Chương 7: Quyết định ở lại, xuống bếp nấu cơm
“Két~” Cửa phòng bị đẩy nhẹ, Khương Ngưng lặng lẽ bước ra khỏi nhà.
Nhà Liễu Minh An không lớn, ba gian nhà tranh: một gian chính, một gian bếp, còn một gian chất đầy củi và nông cụ. Bên cạnh gian chứa đồ có một căn buồng nhỏ, chính là nhà xí. Sân được rào bằng phên tre, trong sân chia thành mấy mảnh đất trồng rau. Khương Ngưng vừa nhìn đã thấy ngay loại rau đắng mà nàng đã ăn liền bốn bữa, mọc rất tốt, lá xanh mướt, thân cây mập mạp, trông thật đáng yêu.
Sắc trời bắt đầu hửng sáng, chân trời đã hiện lên một tia ửng hồng nhạt. Khương Ngưng ngẩng đầu nhìn, cả ngôi làng yên tĩnh, ngọn núi xa xa mờ ảo, thỉnh thoảng nghe thấy một hai tiếng chó sủa.
Tất cả đều đúng như Khương Ngưng tưởng tượng về một miền quê thanh bình.
Khương Ngưng nhìn một lúc, rồi quay người vào nhà, bước vào bếp, nhân ánh sáng mờ nhạt múc một chậu nước, rửa sạch lớp cao dính trên mặt.
“Cục tác!” Trời sáng hẳn, con gà hôm qua lại đúng giờ cất tiếng gáy. Khương Ngưng không còn khái niệm thời gian, theo kinh nghiệm đoán bây giờ khoảng bảy giờ rưỡi sáng.
Cũng được, con gà này coi như hiểu chuyện. Khương Ngưng thầm nghĩ, nếu nó dám gáy từ năm sáu giờ, nàng đảm bảo sẽ vặn đứt đầu nó.
Liễu Minh An nằm trên bàn bị tiếng gà đánh thức, dụi mắt, rồi xoay cổ mỏi nhừ cứng đờ, theo phản xạ nhìn về phía giường. Chỉ liếc một cái, chút buồn ngủ còn sót lại biến mất sạch sẽ.
Trên giường không có ai!
Trên giường chỉ còn chăn bị xốc lên, cùng nẹp gỗ và băng vải rải rác. Người sống nên nằm ở đây đã không thấy đâu.
Liễu Minh An tiến lên hai bước, nhìn chăn gối, sắc mặt có chút tái nhợt.
Người đâu?
“Chàng đang tìm ta sao?” Một giọng nữ trong trẻo lạnh lùng đột ngột vang lên từ phía sau, là Khương Ngưng!
Liễu Minh An vội vàng quay đầu, giây lát sau không khỏi trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Người bị chặt đứt hai tay hai chân hôm qua, giờ đây lại đang đứng ngay ngắn trước cửa bếp, mái tóc dài chưa búi, xõa tự nhiên, mặt không biểu cảm nhìn hắn. Khuôn mặt từng bị sắt nung hủy hoại, nay trắng trẻo sạch sẽ, mịn màng như ngọc, thêm đôi mày liễu mắt hạnh, mũi ngọc môi anh đào, cả gương mặt đẹp như hoa đào, sống động một đại mỹ nhân.
Nếu không phải giọng nói và bộ quần áo của Khương Ngưng, Liễu Minh An thật không dám nhận ra người này.
Dù vậy, người hôm qua còn nằm trên giường, chỉ qua một đêm đã lành lặn hoàn toàn, chuyện này quá kỳ quái. Liễu Minh An như bị đóng đinh chân, đứng nguyên tại chỗ, nhìn Khương Ngưng, trong mắt là vẻ kinh ngạc không che giấu được.
Khương Ngưng đã sớm đoán được phản ứng của hắn, tự mình đi đến bên kia bàn ngồi xuống, đưa tay gõ nhẹ mặt bàn: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”
Liễu Minh An ngơ ngác ngồi xuống bên bàn. Mấy bước Khương Ngưng vừa đi, hắn đều quan sát, rồi phát hiện nàng đi lại tự nhiên, hoàn toàn là một người khỏe mạnh, không có chút dấu vết bị thương.
“Khương Ngưng cô nương, vết thương của nàng…” Liễu Minh An hoàn hồn, có chút do dự mở lời.
Câu hỏi này nằm trong dự liệu của Khương Ngưng, nàng cũng đã nghĩ sẵn cách trả lời: “Ta có thể chất đặc biệt, vết thương lành rất nhanh.”
Vậy cũng quá nhanh rồi. Liễu Minh An không nhịn được thầm nghĩ.
Khương Ngưng lại nói: “Ta khác người thường, khó tránh khỏi bị người ta dị nghị, thậm chí có thể rước họa sát thân. Chàng có thể giữ bí mật giúp ta, trước tiên đừng nói với ai chuyện ta đã lành vết thương không?”
Liễu Minh An không chút do dự gật đầu đồng ý: “Khương Ngưng cô nương yên tâm, ta nhất định kín miệng như bình.”
Mục đích đạt được, Khương Ngưng nhìn hắn, chậm rãi nói: “Vậy thời gian này ta ở tạm nhà chàng, che mắt người ngoài. Đa tạ Liễu công tử thu nhận.”
Liễu Minh An lại sững người, mọi chuyện hình như có chút không đúng. Hắn vốn định chữa lành cho người ta rồi tiễn nàng đi mà?
Khương Ngưng vẫn luôn để ý sắc mặt hắn, thấy vậy lại hơi cụp mắt, hạ giọng, nửa thật nửa giả nói: “Liễu công tử, thật không giấu gì, ta chỉ nhớ tên mình, còn lại đều không biết. Trước đây ta bị thương, nhưng ngay cả kẻ thù là ai ta cũng không nhớ. Hiện tại ta không có một xu, lại không có nhà để về, nếu không phải chàng thu nhận, ta có lẽ đã chết bên đường rồi.”
Quả nhiên, với một người lương thiện, giả vờ đáng thương là cách Liễu Minh An không thể từ chối.
“Khương Ngưng cô nương, nàng cứ yên tâm ở lại. Nhà ta tuy nghèo, nhưng thêm một người cũng chỉ thêm đôi đũa, những chuyện khác nàng đừng lo.”
Người đàn ông này thật quá dễ lừa. Hàng mi dài của Khương Ngưng khẽ chớp: “Đa tạ Liễu công tử.”
Đã quyết định, nghĩ đến việc sau này còn phải sống chung một thời gian, Liễu Minh An cười cười: “Nàng cũng đừng gọi công tử nữa, ta chỉ là một thư sinh nghèo, nàng gọi tên ta là được.”
Khương Ngưng gật đầu, lại nghe hắn nói: “Vậy ta đi nấu cơm trước.”
Liễu Minh An vừa định đứng dậy, Khương Ngưng không biết từ lúc nào đã đến sau lưng hắn, một tay ấn hắn xuống: “Để ta làm, ta biết nấu ăn.”
“Vậy không hay lắm?” Liễu Minh An muốn từ chối.
“Không có gì không hay. Ta ở nhà chàng không công, làm chút việc trong khả năng là nên.”
Quan trọng nhất là, nàng không muốn ăn món cháo vừa đắng vừa chát đó nữa. Khương Ngưng nói xong câu này trong lòng, quay người chui vào bếp.
Bếp có hai cửa, một cửa thông với gian chính, được che bằng tấm vải, một cửa hướng ra sân. Ngoài cửa sân có một cái chum nước lớn. Liễu Minh An ra ngoài, múc một chậu nước rửa mặt sạch sẽ, không yên tâm nhìn vào bếp, thấy Khương Ngưng nấu ăn rất thành thạo, lúc này mới yên lòng.
Khương Ngưng quả thật rất giỏi nấu ăn. Nàng từng vì một nhiệm vụ mà thi lấy chứng chỉ đầu bếp. Nhưng ở hiện đại đều dùng điện và gas, nấu cơm bằng củi rất ít. May mà nàng cũng có kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã, nên nhóm lửa vẫn dễ dàng. Chỉ là tóc quá dài, không có dây buộc, mấy lần suýt bị lửa cháy.
Vo hai bát gạo cho vào nồi, Khương Ngưng thêm một nắm củi để lửa cháy chậm, lấy chõ hấp cơm từ trên tủ bát xuống, ra ngoài múc một chậu nước rửa sạch, rồi phơi khô chuẩn bị hấp cơm lát nữa. Quay lại thêm một nắm củi, dùng xẻng khuấy nồi, rồi quay người rời bếp ra sân hái rau.
Khương Ngưng đến sân, lúc này chân trời đã nhuộm đầy ráng hồng, trong làng khói bếp bay lên, tiếng gà chó sủa vang khắp nơi, xen lẫn tiếng đàn ông đàn bà nói chuyện. Cả ngôi làng như cùng mặt trời mọc mà tỉnh giấc.
Khói lửa nhân gian, là thứ an ủi lòng người nhất. Khương Ngưng dường như hiểu vì sao có từ “giải giáp quy điền”. Trái tim nàng trong khoảnh khắc này bỗng trở nên rất bình yên.
Khương Ngưng đứng nguyên một lúc, rồi hái mấy quả cà và ớt trong sân, nhổ vài cây hành. Đi ngang qua mảnh rau đắng, nàng khựng lại, cúi xuống hái hai chiếc lá dài gần bằng cánh tay.
Loại rau này mọc rất tốt, hai chiếc lá đã đầy một bát. Tuy Khương Ngưng ăn liền bốn bữa, có chút oán trách, nhưng suy cho cùng, lỗi không phải ở rau, mà ở người nấu. Chỉ cần xử lý một chút, loại rau đắng chát này cũng có thể thành món ngon.
Hơn nữa, không có so sánh thì không có đau thương. Cùng một nguyên liệu mà làm ra hai hương vị, hẳn có thể khoe một chút tay nghề, để Liễu Minh An nhận ra tay nghề nấu ăn của hắn rốt cuộc kém cỏi đến mức nào.