Cầu nguyệt phiếu, cầu đặt mua.
Vương mụ mụ thở dài, "Con bé Quyên năm ngoái bị Nhị phu nhân gả cho một tá điền ở trang viên huyện Nam rồi." Nhìn dáng vẻ của bà, có thể thấy Vương Hiểu Quyên chắc cũng chẳng sung sướng gì.
Hồi Hà thị còn ở Lục gia, Vương đại bá là quản gia lớn của Lục gia, Vương mụ mụ là nhũ mẫu của Lục Mạn, cả nhà sống rất sung túc. Từ khi Tiểu Trần thị gả vào, vì nhà Vương mụ mụ không nghe lời bà ta, mà Lục lão thái thái lại căm ghét Hà thị, nên mặc kệ Tiểu Trần thị đuổi ba cha con Vương đại bá ra trang viên, sau đó lại đuổi luôn Vương mụ mụ đi, còn không cho ở cùng đàn ông con trai. Cả nhà họ chia năm xẻ bảy, cuộc sống vô cùng khổ sở.
Lục Mạn nói, "Mụ mụ, đợi con giải quyết xong vài chuyện, chúng ta sẽ tìm cách giúp chị Quyên. Nếu nhà chồng chị ấy dễ tính, thì cho chị ấy ít ruộng đất làm của hồi môn, bảo họ đối xử tốt với chị ấy. Nếu nhà chồng khó ở, thì tìm cách để họ chia nhà riêng, thậm chí ly hôn cũng được."
Vương mụ mụ lau nước mắt, "Tam nãi nãi nói thế nào vậy, là lão nô không chăm sóc tốt cho Tam nãi nãi, mới để người ta hãm hại. Nếu Tam nãi nãi thực sự không còn, lão nô cũng không sống nổi." Hồi còn ở trang viên, bà đã mơ hồ nghe nói Lục Mạn bị gả vào phủ Trưởng công chúa để xung hỉ, lại còn thắt cổ tự tử, chỉ là không chết được.
Lục Mạn an ủi, "Đó là lúc nhất thời con nghĩ quẩn làm chuyện ngu ngốc, sau này sẽ không thế nữa."
Thằng bé Đậu Tử nhỏ đang chơi trong Thanh Phong Viện được nha đầu tìm về, Vương mụ mụ ôm cháu trai lại khóc.
Lục Mạn buồn bã nói, "Xin lỗi, bé Nữu Nữu đã chết rồi."
Vương mụ mụ rơi lệ thở dài, "Đứa bé đó sinh ra đã yếu ớt, ốm đau bệnh tật suốt..."
Liễu Nha bước vào cười nói, "Cơm đã dọn xong rồi ạ."
Lục Mạn cùng ăn cơm với bà cháu họ.
Vương mụ mụ nhất quyết không chịu ngồi cùng mâm với Lục Mạn, đành để Lục Mạn tự ăn trên bàn khanh, còn bà cháu và Lục Lăng ăn trên bàn nhỏ.
Sau bữa cơm, Vương mụ mụ tắm rửa, thay quần áo sạch, lại cùng Lục Mạn nói chuyện riêng. Mấy nha đầu khác đều hiểu ý lui ra, dẫn cả Đậu Tử nhỏ đi, trong phòng ngủ chỉ còn hai người.
Họ nói chuyện mãi đến lúc đi ngủ, Lục Mạn nằm trên giường, Vương mụ mụ trải chiếu dưới đất, vẫn tiếp tục kể.
Lục Mạn định để Vương mụ mụ lên giường ngủ cùng, nhưng Vương mụ mụ không chịu, "Sao được, chủ tử có thương lão nô, nhưng trên dưới tôn ti vẫn phải rõ ràng."
Qua lời kể của Vương mụ mụ, Lục Mạn biết thêm nhiều chuyện về Hà thị và Lục gia.
Hà thị tên thật là Hà Minh Châu, rất xinh đẹp, Lục Mạn giống hệt bà. Hà Hoảng trung niên mới có được một đứa con gái, yêu thương vô cùng, coi như ngọc quý.
Nhưng ông không muốn gả con gái, chỉ muốn chiêu rể để thừa kế gia nghiệp và y thuật. Ông còn đào tạo vài ứng cử viên, chính là các đệ tử của mình, trong đó có cả Lý chưởng quỹ bây giờ.
Hà Minh Châu thuần khiết dịu dàng, cứ theo cuộc sống vô lo mà cha vạch ra mà sống. Dù có nhiều người đến cầu thân, trong đó có cả con trai quan lớn mê sắc đẹp của nàng, Hà Hoảng đều không đồng ý.
Cho đến năm Hà Minh Châu mười lăm tuổi, một hôm nàng ra ngoài gặp phải kẻ xấu trêu ghẹo, may được Lục Phóng Vinh cứu. Lục Phóng Vinh cao lớn anh vũ, lại võ nghệ cao cường, khiến Hà Minh Châu rung động.
Lục Phóng Vinh cũng liếc mắt đã yêu cô gái xinh đẹp dịu dàng này, không những tự xưng danh tính, còn nói mình vừa thi đỗ Võ Trạng Nguyên. Hắn hỏi Hà Minh Châu địa chỉ nhà, họ tên, Hà Minh Châu không giấu diếm gì, đều nói hết.
Mấy hôm sau, Lục Phóng Vinh đích thân dẫn mối đến cầu thân.
Hà Hoảng đến con trai quan lớn còn không ưng, huống chi nhà nghèo hèn này. Lúc đó Lục Phóng Vinh vừa đỗ Võ Trạng Nguyên, vào quân đội làm chức Hộ Quân Hiệu chính lục phẩm, anh trai Lục Phóng Minh còn đang ôn thi. Để hai con trai đi thi, Lục lão thái thái đã bán gần hết gia sản, chỉ còn hai mươi mẫu ruộng và một cái sân cũ ở ngoại ô để sống qua ngày.
Hà Hoảng nói con gái ông phải chiêu rể, thừa kế gia nghiệp và y thuật, nếu Lục Phóng Vinh thực sự ưng Hà Minh Châu, thì ở rể nhà họ Hà.
Lục Phóng Vinh đương nhiên không thể ở rể, nhưng lại thực sự say mê Hà Minh Châu, bèn hứa sẽ cho đứa con trai đầu mang họ Hà, thừa kế hương hỏa và y thuật nhà họ Hà.
Hà Minh Châu ở sau bình phong nghe được lời hứa của Lục Phóng Vinh, càng cảm động, chạy ra nói với Hà Hoảng rằng nàng chỉ gả cho Lục Phóng Vinh. Nếu Hà Hoảng không đồng ý, nàng sẽ đi tu.
Hà Hoảng không còn cách nào, đành đồng ý.
Còn Lục lão thái thái tuy không muốn đứa con trai đầu của con mình cho nhà họ Hà, nhưng nghe nói Hà Hoảng là Thái Y Viện Viện Phán, chức quan lục phẩm chỉ dưới Thái Y Viện Viện Sứ. Mà Hà Hoảng y thuật cao minh, lại quen biết nhiều quan lớn, cả các nương nương trong cung cũng quen, chắc chắn sẽ giúp ích cho đường quan chức của hai con trai. Nhất là đứa lớn, dù thi đỗ Tiến Sĩ, không có cửa cũng khó xin chức. Thế là bà cũng nghiến răng đồng ý.
Vì nhà họ Lục nghèo, lại vì nhà họ Hà chỉ có một đứa con gái, nên năm sau khi Hà Minh Châu xuất giá, nàng mang theo gần một nửa gia sản nhà họ Hà. Bao gồm một căn nhà ở kinh thành, năm trăm mẫu ruộng, một trang viên, bốn nghìn lạng bạc để dành dưới đáy rương.
Để đón dâu, nhà họ Lục thuê một tứ hợp viện ở kinh thành. Hai phòng người cộng thêm một bà lão, cùng tám người hầu Hà thị mang theo, chật chội vô cùng.
Hà thị vừa gả vào Lục gia, đã bao hết mọi chi tiêu sinh hoạt. Nàng ngại có người hầu mà để mẹ chồng chịu khổ, nên mua thêm một nha đầu cho Lục lão thái thái. Lại nói mình có một căn nhà ba tầng ở kinh thành, bảo nhà chồng dọn vào ở. Lục lão thái thái rất kiêu ngạo, không ở nhà của của hồi môn con dâu, sợ người ta chỉ trỏ.
Hà thị có thai, vì ở không quen cái sân nhỏ, cũng vì cảm kích chồng và mẹ chồng chịu cho đứa con trai đầu mang họ Hà, nên bỏ tiền mua một căn nhà ba tầng, cả mua sắm, sửa chữa, làm đồ đạc, tốn gần nghìn lạng bạc, lại đứng tên Lục Phóng Vinh.
Là nhà của người Lục gia, lão thái thái và cả nhà đại phòng đều vui vẻ dọn vào. Hà thị lại bỏ tiền mua thêm mấy người hầu, cho lão thái thái và đại phòng dùng.
Năm đó Lục Phóng Minh như ý thi đỗ Tiến Sĩ, Hà thị lại bỏ bạc chạy quan hệ cho Lục Phóng Minh, chính Hà Hoảng cũng phải cầu xin người ta mới kiếm được cho hắn một chức quan bát phẩm ở Thông Chánh Sứ Ty. Lục Phóng Minh mừng rỡ, lấy liền hai tiểu thiếp.
Vương mụ mụ nghiến răng mắng, "Cả nhà đó là lũ dơi hút máu trong hang núi, ăn ngon mặc đẹp ở tốt, còn lấy thiếp, hút đều là máu của Nhị phu nhân trước cả."
Lục Mạn cũng tức giận không thôi, cả nhà Lục gia mặt dày quá, Hà thị cũng thánh mẫu quá thể.
Kết quả Hà thị chỉ sinh được một đứa con gái, đành mang họ Lục, đặt tên là Lục Mạn. Và hẹn trước, đứa sau là con trai sẽ mang họ Hà.
Chưa kịp để Hà thị có thai lần nữa, thì lúc Lục Mạn hơn một tuổi, Hà Hoảng gặp chuyện, vài hôm sau Hà lão thái thái cũng chết.