Chương 64: Phủ Thái Lam - Thứ Mình Muốn Nhất.
Lần thứ hai nhận được vật phẩm chắp vá, là vào ngày bảy tháng mười một.
Vật phẩm chắp vá lần này, vẫn là do Nhuỵ Mễ mang về, chỉ có điều so với chiếc đồng hồ báo thức lần trước, mối liên hệ của nó với thời gian có phần mơ hồ hơn: đó là một tấm vé xe bằng giấy cứng.
Trên tấm vé, ga xuất phát là "Ga Trung Tâm Hang Ổ", ga đến là "Ga Trung Tâm Thành phố Blackmoor", ngày tháng là 16 tháng 11 năm 2026, tức là chín ngày sau đó.
Thông thường, bản thân Ảo Tượng, hoặc khu vực xung quanh nơi nó xuất hiện, đều sẽ kèm theo hướng dẫn sử dụng, nhưng trên tấm vé này lại chỉ có vài dòng chữ ngắn ngủi, đọc xong cũng chẳng thể hiểu nó dùng để làm gì:
Vé xe.
Xin lưu ý, sinh vật không phải con người không được phép lên xe.
Xin lưu ý, những con người đã lưu lại trong Hang Ổ quá bảy ngày, xin hãy cam tâm chấp nhận sự tiêu tan và cái chết, dù chỉ còn lại một mảnh, cũng đừng cố gắng lên xe.
Xin lưu ý, vé là vé một chiều không ghi tên, chỉ cho phép một người sử dụng một lần.
Nó là một tấm vé có thể đưa người từ Hang Ổ trở về Thành phố Blackmoor mà không cần Đường Thông sao?
Không cần tuân thủ quy tắc "phải trở về bằng Đường Thông", mà vẫn có thể đưa người về Thành phố Blackmoor, điều này dường như chỉ có ý nghĩa trong một khả năng rất hẹp... ví dụ như, Đường Thông của Thợ Săn bị một tai nạn nào đó chặt đứt; xét cho cùng, trong Hang ổ cái gì cũng có thể xảy ra.
Nếu nó là một tấm vé khứ hồi, đi từ Thành phố Blackmoor đến Hang ổ rồi quay về, thì Phủ Thái Lam lại biết có một người, sẽ kích động đến mức có thể giật đứt cả dây xích chó.
Tóm lại, nói tấm vé này có liên quan đến thời gian thì hơi gượng ép; nói hoàn toàn không liên quan thì nó lại có thể dính dáng một chút.
Cuối cùng, điều khiến Phủ Thái Lam quyết tâm dùng nó để "lấy mèo rừng thay thái tử", là hai lý do: một, kích thước vé không lớn, có thể nắm trong lòng bàn tay; hai, nó có thể biến đổi hình thái.
Mặc dù sự biến đổi hình thái này rất nhẹ, thậm chí vô nghĩa: cầm trong tay đàn ông thì nó màu xanh nhạt, cầm trong tay phụ nữ thì nó màu hồng nhạt.
"Người phi nhị nguyên giới tính cầm lên sẽ là màu gì nhỉ?" Lúc đó Nhuỵ Mễ vừa nhai kẹo cao su vừa nói: "Quan niệm giới tính của Ảo Tượng này khá bảo thủ đấy, thời đại này rồi mà vẫn còn nam xanh nữ hồng."
Dù sao đi nữa, miễn là có thể biến đổi hình thái là được.
Sau vụ "giao dịch" lần trước, nếu Phủ Thái Lam vẫn giả vờ không biết Ảo Tượng mục tiêu có thể biến đổi hình thái, thì cũng giả tạo quá rồi, Green nhìn một cái là sẽ nhận ra hắn "ý tại ngư hương".
Hơn nữa, xét cho cùng trọng tâm không phải là hoàn thành ủy thác của Vi Tây Lai, mà là phải đi kiểm chứng phỏng đoán của mình.
Khó khăn lắm mới chịu đựng qua ngày mười ba, Phủ Thái Lam thực sự không muốn chờ đợi lâu hơn nữa, nhanh chóng liên lạc với Green; trong điện thoại, Green có vẻ rất ngạc nhiên vì hắn lại nhanh chóng tìm được một Ảo Tượng, nhưng vẫn đồng ý gặp mặt lần nữa - địa điểm giao dịch hẹn lần này, vẫn là tầng cao nhất của Tòa nhà họ Vi.
Nếu nói có chỗ nào thay đổi, thì dường như là sự phòng bị ngày càng nghiêm ngặt, xứng đáng với câu "ba bước một chốt, năm bước một đồn"; không chỉ đoàn người của Phủ Thái Lam phải xuyên qua tầng tầng lớp lớp cửa ải, ngay cả một nhân viên vệ sinh trong đại sảnh cũng bị chặn lại, bởi nhân viên an ninh kiểm tra kỹ lưỡng cả người lẫn trong ngoài chiếc xe đẩy của anh ta, rồi mới cho lên lầu.
Người đến đón Phủ Thái Lam, vẫn là đội trưởng bảo vệ cùng một người lần trước.
"Không biết thì còn tưởng nơi các anh đây là khu vực quân sự trọng yếu cơ đấy."
Phủ Thái Lam đứng ở một đầu cầu vượt, cố tình chọn đúng lúc hắn cầm vé đi ngang qua Hồ cá chép Koi để bắt chuyện: "Mỗi ngày ban ngày có biết bao nhiêu người đến đây làm việc, các anh đều phải kiểm tra từng người một sao?"
Dường như dù đi bao nhiêu lần, người bảo vệ cũng không thể quen với cảnh tượng từ trong hồ vươn cao lên không trung, ở hai bên cầu là vô số chiếc miệng cá đang không ngừng cố gắng hút lấy hắn.
Hắn lại toát một chút mồ hôi lạnh khi xuống cầu, trả lại tấm vé, rồi mới nói: "Ông vẫn chưa biết sao? Tòa nhà này đã được sơ tán rồi. Những bộ phận từng làm việc ở đây, đều tạm thời chuyển sang một tòa nhà khác rồi."
Xem ra lần trước nói Vi Tây Lai thần kinh, vẫn chưa công bằng; đuổi hết người trong cả tòa nhà đi, mới gọi là thần kinh.
"Nơi này dù an toàn đến đâu, ông ta cũng không thể cứ ở mãi trong tòa nhà này được." Phủ Thái Lan thờ ơ nói.
Người bảo vệ lắc đầu.
"Đây không phải là thông tin tôi nên nói với ông... Nhưng, dù ông Vi hiện giờ đi đâu, thì mức độ an ninh cũng đều như vậy, thậm chí chỉ có cao hơn. Còn ông ấy sẽ đi đâu, xin lỗi, tôi không thể nói."
Lần trước ít nhất Green còn chịu tiết lộ một câu, ông Vi không thể đi được; lần này Phủ Thái Lam thậm chí còn không biết ông ta có đang ở trong tòa nhà này hay không.
"Thật không ngờ, chúng ta lại gặp nhau nhanh như vậy."
Khi đoàn người Phủ Thái Lam bước vào Phòng khách, Green đứng dậy, cười nói: "Tính từ lần trước đến nay mới... ừm, hôm nay là ngày mười lăm tháng mười một, cách lần gặp trước chưa đầy hai tháng. Lần này các vị vào Hang ổ, chỉ mất hai ba ngày đã tìm được một Ảo Tượng rồi sao?"
Hắn nói là "một Ảo Tượng", chứ không phải "Ảo Tượng chúng tôi cần", khiến lòng Phủ Thái Lan khẽ thắt lại.
Tên này vừa tinh lại vừa trơn, sống động như một cục bơ thành tinh, không phải là đã nghi ngờ rồi chứ?
"Lần này nhờ chúng tôi may mắn." Hắn đành thuận thế thở dài một tiếng, nói: "Nhưng chính vì quá trình tìm thấy nó quá thuận lợi, thành thật mà nói, tôi không chắc nó có phải là thứ các anh cần không. Nhưng đã là Ảo Tượng phát hiện trong khu vực chỉ định, tôi có nghĩa vụ mang đến cho anh xem qua, phải không?"
Phủ Thái Lam đặt vấn đề ra trước mặt, Green ngược lại không tiện nói gì nữa, đành gật đầu: "Nhà Morgan quả nhiên rất có tinh thần nghề nghiệp."
Mấy người vừa đi đến giữa phòng, bên cạnh một chiếc bàn trà, còn chưa kịp ngồi xuống, Green đã rút từ trong túi quần ra một chiếc điện thoại, đặt lên mặt bàn trà trước.
"Lần trước xảy ra sự cố, thật ngại quá." Green cười nói, "Lần này để tránh những chuyện không vui, chúng ta hãy đều để điện thoại sang một bên đi... Không, không cần tắt máy, phòng khi có việc gấp?"
Phủ Thái Lam và Lũng Trân liếc nhìn nhau, nhưng không phản đối, lần lượt lấy điện thoại ra, giống như Green, đặt ngửa mặt lưng lên bàn.
Green cúi người, đẩy ba chiếc điện thoại ra xa một chút, dường như là để dọn chỗ cho Ảo Tượng - mặc dù mặt bàn trà trống trơn.
"Không cần phiền phức thế đâu," Phủ Thái Lam không ngồi xuống, mà trước tiên rút từ trong túi quần ra tấm vé, lắc lắc trước mặt Green. "Anh xem, Ảo Tượng chỉ nhỏ thế này thôi."
"Ồ," Green đưa tay ra, nói: "Ảo Tượng chúng tôi cần phải lớn hơn cái này mới——"
Lời còn chưa dứt, Phủ Thái Lam đã nhẹ nhàng vỗ tấm vé màu xanh nhạt vào trong tay hắn.
Tấm vé không lớn, da tay hai người ở mép lòng bàn tay không thể tránh khỏi chạm nhẹ vào nhau rồi tách ra.
Green vừa nắm chặt tấm vé, Phủ Thái Lam đã nói: "Ảo Tượng này rất kỳ lạ, trong tay đàn ông thì màu xanh, trong tay phụ nữ thì màu hồng."
Mí mắt Green giật một cái, lập tức cúi đầu, đưa tấm vé màu xanh nhạt lật qua lật lại xem xét cả hai mặt.
"... Đây chẳng phải là vé của ngày mai sao?"
Green vừa nói, vừa liếc nhìn đồng hồ. "Chính xác mà nói, là tấm vé có hiệu lực sau bốn tiếng nữa, thời hạn cũng chỉ có mỗi ngày mười sáu thôi. Ngoài trạm xuất phát và trạm đến ra, hầu như không có thông tin gì có giá trị cả... Có thể dùng nó để làm gì chứ?"
Nói là vậy, nhưng thời gian hắn dùng để kiểm tra tấm vé, so với lần kiểm tra chiếc đồng hồ báo thức trước dài hơn gần hai mươi phút - trong đó hắn còn cầm điện thoại lên, không biết đang nhắn tin cho ai, "lạch cạch" gõ chữ một hồi lâu.
Phủ Thái Lam luôn kiên nhẫn chờ đợi; một lúc sau, Green cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
"Tôi vừa cũng đã tham khảo ý kiến của vài Thợ Săn có hợp tác với ông Vi... xét cho cùng tôi đã nghỉ hưu lâu rồi, đối với tình hình Hang ổ cũng không rõ nữa, ông hẳn có thể hiểu. Tấm vé này không phải là thứ chúng tôi cần, nhưng nó rất thú vị."
"Ồ?" Phủ Thái Lam nghiêng người về phía trước, hỏi: "Anh có ý định mua nó?"
Green hiếm hoi nhíu mày, dường như cũng do dự.
"Tôi nói nó thú vị, là vì nó không có hướng dẫn sử dụng chi tiết. Nói chung, gặp phải Ảo Tượng công dụng không rõ ràng, giống như mở hộp bí mật vậy... có thể mở ra kết quả đầy bất ngờ, cũng có thể chôn vùi cả tính mạng và gia sản của mình."
Hắn nói đến đây, lắc đầu, đẩy tấm vé màu xanh nhạt trở về phía Phủ Thái Lam. "Cá nhân tôi sẽ không mua Ảo Tượng, có mua cũng là mua cho ông Vi. Chỉ là tình hình gần đây của chúng tôi có chút đặc biệt, không thích hợp mạo hiểm lớn như vậy để mở hộp bí mật."
... Vi Tây Lai quả nhiên đang sợ hãi một chuyện, và dường như theo thời gian, nỗi sợ của ông ta ngày càng nặng nề.
Thấy Phủ Thái Lam không động đậy, Lũng Trân đưa tay ra, lấy tấm vé về. Vừa vào tay cô, tấm vé lập tức phủ lên một lớp màu hồng.
"Thì ra là vậy, tôi hiểu rồi," Phủ Thái Lam vừa nói vài câu xã giao cho qua chuyện, vừa ngẩng mắt lên - nhưng không khỏi giật mình trong lòng.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Green đang đờ đẫn nhìn tấm vé trong tay Lũng Trân, dường như ngay cả những gì hắn nói cũng không nghe thấy.
Sao vậy? Là nhận ra tấm vé rồi sao?
"... Anh Green?"
Green lập tức chuyển ánh mắt. "Xin lỗi, sao cơ?"
"Anh còn muốn nhìn tấm vé thêm lần nữa không?" Phủ Thái Lam cười hỏi."
}
"Không, không cần đâu. Không, không cần đưa cho tôi..." Green vẫy tay, từ chối tấm vé xe màu hồng mà Lũng Trân đưa qua. "Cô vừa nói gì cơ?"
"Tôi hỏi, nếu phe nhà chúng tôi đến mở cái hộp bí ẩn này, chỉ mang kết quả cho anh, anh có sẵn lòng mua lại không?"
"Tùy vào chức năng của nó." Green trở lại vẻ bình thường, mỉm cười nhẹ nhàng. "Nhưng xét đến thời hạn sử dụng, tôi tin là cô cũng sẽ không mang nó đến lần nữa đâu."
Lần này, anh ta chỉ tiễn đoàn người của Phủ Thái Lam đến cửa thang máy.
"Lần sau nếu gặp phải vật phẩm nào không chắc chắn, thử chụp ảnh gửi cho tôi trước cũng được." Anh ta đứng ở cửa thang máy, nụ cười mỏng manh đến nỗi tưởng như một hơi thở cũng có thể thổi tan. "Quản lý Thợ Săn của nhà Morgan, chắc hẳn cũng có khả năng thẩm định cơ bản chứ?"
Cửa thang máy vừa khép lại, Phủ Thái Lam đã không nhịn được nữa.
"Đây là nhân vật từ đâu vậy? Tôi thấy cái điệu bộ của hắn, không giống thư ký của Vi Tây Lai, mà giống cha hoang của Vi Tây Lai hơn. Này, mấy người thường xuyên tiếp xúc với loại người nụ cười ẩn chứa dao găm này, chắc giống như thông cống lắm nhỉ?"
Người vệ sĩ vẫn phải dẫn đường mặt mày ngượng ngùng, đành giả vờ không nghe thấy, cúi mặt dẫn mọi người ra đến bên xe.
Những lời phàn nàn đổi mới không ngừng của Phủ Thái Lam, sau tiếng "bùm" cửa xe đóng sập, đột nhiên bị cắt ngang, chìm vào im lặng.
Đợi đến khi chiếc xe lao vào đường chính, anh mới đưa tay về phía Cực Mộc đang ngồi ở ghế lái phía trước.
"Thế nào?" Phủ Thái Lam trở lại vẻ lười biếng, khẽ hỏi. "Đưa đây."
"Vâng, thật sự đã kêu,." Cực Mộc là nhân viên mới của bộ phận Nhân sự, suốt đêm nay đã chờ trên xe; anh ta rút từ trong túi ra một chiếc hộp dẹt, đưa cho Phủ Thái Lam. "Ngay sau khi các anh lên lầu không lâu, điện thoại của anh đã vang lên tiếng báo động Amber. Nhưng điện thoại của tôi lại không kêu, rất kỳ lạ."
... Đoán trúng rồi.
Lần cuối cùng Phủ Thái Lam nhận được "Báo động Amber", là vào giây phút chạm vào da thịt của Green; dù anh có cố nhớ lại thế nào, cũng cảm thấy trong các điều kiện kích hoạt, có một điều chắc chắn là "đã chạm vào Green, người từng nhận được Báo động Amber".
Giả định rằng sự xuất hiện của "Báo động Amber" là để cho Phủ Thái Lam nhìn thấy - điều này rất có khả năng, vì nó rõ ràng được gửi riêng cho Phủ Thái Lam - vậy thì nếu lần trước Phủ Thái Lam không nhìn thấy nó, sau khi thỏa mãn điều kiện kích hoạt, nó có thể xuất hiện lần nữa không?
Mặt trái của giả định này là "chỉ cần đã nhìn thấy báo động, báo động sẽ không xuất hiện lần thứ hai".
Xét từ biểu hiện của Green, ít nhất mặt trái này có thể được xác minh gián tiếp.
Xét cho cùng, nếu bất kể có nhìn thấy báo động hay không, chỉ cần thỏa mãn điều kiện kích hoạt, nó đều sẽ xuất hiện lần thứ hai, thì sao hắn ta lại cho Phủ Thái Lam cơ hội thỏa mãn điều kiện kích hoạt nữa?
Để ngăn Phủ Thái Lam nhận được báo động thứ hai, hắn không thể gặp lại Phủ Thái Lam nữa, huống chi là tiếp xúc cơ thể?
Chính vì Green đã nhìn thấy báo động, nên hắn không bao giờ nhận được báo động thứ hai.
Nói cách khác, trong ấn tượng của Green, "Báo động Amber" là thứ chỉ xuất hiện một lần.
Như vậy, việc hắn hình thành nhận thức "chỉ cần đã xóa đi thì sẽ không thấy lại nữa" thực ra cũng hợp tình hợp lý.
Mặc dù mặt trái được xác minh, không có nghĩa là bản thân giả định chính nhất định đúng, nhưng chỉ cần có khả năng kích hoạt "Báo động Amber" lần thứ hai, dù nhỏ bé đến đâu, Phủ Thái Lam cũng phải đến thử một lần nữa, sao chép lại cảnh tượng lần trước.
May mắn thay, xác suất đã đứng về phía có lợi cho anh.
"Hy vọng chị đừng trách tôi dùng biện pháp này."
Phủ Thái Lam nhập mật khẩu, mở chiếc hộp dẹt, lấy ra chiếc điện thoại thật của mình. "Trước khi tôi xác định được nội dung của Báo động Amber, tạm thời không thể tiết lộ..."
Anh đột nhiên dừng lại, không nói tiếp nữa.
Phủ Thái Lam chăm chú nhìn vào điện thoại, ánh sáng màn hình nhuộm trắng tầm nhìn của anh.
Bên ngoài cửa kính xe, ánh đèn màu rực rỡ, biển hiệu neon lấp lánh của thành phố Blackmoor, xa xa, dường như ngày càng lùi xa.
"... Thái Lam?"
Giọng gọi của Lũng Trân quay đầu lại, như cách một tầng nhân thế, đối với Phủ Thái Lam mà nói, chẳng có chút ý nghĩa nào, gợn sóng một cái, liền biến mất.
Anh chỉ nhìn thấy thông báo trên điện thoại.
! Thông báo thông tin trọng đại từ Hang ổ!
Đây là dòng chữ người duy nhất hoàn chỉnh, hai bên còn có các biển cảnh báo hình tam giác màu vàng, trong biển cảnh báo vẽ một dấu chấm than đậm nét.
Phần lớn nội dung thông tin sử dụng loại văn tự, tuyệt đối không phải bất kỳ ngôn ngữ loài người nào trên Trái đất; tựa như mực đen xoắn cuộn, vặn thành từng con sâu bò, muốn chui sâu vào tận tâm hồn người.
Nhưng giữa thứ "văn tự Hang ổ" này, còn xen kẽ không ít ký tự và hình vẽ mà Phủ Thái Lam có thể nhận ra, hiểu được; sau khi bỏ qua phần ngôn ngữ phi nhân loại, chỉ chọn ra phần anh hiểu được, cũng có thể sắp xếp thành một thông điệp có ý nghĩa tạm coi là rõ ràng.
Trò chơi thống trị Hang ổ không ai biết.
Đội tuyển thí sinh duy nhất.
Hiện đã thu thập được Chìa khóa (hình vẽ), một cái lưỡi (hình vẽ), khối lập phương đen (hình vẽ), phần mềm soạn thảo văn bản (hình vẽ).
Brianna.
Chưa thu thập được.
Máy phát thanh cổ điển (hình vẽ).
Thời gian (chữ viết).
???
Đội tuyển thí sinh duy nhất ưu thế cực lớn.
Chiêu mộ đối thủ cạnh tranh mới Phủ Thái Lam.
... Cách giải thích của anh, không sai chứ?
Nội dung của thông điệp này... có lẽ đang nói, trong "trò chơi thống trị Hang ổ không ai biết", đội tuyển thí sinh duy nhất hiện tại, đã thu thập đủ bốn thứ.
Từ sự tồn tại của "Chìa khóa" mà xét, đội tuyển thí sinh này chính là Vi Tây Lai; và bởi vì họ đã thu thập đủ bốn món đồ, nên chiếm ưu thế cực lớn.
Bây giờ "trò chơi thống trị Hang ổ", muốn chiêu mộ Phủ Thái Lam, làm đối thủ cạnh tranh của Vi Tây Lai? Và những thứ cần thu thập đủ, tổng cộng có bảy loại?
Nói cách khác... "Ảo Tượng thời gian" mà Vi Tây Lai ủy thác nhà Morgan tìm giúp, chính là một trong những mục tiêu của "trò chơi thống trị Hang ổ", phải không?
Phủ Thái Lam vẫn còn rất nhiều chỗ mơ hồ và không chắc chắn; ví dụ, trò chơi có thời hạn hay không, và trong thông báo không nói rõ, người chiến thắng trò chơi sẽ nhận được phần thưởng gì.
... Có lẽ nó cảm thấy không cần phải nói rõ.
Bởi vì tên của trò chơi này, không phải là "Trò chơi thống trị Hang ổ" sao?
Nghĩ đến đây, Phủ Thái Lam khẽ mở miệng.
"Chị... trên người chị, có một Ảo Tượng nào đó liên quan đến thời gian không?"
Người phụ nữ trẻ tuổi tên Mạch Minh Hà đứng trước mặt anh, cúi thấp mắt, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Mái tóc của cô, sau khi chải qua vẫn bù xù dựng ngược, giống như tự cắt ở nhà bằng kéo vậy, hoàn toàn không giống việc mà phụ nữ ở độ tuổi này sẽ làm - quả thật đã tốn rất nhiều công sức để giả dạng người vô gia cư nhỉ.
"Xin lỗi nhé, chị." Phủ Thái Lam từ từ siết chặt cổ tay cô, nói: "Bởi vì tôi... tôi dù thế nào cũng muốn có được tự do."