“Bọn họ?” Lumian nghe Raymond trả lời, rất ngạc nhiên.
Cậu vốn tưởng Raymond tự mình chết đuối dưới sông, trở thành vật tế cho tồn tại nào đó, nhưng bây giờ xem ra, dường như có người tham gia, không chỉ là thế lực vô hình kéo Raymond xuống nước.
“Bọn họ là ai?” Aurora hỏi ra câu này.
Vẻ mặt Raymond méo mó và cứng đờ, ánh mắt vừa đầy căm hận vừa đờ đẫn, hắn vô cùng phẫn nộ hét lên:
“Ponce Benet, là Ponce Benet và người của hắn!
“Bọn chúng nhấn tao chìm dưới nước!”
Sau khi chúng tôi và Ava rời khỏi mép nước, Ponce Benet và mấy tên đánh thuê xuất hiện nơi Raymond lên bờ, nhấn hắn xuống sông, sống sờ sờ chết đuối, trở thành vật tế? Lumian dựa vào mấy câu nói rời rạc của Raymond dựng lại tình hình lúc đó.
Cả lễ hội Lễ Tứ Tuần hoàn toàn biến thành nghi thức hiến tế cho thứ tà dị!
Aurora hỏi thêm chi tiết, nhưng Raymond cứ lặp đi lặp lại vài câu như thế, dường như đó là tất cả ký ức của hắn.
Phù, quả nhiên đã bỏ lỡ thời gian linh cảm tốt nhất, chỉ có thể thu hoạch được chấp niệm còn sót lại… Aurora nghĩ một lát, định hỏi một việc mà Raymond có thể có ấn tượng sâu sắc cũng có thể không:
“Bọn họ có hiến tế cậu cho tồn tại nào không?
“Hắn có đặc điểm gì, hắn ở đâu?”
Lần này Aurora học khôn rồi, không hỏi trực tiếp tôn danh đầy đủ, chỉ định thu thập một số tin tức gián tiếp để hỗ trợ phán đoán.
Nàng tin rằng, trong quá trình Raymond bị hiến tế, nếu linh hồn hắn còn tri giác, chắc chắn hắn sẽ “thấy” “nghe” thấy cảm nhận được một số thứ, và để lại ấn tượng đủ sâu sắc, ngược lại thì không.
Raymond ngây người ở đó, khóe mắt ngày càng nhiều nước mắt trong suốt nhuốm màu máu.
Lumian mặt nặng trịch, nhìn hắn như vậy, hai tay không biết từ lúc nào đã siết chặt.
Đột nhiên, Raymond hét to:
“Dưới lòng đất! Dưới lòng đất nhà thờ!”
Cái gì? Aurora suýt nghi ngờ tai mình.
Kết hợp với câu hỏi của nàng, Raymond rõ ràng đang nói rằng tồn tại ẩn mật mà hắn bị hiến tế cho đang ở dưới lòng đất nhà thờ!
Không thể nào, bây giờ là Kỷ nguyên Thứ Năm, sao Thần lại bước đi trên mặt đất? Aurora trấn tĩnh lại, cho rằng linh hồn Raymond chỉ còn lại một phần chấp niệm và chút linh tính, câu trả lời cho các câu hỏi rất hỗn loạn, luôn cố chấp về một vài điểm, nghĩa là, hắn chưa chắc đã chỉ trích vị kia ẩn dưới lòng đất nhà thờ, chỉ là tạo ra một phản ứng kích thích.
Nhưng dù sao, dù Raymond trả lời thật hay lặp lại chấp niệm của mình, thì dưới lòng đất nhà thờ nhất định có vấn đề, giấu phần mấu chốt của nghi thức hiến tế!
Aurora chỉ hy vọng nơi ẩn náu ở đó không quá đáng sợ không quá kinh khủng.
Nàng lại hỏi chuyện khác, linh hồn Raymond chỉ lặp lại “bọn chúng giết chết tao”, “Ponce Benet”, “dưới lòng đất nhà thờ” v.v.
Thấy không có thêm thu hoạch gì khác, Aurora kết thúc gọi hồn, nhìn bóng Raymond biến mất phía trên ngọn nến, nhìn màu xanh lam u ám nhiễm trên bàn tế nhanh chóng lui đi.
Nàng giải trừ Bức tường linh tính, phát hiện Lumian ngây người ở đó, không nói gì.
“Đang… nghĩ gì thế?” Aurora đưa tay vẫy trước mắt em trai.
Lumian nhếch miệng, cố gắng nặn ra một nụ cười:
“Em đang hối hận vì hôm qua đánh Ponce Benet không dùng lực nhiều.”
Tuy cậu cũng đã cho Ponce Benet một cú đầu gối, làm hắn ta đau đớn không ít, nhưng xét đến việc phải chờ Đêm Thứ Mười Hai, có thể không làm gay gắt mâu thuẫn với bản đường thần phủ thì tạm thời đừng gay gắt, nên vẫn lý trí thu lực, không trực tiếp biến Ponce Benet thành kẻ tàn tật.
“Sẽ có cơ hội.” Aurora an ủi.
Lumian gật đầu, “hừ” một tiếng:
“Thực ra, chúng ta đã rơi vào một ngộ nhận, trước Lễ Tứ Tuần, không chỉ chúng ta sợ gay gắt mâu thuẫn, bản đường thần phủ bọn họ cũng sợ, bọn họ còn chưa chuẩn bị xong, còn chưa bắt đầu nghi thức.”
Nói cách khác, nếu cậu thực sự để Ponce Benet chịu thương tích không thể đảo ngược, bản đường thần phủ bọn họ có lẽ cũng chỉ giả vờ muốn báo thù, chứ không hành động thực sự.
Bọn họ sẽ nhẫn nhịn đến tận Lễ Tứ Tuần, và bất kể Lumian có đắc tội họ hay không, một khi lễ hội Lễ Tứ Tuần “bắt đầu”, tất cả những người còn bình thường trong làng đều là mục tiêu của họ.
Aurora hiểu ý Lumian muốn nói, khẽ gật đầu:
“Tự em quyết định cách trả thù Ponce Benet.
“Bây giờ vấn đề chúng ta cần xem xét là, đến Lễ Tứ Tuần, sau khi bản đường thần phủ bọn họ có được sức mạnh mạnh mẽ, chúng ta phải sống sót thế nào, sống đến Đêm Thứ Mười Hai.”
Lumian lập tức chìm vào suy nghĩ về vấn đề này.
Aurora nói lên suy nghĩ của mình:
“Hiện tại xem ra, chỉ có hai lựa chọn, một là liên thủ với ba người ngoại lai kia, hai là tìm cách nâng cao bản thân.”
Nàng hơi do dự một chút rồi nói tiếp:
“Nếu có thể xác định Phu nhân Pualis không liên quan đến vòng lặp, cũng bị mắc kẹt ở đây, thậm chí có thể hợp tác thích hợp với bà ấy.”
“Hả?” Lumian nghe xong rất ngạc nhiên.
Phu nhân Pualis là một người phi phàm đáng sợ và tà dị như thế!
Aurora thở dài nói:
“Quê hương của chị có một triết gia từng nói, khi làm việc phải phân biệt mâu thuẫn chính và mâu thuẫn phụ, đoàn kết tất cả lực lượng có thể đoàn kết được.
“Ừm, dưới lòng đất nhà thờ nhất định có vấn đề, giấu manh mối then chốt, trước Lễ Tứ Tuần, chúng ta nhất định phải thăm dò một chút, sau đó e rằng không còn cơ hội nữa.”
Theo như Aurora biết, hầu hết các nhà thờ trên thế giới này đều có khu vực ngầm, có cái dùng để cất giữ Vật Phong Ấn, có cái thì an táng hài cốt của nhân vật quan trọng, nhà thờ làng Cordu tuy không có Vật Phong Ấn, cũng không có nhân vật quan trọng cần an táng, nhưng lúc xây dựng vẫn trang bị một tầng hầm khá lớn theo quy cách.
“Được.” Lumian đồng ý. “Ngày mai em tìm ba người ngoại lai kia bàn bạc.”
Cậu chuyển sang nhắc đến trạng thái của Raymond:
“Tại sao anh ấy chỉ biết nói vài câu như thế? Không phải đã triệu hồi thành công linh hồn anh ấy rồi sao?”
Aurora lại thở dài:
“Gọi hồn có một mốc thời gian quan trọng, trong vòng một giờ sau khi chết.
“Quá một giờ, linh hồn người chết sẽ bay biến nhanh chóng, không còn ký ức ban đầu, chỉ còn lại một vài suy nghĩ, cảm xúc và hình ảnh khó buông bỏ nhất, dùng thuật ngữ chuyên môn của quê hương chị để nói thì là, chấp niệm.”
Lumian nghe xong khẽ gật đầu:
“Đợi lần vòng lặp tiếp theo, ngay từ đầu chúng ta đã triệu hồi Raymond, tính là trong vòng một giờ sau khi chết không?
“Không đúng, tại sao Raymond lại có ký ức của vòng lặp trước đó?”
Cậu lúc này mới phát hiện vấn đề: sau khi vòng lặp khởi động lại, lẽ ra Raymond phải quên chuyện bị chết đuối chứ?
Điều này làm Aurora nghẹn lời, kết hợp với suy nghĩ trong nghi thức, nàng cân nhắc nói:
“Chị nghĩ là có.
“Bây giờ là mốc thời gian này, chưa đến Lễ Tứ Tuần, theo thế giới tuyến, Raymond lúc này còn chưa bị chết đuối, không nên biết thủ phạm là ai, nhưng hắn lại vì mất đi thân thể, chỉ có thể tồn tại dưới dạng linh hồn, coi như đã chết, sẽ có chấp niệm tồn tại, cho nên, lúc nãy chúng ta triệu hồi hắn, hắn nhớ được một số chuyện đã xảy ra trong vòng lặp trước đó.
“Nói một cách đơn giản là, trạng thái của Raymond trở nên đặc biệt vì mất đi thân thể, kết quả là khi vòng lặp khởi động lại sẽ có một ít ký ức nhất định được giữ lại!
“Haha, đây là 'kẹt bug' đấy.”
Vòng lặp vì thân thể Raymond bị hiến tế đi mà xảy ra một chút sai sót nhỏ? Lumian hiểu đại ý chị mình.
Aurora cười nói:
“Nhìn vậy thì, sức mạnh làm cho chúng ta vòng lặp này rất máy móc rất cứng nhắc, hẳn là không còn bị chủ nhân ban đầu khống chế, đang ở trạng thái tự vận hành, nếu không thì hoàn toàn có thể xử lý linh hồn của Raymond một cách có mục tiêu.”
Nói đến đây, cả người nàng dường như thoải mái hơn một chút:
“Ha ha, như vậy thì, chúng ta vẫn có hy vọng nhất định phá vỡ vòng lặp.”
Bị cảm xúc của chị lây, tâm trạng u ám của Lumian sáng sủa hơn một chút:
Sau khi làm nhiều nỗ lực như vậy, cuối cùng cũng thấy một tia hy vọng.
Hai người phối hợp thu dọn bàn tế, lên lầu hai phòng làm việc, do Aurora theo thứ tự hỗn loạn của nghi thức sai lầm mà Lumian viết thuộc lòng, dạy từng từ một cho cậu ngôn ngữ Hermes và ngôn ngữ cổ Hermes tương ứng.
Trong đó có một phần là Lumian đã nắm vững, nên tiến độ của cậu khá ổn.
Dưới ánh đèn máy phát thanh sáng sủa, Aurora lúc thì giảng cho em trai cách phát âm và cấu trúc từ, lúc thì trong khi cậu củng cố ôn tập, dùng xạ hương, đinh hương, máu và các nguyên liệu khác cùng nhau làm nến sẽ dùng tiếp theo.
Khi học tập nghiêm túc, Lumian thỉnh thoảng ngước lên, nhìn người chị đang bận rộn bên cạnh, có cảm giác như lại trở về cuộc sống ấm áp vốn có, không còn vòng lặp nữa, không còn tà thần nữa.
Ngoài cửa sổ, màn đêm yên tĩnh.
…………
Trong phòng ngủ nhàn nhạt làn sương mù xám, Lumian tỉnh dậy.
Cậu vèo một tiếng trở mình xuống giường, đi đến bên bàn, lấy giấy bút, viết thuộc lòng những từ ngôn ngữ cổ Hermes và Hermes còn nhớ theo thứ tự sai, cuối cùng mới đánh đúng số thứ tự cho chúng.
Làm xong việc này, Lumian thở phào, quan sát phía trước.
Trên bàn gỗ gần cửa sổ, bày bốn thứ, một là hai cây nến xạ hương màu trắng xám do Aurora làm (một cây có máu của Lumian, một cây không), hai là chai nước hoa hổ phách xám, ba là lọ kim loại nhỏ đựng bột hoa tulip, bốn là dao găm bạc do Aurora cung cấp.
Vị nữ sĩ kia quả nhiên đã gửi vào cho mình… Thấy cảnh này, lòng Lumian lập tức an định hơn không ít.
Cậu mang những vật này, lấy một cây nhang tự chế của Aurora, xuống tầng một, đặt chúng lên bàn ăn, rồi đến khu bếp lấy một cốc nước trong, một đĩa muối thô.
Nguyên liệu liên quan đến nghi thức đến đây là chuẩn bị xong.
Trước khi đi ngủ, Aurora còn lo em trai không có ký hiệu cầu xin ban ơn tương ứng, không thể vẽ chúng lên giấy da cừu rồi đốt, thông báo sự cầu xin của mình cho thần linh mục tiêu, nhưng nghĩ lại, nếu vị nữ sĩ thần bí kia đã không nhắc, thì hẳn là không cần, dù sao bản chất là cầu xin sức mạnh trong cơ thể Lumian, nó có thể trực tiếp “nghe” thấy toàn bộ lời cầu nguyện, không cần thêm “văn thư” phụ.
Nhìn từng thứ đồ trên bàn ăn, Lumian hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.
Cậu không do dự nữa, đặt cây nến xạ hương màu trắng xám có máu của mình lên chính giữa bàn tế, vị trí đại diện cho thần linh, còn cây kia đặt trước mặt.
Theo thứ tự thần trước người sau, châm nến bằng cách ma sát linh tính, Lumian thánh hóa dao nghi thức bằng bạc, tạo ra Bức tường linh tính không quá thuần thục.
Khi linh tính từ mũi dao nghi thức bằng bạc phun ra, nối với không khí xung quanh, cậu đột nhiên có cảm giác đây mới là huyền học.
Rất nhanh, Bức tường linh tính hoàn thành, linh tính của Lumian cũng bị vét sạch gần một nửa.
Nhờ có nhang lấy từ nhà và tự mình minh tưởng, cậu để tri giác trở nên không tưởng, đi vào trạng thái có thể cử hành ma pháp nghi thức.
Trong tiếng “zư…”, Lumian “nhỏ” hũ nước hoa hổ phách xám và bột hoa tulip vào cây nến đại diện cho thần linh.
Mùi hương kỳ dị khuếch tán, mọi thứ dường như trở nên huyền ảo.
Lumian liếc tờ giấy ghi chú bên cạnh bàn tế, lùi một bước, nhìn ngọn nến đang cháy, dùng ngôn ngữ cổ Hermes trầm giọng hô:
“Sức mạnh của số mệnh!”