Chương 8: Trổ tài nấu nướng, chấn động sâu sắc
Khương Ngưng rửa sạch nguyên liệu rồi bưng trở lại bếp, đặt sang một bên.
Sau khi thêm củi vào bếp vài lần, Khương Ngưng dùng xẻng xúc thử vài hạt gạo, thấy chỉ có phần giữa hạt còn sống, nàng bèn lấy chiếc sàng treo trên tường đặt lên chậu gỗ, múc hết đồ trong nồi đổ vào sàng, tách gạo và nước.
Nàng rửa sơ nồi, đổ vài bát nước vào, rồi nhanh nhẹn cắt rau cải đắng thành khúc dài đốt ngón tay thả vào nồi, đặt chõ hấp lên, đổ gạo trong sàng vào chõ, dùng đũa đảo đều dàn phẳng, rồi đặt mấy quả cà tím trực tiếp lên trên gạo để hấp chung, cuối cùng đậy vung lại. Bước lọc nước hấp cơm thế là xong.
Khương Ngưng ngồi xuống trước cửa bếp, thêm hai bó củi to, rồi dùng kẹp lửa gạt tro, vùi mấy quả ớt chỉ thiên đã rửa sạch vào đống tro nóng.
Hai phút sau, Khương Ngưng dùng kẹp lửa gắp ớt ra, lớp vỏ xanh đã bị cháy xém thành màu hổ phách, mùi ớt nướng thoảng quanh mũi. Đợi đến khi không còn nóng tay, Khương Ngưng cẩn thận phủi sạch tro, rồi dùng tay bóc từng chút lớp vỏ cháy, để lộ phần thịt ớt xanh sạch sẽ bên trong.
Khương Ngưng cắt ớt nướng thành vài khúc, cho vào bát, rồi tỉ mỉ thái hành lá thành hạt nhỏ, bóc vài nhánh tỏi, đập dập băm nhuyễn cho chung vào bát, rắc một thìa muối, rót hai thìa dấm và năm thìa xì dầu, khuấy đều, một bát nước sốt tạm ổn đã xong.
Thật ra Khương Ngưng còn muốn cho thêm dầu hào, bột ngọt, dầu mè, nhưng ở thời đại này, những gia vị ấy chỉ là xa xỉ.
Pha xong nước sốt, cơm cũng chín. Khương Ngưng mở vung, một luồng hơi nóng thơm mùi cơm phả vào mặt, làm mờ cả mắt.
Khương Ngưng dùng khăn ướt bọc tay, bưng chõ ra khỏi nồi, đặt lên bếp, dùng đũa gắp cà tím trên cơm ra. Cà đã được hấp mềm nhũn, Khương Ngưng dùng đũa tách thành từng miếng dài, rồi rưới nước sốt ớt nướng vừa pha lên, một món cà tím trộn ớt nướng đơn giản đã hoàn thành.
Trong nồi còn rau cải đã luộc chín, Khương Ngưng vớt ra, tráng qua nước lạnh để bớt vị đắng, rồi vắt khô nước. Nàng bắc chảo lên bếp đun dầu, khi dầu nóng khoảng sáu phần thì đổ rau vào xào hai phút, tiếp đó bưng chậu gỗ, đổ phần nước cơm còn lại vào chảo, đun sôi lửa lớn, nêm một thìa muối, món rau cải sốt nước cơm hoàn thành, múc ra đĩa.
Loay hoay gần nửa tiếng, Khương Ngưng nhìn hai món ăn trước mặt và một thùng cơm trắng, trong lòng vô cùng mãn nguyện.
Khương Ngưng vén rèm bếp, nhìn Liễu Minh An đang đọc sách, lên tiếng: “Ăn cơm thôi.”
Liễu Minh An nghe tiếng ngẩng đầu, đặt sách xuống, có chút kinh ngạc: “Nhanh vậy sao?”
Khương Ngưng quay vào bếp, trước tiên bưng chõ cơm ra đặt lên bàn, rồi bày hai món đã làm lên. Liễu Minh An thấy vậy vội giúp: “Để ta lấy bát đũa.”
Khi hai người ngồi vào bàn, Khương Ngưng nhận bát, xới cho chàng một bát cơm đẩy đến bên tay, Liễu Minh An cầm đũa mà lòng bần thần.
Đã bao lâu rồi chàng chưa được ăn một bữa cơm ra hồn như thế này?
Hình như từ sau khi cha mẹ mất, chàng tự nấu ăn đều qua loa, chỉ cốt no bụng, dù sao cũng chỉ có một mình. Không ngờ sáng nay, chàng lại thấy đây là một mái ấm.
Khương Ngưng thấy Liễu Minh An không động đũa, chỉ cầm đũa nhìn món ăn, không khỏi hỏi: “Chàng không thích ăn mấy món này sao?”
Liễu Minh An thoát khỏi dòng suy nghĩ, sợ phụ lòng tốt của nàng, vội giải thích: “Không phải, ta chỉ nhớ cha mẹ ta thôi.”
Khương Ngưng hiểu ra, đống dụng cụ trong bếp, một người chỉ biết nấu cháo thì dùng sao được? Chắc chắn là cha mẹ Liễu Minh An mua sắm khi còn sống, sau khi họ mất, không ai dùng nên để đó.
“Chàng nếm thử tay nghề của ta, không biết có hợp khẩu vị không?”
Khương Ngưng lại lên tiếng, tuy nói khiêm tốn nhưng nàng rất tự tin vào tay nghề của mình.
Liễu Minh An gật đầu, gắp một miếng cà tím cho vào bát, rồi gắp một miếng cơm, cùng đưa vào miệng.
Cơm hạt nào ra hạt nấy, không mềm không cứng, cà tím mềm mịn, thấm đẫm nước sốt, mùi hành, mùi tỏi và hương thơm đặc trưng của ớt nướng. Một miếng cắn xuống, mùi cơm hòa quyện mùi rau lan tỏa trong miệng, lập tức khơi dậy cảm giác thèm ăn của Liễu Minh An.
Khương Ngưng lặng lẽ quan sát chàng, thấy rõ Liễu Minh An thích món cà tím trộn ớt nướng này, bèn đẩy đĩa rau cải sốt nước cơm về phía chàng: “Chàng thử món rau này xem.”
Liễu Minh An lại gắp một miếng rau cho vào miệng. Món này đúng mùa, lớn tốt nhất, chàng đã ăn một thời gian rồi, nhưng khi nếm thử món Khương Ngưng làm, chàng lập tức sinh nghi ngờ sâu sắc.
Đây thật sự là rau cải sao? Sao không có vị đắng? Sao chàng chưa từng biết rau cải có thể ngon đến vậy?
Trong ấn tượng, rau cải vừa đắng vừa chát, giờ đây không còn chút đắng nào, chỉ có mùi thơm nhẹ nhàng của rau củ. Phần cuống cứng ngắc cũng trở nên mềm mại, cùng lá rau quyện trong lớp sốt nước cơm vừa bắc ra, thêm chút khô thơm từ việc xào nấu, cả món ăn thanh mát, vô cùng ngon miệng.
“Khương Ngưng cô nương, sao món rau này không đắng?” Liễu Minh An không nhịn được tò mò hỏi.
Khương Ngưng bưng bát, vừa gắp rau vừa đáp: “Chần qua nước sôi là được.”
Liễu Minh An hiếu học truy hỏi: “Vì sao chần qua nước sôi lại khiến hương vị thay đổi lớn đến vậy? Cứ như hai món khác nhau.”
“…” Khương Ngưng im lặng.
Món rau này đúng là giúp nàng thể hiện trước mặt Liễu Minh An, nhưng vị thư sinh này có vẻ ham học hỏi hơi quá.
Chẳng lẽ lại nói với chàng rằng rau cải chứa glucosinolate nên có vị đắng, mà chần nước sôi có thể phá hủy chất này, từ đó không còn đắng?
Suy nghĩ một lát, Khương Ngưng lên tiếng: “Ừm… chàng không cần để ý nhiều vậy, ăn là được.”
Nói xong, Khương Ngưng không quan tâm chàng nữa. Mấy bữa cháo rau trước đây nàng thật ra chưa ăn no, bữa này tự tay làm nhất định phải thưởng thức cho đã.
Liễu Minh An thấy nàng chuyên tâm ăn, ngại quấy rầy, mà cơn thèm ăn cũng bị khơi dậy, bèn bưng bát ăn ngon lành.
Liễu Minh An ăn uống nho nhã, vốn là người nhai kỹ nuốt chậm, nhưng lâu rồi không được ăn món ngon thế này, lúc này cũng ăn hơi vội. Ăn hết một bát vẫn thấy chưa đã, lại tự xới thêm hơn nửa bát.
Khương Ngưng từng ăn ở nhà hàng cao cấp, cũng từng ăn ở quán vỉa hè, từng có trải nghiệm ngồi nơi hoang dã vừa uống nước sông vừa ăn bánh nén. Nàng có thể thích nghi với bất kỳ môi trường dùng bữa nào. Lúc này, nàng bưng bát ăn từng miếng không nhanh không chậm, phối hợp với tốc độ ăn của Liễu Minh An.
Đợi khi Khương Ngưng và Liễu Minh An ăn no đặt bát đũa xuống, hai đĩa thức ăn trên bàn đã sạch trơn.
Sạch đĩa là sự khẳng định lớn nhất dành cho đầu bếp, Khương Ngưng liếc nhìn mặt bàn, tâm trạng tốt hơn vài phần.
“Chàng nghỉ ngơi đi, ta đi rửa bát.”
Liễu Minh An đứng dậy, nhanh nhẹn dọn dẹp bàn, quay người vào bếp.
Cũng khá tự giác.
Khương Ngưng vốn không thích rửa bát nhìn theo bóng lưng chàng, tâm trạng lại tốt thêm vài phần.