Leah cũng nhận ra sự bất thường của Michel, cô quay sang Ryan, dùng ánh mắt hỏi có nên đánh ngất xỉu trực tiếp hay không.
Lúc này, Lumian lên tiếng, cậu nói với Michel:
“Cha bản đường không có ở đây sao?”
Ánh mắt Michel bỗng trở nên nóng bỏng:
“Cha bản đường đang nghỉ ngơi, các người có thể tìm tôi để cầu nguyện.”
Trên mặt anh ta tràn đầy vẻ khẩn cầu.
Lumian “do dự” vài giây, miễn cưỡng nói:
“Được thôi.”
Thấy Michel hớn hở vui mừng, cậu quay sang Leah và những người khác:
“Các cậu sao thế? Đến nhà thờ cầu nguyện là việc mọi tín đồ nên làm, có gì phải sợ?”
Ý ngoài lời của cậu là: chúng ta đều đã ra khỏi tầng hầm, không bị bắt quả tang, có gì phải lo lắng?
Là tín đồ của “Mặt trời Vĩnh hằng”, đến nhà thờ cầu nguyện là chuyện rất bình thường, còn việc đi đường tắt qua cửa bên là vấn đề nhỏ đến mức có thể bỏ qua, và việc cha bản đường cùng mấy người giúp việc nghỉ trưa quá lâu thì liên quan gì đến chúng ta?
Lumian biết cái cớ này chỉ có thể lừa người thường, tuyệt đối không qua mặt được cha bản đường, nhưng trước khi cha bản đường nhận được “ân tứ”, chắc chắn sẽ giả ngu, không thể vạch trần, trừ khi Ryan và mọi người bày ra thái độ sẽ báo cáo ngay lên trên, chấm dứt tất cả dị thường ở làng Cordu.
Chỉ cần Leah và những người khác vẫn giữ phong cách đi dạo trong làng, tìm người tán gẫu, tỏ vẻ như không thu thập được đủ tình báo dưới tầng hầm nhà thờ, cha bản đường hẳn sẽ rất vui vẻ duy trì hiện trạng.
Cộng với việc bàn thờ dưới lòng đất bị Ryan phá hủy, đám người kia chắc phải mất một thời gian để sửa chữa, Lumian ước tính cha bản đường gần hai ngày nữa mới có hy vọng nhận được “ân tứ”, sớm nhất cũng phải đến ngày trước Lễ Tứ Tuần một hôm mới có thể.
Chờ đến khi Lễ Tứ Tuần bắt đầu, dị thường bùng phát, có bị nghi ngờ hay không cũng chẳng sao, “bình thường” mới là vấn đề lớn nhất.
Nghe Lumian nói, phó bản đường Michel Garigou liên tục gật đầu tán đồng:
“Đúng đúng đúng! Bất kể các người đã làm gì, chỉ cần thành tâm cầu nguyện, sẵn sàng sám hối, Chúa sẽ tha thứ cho các người.”
Thật sao? Nếu cha bản đường bây giờ sám hối với “Mặt trời Vĩnh hằng”, nói rằng trước đây tôi lạc đường, tin vào tà thần, bây giờ muốn quay lại chánh đạo, thì sẽ thế nào? Lumian trong lòng không tin, nhưng bề ngoài rất thành kính, bước về phía thánh đàn.
Michel bước chân rất nhẹ nhàng dẫn đường, trông như sắp bay lên vậy.
Leah thấy một giáo sĩ cuồng nhiệt và thành kính như vậy, không nhịn được quay sang nhìn Valentine, chỉ thấy vị đồng bạn này có vẻ mặt khá phức tạp.
Đáng lẽ đây là trạng thái Valentine rất tán thành, nhưng anh ta lại rất rõ ràng, phó bản đường rõ ràng không bình thường.
Rời mắt khỏi Valentine, Leah hai bước tới bên Lumian, ghé sát tai cậu, hạ giọng nói:
“Lúc cậu nói những lời ấy, có nghĩ đến rằng một nửa số người ở đây không phải tín đồ của ‘Mặt trời Vĩnh hằng’ không?”
“Cậu không phải?” Lumian khá ngạc nhiên.
Đây không phải cậu nhạy bén, hiểu được ám chỉ của Leah, mà là năm người ở đây, trừ phó bản đường bất thường, bốn người còn lại, Valentine chắc chắn là, Lumian tạm tính, đã được một nửa.
Leah khẽ gật đầu, làm chiếc chuông kêu leng keng.
Cô mỉm cười thì thầm:
“Ryan là người của ‘Trái Tim Cơ Giới’, tôi thuộc Cục thứ Tám, đều không thuộc giáo hội ‘Mặt trời Vĩnh hằng’.”
Lumian từng nghe chị kể, “Trái Tim Cơ Giới” đại khái tương đương với Tòa thẩm án của giáo hội “Mặt trời Vĩnh hằng”, là nhánh chịu trách nhiệm xử lý sự vụ siêu phàm của giáo hội “Thần Hơi nước và Cơ khí”, Cục thứ Tám có tên đầy đủ là Cục thứ Tám trực thuộc Ủy ban Tình báo và An ninh Quốc gia Intis, là tổ chức chính thức nhất của nước cộng hòa trong lĩnh vực siêu phàm.
“Tôi cứ tưởng các cậu là phái của giáo hội?” Vừa nói, cậu vừa tìm một chiếc ghế ngồi xuống, vừa tò mò hỏi.
Leah ngồi xuống bên cạnh, cười nói:
“Mấy năm nay, tại các khu vực biên giới của các quốc gia, nhất là những nơi có tranh chấp quyền quản lý, xảy ra không ít sự kiện nguy hiểm liên quan đến siêu phàm. Vì vậy, vừa nhận được thư cầu cứu từ làng Cordu, chúng tôi đã rất coi trọng. Sau khi điều tra sơ bộ và thu thập tình báo, xác nhận thực sự có vấn đề, cấp trên quyết định thành lập một tổ điều tra liên hợp, vào làng Cordu nắm tình hình cụ thể, cung cấp tham khảo đáng tin cậy nhất cho xử lý tiếp theo.
“Ai mà ngờ, nơi này…”
Cô bỗng không nói tiếp được, không nhịn được lắc đầu lắc lư, làm chuông kêu leng keng.
Sự dị thường và kinh khủng ở đây quá sức tưởng tượng của cô.
Có lúc, cô còn thấy ý tưởng Valentine báo cáo đầy đủ lên trên, yêu cầu trực tiếp phá hủy làng Cordu là đúng.
Chỉ là, cô chưa muốn chết, phải kìm nén bản năng nghề nghiệp và đạo đức trong lòng.
Lúc này, phó bản đường Michel Garigou cầm lấy cuốn kinh thánh đặt trên thánh đàn, đưa mắt nhìn về bốn người sắp cầu nguyện.
Leah liền giơ hai tay lên, bắt chéo trước ngực, hơi cúi đầu và người xuống.
“…” Lumian nhìn đến ngây người.
Còn nói cậu không phải tín đồ “Mặt trời Vĩnh hằng”!
Leah cảm nhận được ánh mắt của cậu, quay sang cười:
“Khi làm nhiệm vụ giả làm tín đồ của giáo hội khác, thần linh sẽ không trách tội, không tin thì cậu xem…”
Cô dùng miệng chỉ về phía bên kia của mình.
Ryan đến từ “Trái Tim Cơ Giới” cũng đưa hai tay bắt chéo trước ngực, rất thành kính.
Hóa ra khi làm nhiệm vụ có thể có giới hạn đạo đức linh hoạt… Lumian định chế nhạo Leah và Ryan như thế, nhưng mọi người đã bắt đầu cầu nguyện, cậu không thể thua kém.
Đợi cậu cũng tạo dáng xong, nhắm mắt lại, phó bản đường Michel Garigou lật kinh thánh, trang nghiêm tụng đọc:
“Chúa phán, ‘Phải có ánh sáng’, trên đời liền có ánh sáng…”
Ở trong nhà thờ quen thuộc, nghe những lời giảng đạo quen thuộc, Lumian bỗng nhiên có chút cảm xúc.
Trước đây đi cầu nguyện, cậu chỉ theo đám đông, không bao giờ chuyên tâm, nhiều lúc còn nhìn ngang liếc dọc, thì thầm to nhỏ, còn bây giờ, cậu biết bao hy vọng mọi thứ vẫn là như vốn dĩ, dù có cần cậu cầu nguyện thành kính nhất.
Những hoạt động trước đây cậu không thích lắm, giờ đây lại khiến cậu vô cùng hoài niệm.
Chờ Lumian và mọi người rời khỏi nhà thờ “Mặt trời Vĩnh hằng”, cha bản đường và mấy người giúp việc vẫn chưa tỉnh.
Ryan nhìn về phía lâu đài, thật lòng cảm thán:
“Vị phu nhân đó mạnh hơn tôi tưởng rất nhiều.”
“Mạnh cỡ nào?” Lumian tò mò hỏi.
Ryan cân nhắc một lúc rồi nói:
“Hình như đã chạm đến cánh cửa Thần Tính lại hình như chưa.”
Cậu hình như nói gì đó lại hình như không… Nếu không phải gần đây phải trông cậy vào Ryan và những người khác, Lumian đã nói hết lời trong lòng.
Tuy nhiên, không hề thua kém về tri thức thần bí học cao cấp, cậu có thể đoán được cánh cửa Thần Tính Ryan nói là gì:
Sequence 4! Sự khởi đầu của bán thần bán nhân!
Cậu nghĩ một lúc rồi nói:
“Tôi thấy khi Pualis xuất hiện dưới hình dạng ‘Phu nhân Đêm’, trạng thái có chút kỳ lạ.”
Trước đó cậu đã kể cho Leah và những người khác về truyền thuyết “Thế giới bên kia” và “Phu nhân Đêm”.
“Tôi cũng có cảm giác đó.” Leah cười nói, “Giống như một sinh vật ghép, và thuộc loại chưa ghép thành công.”
Ryan cũng gật đầu:
“Chúng tôi thực ra có hiểu biết nhất định về ‘Phu nhân Đêm’. Tại khu vực biên giới giữa Intis và Vương quốc Feynapotlan này, vài năm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện tương tự, có nơi gọi là ‘Phu nhân Đêm’, có nơi gọi là ‘Phu nhân Hilter’, có nơi tự xưng ‘Chúa nhân từ’, có nơi tự xưng ‘Chúa ác độc’, nhưng đến nay, chúng tôi vẫn chưa bắt được bất kỳ ‘phu nhân’ nào, vẫn thiếu hiểu biết có hệ thống về họ.
“Ừm, ‘Thế giới bên kia’ là lần đầu tiên nghe thấy.”
Leah vừa đi về phía rìa quảng trường làng, vừa leng keng nói:
“Tôi thì từ miêu tả về ‘Thế giới bên kia’ lại liên tưởng đến một số điều.”
“Gì thế?” Lumian cho rằng hỏi không phải chuyện mất mặt.
Leah nghiêng người về phương Nam nhìn xa xăm:
“Ở giáo hội ‘Mẫu thần Đại địa’ của Feynapotlan, có một câu nói như vậy:
“Linh hồn trở về đất mẹ.”
Linh hồn trở về đất mẹ… Trong đầu Lumian bỗng hiện ra cánh đồng hoang và những vong linh lang thang trên cánh đồng hoang ấy.
Cậu phải thừa nhận, liên tưởng của Leah quả thực có lý nhất định.
Đến dưới cây du ở đầu làng, Ryan nhìn quanh một lượt rồi nói:
“Chúng ta đừng chọc giận vị phu nhân đó nữa. Trong việc giải trừ vòng lặp, cho dù bà ấy không phải trợ lực, cũng sẽ không trở thành kẻ thù, chúng ta chỉ cần chú ý hành động của bà ấy, xem có thể lợi dụng mốc thời gian cụ thể mà bà ấy nói hay không.”
Không chọc giận chẳng phải vì rõ ràng không đánh lại sao? Lumian kìm nén cái miệng đang ngứa ngáy của mình.
Cậu quay sang hỏi Valentine:
“Còn mấy phút?”
Cậu lo lắng lỡ thời gian, chị cậu kích hoạt vòng lặp, khiến mọi thứ khởi động lại.
Valentine lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng, bốp một tiếng mở ra xem:
“Còn mười phút.”
“Vậy là ổn…” Lumian thở phào, vẫy tay với Ryan và mọi người, “Tôi đi tìm Aurora. Nếu các cậu không có việc gì, hãy giúp tìm tung tích của Jean More, chồng của Sibelle, điều tra xem ai đang tung tin rằng chòm sao sắp thay đổi, mọi người sẽ gặp may mắn, có thu hoạch thì trực tiếp đến nhà tôi tìm tôi, tạm biệt, những cây bắp cải của tôi!”
Đây vốn là việc Leah và những người khác định làm, tự nhiên không ai có ý kiến.
…………
Chào tạm biệt tổ điều tra liên hợp, tiến về phía rìa làng đã hẹn, Lumian chìm vào suy tư.
Sau khi hoàn thành thăm dò dưới tầng hầm nhà thờ, cậu có một suy đoán hoàn chỉnh về sự biến dị ở làng Cordu:
Nguyên nhân gây ra vòng lặp chắc chắn là do bọn cha bản đường. Chúng âm thầm sùng bái tà thần ít nhất nửa năm, bí mật hiến tế không ít người ngoại tỉnh, người nước ngoài dưới tầng hầm nhà thờ, đổi lấy không ít “ân tứ”.
Trước Lễ Tứ Tuần, nhờ ba người phi phàm do kẻ chăn cừu Pierre Beri mang về, hoặc một trong số đó, cha bản đường và Ponce Benet cùng những người khác đã nhận được “ân tứ”, người trước còn một bước trở thành người phi phàm khá mạnh, vì vậy, chúng lấy Lễ Tứ Tuần làm khởi đầu, bắt đầu một nghi thức lớn lao.
Đến Đêm thứ Mười Hai, giai đoạn cuối của nghi thức, vị tồn tại ẩn mật lấy vận mệnh làm tên chấp nhận hiến tế quy mô lớn, chuẩn bị hoàn thành một việc gì đó mà cha bản đường và những người khác cầu xin. Nhưng ngay lúc đó, có biến cố, nghi thức không hoàn thành được, sức mạnh liên quan đến quá khứ, hiện tại và tương lai tản mát ra, mang đến vòng lặp thời gian.
Về phần tại sao lại có biến cố, Lumian nhớ đến một đoạn vị nữ sĩ thần bí đã từng nói:
“Cậu vốn thuộc về những người sắp bị ô nhiễm nặng, may mắn thay, dấu ấn mà vị tồn tại vĩ đại để lại bị kích hoạt, sức mạnh tương ứng giáng xuống người cậu, phong ấn nguồn ô nhiễm, tạo thành cân bằng…”