Chương 62: Phủ Thái Lam - Báo Động Hổ Phách?
“Chà, đã biến mất rồi.”
... Phủ Thái Lam chưa từng gặp mấy người già thực sự, nhưng anh nghĩ, khuôn mặt con người, dù có già đến mấy cũng không thể biến thành thứ như trước mắt được.
Anh thậm chí không dám để ánh mắt trực tiếp rơi vào khuôn mặt già nua ấy, luôn nghi ngờ rằng ánh nhìn của mình sẽ sa vào những nếp nhăn, không rút ra được, rồi cuối cùng bị kẹp thành từng mảnh vụn.
Nhìn thêm vài giây nữa, có lẽ ngay cả nhãn cầu cũng sẽ bắt đầu nổi lên những vệt máu li ti tương ứng với những nếp nhăn kia.
“Đúng vậy, luôn là tôi đang nắm giữ chìa khóa cánh cổng lớn đó. Nhưng từ tuần trước, đã không tìm thấy nó nữa rồi...”
Tuần trước, cũng chính là thời điểm anh em nhà Brownck mang chìa khóa trở về thành phố Blackmoor.
“Ôi, người già rồi, trí nhớ kém đi. Cháu có thể hứa với ông một việc không? Nếu cháu tìm thấy chìa khóa, hãy mang nó đến cho ông...”
Vị cư dân đó vừa nói vừa giơ một tay lên, vén lớp da trên má lên, hé ra một chút, lộ ra nửa cái miệng vừa bị da che khuất.
Những đường nứt sâu, dựng đứng từng cái một, như những tia phóng xạ, chỉ về phía một nửa hố đen; từ trong hố đen, vang lên một giọng nói dường như rất xa: “Cháu mang đến, bỏ nó vào cái lỗ miệng của ông. Hả? Cháu hỏi ông cần nó để làm gì? Ông phải thay thế cái chìa khóa đã mất chứ. Chìa khóa của người khác mất, thì không phải trách nhiệm của ông nữa rồi, dù sao ông cũng có thể khóa cửa cẩn thận. Tìm mang cho ông, cháu nhất định sẽ không hối hận đâu...”
Chẳng lẽ chìa khóa cổng lớn ở những nơi khác nhau lại có thể hoán đổi cho nhau?
Nếu Phủ Thái Lam có thể tìm được một cái chìa khóa, dùng nó để thử trên một cánh cổng lớn khác, có lẽ anh sẽ có được câu trả lời – nhưng ý tưởng này không khả thi.
Bởi vì anh chưa tìm thấy một cái chìa khóa nào cả.
Bị cư dân quấy rối, hoặc sa vào bẫy của Hang ổ, đều là những việc Phủ Thái Lam đã có chuẩn bị tâm lý; nhưng điều anh không ngờ tới là, từ tháng Năm, kết quả mỗi lần anh vào Hang ổ, rốt cuộc luôn là tay trắng, không thu hoạch được gì.
Lễ tân khách sạn không nói dối, chìa khóa dường như thực sự là thứ rất phổ biến, hầu như nơi nào cũng có.
Nhưng không may, mỗi nơi anh tìm đến, chìa khóa đều vì đủ loại lý do mà biến mất không dấu vết, thậm chí còn có một quản lý, nghe nói vừa mới bị phong kín cùng với chìa khóa trong một ngôi nhà bê tông – nói chung, cứ hễ là đi tìm chìa khóa, thì đều không có.
Đơn giản như thể sau khi anh em nhà Brownck tìm được một cái chìa khóa, mang nó chạy về thành phố Blackmoor, thì Hang ổ bỗng nhiên tỉnh ngộ, sửa sai muộn màng, chôn vùi sâu những chiếc chìa khóa còn lại.
Nhưng... điều này sao có thể?
Hang ổ chỉ là tên gọi thay thế cho không gian này thôi, nó không có một ý chí thống nhất, càng không có ý thức tự ngã.
Cố ý khiến chìa khóa biến mất khỏi Hang ổ, chỉ có thể là một bộ phận cư dân có ý thức, có trí tuệ.
Nhưng, chưa nói đến việc chúng rốt cuộc có khả năng liên thủ hay không; tại sao chúng lại phải làm vậy?
Động cơ chúng che giấu chìa khóa, và lý do Vi Tây Lai muốn có chìa khóa, có phải là một không?
Phủ Thái Lam tạm thời chưa có câu trả lời.
Việc vào Hang ổ với tần suất cao như vậy, đã khiến sự tồn tại của anh ở thế giới loài người ngày càng mỏng manh, nhợt nhạt, tựa như một mảnh giấy nát bị ngâm mềm, phai nhạt, chỉ còn lại những sợi xơ; đến tháng Chín, Lũng Trân chủ động yêu cầu anh, ít nhất hãy nghỉ ngơi hai ba tuần trong thành phố Blackmoor, tạm thời đừng vào Hang ổ nữa.
“Vừa rồi em đã mất khoảng mười giây, mới nhận ra chị là ai.”
Sau khi đóng cửa văn phòng lại, Lũng Trân mới hạ giọng cảnh báo: “Chị làm HR nhiều năm rồi, chị biết đây là biểu hiện của ‘Hội chứng phân ly Hang ổ’, chứng tỏ cảm giác thực tại của em đang bị xung đột. Người càng trẻ tuổi, vì cái rễ trong thế giới loài người bám không chắc bằng người khác, nên càng dễ bị ảnh hưởng.
“Xuất hiện triệu chứng này, quy định của gia phái là không được vào Hang ổ nữa, em là quản lý cũng không được. Hơn nữa, kỳ nghỉ hè đã kết thúc từ lâu rồi, em không nên ít nhất là đến trường học vài buổi sao?”
Phủ Thái Lam ngẩn người suy nghĩ một lúc, mới kéo khái niệm “trường học” từ trong một màn sương mù trắng xóa lại gần trước mắt, lại nghĩ thêm một chút, mới hiểu được ý nghĩa của nó – không phải là ngôi trường anh từng thấy trong Hang ổ; mà là nơi ở thế giới loài người, nơi phải lên lớp, phải nói chuyện với bạn học.
Dù luôn cố gắng hành xử như một người trưởng thành, nhưng anh vẫn mang tâm tính của một thiếu niên: một khi đã có mục tiêu, thì rất khó ngồi yên.
Không ngờ một chút sơ ý, vào Hang ổ nhiều lần hơn, đã khiến tinh thần chịu nhiều ảnh hưởng tích lũy đến vậy.
“Thì ra cái này gọi là ‘Hội chứng phân ly Hang ổ’?”
Phủ Thái Lam lẩm bẩm: “Từ lần đầu tiên em vào Hang ổ, em đã thỉnh thoảng cảm thấy nó... có lúc nghiêm trọng hơn, có lúc không đáng kể.”
“Đúng vậy, ông Phủ không nói với em sao? Hay ông ấy cũng không biết? Chị yêu cầu Thợ Săn của gia phái một tháng tối đa chỉ được lưu lại trong Hang ổ mười bốn ngày, vượt quá không tính thành tích, chính là vì lý do này.” Lũng Trân liếc nhìn anh, nói: “Những bản ghi nhớ và email chị gửi cho em, em đều chưa xem phải không? Đó đều là kinh nghiệm Nhà Morgan đổi bằng máu và nước mắt.”
“... Bởi vì thực sự rất nhàm chán.” Phủ Thái Lam thành thật nói.
Những gia phái như Nhà Morgan có hệ thống quy chế hoàn thiện, phương thức vận hành gần giống với công ty lớn, chính là có bản lĩnh biến những việc kích thích nhất thế giới thành những cuốn sổ tay công việc buồn ngủ nhất.
“Như thế không được,” Lũng Trân nghiêm túc hẳn lên, “Chiều nay phải họp nhấn mạnh lại – em trượt đi đâu đấy? Dậy đi, cuộc họp em cũng phải tham gia.”
Cô dừng một chút, nói: “Hơn nữa, Ảo Tượng thời gian mà đội của Nhuỵ Mễ mang về, em cũng nên bắt đầu xử lý rồi.”
... Ảo Tượng thời gian?
Rõ ràng là chính Phủ Thái Lam tự mình bố trí kế hoạch, nhưng anh lại phải suy nghĩ vài giây, mới phản ứng lại – Ảo Tượng này không phải là Ảo Tượng kia.
Khi Phủ Thái Lam lập kế hoạch hành động, anh chia đội của Nhuỵ Mễ và đội của Jonah thành hai đợt trước sau.
Một đội vào Hang ổ vào ngày mùng Một hàng tháng, đội kia vào Hang ổ vào ngày mười Ba hàng tháng, thay phiên nhau theo tháng.
Đội vào ngày mùng Mỗi mỗi tháng, không giới hạn khu vực, tìm kiếm toàn bộ Hang ổ những Ảo Tượng có thể khiến người ta liên tưởng đến “thời gian”; không nhất thiết nó phải thực sự có chức năng về thời gian, thậm chí cũng không cần quá quý giá, chỉ cần có thể khiến người ta nghĩ đến thời gian, thì mang về.
Còn đội vào ngày mười Ba mỗi tháng, thì theo chỉ thị của Vi Tây Lai, tìm kiếm trong vài khu vực cố định ông ta đưa ra, những Ảo Tượng liên quan đến “thời gian”.
Lần này Nhuỵ Mễ cực kỳ may mắn; cô dẫn đội vào Hang ổ ngày mùng Một tháng Chín, ngày mùng Ba đã trở về, không những trở về, còn mang về một Ảo Tượng mà không ai có thể nói là không liên quan đến “thời gian” – một chiếc đồng hồ báo thức.
Phủ Thái Lan khẽ cười.
“Cái đồng hồ báo thức đó? Không gấp,” anh lười biếng ngồi sâu vào ghế văn phòng, nói: “Đợi thêm hai tuần nữa, tôi sẽ tự tay mang đồng hồ báo thức đến giao cho Vi Tây Lai.”
Lũng Trân nhìn anh một cái, gật đầu.
Cô trông không hề nghi hoặc, cũng không ngạc nhiên; điều này chứng tỏ cô đã nhận ra, thứ mà đội vào ngày mùng Mỗi tìm được, mới là thứ Phủ Thái Lam thực sự chuẩn bị giao cho Vi Tây Lai – chỉ là một vật thay thế cho có.
Thứ Vi Tây Lai thực sự muốn, tức là thứ mà đội vào ngày mười Ba thu được, đừng nói bây giờ chưa tìm thấy, cho dù có tìm thấy, Phủ Thái Lam cũng phải xem xét kỹ nó là thứ gì đã, tạm thời chưa có kế hoạch giao nộp.
“Vi Tây Lai chắc chắn sẽ nhận ra, đồng hồ báo thức không phải là thứ ông ta muốn.” Lũng Trân suy nghĩ một chút, nói: “Đến lúc đó...”
Đúng vậy, thứ Phủ Thái Lam muốn, chính là phản ứng của Vi Tây Lai sau khi nhìn thấy chiếc đồng hồ báo thức.
Đây cũng là lý do anh tự mình đi giao đồng hồ báo thức: Vi Tây Lai biết rõ, rõ ràng là nhiều hơn rất nhiều so với những gì ông ta tiết lộ; sau khi nhìn thấy một Ảo Tượng không đúng hàng, để Nhà Morgan có thể nhanh chóng tìm ra thứ ông ta thực sự muốn, liệu ông ta có cung cấp thêm một số thông tin mới không?
Cho dù ông ta không nói gì, bản thân điều đó vẫn là một thông tin.
Phủ Thái Lam muốn tận mắt nhìn thấy.
Lần này, địa điểm bàn giao Ảo Tượng đồng hồ báo thức, không còn là du thuyền của Vi Tây Lai nữa; địa điểm Vi Tây Lai chọn cho đêm nay, cũng là nơi từng giao dịch với Nhà Morgan trước đây – ở tầng cao nhất của tòa nhà trụ sở chính Tập đoàn Vi, toàn bộ không gian tầng đó, đều là khu vực làm việc và tiếp đón riêng tư của Vi Tây Lai.
"... Đây là thứ các anh vừa mới mang về từ Hang ổ sao?"
Người đón lấy chiếc đồng hồ báo thức không phải Vi Tây Lai, mà là thư ký của ông ta, một người đàn ông tên Green.
Green có vẻ ngoài trắng trẻo, thanh tú, cao gầy, trông không quá ba mươi tuổi, thỉnh thoảng trong cử chỉ lại thoáng chút nữ tính – ví dụ như khi anh ta ngồi trên sofa, cúi người về phía trước với tay lấy chiếc đồng hồ trên bàn, hai đầu gối lại khép chặt vào nhau.
Có lẽ vì Vi Tây Lai xuất thân từ vùng miền Nam bảo thủ, trước đây dường như có tin đồn rằng ông ta cực kỳ ghét cộng đồng LGBTQ – nhưng giờ nhìn thư ký Green của ông ta, thì tin đồn đó tám phần mười chỉ là tin đồn thôi.
"Là lấy từ khu vực chúng tôi chỉ định chứ?" Green ngắm nghía chiếc đồng hồ một lúc, ngẩng đầu hỏi.
"Tất nhiên rồi," Phủ Thái Lan hết sức thành khẩn nói: "Sau khi vào Hang ổ ngày mười ba tháng Chín, chúng tôi tìm thấy nó trong một ngôi nhà dân trên phố Chổi. Bẫy trong nhà rất nguy hiểm, người của chúng tôi suýt nữa thì không ra được. Còn ông Vi? Có cần mời ông ấy ra đích thân xem qua không?"
Green nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ, không ngẩng đầu lên: "Không cần. Ông Vi đang bận việc khác, không rảnh. Nếu đồ vật đúng, tôi sẽ mang đồng hồ sang văn phòng ông ấy."
Phủ Thái Lan "Ồ" một tiếng, liếc nhìn hai vệ sĩ đứng sau sofa của Green.
... Nói cách khác, Green biết cách sơ bộ kiểm tra Ảo Tượng?
Vi Tây Lai đang ở ngay tầng này, mà lại không chịu ra?
Điều này hơi lạ thật.
Lạ hơn nữa là, rõ ràng Vi Tây Lai đang ở trong lãnh địa của mình, nhưng từ dưới lầu lên trên lầu, vẫn bố trí lớp lớp vệ sĩ và cảnh vệ, như thể Vi Tây Lai đang sợ hãi điều gì đó – không lẽ lại sợ Phủ Thái Lan?
"Gần đây hình như lâu lắm không thấy ông Vi xuất hiện ở nơi công cộng nhỉ," Phủ Thái Lan thăm dò hỏi một câu.
"Ông luôn theo dõi hành tung của ông Vi sao?" Green ngước mắt lên, lạnh lùng hỏi.
"Chẳng qua là muốn làm quen với ông Vi thôi mà," Phủ Thái Lan cười với anh ta, dường như hoàn toàn không nhận ra sự châm chọc trong câu hỏi. "Hôm nay không gặp được, tiếc quá."
Green giả vờ không nghe thấy, chỉ vặn nhẹ nút phía sau đồng hồ; anh ta như đang chờ đợi điều gì đó, đợi vài giây, nhưng chẳng thấy gì xảy ra, lại bẻ nhẹ chiếc đồng hồ – đương nhiên là không bẻ được.
"... Không đúng." Green đặt đồng hồ xuống, nói: "Đây không phải thứ chúng tôi cần."
"Sao lại không đúng?"
"Đây không phải thứ chúng tôi cần." Green lặp lại lần nữa, nhìn chằm chằm Phủ Thái Lan nói, "Nhà Morgan làm việc kiểu này sao? Ủy thác giao cho các anh đã nửa năm rồi, chỉ dẫn cũng đưa rất chi tiết, rốt cuộc có phải thứ chúng tôi cần hay không, tôi nghĩ ông nên rõ hơn tôi."
"Tôi không rõ. Các anh chỉ nói, liên quan đến 'thời gian'." Phủ Thái Lan giang tay ra, nói: "Chẳng lẽ đồng hồ báo thức lại không liên quan đến thời gian sao?"
"Có liên quan," Green thừa nhận, "nhưng không phải cái này."
"Anh căn cứ vào đâu để biết không phải?" Phủ Thái Lan đều có chút sốt ruột trong lòng, "Anh có thông tin chi tiết hơn không? Anh nói cho tôi, lần sau chúng tôi tìm cũng dễ hơn."
Anh hy vọng moi được thêm thông tin từ miệng Green, nhưng Green lại như một cái máy phát lại, ngoài cùng một câu trả lời đó ra, không chịu nói thêm một chữ có giá trị nào: "Thứ chúng tôi cần không phải cái này. Mời các anh tiếp tục quay về tìm."
Phủ Thái Lan cảm thấy mình chưa từng gặp người cứng đầu đến thế – Green đã biết cách sơ bộ kiểm tra Ảo Tượng, chứng tỏ anh ta chắc chắn biết chút gì đó; thế nhưng vốn từ vựng của anh ta dường như bị cắt xén chỉ còn một câu, bất kể Phủ Thái Lan thăm dò hỏi khéo thế nào, anh ta chỉ lặp đi lặp lại cùng một câu trả lời.
Cuối cùng, thông tin anh thu được, chỉ là vài động tác Green kiểm tra đồng hồ lúc nãy mà thôi.
... Chắc hẳn Vi Tây Lai cũng đang đề phòng các phe phái ngược lại thăm dò tin tức từ phía ông ta?
Thôi, tuy ít, nhưng vài động tác cũng là thông tin.
Ít nhất từ hành động của Green, Phủ Thái Lan có thể suy đoán ra hai điểm: Một, Ảo Tượng 'thời gian' dường như có thể thay đổi hình dạng, nên Green lúc đầu nhìn thấy đồng hồ mới không dám khẳng định nó có phải thứ mình cần hay không.
Hai, thư ký Green, rất có khả năng từng làm Thợ săn.
"Được thôi," Phủ Thái Lan không cần che giấu sự thất vọng, để cảm xúc hiện rõ trên mặt, nói: "Vì các anh không có ý định mua chiếc đồng hồ này, tôi sẽ mang nó về vậy."
Đúng lúc anh với tay lấy đồng hồ, Green cũng vừa đẩy chiếc đồng hồ về phía anh.
Ngón tay hai người trên Ảo Tượng chiếc đồng hồ, bất ngờ chạm nhẹ vào nhau.
Green rút tay lại; Phủ Thái Lan chưa kịp nhấc đồng hồ lên, đã nghe thấy từ túi quần mình vang lên một chuỗi rung động quen thuộc, chói tai và the thé.
"Ồ, là báo động Amber à," anh chỉ hơi giật mình rồi lập tức phản ứng lại, thò tay vào túi quần lấy điện thoại.
Khi xảy ra sự cố bắt cóc trẻ em, hệ thống cảnh sát sẽ thông qua các phương tiện truyền thông khác nhau, bao gồm cả điện thoại di động, để gửi cảnh báo khẩn cấp đến công chúng; nói chung, báo động Amber sẽ liệt kê thông tin đứa trẻ mất tích và thông tin nghi phạm, biến công chúng thành tuyến đầu tìm kiếm trẻ mất tích.
... Khoan đã.
Không đúng, có một chỗ không ổn.
Đầu ngón tay Phủ Thái Lan chạm vào điện thoại, anh nhận ra điều kỳ lạ.
Rõ ràng là cảnh báo khẩn cấp gửi đến toàn xã hội, nhưng vào lúc này, trong phòng, chiếc điện thoại phát ra tiếng rung the thé, lại chỉ có mỗi chiếc trên người anh.
Chuyện gì thế?
Những vệ sĩ trong phòng, chị Lũng Trân bên cạnh, và thư ký Green... chắc chắn họ đều mang theo điện thoại, nhưng tại sao điện thoại của họ không kêu?
Anh đã nghỉ ngơi ở thành phố Blackmoor hai ba tuần, tinh thần đã hồi phục khá nhiều, không thể là do "Hội chứng phân ly Hang ổ" khiến anh nghe nhầm được.
"... Phủ tiên sinh, à không, Thái Lan."
Phủ Thái Lan vừa mới nắm chặt điện thoại, ngẩng đầu lên, phát hiện thư ký Green không biết từ lúc nào đã đứng dậy từ sofa, tiến lại gần anh một bước.
Đôi mắt anh ta, đang không chớp nhìn chằm chằm vào người Phủ Thái Lan.
"Tôi hiện tại cần mượn điện thoại của ông xem một chút."
Như có một sợi dây thần kinh bị căng ra, các vệ sĩ đồng loạt đi vài bước về phía Phủ Thái Lan.
Lũng Trân dường như cũng cảm nhận được không khí đột nhiên thay đổi, lặng lẽ đứng dậy, đứng bên cạnh Phủ Thái Lan, toàn thân căng cứng.
Giọng điệu của Green vẫn rất ôn hòa.
"Đưa điện thoại của ông ra, giao cho tôi, được không? Tôi hy vọng ông không nhìn màn hình điện thoại dù chỉ một giây, càng không được chụp màn hình. Tôi chỉ xem một chút thôi. Tôi xem xong, lập tức sẽ trả lại cho ông... chắc không có vấn đề gì chứ?"