mở khóa và khóa cửa... Tôi đặc biệt hỏi qua rồi."
"Nói chung, cửa chính các tòa nhà trong Hang ổ rất ít khi đóng mở, chìa khóa cũng không biết đều được cất giấu ở nơi nào sâu xa, trong tay ai. Cho dù có tìm thấy, ngoài việc đóng mở cánh cửa đó ra, cũng chẳng có chức năng gì khác."
"Tôi nghĩ đây là một trong những lý do Thợ Săn trước đây chưa từng chú ý đến chúng, bởi chúng vừa không có lý do xuất hiện trong tầm mắt của Thợ Săn, cũng không có giá trị để Thợ Săn truy tìm."
"Khoan đã, thật vậy sao?" Jonah ngẩn người một chút, "Vậy thì cũng có nghĩa là—"
"Đúng vậy, 'Chìa khóa' thực sự chỉ là một chiếc chìa khóa, thậm chí không phải là một 'Ảo Tượng' độc nhất vô nhị. Theo logic này mà nói, chìa khóa mang về thế giới người, ngay cả chức năng mở khóa đóng cửa cũng không tồn tại nữa, tôi hoàn toàn không nghĩ ra, tại sao lại ủy thác Thợ Săn mang chìa khóa về."
Từ một góc độ nào đó, cũng chẳng khác gì vào Hang ổ đào một viên gạch lát nền mang về - mang về để làm gì chứ?
Phủ Thái Lan ngẩng đầu lên, nhìn lên trần nhà, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Điều này càng khiến người ta kỳ lạ hơn... Vi Tây Lai làm sao biết được các tòa nhà trong Hang ổ đều có chìa khóa chính? Ông ta lấy nó để làm gì? Nếu chiếc chìa khóa này không chỉ có một, cũng không có giá trị, tại sao lại phải giết anh em nhà Brownck?"
Để trả lời những câu hỏi này, anh ta chỉ có thể nghĩ ra một cách.
"Việc Vi Tây Lai ủy thộ chúng ta tìm 'Ảo Tượng thời gian', giao cho hai cậu." Phủ Thái Lan nói, "Jonah, Nhuỵ Mễ, hai cậu mỗi người chọn một đội, luân phiên vào Hang ổ vào ngày 13 hàng tháng. Tôi sẽ không hành động cùng các cậu nữa, bởi vì tôi phải đi lấy một chiếc chìa khóa, xem nó rốt cuộc là thứ gì."