Trong căn nhà hai tầng nửa chìm nửa nổi, Lumian và Aurora im lặng ăn bữa trưa muộn.
Thịt cừu lẽ ra phải tươi ngon, nhưng vào miệng họ chẳng có chút vị gì.
Gượng ăn no bụng, Lumian vừa định thu dọn bát đũa thì nghe thấy tiếng leng keng từ xa đến gần.
“Leah họ à?” Anh quay người nhìn ra cửa.
Aurora cũng để ý, đặt dao nĩa xuống, ngước nhìn về phía cửa.
Chẳng bao lâu, chuông cửa nhà họ reo lên.
Lumian không do dự, đứng dậy khỏi ghế, bước ra cửa, nhìn qua mắt mèo quan sát người đến thăm.
Quả nhiên là ba người xa lạ Leah.
Khác với lúc chia tay, Valentine cuối cùng cũng thay quần áo – anh ta từng tự thiêu khi bị khí tức “Kẻ Tận Thế” ảnh hưởng, vết thương trên người đã được Phu nhân Pualis chữa khỏi, nhưng quần áo cháy hỏng thì không thể phục hồi.
Lumian kéo cửa ra, cười nhiệt tình:
“Mấy cây bắp cải của tôi, nhớ tôi nhanh thế à?
“Ồ, biết thay đồ rồi cơ à?”
Valentine không còn mặc áo gilet trắng với áo khoác len xanh lam, thay vào đó là áo gilet vàng khoác âu phục đen, quần vẫn màu sẫm; trên váy len trắng của Leah, ở phần bụng và cổ tay, có thêm hai bông hoa vải trắng, một to hai nhỏ, che đi vết rách, đường may rất khá; còn Ryan, Lumian không thấy anh ta thay quần áo, cũng chẳng phát hiện dấu vết tổn thương trước đó, nghi ngờ tên này chuẩn bị ít nhất hai bộ đồ giống hệt nhau.
“Hai việc đó chúng tôi đều có thu hoạch nhất định.” Ryan trầm ổn đáp, ra hiệu bằng mắt muốn vào trong nói tiếp.
Lumian quay lại hỏi ý chị mình, rồi mở toang cửa, mời ba điều tra viên chính thức vào nhà.
Đây là lần đầu tiên Ryan và những người kia gặp Aurora, họ lịch sự chào hỏi nhau.
“Cung hoàng đạo sắp thay đổi, dân làng sắp gặp may mắn – bước đầu xác nhận là do bản đường thần phủ cho người tung tin.” Sau khi ngồi xuống bên bàn ăn, Ryan không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề: “Nhưng tôi thấy không đơn giản vậy, thủ pháp và lời lẽ này rất giống phong cách phù thủy làng, bản đường thần phủ bình thường chắc không nghĩ ra được.”
Phù thủy làng chỉ loại người ở thị trấn, làng quê chuyên làm nghề đoán cát hung.
Aurora trầm ngâm gật đầu:
“Có phải chịu ảnh hưởng của tên Phù Thủy đã chết không?
“Ừm, đó là một thủ pháp dụ dỗ dân làng ngầm sùng bái tà thần.”
“Dân làng dễ tin thế à?” Valentine rất tức giận.
Vẻ mặt anh ta như thể dân làng Cordu sao ngu ngốc vậy.
Chẳng phải vì tin “Mặt trời Vĩnh hằng” không thể giúp họ thoát nghèo, lại thường xuyên bị bản đường thần phủ và hành chính quan ức hiếp sao… Aurora không nói ra lời than thầm này, cô sợ Valentine liều mạng với mình.
Cô thậm chí có thể tưởng tượng, khi một số dân làng bị dụ dỗ, bắt đầu làm mấy chuyện sùng bái tà thần, họ sẽ ít nhiều nhận được lợi ích từ bản đường thần phủ và những kẻ theo hắn, ví dụ như tiền cúng cho “Mặt trời Vĩnh hằng” có thể giảm một nửa, ví dụ như không những không bị Ponce Benet ức hiếp nữa mà còn mượn danh tên ác bá này để dọa những người hàng xóm phiền phức, nói chung, họ sẽ thực sự cảm thấy “vận mệnh” thay đổi, cuộc sống có hy vọng, từ đó càng tin tưởng sùng kính hơn.
Dĩ nhiên, điều này không khiến Aurora cho rằng dân làng làm đúng, dù sao chính phủ và giáo hội chủ yếu lấy tiền, còn tà giáo thì lấy mạng.
Chẳng ai trả lời câu hỏi của Valentine, chỉ có Lumian “tốt bụng” đề nghị:
“Cần anh tự đi hỏi họ, làm cuộc điều tra chuyên sâu về ‘tại sao tín ngưỡng dễ dàng thay đổi’.
“Nếu anh thực sự tìm ra câu trả lời, tôi nghĩ Tông Tòa sẽ rất coi trọng anh.”
Tông Tòa là cách gọi Giáo hoàng của giáo hội “Mặt trời Vĩnh hằng”, nhiều giáo hội khác cũng gọi người đứng đầu như vậy, Lumian vốn không biết, sau khi xem tài liệu tham khảo của Aurora mới hiểu.
Valentine im lặng, hơi có vẻ động lòng.
Aurora nhìn Ryan, đổi chủ đề:
“Đã tìm được tung tích của Jean More, chồng Sibelle chưa?”
Ryan nghiêng đầu nhìn Leah, ra hiệu để cô nói.
Leah gật đầu:
“Chúng tôi lẻn vào nhà Jean More, lấy đi một món đồ thuộc về anh ta.
“Nhờ món đồ này, tôi đã thực hiện một lần bói toán giấc mơ.”
Bói toán giấc mơ… Aurora khẽ gật đầu, không hề ngạc nhiên.
Hôm qua khi Lumian kể về hành động thăm dò lâu đài, cô đã căn cứ vào biểu hiện của ba điều tra viên chính thức mà đoán ra đường tắt và đại khái Sequence của họ:
Rõ ràng, Leah thuộc đường “Nhà Chiêm Tinh” khá phổ biến ở Intis, và không phải Sequence 9 “Nhà Chiêm Tinh”, Sequence 8 “Gã Hề”, ít nhất là Sequence 7 “Ảo Thuật Gia”, điều này có thể suy ra từ các năng lực siêu phàm như “Giấy Người Thế Thân”, “Chuyển Di Thương Tổn” và khả năng bói toán, thân thủ như xiếc.
Aurora không chắc Leah đã đến Sequence 6 chưa, vì cô biết không nhiều về tình hình tiếp theo của đường tắt này.
Valentine thì thuộc đường chính “Mặt Trời” do giáo hội “Mặt trời Vĩnh hằng” nắm giữ, tương tự, anh ta chắc chắn không chỉ có Sequence 9 “Kẻ Ca ngợi”, Sequence 8 “Kẻ Cầu Ánh sáng”, Aurora dựa vào “Triệu hồi Thánh quang”, “Chế tạo Thánh thủy”, “Hào quang Mặt Trời” mà suy đoán anh ta là Sequence 7 “Thần quan Mặt Trời”, và hẳn chưa đến Sequence 6 “Công chứng viên”, không biểu hiện ra năng lực tương ứng.
Năng lực siêu phàm của Ryan không phải loại phổ biến ở Intis, anh ta hẳn là một “Chiến Sĩ”.
Đường tắt này chủ yếu do giáo hội “Thần Chiến tranh” của Đế quốc Feysac phương Bắc nắm giữ, nhưng năm sáu năm gần đây, các nước đều xuất hiện nhiều Người Phi Phàm và sinh vật siêu phàm đường “Chiến Sĩ”.
Trong Hội nghiên cứu khỉ đầu chó xoăn, đã có vài thành viên chủ động hoặc bị động chọn đường tắt này.
Theo Aurora biết, đường này còn gọi là “Người Khổng Lồ”, Sequence 9 là “Chiến Sĩ”, Sequence 8 là “Võ Sĩ”, Sequence 7 là “Bậc Thầy Vũ Khí”, Sequence 6 là một vị trí sinh ra biến chất so với phía trước, gọi là “Kỵ Sĩ Bình Minh”, họ có sức mạnh như người khổng lồ, có thể tạo ra “Bình Minh” trong khu vực nhất định xung quanh, loại bỏ ảo giác và năng lượng tiêu cực, tà ác.
Họ còn có thể ngưng tụ trên bề mặt cơ thể bộ giáp toàn thân gọi là “Bình Minh” và vũ khí bản thân thành thạo sử dụng, trong đó mạnh nhất là “Bình Minh Chi Kiếm” – một thanh trọng kiếm hai tay, và lợi dụng “Bình Minh Chi Kiếm”, họ có thể phát động đòn tấn công mạnh nhất của bản Sequence – “Phong Bão Ánh Sáng”, thứ có thể phá hủy thân thể con người, tiêu diệt oan hồn, thậm chí làm tổn thương Ác Linh.
Kết hợp với biểu hiện của Ryan, Aurora cho rằng anh ta là Sequence 6 “Kỵ Sĩ Bình Minh”, nhưng hẳn chưa trở thành Sequence 5 “Kẻ Bảo Vệ”.
Aurora vốn cảm thấy ba điều tra viên chính thức này không kém mình, giờ phát hiện thật sự một người mạnh hơn một người, nếu không chuẩn bị trước, đơn đấu một chọi một cô không thắng nổi ai.
Phải biết, trong phân chia chính thức, Sequence 9 và Sequence 8 được coi là thấp Sequence, chỉ hơn người thường một số năng lực đặc thù, nhưng khuyết điểm cũng rất rõ rệt, còn Sequence 7 đến Sequence 5 là trung Sequence, bắt đầu có sức mạnh vượt qua phàm tục, Sequence 4 trở lên thuộc lĩnh vực bán thần, là cao Sequence đúng nghĩa.
Theo một số thành viên trong Hội nghiên cứu khỉ đầu chó xoăn từng nằm vùng trong tổ chức chính thức, xử lý các sự kiện siêu phàm thông thường thường là một trung Sequence dẫn hai thấp Sequence tạo thành đội ba người, triển khai đợt điều tra đầu tiên, sau đó tùy tình hình tung thêm lực lượng cao hơn, còn lần này, đối mặt với dị thường ở làng Cordu, chính phủ Intis phái đến cùng lúc ba trung Sequence, thực sự coi trọng.
Nhưng ngay cả đội điều tra liên hợp như vậy, ở làng Cordu dường như vẫn chưa đủ xem.
Những tình báo này Aurora đều đã chia sẻ cho Lumian, lúc này hai chị em đều im lặng nghe Leah kể tiếp.
“Trong bói toán giấc mơ, tôi thấy tên chăn cừu Pierre Beri, hắn lấy mấy móng tay quấn tóc ra, nhét chúng vào đống rơm.” Leah dùng lời ngắn gọn nhất miêu tả cảnh tượng cô thấy.
Đống rơm… móng tay và sợi tóc… Lumian lập tức liên tưởng đến phát hiện của mình dưới sự dẫn dắt của ba con cừu.
Anh cũng tìm thấy một ít móng tay quấn tóc trong đống rơm ở chuồng cừu nhà Beri.
Anh cau mày nói:
“Đó là móng tay và tóc của Jean More sao?
“Hắn bị tên chăn cừu Pierre Beri sát hại, ngay tại nhà Beri?”
Aurora theo đó gật đầu:
“Thông thường, phong tục giấu móng tay và tóc ra ngoài nhà để tránh ảnh hưởng đến cung hoàng đạo và vận khí gia đình chỉ áp dụng cho những thành viên gia đình có tiếng xấu hoặc tự sát, cũng như nạn nhân bị người thân giết chết, nhưng vì Jean More bị giết tại nhà người chăn cừu, nên Pierre Beri vẫn cẩn thận cắt móng tay, lấy một ít tóc của hắn, giấu vào đống rơm bên ngoài nhà?”
“Khó trách trước đó đã có… e rằng đó là nạn nhân trước, họ đã bí mật giết bao nhiêu người rồi?” Lumian bật cười khẩy: “Đến mức này rồi mà còn lo ảnh hưởng cung hoàng đạo và vận khí nhà mình?”
“Ngu muội!” Valentine mắng một tiếng.
Anh ta cùng Ryan, Leah trước đó đã được Lumian chia sẻ, biết về ba con cừu, đống rơm và phong tục dân gian tương ứng.
Lại thảo luận một hồi, xác định tạm thời không thử nghiệm gì khác, quan sát phản ứng của bản đường thần phủ và những người khác, Leah và những người kia chào tạm biệt Lumian, Aurora, trở về quán rượu cũ.
Hai chị em không nhắc đến suy đoán giữa trưa, sợ nó sẽ ảnh hưởng đến ý chí phá giải vòng lặp từ bên trong của các điều tra viên chính thức, dù sao họ có thể chỉ chịu ảnh hưởng, có hy vọng dựa vào sự trợ giúp từ bên ngoài để thoát ra.
Dọn dẹp bàn, rửa bát đũa xong, Lumian về phòng mình, nằm lên giường.
Tâm tình phức tạp, suy nghĩ nhiều, anh lâu không ngủ được, nhờ làm sơ bộ Minh Tưởng mới dần bình tĩnh lại, tiến vào giấc ngủ sâu.
…………
Trong căn phòng mờ mịt sương mù xám nhạt, Lumian mở mắt, ngồi dậy.
Anh cúi nhìn ngực, ánh mắt như xuyên thấu chiếc áo sơ mi trắng xám bằng vải bông và lớp thịt ngăn cách, thấy ký hiệu gai đen và hoa văn xanh đen kia.
Đây là nguồn gốc và khởi đầu của vòng lặp sao? Lumian lẩm bẩm một câu.
Ký hiệu gai đen là căn nguyên của vấn đề, hoa văn xanh đen mang đến sự che chở của vị tồn tại vĩ đại kia, để làng Cordu còn có đường cứu vãn.
Mà tất cả có thể truy ngược về gần sáu năm trước.
Lumian nhớ rất rõ, lúc đó, anh vẫn đang phiêu bạt, nhờ tuổi nhỏ dễ bị coi thường và sự tàn nhẫn vượt tuổi, sống lay lắt.
Sau đó, một ngày, anh gặp ông già hấp hối kia.
Có thể do hơi có chút tích lũy, bản thân nổi hứng, cũng có thể ông già kia khiến anh nhớ đến người thân duy nhất từng nuôi anh đến hơn 10 tuổi nhưng không may qua đời – ông nội, Lumian đã chọn giúp đỡ.
Mặc dù cuối cùng không cứu được mạng ông già, nhưng Lumian vẫn đưa ông đến nhà hỏa táng, mang đến nghĩa trang miễn phí chôn cất.
Ký hiệu xanh đen kia chính là anh phát hiện trên xác ông già trong quá trình này, từ đó về sau, anh thường xuyên mơ, mơ thấy một mảng sương mù xám.
Vận khí của anh cũng ngày càng tệ, bắt đầu không tìm đủ thức ăn, may sao, không lâu sau, anh gặp Aurora.