Chương 73: Mạch Minh Hà · Mảnh mặt đầu tiên.
Mười phút sau, Mạch Minh Hà tìm ra điều luật thứ tư.
Điều luật này không dễ tìm; nhưng để phát hiện ra nó, lại không cần phải động não suy luận, chỉ cần một chút cẩn thận.
Điều luật thứ tư được giấu sâu ở trang cuối cùng của thực đơn, dưới cùng trang, phía dưới danh sách các loại đồ uống, được viết bằng một cỡ chữ nhỏ như kiến, mảnh và nhạt gần với màu nền: "Xin đừng chạm vào mặt của thực khách đang dùng bữa".
Nếu không phải vì Mạch Minh Hà đã dí mũi sát vào thực đơn, xem xét từng tấc một, có lẽ cô thực sự sẽ bỏ sót nó.
Dòng dưới điều luật, là định nghĩa về "mặt" – "Mặt của thực khách bao gồm trán có hai lông mày, toàn bộ mũi, hai mắt trái phải, hai má trái phải, từ nhân trung đến cằm".
Bảy mảnh mặt mà cô cần tìm, đặt lên người thực khách, chính là những bộ phận không được chạm vào... nghe cũng khá tương ứng.
Điều này dường như cũng giải thích được, tại sao bề ngoài của thực khách đều rất bình thường – nếu chúng mà trông giống như mấy tên phục vụ kia, thì ai mà biết được những mầm thịt thò ra từ hốc mắt kia, rốt cuộc có được tính là một phần của "mặt" hay không?
Mạch Minh Hà đã ghi chép tổng cộng bốn điều luật vào mảnh giấy trong tay:
Một, bàn tròn trung tâm không được ngồi (?);
Hai, khi thực khách mời ăn thì bắt buộc phải ăn (nếu không sẽ phải trả giá, cái giá chưa biết. Xét đến việc ngay cả Tiểu Duy cũng không chịu trả giá, tốt nhất mình cũng đừng mạo hiểm), nhưng dường như không thể ăn chính loại thức ăn mà thực khách mời (vì vậy Tiểu Duy khi được mời ăn 'thịt đau', mới chọn "súp lơ xanh"?);
Ba, con người không được chạm vào sản phẩm của công ty 'Cowboy Mountain Chase', nếu không sẽ chết ngay tại chỗ;
Bốn, không được chạm vào mặt của thực khách đang dùng bữa.
Luật thì đã tìm thấy, nhưng Mạch Minh Hà vẫn không biết manh mối và đầu mối là những gì, càng không đoán được vị trí bảy mảnh mặt được giấu ở đâu.
Chẳng lẽ vẫn còn thiếu sót sao?
"Nhỡ đâu vì lúc nãy thời gian không đủ, mình bỏ sót manh mối nào đó thì sao?"
Cô vội vã quay lại nhà vệ sinh, đẩy cửa, chỉ thò đầu vào, lớn tiếng hỏi: "Xét cho cùng một mình tôi, phải đi hỏi chuyện mười bảy người..."
Bóng lưng của người phụ nữ trang điểm, bất động đứng sững trong góc nhà vệ sinh, trong tay vẫn nắm một thỏi son đỏ tươi.
"Không, cô chẳng bỏ sót gì cả. Tất cả manh mối đều đã đưa cho cô rồi." Nó hỏi khẽ: "Sao, cô đến một mảnh mặt cũng không tìm thấy sao?"
"... Tôi sẽ tìm thấy." Mạch Minh Hà không biết đây có phải là một tin tốt hay không, lại hỏi: "Sau khi một tiếng rưỡi trôi qua, thực khách có thể trực tiếp tấn công tôi không?"
"Có."
Mạch Minh Hà thấy tim đập thình thịch.
"Tôi đã không nói sao? Thời gian càng trôi qua, hành động của chúng càng tự do. Bắt đầu từ khoảng thời gian ba mươi phút thứ tư, tất cả thực khách đều có thể tự do hành động, trực tiếp tấn công cô... tôi thật muốn xem cảnh tượng đó sẽ như thế nào." Người phụ nữ trang điểm cười khẽ.
"Tức là, tốt nhất tôi nên trong vòng một tiếng tới đây tìm đủ các mảnh mặt?"
"Nếu cô muốn sống sót."
"Nhỡ tôi sau khi bắt đầu khoảng thời gian thứ tư, mới tìm thấy một mảnh mặt nào đó, bị chúng cướp mất thì sao? Tôi nên kháng cự tự vệ thế nào?"
Mạch Minh Hà thực sự không dám tưởng tượng cảnh tượng các thực khách trong nhà hàng lần lượt đứng dậy, hướng mặt về phía cô. Trên người cô thậm chí chẳng có lấy một cây gậy, huống chi trong một nhà hàng nhỏ bé thế này, trốn cũng chẳng có chỗ mà trốn.
Người phụ nữ trang điểm và cô, tính ra cũng là cộng đồng lợi ích đứng cùng một phe chứ? Cô cố ý lấy chuyện mảnh mặt ra nói, có lẽ người phụ nữ trang điểm sẽ cung cấp cho cô một vài phương thức tự vệ?
Mạch Minh Hà nghĩ rất hay, nhưng câu trả lời của đối phương lại khiến cô thất vọng.
"Không cần lo chuyện đó, mảnh mặt vào tay cô, luật lệ sẽ công nhận cô đã tìm thấy, cô mang nó về cho tôi là được, vì tôi phải bắt đầu ăn sớm." Người phụ nữ trang điểm nói khẽ, "Còn việc cô nên tự vệ thế nào... cô không phải là Thợ săn sao? Chẳng lẽ mỗi lần vào Hang ổ, cô đều phải hỏi Cư dân để bảo vệ mình?"
Cô thực sự không phải là Thợ săn – nhưng Mạch Minh Hà không nói ra.
"Nhưng, cô không sợ tôi chưa tìm đủ mặt, đã chết trước ở bên ngoài sao?"
"Cô chết, quy tắc nhà hàng ngừng hoạt động, nhiệm vụ hủy bỏ, tôi vẫn có thể thu hồi mặt của mình." Người phụ nữ trang điểm cười khẽ, "Cô chết, là một khối dinh dưỡng to lớn lắm đấy. Chỉ có điều sau khi nhiệm vụ bắt đầu, tất cả chúng ta đều phải hành động theo luật lệ. Trước khi cô tìm đủ mặt, các thực khách khác có thể ra tay với cô, nhưng sau khi cô tìm đủ mặt, chúng cũng như tôi, đều không thể giết cô nữa, ngược lại còn phải tiễn cô ra đi một cách tử tế."
"Tóm lại dù kết cục của tôi thế nào, cô cũng đều có lợi cả?" Mạch Minh Hà cười khổ một tiếng.
"Cô tìm mặt càng lâu, tôi càng phải chịu đói lâu, tôi cũng rất vất vả đấy." Người phụ nữ trang điểm nói, "Cô đã lãng phí năm phút rồi. Lãng phí thời gian, với cô là cực kỳ bất lợi. Cô vẫn chưa ra ngoài tìm mặt nhanh lên sao?"
Mạch Minh Hà, ngay cả chửi cũng chẳng còn hứng, không nói hai lời, quay đầu bước đi.
Hóa ra toàn bộ nhiệm vụ nhà hàng này, chính là một cái bẫy, đã gài cô vào.
Đối với cô, chỗ nào cũng là mìn và nguy hiểm, cô phải vắt óc suy nghĩ, từng bước thận trọng, cái giành về được cũng chỉ là mạng sống của chính mình, đã là kết cục tốt nhất – thế nhưng đối với Cư dân mà nói, kết quả tệ nhất cũng chỉ là khôi phục nguyên trạng mà thôi.
Cả đời cô, gặp phải vô số chuyện đáng ghét, chuyện này có lẽ xếp được vào top mười.
Nhân thế bất công, Hang ổ cũng bất công.
Mạch Minh Hà nhanh chóng đi vòng quanh nhà hàng vài vòng, xem xét dưới bàn, dưới ghế, trong các góc, chỗ nào cũng chẳng có một mảnh mặt người nằm đó.
Dù biết rõ thực khách tạm thời vẫn chưa thể ra tay với mình, cô vẫn tránh xa bàn của ba nữ khách kia – khi tìm kiếm, cô cũng ngồi xổm từ phía bên kia, nhìn xa xa vào gầm bàn của chúng.
Xét cho cùng, trong toàn bộ nhà hàng, chỉ có bàn của chúng, chỉ bày một con cá.
Nếu như điều luật thứ hai mà cô suy đoán ra là đúng, vậy thì một khi các nữ khách mời cô ăn cá, cô sẽ xong đời.
Lúc đó, cô sẽ rơi vào một tình thế buộc phải vi phạm điều luật thứ hai: cô vừa không thể không ăn, cũng không thể chọn một loại thức ăn khác để ăn.
Xét tình hình hiện tại, kết cục vi phạm luật lệ hẳn là cái chết không nghi ngờ; tức là, "các nữ khách mời ăn cá", cơ bản đẳng với tử cục, chiếu tướng rồi.
Vì vậy Mạch Minh Hà không chỉ tránh xa, còn đặc biệt tránh ánh mắt của các nữ khách, không tạo bất kỳ tiếp xúc ánh mắt nào với chúng; chỉ có điều nhìn từ dưới gầm bàn, ngoài sáu cái chân người, cô chẳng thấy gì cả.
... Khoảng thời gian ba mươi phút thứ hai, cũng trôi qua một nửa rồi.
Cô lấy ra mảnh giấy vệ sinh lúc ở trong nhà vệ sinh đã dùng bút kẻ mày ghi chép từ khóa, đối chiếu một lúc giữa nét chữ màu nâu nhạt và nét chữ bút bi màu đen, rồi lại thu cất đi mà chẳng có manh mối gì.
Hay là, đi xem tường trang trí một lần nữa?
Mạch Minh Hà cất mảnh giấy, băng qua khu vực dùng bữa, hướng đến bức tường trang trí dán đầy ảnh và trang báo cắt.
Cũng không biết là thế nào, có người đồ ăn trên bàn vừa kỳ quái vừa ghê tởm, ví dụ như con cá và "súp lơ xanh"; cũng có người đồ ăn trên bàn không những bình thường, thậm chí còn thơm phức – ví dụ như đĩa bánh taco đang bốc khói nghi ngút trên tay tên phục vụ.
"Lâu thế mới lên à," khi tên phục vụ chia sáu chiếc bánh taco vào đĩa của ba người, nam khách đeo khuyên tai lầu bầu.
Bàn liền kề ngay bên cạnh, cặp vợ chồng cúi đầu rơi vào im lặng, một người nhìn bức tường bên này, một người nhìn bức tường bên kia – Mạch Minh Hà theo ánh mắt của người vợ nhìn sang, phát hiện nó đang ngắm nghía bóng mình trong bức tường gương, sắc mặt trống rỗng, lại có chút bâng khuâng.
Dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của hai tên phục vụ, Mạch Minh Hà lại một lần nữa đến trước bức tường trang trí.
Như thể để nhấn mạnh mối quan hệ của mình với các nhân vật nổi tiếng, khuôn mặt của người nổi tiếng trong mỗi bức ảnh đều rõ ràng, được phóng to.
Đa số ảnh, đều được chụp khi các ngôi sao dùng bữa tại nhà hàng này, phông nền rất quen thuộc; dưới mỗi bức ảnh đều có ghi chú tên và ngày tháng – đương nhiên, Mạch Minh Hà chẳng quen ai cả – trong đó không ít cái tên, thậm chí không phải viết bằng ngôn ngữ loài người, ánh mắt vừa rơi vào, dường như có vô số thứ đen tối xoắn xuýt, từ nhãn cầu bò vào trong não.
Cô không dám nhìn nhiều, tầm mắt đành dừng lại ở những chữ viết của loài người. Nói chung, nếu tên được viết bằng tiếng người, thì dung mạo của người nổi tiếng đó cũng khá giống con người:
Trong bức ảnh viết "Chủ tiệm thú cưng, chụp ngày 21 tháng 6 năm 2024", là một phụ nữ trung niên mặt mày ảm đạm, ống kính chỉ cắt đến ngực, không nhìn ra có ôm thú cưng hay không;
Trong bức ảnh "Robert Sergus Jr., chụp Giáng sinh năm 2025", một người đàn ông tóc xoăn khoảng bốn mươi tuổi, đang ôm vai một tên phục vụ, cười với ống kính;
Trong bức ảnh "Robbie Margaret, chụp ngày 5 tháng 8 năm 2023", một phụ nữ mắt nâu cổ dài, kiểu tóc tinh tế, đang nghiêng đầu, cười chạm cốc với một thực thể khác không giống người;
"Hạ Thiên, chết ngày 3 tháng 9 năm 2026" – trong bức ảnh này, một cô gái mặt mày căng thẳng, sắc mặt tái nhợt, đang ngồi ở bàn số 4, sắp sửa với tay lấy một chiếc bánh taco trên bàn trước mặt.
Nhìn lại một lần nữa, vẫn thấy khó chịu. Chúng lại chụp lại khoảnh khắc trước khi Hạ Thiên chết, rồi còn dán lên tường...
Những chữ "yêu thích", "tiếc nuối" lặp đi lặp lại trên trang báo cắt, từng chữ đều thấm đẫm niềm vui thích xoắn xuýt, như thể cái chết của cô ấy, là một chuyện có thể khiến Cư dân Hang ổ mãi mãi thưởng thức, vân vê, hương vị vô tận.
Những thứ ghê tởm trong Hang ổ này, nguồn gốc rốt cuộc đều là từ con người sao?
Mạch Minh Hà thực sự không muốn nhìn thêm nữa, quay đầu định đi; nhưng một bước chưa kịp bước, cô đột nhiên lại dừng lại, quay trở về.
Người phụ nữ trang điểm không phải đã nói, đồ vật có thể tùy ý lấy dùng sao? Ảnh cũng nằm trong phạm vi đó chứ?
Mạch Minh Hà quay đầu nhìn tên phục vụ một cái.
Phía sau quầy bar, hai khuôn mặt khiến người ta nhìn vào đã thấy khó chịu, lúc này đang thẳng thừng hướng về phía cô, nhưng cho đến khi cô một tay bóc tấm ảnh xuống, thu vào túi quần, chúng cũng không hề lên tiếng ngăn cản một câu.
Quả nhiên... giấy bút có thể lấy đi, ảnh cũng có thể lấy đi.
Đã không thể mang thi thể của Hạ Thiên về Thành phố Blackmoor, vậy thì để cô mang tấm ảnh này về vậy.
Dù chỉ là một tàn ảnh cuối cùng khi còn sống, Hạ Thiên hẳn cũng muốn về nhà.
Mạch Minh Hà lại một lần nữa quay người.
Lần này, ngay khi cô vừa định bước một bước, lại đột nhiên dừng lại.
... Cô tìm thấy mảnh mặt đầu tiên rồi.