Hồng Lăng không muốn ra khỏi phủ, vội nói: “Tam nãi nãi, cô nói bệnh đậu mùa không lây mà.”
Lục Mạn nói: “Bệnh đậu mùa đúng là không lây, nhưng nhiều người không biết có bệnh này. Nếu bị đại phu chẩn thành ban chẩn phong hàn, thì bệnh đó mới lây. Trưởng công chúa và Đại phu nhân chắc chắn tin đại phu hơn là tin ta.”
Hồng Lăng sốt ruột: “Bệnh này Tam nãi nãi có chữa khỏi được không?”
Lục Mạn nói: “Cũng may cho mày, trong sách của lão tổ tông nhà họ Hà có ghi bài thuốc trị bệnh này. Nhưng bệnh này khó chữa, không những phải uống thuốc hàng ngày, còn không được ra gió, không được phơi nắng, thời gian cũng hơi lâu… Hay là mày về nhà mày trước đi, cha mẹ mày chăm sóc mày, sẽ tận tâm hơn.”
Hồng Lăng sợ đến chảy nước mắt, nếu về Lục phủ, rất có thể không quay lại được. Cô ta quỳ xuống đất, khóc lóc: “Tam nãi nãi, nô tỳ đã hầu hạ cô bao nhiêu năm, xin cô đừng đuổi nô tỳ về.”
Lục Mạn nói: “Ta cũng không nỡ xa mày. Bảo mày về cũng là chăm sóc mày, tốt cho mày thôi.” Nghĩ một lát, lại nói: “Thôi, đừng khóc nữa. Nếu mày thực sự muốn ở lại thì cứ ở. Nhưng chuyện này chắc chắn không giấu được Lục Lăng, Liễu Nha, Đào Nhi, Hạnh Nhi. Ngoài mấy đứa đó ra, không được để ai biết. Với bên ngoài chỉ nói mày không cẩn thận bị trẹo chân, ta thương tình cho mày ở phòng sau dưỡng bệnh. Mày cứ ngoan ngoãn ở trong phòng không được ra ngoài, rảnh thì may vá…”
Hồng Lăng nghe xong, cảm động đến nước mắt nước mũi tèm lem, dập đầu với Lục Mạn ba cái thật mạnh.
Sáng hôm sau, mấy nha đầu khác đều đến. Lục Mạn gọi chúng vào phòng ngủ, nói rõ Hồng Lăng mắc bệnh này. Chúng đều hứa sẽ giúp Hồng Lăng giấu chuyện này, và giúp cô ta sắc thuốc, mang cơm, chạy việc vặt.
Nhưng Lục Lăng, người ở cùng phòng với Hồng Lăng, đề nghị dọn sang phòng Liễu Nha ở, lý do là: “Tam nãi nãi bây giờ tuy đã biết chút y thuật, nhưng vẫn còn là tay mơ, lỡ chẩn đoán nhầm thì sao. Nếu bệnh này lây, chẳng lẽ con cũng phải nổi đầy mụn rồi bị đuổi ra khỏi phủ.” Rồi nhất quyết dọn sang phòng Liễu Nha.
Sau đó, khi Hồng Lăng hầu Lục Mạn rửa mặt, cô ta giẫm phải nước “ngã” một cái. Lục Mạn chẩn đoán cô ta bị trẹo mắt cá chân, bảo Đào Nhi dìu cô ta về phòng nghỉ ngơi một thời gian.
Sau bữa sáng, Lục Mạn dẫn Lục Lăng và Hạnh Nhi rời khỏi Lan Đình Châu. Lục Mạn và Hạnh Nhi đến Hạc Minh Đường, còn Lục Lăng thì trực tiếp ra ngoại viện dẫn hai bà tử và bốn người hầu đến Lục phủ.
Lục Mạn đưa cho Lục Lăng một ít bạc vụn và nén bạc nhỏ, bảo cô ta dùng để đánh bóng kẻ dưới và chi dùng việc khác. Ngoài ra, phòng ngoại sự còn chuẩn bị lễ vật cho Lục phủ, lần này đến Lục phủ là đi lại như thông gia.
Lục Mạn còn dặn Lục Lăng: đến nơi chỉ nói Lục Mạn hiện tại thân thể không tốt, mỗi ngày đến trước mặt lão phò mã đứng một lát, phần lớn thời gian ở trong viện tĩnh dưỡng. Lục Mạn nhớ Vương ma ma da diết, nên cầu xin Trưởng công chúa cho đón cả nhà Vương ma ma qua.
Nếu Tiểu Trần thị hỏi đến Hồng Lăng, thì nói cô ta bị bệnh.
Gần trưa, Lục Lăng và mọi người vội vã trở về, nói Tiểu Trần thị bảo một tháng trước vì con trai Vương ma ma ăn trộm bị người ta bắt được lại đánh người bị thương, nên đã bán cả nhà họ. Lục lão thái thái còn bảo Tiểu Trần thị đưa hai mươi lăm lượng bạc bán người cho Lục Lăng, nhờ cô ta chuyển cho Lục Mạn.
Lục Lăng mặt mày lem luốc nước mắt, nói: “Vương ma ma là người tốt như vậy, con trai bà ấy sao có thể ăn trộm? Nhị thái thái nhất định là không muốn Vương ma ma trở về bên cạnh Tam nãi nãi, nên mới kiếm cớ này bán họ đi. Độc ác quá!”
Lục Mạn nghe xong, mắt tối sầm, suýt ngã lăn ra đất, may được Liễu Nha đứng cạnh đỡ kịp.
Liễu Nha khuyên: “Tam nãi nãi đừng vội, chỉ cần người còn sống là có thể nghĩ cách tìm về.”
Lúc này Lục Mạn càng chắc chắn Vương ma ma biết quá nhiều bí mật, nhiều đến mức khiến người Lục phủ sợ hãi. Họ sợ Lục Mạn đón bà ấy về bên mình, nên mới bán trước.
Cô bị giam trong nội trạch, ngay cả cửa hai còn không ra được. Người sai khiến được cũng chỉ có vài kẻ hạ đẳng. Nếu Lục phủ đã sợ, chắc chắn Vương ma ma cả nhà sẽ bị bán đi nơi xa. Giao thông, liên lạc bây giờ không phát triển, với khả năng hiện tại của mình, đừng nói tìm được họ, e rằng ngay cả tin tức chính xác cũng không dò la nổi.
Nếu Trưởng công chúa chịu giúp, chắc chắn có thể tìm họ về sớm nhất, đó cũng là cách trực tiếp nhất. Lục Mạn cân nhắc một lát, vẫn không thể cầu xin bà ngay, trừ phi đến bước đường cùng.
Xã hội phong kiến đẳng cấp sâm nghiêm, Trưởng công chúa nhìn thì nhân từ, nhưng cũng là đại diện của giai cấp thống trị. Mình bây giờ tuy đã lấy được một chút hảo cảm của bà, nhưng tự biết chưa đủ để bà hạ mình giúp việc này. Một phòng người hạ nhân không quen biết, lại còn bị gán tội ăn trộm, Trưởng công chúa cao cao tại thượng sao có thể nhiều chuyện sai người đi tìm họ về. Nếu mình mặt dày cầu xin bà, bà giúp thì tốt, lỡ từ chối thì sao? Từ chối rồi thì không còn đường xoay sở, sau này dù có nghĩ cách tìm được Vương ma ma, cũng khó đưa vào phủ.
Chiều nay đi ám chỉ một chút, nếu bà chủ động đề nghị giúp thì tốt nhất, nếu bà không có ý đó thì chỉ còn cách tính kế khác…
Liễu Nha thấy Lục Mạn sốt ruột quá, nói: “Đều nói Tam gia tháng sau sẽ về phủ, đợi thêm chút nữa, chắc chắn ngài có cách.”
Phải rồi, nhìn cái cách của người đó, cả công lẫn thủ đều giỏi, năng lực thực tế lớn hơn vẻ bề ngoài nhiều, chắc chắn ngài có cách.
Hai người là vợ chồng hợp đồng, phải cùng tiến cùng lui. Việc có lợi cho mình, ngài cũng gián tiếp hưởng lợi, chắc ngài sẽ sẵn lòng giúp mình việc này.
Lục Mạn gật đầu, cũng lần đầu tiên tha thiết mong Khương Triển Duy mau chóng trở về.
Cô vô cùng u sầu, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Vương ma ma đối xử với nguyên chủ tốt như vậy, chỉ nghĩ đến người phụ nữ lương thiện ấy, lòng cô cũng tràn đầy ấm áp và lưu luyến. Nếu Vương ma ma và cả nhà bà ấy thực sự xảy ra chuyện gì, mình sẽ buồn đau và áy náy cả đời.
Lục Mạn đau buồn đến nỗi không ăn nổi bữa trưa. Mãi Liễu Nha khuyên can hồi lâu, nói chiều nay còn phải đi xoa bóp cho lão phò mã, nếu không ăn gì, trời lại nóng, dễ bị ngất xỉu.
Lục Mạn miễn cưỡng uống nửa bát canh thịt viên bí đao.
Vừa ăn xong, nghe nói Hoàng bà tử cầu kiến.
Lục Mạn tưởng lại là chuyện của con dâu bà ta, không muốn gặp. Nhưng Đào Nhi truyền lời nói, người hầu Lục phủ cầu xin con dâu Hoàng bà tử, gửi cho Hồng Lăng một lá thư.
Sáng nay Lục Lăng về đòi người, bây giờ bên đó đã ngồi không yên rồi.
Lục Mạn đứng dậy nói: “Cho bà ấy vào đi.”
Hoàng bà tử dâng thư lên Lục Mạn.
Thì ra, mẹ của Hồng Lăng là Trần bà tử đã mua chuộc một bà tử gác cửa Tây, nhờ bà ta gửi thư cho Hồng Lăng. Bà tử gác cửa đó không quen người Lan Đình Châu, nhưng quen Hoàng Ngưu thị, người đổ phân đêm, biết mẹ chồng bà ta làm việc ở Lan Đình Châu, nên lại nhờ Hoàng Ngưu thị chuyển lá thư này lén cho Hồng Lăng.
Lục Mạn cầm phong bì ngắm nghía, dùng tăm tre từ từ cạy mép phong bì, rút ra lá thư, là nét chữ của Tiểu Trần thị. Có lẽ vì Hồng Lăng biết ít chữ, cũng có thể sợ người khác thấy, nên không có nhiều nội dung, chỉ bảo Hồng Lăng nhất định phải đến cửa Tây một chuyến, mẹ cô ta có việc gấp tìm.