Chương 70: Mạch Minh Hà - Quy tắc nhà hàng, manh mối, và gợi ý.
Đẩy cửa nhà vệ sinh bước ra, Mạch Minh Hà đi vào một hành lang ngắn.
Bà nhìn quanh, với chút ngơ ngác, lần theo ánh đèn, tiếng nhạc, tiếng nói cười, hương thơm thức ăn và âm thanh chén bát va chạm, từng bước tiến về phía trước, như thể đang từ một cơn ác mộng dần dần nổi lên mặt đất.
Cảnh tượng quái đản vừa rồi trong nhà vệ sinh, thực sự đã xảy ra sao? Chuyện tìm mặt gì đó, nghe thật không tưởng.
So với cảm giác bình thường, quen thuộc, và ấm áp đến lạ của nhà hàng này thì——
Ồ, bà quả thực đang ở trong Hang ổ.
… Xét cho cùng, những nhà hàng bình thường ở thành phố Blackmoor, chắc cũng không cho phép một vị khách ngậm nguyên cái đầu của vị khách khác trong miệng đâu.
Mạch Minh Hà đờ đẫn nhìn đôi nam nữ ở chiếc bàn dựa tường phía xa – ít nhất nhìn phần thân thì đúng là nam và nữ – trong đó, người mặc áo sơ mi nam đang vươn cổ sang phía bên kia bàn, cả khuôn mặt, cả cái miệng đều bị cái đầu bên trong chèn phồng lên, khổng lồ dị thường, như thể cái đầu đang mang thai.
Một cái cổ nữ đeo chuỗi ngọc trai thò ra từ giữa đôi môi, nối liền với một thân hình mặc váy hai dây, đang ngồi ngay ngắn.
Thân hình ấy còn giơ lên một bàn tay đeo nhẫn cưới, nhẹ nhàng vuốt ve má người đàn ông đang ngậm đầu cô ta (hay nó?); từ trong gò má, vang lên tiếng cười khúc khích ngọt ngào nhưng nghe không rõ của người phụ nữ.
Vợ chồng trong Hang ổ… biểu đạt tình cảm theo cách này sao?
Những người phục vụ qua lại trong nhà hàng, những vị khách ngồi ở các bàn khác, dường như đã thấy quen mắt, chẳng ai ném một ánh mắt về phía cặp đôi kia – và cũng chẳng ai nhìn Mạch Minh Hà.
Theo lời giải thích dài dòng của người phụ nữ trang điểm bổ sung lúc nãy, trong ba mươi phút đầu tiên, do Mạch Minh Hà có quyền ưu tiên cao nhất, bà có thể tùy ý kiểm tra, lục soát bất cứ đâu; chỉ cần bà không chủ động bắt chuyện với ai, sẽ không có ai đến làm phiền bà – tất nhiên, ba mươi phút tiếp theo, đãi ngộ sẽ bắt đầu tệ dần.
Việc đầu tiên, hãy xác nhận xem trong nhà hàng có màn hình máy tính hoặc TV đủ lớn không.
Đây là con đường sống sót cuối cùng của bà khi hết cách, phải ưu tiên tìm trước…
Nghĩ đến đây, dòng suy nghĩ của Mạch Minh Hà bỗng đứt đoạn.
Bà nhìn thấy một người phục vụ bưng một chiếc khay tròn đi qua, trên khay xếp vài chiếc ly rượu.
Mỗi chiếc ly đều đựng một đống thứ gì đó màu thịt, nhăn nheo, không nhận ra là gì; chỉ có trong một chiếc ly, một người đàn ông nhỏ bé, trần truồng, da nhão nhoét đang cố hết sức bám vào mép ly, cố trườn ra ngoài, vừa bò vừa kêu lên từng tiếng đứt quãng: "Cứu… cứu tôi với, tôi là Thợ săn thành phố Blackmoor…"
"Khoan đã," Mạch Minh Hà vội vàng chặn người phục vụ đó lại.
Khuôn mặt ngoảnh lại của đối phương khiến bà hối hận vì hôm nay đã không nhắm mắt cho rồi.
"Cái… những cái ly của anh, là gì vậy? Là người sống sao?"
Hai sợi thịt màu hồng thô ráp thò ra từ hốc mắt của người phục vụ kia, biểu cảm vô cùng phong phú.
Một sợi thịt trước hết lắc lư phía trên khay và những chiếc ly, dường như đang "liếc nhìn một lượt", rồi lại ngẩng lên, đầu nhọn chĩa về phía Mạch Minh Hà.
"Đây là loại rượu mới nhập của chúng tôi," giọng nói của người phục vụ nghe lại rất bình thường, nói: "Tên là… để tôi xem chai. Ồ, 'Andrew Cooper', ủ 42 năm. Sau khi hắn chết trong Hang ổ, thân thể tan rã, sinh ra được mấy chai rượu, điểm bán là vị giác kiểu hói đầu lởm chởm, và mùi thịt xông khói ngâm lâu năm."
Vừa nói, nó vừa nhấc chiếc ly lên lắc lắc – người đàn ông nhỏ bé chưa kịp trèo ra lập tức rơi tõm trở lại trong ly, dường như đã hết sức, dính vào thành ly, co cụm thành một đống nhăn nheo màu thịt y hệt.
Mạch Minh Hà không kìm được lùi lại một bước, người phục vụ bước đi dài.
Một bàn khách trẻ có vẻ đang tụ tập ở xa, trông thấy nó bưng rượu tới, lập tức đồng loạt reo hò; so với người phục vụ, ngoại hình của bọn chúng bình thường đến mức khiến người ta cảm thấy đôi mắt mình như thể thở được rồi – nhưng ngay khoảnh khắc sau, khi bọn chúng đồng loạt giơ tay nhấc những chiếc ly lên, Mạch Minh Hà lập tức quay mặt đi chỗ khác.
Người ta chết trong Hang ổ xong… lại còn xảy ra chuyện như thế này.
Mạch Minh Hà khó lòng diễn tả cảm giác khó chịu lúc này.
Người nhỏ trong chiếc ly kia, rõ ràng đã không còn là người sống, thậm chí vẫn còn kêu cứu.
Trước đây bà chưa từng thấy người chết trong Hang ổ – bà từng nghe 'Jonah' kể, Thợ săn chết trong Hang ổ sẽ bị tiêu hủy; nhưng bà cứ tưởng, điều đó chẳng khác gì thi thể bị vi khuẩn côn trùng phân hủy, tro bụi lại trở về với tro bụi mà thôi.
Giờ mới biết… cho dù có lâm vào nguy hiểm, cho dù Phủ Thái Lam muốn lấy đi 'Rắn đai', việc bà đến nhà Morgan thay mặt Jonah cầu cứu, vẫn là lựa chọn đúng đắn nhất.
Vốn dĩ bà đã không hối hận, giờ càng không hối hận.
Mạch Minh Hà trấn tĩnh lại, quan sát kỹ nhà hàng một lượt – đây là một nhà hàng diện tích không lớn, trang trí tối giản thanh nhã, không có tầng hai, chỉ cần đi vài bước là có thể thu vào tầm mắt toàn bộ khu vực dùng bữa.
Nhưng mà… không có TV.
Cánh cửa kính ở lối vào khóa chặt, bà thử đẩy mấy cái, quả nhiên không mở ra được.
Đồng hồ trên tường chỉ đúng một giờ; bên ngoài cửa kính, Hang ổ cũng là một buổi chiều trời sáng rỡ, bóng cây in loang lổ trên mặt đường – điều này khiến Mạch Minh Hà hơi giật mình.
Có lẽ do định kiến trước, bà cứ cảm thấy Hang ổ là nơi tối tăm âm u, không ngờ nó cũng giống thành phố Blackmoor, hóa ra cũng có ban ngày.
Thôi được, xem ra không tìm đủ bảy mảnh mặt, bà thực sự không ra khỏi đây được.
Mạch Minh Hà thầm thở dài, thong thả bước trở lại trong nhà hàng.
Hay lần sau mang theo một cái màn hình TV vào? Nhưng những thứ có thể khiến bà có cảm giác 'Đường thông', đều phải là màn hình lớn mới được, mà vác một tấm màn hình to đùng hoạt động trong Hang ổ, cũng chẳng tiện lợi gì…
Vừa suy nghĩ, bà vừa đi một vòng quanh nhà hàng, sắp xếp lại toàn bộ địa hình, cùng với những vị khách đang dùng bữa trong đầu, vẽ ra một bản đồ.
Cửa kính lối vào.
Quầy bar dài (người phục vụ, không khách) – Bàn số 1 (trống) – Bàn số 2 (ghép từ hai bàn, ngồi sáu vị khách trẻ có vẻ đang tụ tập).
Bàn số 3 (cặp vợ chồng ngậm đầu) – Bàn tròn trung tâm (trống, cắm một bình hoa lớn, để một tờ báo cắt) – Bàn số 4 (dựa tường gương, ba nữ khách).
Bàn số 5 (hai nam một nữ, có vẻ là một cặp tình nhân và một người bạn) – Bàn số 6 (dựa tường gương, một nam khách đang xem máy tính xách tay).
Nhà bếp (cửa đẩy không ra) – Tường trang trí (dán ảnh và hình tạp chí) – Hành lang ngắn dẫn đến nhà vệ sinh – Nhà vệ sinh.
Mạch Minh Hà tạm thời chưa động đến thực đơn, rượu đơn trong nhà hàng, cũng chưa xem tờ báo cắt trên bàn tròn trung tâm kia, thứ mà nhìn là biết ngay là manh mối hoặc gợi ý.
Ba mươi phút đầu tiên, là quý giá nhất.
Chỉ trong khoảng thời gian này, những cư dân trong nhà hàng mới tiết lộ manh mối và gợi ý cho bà trong lời nói; một khi qua rồi, bọn chúng sẽ chỉ nói với bà những lời vô nghĩa, dối trá, hoặc giăng bẫy ngôn từ – những manh mối vật chất, đều có thể đợi lát nữa xem cũng được, đằng nào cũng không chạy đi đâu, nhưng đối thoại thì phải tranh thủ tiến hành ngay bây giờ.
Khách và người phục vụ trong nhà hàng cộng lại, có tới 17 người, nhiều hơn Mạch Minh Hà tưởng rất nhiều, ba mươi phút bà còn sợ chưa đủ dùng; huống chi, bà xem xét địa hình môi trường, đã tốn mất hai ba phút rồi.
Nhưng, nên hỏi thế nào đây? Người trong nhà hàng, đều không muốn bà tìm đủ bảy mảnh mặt phải không?
Sống tám mươi sáu năm, Mạch Minh Hà vẫn là lần đầu tiên đối mặt với tình huống như vậy.
Bà đi đến bên cạnh bàn lớn đang tụ tập, chuẩn bị nghe thử đám thanh niên nam nữ kia lảm nhảm nói cười – nếu nhắm mắt lại, thật không thể tưởng tượng những kẻ đang nói chuyện lại không phải là con người.
"… Vé đoàn du lịch đó thực sự rất ưu đãi!" Một cô gái trẻ để tóc vàng ngang xương đòn, vỗ vai bạn, nói với mọi người trên bàn: "Tớ và Tiểu Duy cùng đặt, hai người chung một phòng, bốn ngày ba đêm, chỉ có 280 đô…"
Đây chắc là chuyện phiếm thôi nhỉ, Mạch Minh Hà nghĩ mà không chắc lắm.
Nghe đoạn hội thoại, bàn này có vẻ là sinh viên đại học chưa tốt nghiệp, tình cờ nói về những điều mắt thấy tai nghe trong kỳ nghỉ. Nghe một lúc, toàn thấy chẳng liên quan gì đến nhà hàng, Mạch Minh Hà quay người đi đến bên bàn cặp vợ chồng ngậm đầu kia – người đàn ông ngậm mấy phút, giờ đây cuối cùng cũng luyến tiếc rút miệng ra khỏi đầu vợ.
Đầu người vợ phủ đầy chất nhầy ướt át, cả khuôn mặt lấp lánh ánh sáng ẩm ướt trong suốt, như thể được bọc trong một lớp thạch rau câu mỏng, mái tóc dài dính chặt vào da đầu và cổ.
Lần này, nghe được vài câu, Mạch Minh Hà chủ động bắt chuyện.
"Hôm nay là ngày kỷ niệm cưới của hai bạn?" Bà cũng không biết có cần chào hỏi xã giao không, xét thời gian có hạn, bất ngờ chen vào một câu.
Người vợ nhìn chồng, cười với Mạch Minh Hà nói: "Đúng vậy, kỷ niệm mười năm, chúng tôi đang ăn trưa ở đây."
Nó không có vẻ trách móc, nhưng vừa dứt lời, người chồng bỗng biện giải: "Chỉ ăn một bữa trưa thôi, là vì tôi lên kế hoạch chiều nay ra khơi chơi. Chọn nhà hàng này, cô đừng thấy nó nhỏ, có lịch sử nhiều năm lắm, đánh giá đặc biệt tốt, nhiều ngôi sao danh nhân đều từng đến đây ăn cơm."
Mạch Minh Hà quay đầu nhìn bức tường trang trí không xa, hỏi: "Những tấm ảnh dán trên tường kia, là những danh nhân từng đến ăn sao?"
Danh nhân trong Hang ổ rõ ràng khác với thành phố Blackmoor, nhìn từ xa, những kẻ trông giống người không chiếm đa số.
Có lẽ chúng cũng là manh mối nhỉ?
"Đúng vậy." Người vợ dường như rất hài lòng với ngày kỷ niệm, luôn nở nụ cười ướt át, như thể cơ má bị đinh đóng chặt vậy. "Douglas thực sự rất tốt với tôi, anh ấy đặc biệt chọn nhà hàng này, lên kế hoạch cho hành trình hôm nay… À, anh ấy còn tặng quà kỷ niệm cho tôi nữa."
Nó vuốt ve chuỗi ngọc trai trên cổ, vẫn cười nói: "Sáng nay tôi còn chưa mở mắt, đã cảm thấy anh ấy lén đến sau lưng, vén tóc tôi lên, quấn một thứ gì đó quanh cổ tôi, càng siết càng chặt… Trời ơi, lúc đó tôi tưởng anh ấy định siết cổ chết tôi, trong lòng còn nghĩ, sao lần này đột ngột thế."
Người chồng cười ha hả. "Xét cho cùng cũng không phải lần đầu tính siết cổ cô mà!"
Nói đến đây, hai vợ chồng cùng chìm vào trận cười sảng khoái mà Mạch Minh Hà không thể hiểu nổi.
"Ồ, nếu nói có điều gì không tốt," người vợ chợt nhớ ra điều gì đó, nói: "Thì chỉ có một điểm thôi. Nhà hàng này không thiếu khách, nên làm việc cũng khá làm theo ý mình. Cô xem, chỗ tốt thế kia, cái bàn tròn giữa kia không cho người ngồi, lại dùng để tưởng niệm người chết… chẳng phải chỉ là danh nhân từng đến nhà hàng này chết rồi sao? Còn cần cúng một bình hoa làm gì? Nhìn thấy là xui xẻo."
Chắc chắn là manh mối rồi, Mạch Minh Hà nghĩ thầm – tuy nhiên, tờ báo cắt lát nữa xem cũng được, bà còn nhiều cuộc đối thoại phải tiến hành.
Người phụ nữ trang điểm bổ sung đã nói, tài nguyên có thể tùy ý sử dụng; Mạch Minh Hà lấy giấy bút từ người phục vụ, viết ra thông tin mà bà cho là có khả năng là quy tắc đầu tiên.
Một, bàn tròn trung tâm không được ngồi (?)