Khoảnh khắc nhìn thấy "bà đỡ", tim Lumian như ngừng đập.
Bà ta vẫn sống ư?
Rõ ràng anh đã thấy bà ta bị Ryan giết chết, linh hồn cũng bị hủy diệt mà!
Lumian nhớ rất rõ, cuối cùng "bà đỡ" đã biến thành từng mảnh thịt nhỏ vương vãi đầy đất, có chỗ còn không tìm thấy.
Mẹ nó, đây là gặp ma rồi sao! Không đúng, có tiếng thở! Lumian liên tưởng đến vài đoạn trong tiểu thuyết của chị, tim từ trạng thái ngừng đập trong chốc lát liền chuyển sang đập thình thịch.
Nếu không phải "bà đỡ" chẳng thèm nhìn anh lấy một cái, cứ mải mê tỉa cành cây hoa, thì anh đã phản ứng theo bản năng rồi.
Rắc, rắc, từng cành nhỏ mọc lộn xộn rơi xuống đất, đánh thức Lumian đang ngây người.
Anh theo bản năng bước tới, đi về phía nơi hoa tulip nở rộ.
"Bà đỡ" không ngăn anh, thậm chí không quay người lại.
Lumian không nhịn được lại liếc trộm bà ta, chỉ thấy bà ta thần sắc chuyên chú, động tác nghiêm túc, khuôn mặt nghiêng được tô điểm bởi bóng cây cối, trông thật u ám và tăm tối.
Không dám dừng lại lâu, Lumian hái vài bông tulip rồi rời khỏi lâu đài của hành chính quan.
Mãi đến khi trở về làng, tim anh vẫn còn đập thình thịch.
Bình tĩnh lại, thấy thời gian còn sớm, chưa đến lúc để Aurora chủ động kích hoạt vòng lặp, Lumian liền đi về nhà Raymond Craig.
Đó cũng là một tòa nhà hai tầng, nhưng so với nhà Lumian và Aurora thì nó cũ hơn, tồi tàn hơn, cũng chật chội hơn, bức tường ngoài lộ ra màu xám của đá, leo nhiều cây xanh.
Lúc này, cửa nhà Craig mở rộng, để người ta có thể nhìn thấy ngay bếp lò bên trái, cái bàn bên phải và những cái thùng gỗ phía sau.
Theo trí nhớ của Lumian, những cái thùng gỗ đó dùng để chứa đồ, trong khoảng không gian được chúng ngăn cách có hai chiếc giường gỗ thô sơ, lần lượt của Raymond và em gái cậu.
Lumian không gõ cửa, cứ như thường lệ đi thẳng vào nhà Craig.
Chị gái và em gái của Raymond đang giúp mẹ chúng chuẩn bị bữa tối, còn bố của Raymond, Pierre Clément, ngồi trên ghế cạnh bàn gỗ, uống rượu nho giá rẻ một cách ủ rũ.
"Cháu nghe nói Raymond mất tích?" Lumian hỏi Pierre Clément trước, vẻ mặt đầy quan tâm.
Pierre Clément trông như già thêm vài tuổi so với trước, những nếp nhăn trên mặt vốn không nhiều càng hiện rõ hơn.
Ông ta ngước lên nhìn Lumian, vừa nghi hoặc vừa ngạc nhiên hỏi:
"Cháu không biết à?"
Lúc này, mẹ, chị và em gái của Raymond đều dừng tay, quay sang nhìn Lumian.
Lumian nói thật không thể thật hơn:
"Dạo này cháu bận việc riêng, mấy hôm rồi không gặp Raymond."
Pierre Clément đã dò hỏi và biết Lumian nói thật, nếu không, ông đã nghi ngờ thằng nhóc khốn kiếp này xúi giục Raymond bỏ nhà ra đi và đã đến chất vấn nó từ chiều nay rồi.
"Chiều hôm kia, chúng nó bảo là ngày 29, Raymond ra ngoài rồi không về nữa." Pierre Clément nói với vẻ mặt u uất, "Chúng bác luôn tìm nó, hai thằng em nó bây giờ vẫn còn ở ngoài tìm, cháu nghĩ nó có thể đi đâu không?"
Lumian suy nghĩ một lát rồi nói:
"Bình thường nó cứ nói không muốn đi học chăn cừu, nhưng trên người chẳng có tiền, không thể tự mình rời đi được. Để cháu xem nó có để lại thứ gì không..."
Vừa nói, anh vừa rất tự nhiên đi về phía mấy cái thùng gỗ phía sau tầng một, len qua khe hở giữa chúng, đến trước giường ngủ của Raymond.
Giường ngủ này rất thô sơ, trông như ghép từ vài thanh gỗ, nhưng tấm ga giường màu xám xanh, chiếc gối nhồi rơm v.v., cái chăn có vết vá đều rất sạch sẽ, có vẻ thường xuyên được giặt giũ.
Sở dĩ như vậy là vì Aurora rất yêu sạch sẽ, không cho phép trong nhà và trên người có chấy rận v.v., kéo theo Lumian cũng hình thành thói quen này. Thế là, khi chơi với lũ bạn thường ngày, anh có ý thức thúc giục chúng giữ vệ sinh cá nhân, không cho phép mấy thằng cha kia suốt ngày bẩn thỉu, lem luốc với chấy rận bọ chét.
Hễ Raymond và đám bạn lười biếng, bị anh phát hiện lại mọc chấy, thì chắc chắn sẽ bị trêu chọc thảm hại, thậm chí có thể bị lôi ra sông, không tắm cũng phải tắm.
Sau vài năm bị áp bức, Raymond về nhà cũng theo thói quen giúp dọn dẹp nhà cửa.
"Chúng bác không tìm thấy lời nhắn nào." Pierre Clément đi theo đến khu vực này, mặt đầy rầu rĩ nói.
Lumian ngồi xuống mép giường Raymond, đưa tay xuống dưới gối.
Dưới gối có hai thứ: một cây bút máy màu đỏ sẫm có vết nứt và một cuốn vở bài tập viết đầy chữ.
Raymond rất khao khát kiến thức, nhưng không có nhiều cơ hội được giáo dục.
Ở thời Đại đế Roselle, những vùng nông thôn như Cordu đều có trường học bắt buộc ở thị trấn, địa điểm chính là tòa nhà mà hành chính quan hiện đang làm việc – nơi đó còn có văn phòng tuyển quân, ủy ban khám sức khỏe tân binh v.v., chỉ là nhân viên qua lại cũng chỉ có vài người.
Mấy chục năm gần đây, nhiều vùng nông thôn không còn trường học, những nơi đông dân hơn thì giáo hội còn tổ chức trường Chủ nhật, còn làng Cordu thì chỉ có thể trông vào các bậc trưởng bối từng được học hành tranh thủ chỉ bảo trẻ con, qua nhiều thế hệ, có thanh niên lại trở thành mù chữ.
Những lúc tâm trạng tốt, Lumian thường tuyên bố mình cần kiếm tiền uống rượu, bèn bán rẻ bút máy cũ và vở bài tập cho Raymond, Ava v.v., tiện thể dạy chúng nhận biết vài từ.
Mỗi lần học, Raymond đều rất nghiêm túc, giống như khi luyện tập võ thuật hay lên núi giúp người chăn cừu làm phô mai để kiếm thêm thu nhập.
Nó đã cố gắng như vậy để thay đổi số phận của mình.
Lumian lấy cây bút máy và cuốn vở ra, nhìn chằm chằm vào chúng, một lúc lâu không động đậy.
"Bác đã đưa cho thần phủ bản đường xem, ông ấy bảo những chữ này đều là từ rất đơn giản, không tạo thành câu." Pierre Clément thở dài nói.
Lumian lật xem cuốn vở, thấy chữ viết theo số trang thay đổi dần từ lộn xộn, khó đọc sang dễ chấp nhận hơn.
"Đúng là không có lời nhắn." Đầu tiên anh phụ họa với Pierre Clément, rồi nói tiếp, "Nhưng cháu không chắc đây có phải là mật mã không, có thể chuyển dịch thành một câu nào đó. Chắc bác đã nghe những câu chuyện tương tự, phải không? Aurora từng kể cho nhiều đứa trẻ trong làng, chúng về nhà có kể lại không?"
Điều này bao gồm cả em trai và em gái của Raymond.
"Có kể." Pierre Clément gật đầu.
Dân làng Cordu nếu không có tiền đến quán rượu, ban đêm thường tụ tập trong bếp, trò chuyện cười đùa kể chuyện, và lần đầu tiên được mời đến nhà làm khách, cần mang theo một chai rượu theo phép lịch sự gần như giống nhau ở mọi vùng của Intis, có thể rất rẻ.
Pierre Clément chính là trong một buổi tụ tập như vậy đã nghe con trai út kể chuyện tương tự.
Lumian giơ cuốn vở lên một cách đường hoàng, chính đáng:
"Cháu mang về cho Aurora xem, xem chị ấy có phát hiện ra điều gì không."
"Được." Pierre Clément không cho rằng đó là thứ quý giá gì.
Ra khỏi khu vực vây quanh bởi những thùng gỗ, Lumian đi về phía cửa, Pierre Clément lại ngồi xuống.
Đi được vài bước, Lumian nghe thấy Pierre Clément ở đó vừa thở dài vừa tự nói:
"Nó không muốn học chăn cừu thì nói với bố, sao lại phải đi...
"Chốc nữa nhà mình phát tài rồi, không cần đi học chăn cừu nữa..."
Phát tài? Lumian động lòng, quay người lại, giả vờ tò mò hỏi:
"Có cơ hội phát tài gì thế ạ?"
Pierre Clément không nhìn anh, cúi đầu, ủ rũ nói:
"Chòm sao nhà mình sắp thay đổi rồi, vận may sẽ tốt hơn..."
Cái này... Lumian nghe mà hơi rợn tóc gáy.
"Ai nói với bác điều này ạ?" Anh truy hỏi thêm một câu.
Pierre Clément không trả lời anh, vẫn ở đó tự trách mình.
............
Về đến nhà, Lumian lập tức báo cho chị tin "bà đỡ" còn sống.
Aurora cau cặp chân mày vàng hoe:
"Chưa chắc là người sống."
"Hả?" Lumian ngây người một lúc.
Aurora vừa suy nghĩ vừa nói:
"Không phải chúng ta đã thảo luận trước đây sao? Con đường mà Phu nhân Pualis theo đuổi rất có thể có năng lực điều khiển vong linh, đó có thể là thây ma sống."
"Nhưng em không bật Linh Thị mà vẫn thấy, với lại, trên người bà ta cũng không có dấu hiệu vá víu, lúc đó bà ta bị Ryan chém thành nhiều mảnh nhỏ mà." Lumian nhớ lại và nói, "Còn nữa, em nghe thấy bà ta có tiếng thở!"
Nói đến đây, Lumian ngừng lại một chút:
"Tuy nhiên, đúng là bà ta có hơi đờ đẫn, biểu cảm u uất, mắt cũng không đủ linh động, rất giống, rất giống Naroka! Cái Naroka mà em thấy vào đêm ở vòng lặp trước, cái Naroka tự mình bước vào thế giới bên kia ấy!"
Cái Naroka mặt xanh mắt trắng, ánh mắt lờ đờ ấy.
Dĩ nhiên, "bà đỡ" rõ ràng là giống người sống hơn một chút.
Aurora khẽ gật đầu:
"Một trạng thái đặc biệt nào đó, gần với vong linh hơn?"
Chị không suy luận ra đáp án, đành ra hiệu cho Lumian nói chuyện khác.
Lumian kể chi tiết về trạng thái như không có chuyện gì xảy ra trong lâu đài và lời nói của bố Raymond.
Aurora yên lặng nghe hết, gật đầu nói:
"Phu nhân Pualis có vẻ không muốn truy cứu chuyện trong lâu đài, cũng không biết đang kiêng dè điều gì...
"Với lại, phát hiện của các em đúng là chứng minh một phần dị thường trong làng có liên quan đến bà ta, nhưng có vẻ bà ta không dính líu đến vòng lặp..."
Ý chị là, những dị thường liên quan đến Phu nhân Pualis chủ yếu là sinh đẻ, cái chết, linh hồn và thế giới bên kia, không liên quan đến vòng lặp thời gian.
"Em cũng nghĩ vậy." Lumian khi thám hiểm trước đó đã có cảm nhận như thế, "Xem ra người đằng sau thần phủ bản đường rất có thể không phải là Phu nhân Pualis."
Anh liên hệ với lời nói của bố Raymond, tự suy luận:
"Có phải là người tung tin rằng làm một việc gì đó có thể ảnh hưởng đến chòm sao, đem lại may mắn?"
Aurora "ừ" một tiếng:
"Ngày mai điều tra, tối xem có thể triệu hồi linh hồn Raymond được không."
............
Dùng bữa tối xong, đến tối, Aurora thấy thời gian đã gần, bèn bắt đầu bày biện tế đàn.
Lần này chị vẫn cầu nguyện với chính mình, nên chỉ đặt một cây nến, nhưng cây nến được thay bằng một cây khác làm từ Hoa ngủ sâu v.v.
Sau khi đốt nến theo quy trình, Aurora thánh hóa con dao bạc, tạo ra Bức tường linh tính, rồi nhỏ tinh dầu được chế từ Cỏ hương đêm, Hoa nguyệt quang v.v. lên ngọn lửa màu cam, kích thích một làn sương mù mờ ảo.
Thấy công tác chuẩn bị đã xong, Aurora nhìn cuốn vở trên tế đàn, lùi một bước, dùng Ngôn ngữ cổ Hermes nói:
"Ta!"
Cùng với tiếng phát âm này, đồng tử chị trở nên thâm sâu, chung quanh như có ngọn gió vô hình đang xoay chuyển.
"Ta lấy danh nghĩa của ta triệu hồi:"
Đây là câu thứ hai chị nói, chuyển sang Ngôn ngữ Hermes.
—— Vì chị không biết linh hồn Raymond đang ở đâu, nên không thể trực tiếp linh cảm, chỉ có thể thử bằng cách triệu hồi, và với tư cách là Người Phi Phàm hoang dã, chị không dám cầu nguyện với "Nữ thần Bóng đêm" quản lý lĩnh vực này, chỉ có thể dựa vào bản thân, xác suất thành công không cao, trừ khi linh hồn Raymond thực sự ở đâu đó trong làng Cordu, cách rất gần.
Aurora tiếp tục đọc:
"Linh hồn đang lang thang ở làng Cordu;
"Người đàn ông tên Raymond Craig;
"Chủ nhân của cuốn vở này..."
Ngọn lửa nến màu cam bỗng nhiên lay động, hấp thụ sương mù chung quanh, lớn hơn một chút.
Ánh sáng của nó gợn lên những gợn sóng, nhuốm màu xanh u tối.
Trán Aurora đổ mồ hôi, bắt đầu mượn lực từ các nguyên liệu.
Trong tiếng gió ù ù, một bóng người hiện lên trên ngọn lửa xanh u tối.
Trong mắt Lumian đã mở Linh Thị, bóng người đó có dạng nửa trong suốt, tóc nâu mắt nâu, ngoại hình bình thường, chính là Raymond Craig.
Nó quả nhiên vẫn ở trong làng.
Lúc này, thân thể Raymond trương phình, mặt trắng bệch, khóe mắt là từng giọt nước mắt đẫm máu.
Cái này... Aurora rõ ràng ngẩn ra.
Sau khi vòng lặp khởi động lại, Raymond chỉ mới mất tích chứ chưa bị chết đuối, sao linh hồn lại thành ra thế này?
Cũng đúng nhỉ, nếu nó không bị chết đuối, thì sao lại trở thành linh hồn được?
Mâu thuẫn nhau...
Trong sự ngỡ ngàng, Aurora mở miệng hỏi:
"Raymond Craig, vì sao anh mất tích?"
Biểu cảm của Raymond bỗng nhiên trở nên dữ tợn, nó gào lên chói tai:
"Bọn chúng đã dìm chết tôi!"