Lumian không hiểu dòng sông hư ảo mà mình nhìn thấy – hay cảm nhận – rốt cuộc đại diện cho cái gì, chỉ có thể vừa đoán rằng đó có lẽ là tượng trưng cho số mệnh, vừa theo bản năng của "Thủy Ngân Sa Đọa" mà nâng mũi dao lên, khều về phía một ký hiệu màu thủy ngân trong dòng sông.
Vừa tiếp xúc với dòng sông mang gợn sóng ánh bạc ấy, trong đầu Lumian lóe lên từng màn cảnh:
"Người Mì Sợi" nhảy điệu tế lễ thần bí; "Người Mì Sợi" bị ký hiệu gai đen uy hiếp, nằm rạp xuống đất; "Người Mì Sợi" bắt lấy những mảnh thịt vương vãi khắp nơi trong phế tích mộng, nhồi nhét cho no bụng; "Người Mì Sợi" cố gắng tiếp cận vòng "tường thành" kia, nhưng dường như lại sợ hãi điều gì đó, mỗi lần chỉ tiến sâu đến một mức nhất định rồi tự quay về; "Người Mì Sợi" bị rìu chém đứt đầu...
Đây là toàn bộ "cuộc đời" của nó kể từ khi vòng lặp này bắt đầu ư? Lumian có phần hiểu ra, thử đâm mũi "Thủy Ngân Sa Đọa" vào nhóm ký hiệu màu thủy ngân đại diện cho cái chết của "Người Mì Sợi", tức là phần cuối của dòng sông hư ảo.
Nó quá lớn, quá nặng, anh không thành công.
Lúc này, ký hiệu màu thủy ngân bắt đầu mờ dần, dòng sông hư ảo từ từ biến mất, những hình ảnh hiện lên trong đầu Lumian cũng nhanh chóng trở nên mờ nhạt.
Có thời gian giới hạn? Lumian không dám chọn lựa chậm rãi nữa, theo nguyên tắc gần nhất, chuyển hướng con dao kỳ dị bạc-đen sang đoạn số mệnh khi "Người Mì Sợi" bị ký hiệu gai đen uy hiếp.
Ký hiệu màu thủy ngân trông như được tạo nên từ những dòng sông nhỏ tự quấn lấy nhau kia bỗng bị khuấy động, co lại đông đặc thành một giọt chất lỏng, thấm vào thân dao "Thủy Ngân Sa Đọa".
Giây tiếp theo, dòng sông hư ảo hoàn toàn biến mất, Lumian không thể thấy số mệnh của "Người Mì Sợi" nữa.
Anh cúi đầu nhìn "Thủy Ngân Sa Đọa", chỉ thấy trên thân dao bạc-đen, từng lớp ký hiệu kỳ dị kia đang nhẹ nhàng chao đảo như dòng nước, dường như được ban cho một sinh mệnh nào đó.
Vốn đã khiến người ta hoa mắt, giờ đây chúng lại càng thêm tà dị.
"Thành công rồi…" Lumian khá vui mừng, lẩm bẩm một câu.
Bây giờ "Thủy Ngân Sa Đọa" mới coi là hoàn chỉnh.
Sau này, chỉ cần có thể dùng con dao tà dị này gây thương tích cho con quái vật lửa trong chiến đấu, anh có thể trao đổi cho nó cái số mệnh "bị ký hiệu gai đen uy hiếp".
Quấn băng vải đen quanh thân "Thủy Ngân Sa Đọa", cắm lại vào thắt lưng, Lumian xử lý sơ qua thi thể "Người Mì Sợi", lôi nó vào một tòa nhà đang đổ nát, phá hủy nốt chống đỡ cuối cùng của ngôi nhà, để mặc đá và gỗ ồ ạt rơi xuống, chôn vùi mọi thứ bên trong.
Xong việc, Lumian quay lại khu vực con quái vật lửa thường xuất hiện.
Lần này, anh không đến gần quan sát, mà thu thập các dấu vết như dấu chân, dành thời gian phân biệt cái nào là do mục tiêu cố tình đi vòng, cái nào là đường đi thật của nó.
Mất gần hai tiếng, Lumian dần nắm được phạm vi hoạt động và quy luật di chuyển hằng ngày của quái vật lửa, trong đầu tự nhiên hình thành một bản đồ săn bắn.
Anh lại mất thêm một chút thời gian đi quanh hết mấy địa điểm chiến trường đã dự định, tìm kiếm những cái bẫy tự nhiên có thể lợi dụng.
Không biết bao lâu sau, Lumian day day trán, quyết định nhân lúc còn chút tinh lực, tiến sâu vào phế tích, đến gần vòng "tường thành" kia xem thử, tích lũy tình báo cho những cuộc thám hiểm sau.
Anh không lơ là, lại nhảy điệu tế lễ, kích hoạt một nửa ký hiệu gai đen.
Mang theo "bùa hộ mệnh" này, Lumian theo đường cũ nhanh chóng tiến về phía trước.
Anh có gặp vài con quái vật trên đường, nhưng hoặc là chúng vừa định tấn công liền quay đầu bỏ chạy, hoặc là từ xa đã không thấy tăm hơi nữa, càng vào sâu, tình huống sau càng nhiều.
Cuối cùng, khi cảm giác nóng rực trong ngực do điệu nhảy tế lễ thứ hai mang lại biến mất, Lumian lại nhìn thấy "tường thành" được tạo thành từ những ngôi nhà méo mó chồng chất.
Anh nghỉ một lát, chờ linh tính hồi phục một chút, lại nhảy điệu tế lễ.
Điệu nhảy khi thì dữ dội, khi thì uyển chuyển kết thúc, Lumian đội ký hiệu gai đen lặng lẽ lẻn về hướng gặp được "Thủy Ngân Sa Đọa".
Sau khi vượt qua căn phòng lửa đã tắt, anh giảm tốc độ, lo sợ bị tấn công bất ngờ.
Đi được một đoạn, Lumian cảm thấy ánh sáng phía trước rõ rệt giảm đi, cứ như trên cao có thứ gì to lớn che khuất ánh sáng rơi xuống, hoặc mặt trời đang ở sau lưng vị trí hiện tại.
Lumian vô thức ngẩng đầu nhìn lên trời, nhưng ở đó ngoài màn sương mù dày đặc, chẳng thấy gì cả.
Không tìm ra nguyên nhân, anh đành rút "Thủy Ngân Sa Đọa" ra, cẩn thận bước vào khu vực phía trước.
Chớp mắt, anh dường như từ ban ngày bước vào đêm tối.
Dĩ nhiên, đó chỉ là một cách nói cường điệu, Lumian cho rằng mô tả chính xác hơn là từ thời tiết sương mù bước vào nơi mây đen dày đặc.
Gần như cùng lúc, anh vô thức ngáp một cái, sự mệt mỏi đã xuất hiện từ lâu bỗng trở nên mãnh liệt.
"Không được, không thể ngủ…" Lumian cố gắng không để mắt nhắm lại, đồng thời lùi ra khỏi vùng tối u ám này.
Tinh thần anh theo đó phục hồi không ít, dù mệt mỏi vẫn còn, nhưng ít ra có thể chịu đựng nổi.
"Hễ vào là muốn ngủ, càng vào sâu càng buồn ngủ?" Lumian lẩm bẩm một câu không thành tiếng, quay người đi về hướng khác.
Giữa đường bổ sung một điệu tế lễ, anh lại đến một khu vực xa lạ.
Bên phải anh là "tường thành" chất đống cửa sổ, bên trái là một bãi đất trống nối liền với những dãy nhà phế tích, phía trước dựng lên từng cây gỗ màu nâu.
Trong phế tích không một cọng cỏ, những cây đó dường như có độ dẻo dai cực cao, chúng đan vào nhau, ôm lấy nhau, tạo thành một bức tường gỗ cao năm sáu mét.
Bức tường gỗ này mọc nhiều cành lá xanh tươi, um tùm, khác hẳn với cảnh hoang vu chết chóc xung quanh.
Nếu nó không cản trở con đường phía sau "tường thành", Lumian có lẽ còn khen nó một câu "sức sống mãnh liệt", nhưng giờ thì chỉ có thể dùng cử chỉ bẩn thỉu giơ hai ngón giữa để tỏ bày bất mãn trong lòng.
Thực ra anh có thể chọn đường vòng, đi vào từ phía bên kia của phế tích mộng, nhưng bên đó anh không quen chút nào, linh tính cũng đã tiêu hao gần hết, không cần thiết phải mạo hiểm.
Không che giấu nữa, anh ngáp một cái, lồng ngực vẫn còn hơi nóng, Lumian bắt đầu quay về.
………
Khi Lumian tỉnh dậy, bên cửa sổ đã có chút ánh bình minh xuyên qua lớp rèm dày thấm vào, phác họa ra những đường nét khá rõ ràng của bàn, ghế, tủ quần áo và các đồ nội thất khác trong phòng.
"Vẫn còn sớm nhỉ…" anh lẩm bẩm một câu không thành tiếng, nghiêng đầu nhìn Aurora bên cạnh.
Tóc vàng của Aurora xõa tung trên chiếc gối trắng, mắt nhắm nghiền, đang ngủ say.
Tay phải cô nắm mép chăn, thỉnh thoảng muốn trở mình, nhưng lại theo bản năng ngăn lại, lông mày hơi cau lên, rồi lại từ từ giãn ra.
Lumian gần như biết tại sao chị mình lại có biểu hiện như vậy:
Trong chiếc váy dài mặc ở nhà ấy, cô giấu quá nhiều lọ chai, để phòng ngừa những tình huống bất ngờ có thể xảy ra, một khi nằm nghiêng hoặc nằm sấp, chắc chắn sẽ bị cấn.
"Cực nhọc thật đấy…" Lumian cảm thán không phát ra âm thanh, vẻ mặt dịu dàng, lòng yên tĩnh.
Lại nhìn thêm một lúc, anh thu hồi tầm mắt, cẩn thận xuống giường, đi ra khỏi phòng ngủ.
Anh ra ban công bên hông có thể leo lên mái nhà, đón một tia đỏ rực phía xa, vận động cơ thể.
Chưa đầy một phút, Valentine từ trong phòng ra, đứng ở hành lang, nhìn anh nói:
"Cậu cũng đang chào đón Mặt Trời à?"
Ánh mắt anh trở nên rất hiền hòa, vẻ mặt vốn lạnh lùng giờ đây đầy tán thưởng.
Tôi có thể nói không à? Lumian nở nụ cười:
"Vâng."
Valentine hài lòng gật đầu, bước vào ban công, đối mặt với ánh mặt trời đang dần lên cao, đứng thẳng.
Anh ngay sau đó dang rộng hai tay, hơi ngửa đầu, khẽ kêu lên:
"Ca ngợi Mặt Trời!"
"Ca ngợi Mặt Trời!" Lumian đành phải làm theo động tác tương tự.
Valentine thu tay lại, khoanh trước ngực, nhắm mắt cầu nguyện một lúc, rồi mở mắt, nói với Lumian:
"Nếu vòng lặp có thể kết thúc thuận lợi, tôi sẽ giới thiệu anh với Giám mục của vùng Daleg, hoặc anh muốn đến Bigorre hơn?"
"Tôi thích Trier hơn." Lumian mỉm cười đáp, "Nhưng rốt cuộc đi đâu không phải do tôi quyết định, mà là do chị tôi."
Valentine gật đầu, không tiếp tục chủ đề này, quay người vào hành lang, đi đi lại lại tuần tra.
Cho đến tám giờ, không có chuyện gì xảy ra, cả hai xuống tầng một, cùng nhau chuẩn bị bữa sáng.
Chẳng bao lâu, Ryan xuống giúp, gần chín giờ thì Leah cũng dậy, chỉ có Aurora vẫn còn ngủ.
"Hôm nay có kế hoạch gì không?" Ryan cắn một miếng bánh mì nướng, quay sang hỏi Lumian.
Lumian suy nghĩ rồi nói:
"Để một người ở nhà, không thể để Aurora một mình đối mặt với những cuộc tấn công có thể xảy ra.
"Hai người còn lại theo tôi ra ngoài bổ sung thức ăn, lấy vài thùng nước về. Ha ha, chúng ta phải trụ lại đến Đêm thứ Mười Hai."
Làng Cordu chưa có nước máy, khi Aurora sửa ngôi nhà này, cô đã đặt một két nước trên đỉnh, chỉ cần định kỳ bơm nước và khử trùng là tương đương có nước máy.
"Ừm, trước Lễ Tứ Tuần, những việc này đều phải làm tốt." Ryan tỏ vẻ đồng ý.
Lumian lộ ra nụ cười rạng rỡ:
"À, còn một việc nữa. Chúng ta cần đến thăm Phu nhân Pualis, xem có thể thuyết phục bà ta giúp chúng ta điều tra về vị phù thủy và con cú mèo đã chết trong hầm mộ."
Không ngoài dự đoán, Lumian thấy Valentine cau mày, nụ cười của Ryan hơi gượng gạo.
Leah uống một ngụm nước, cười cười nói:
"Tôi ở lại cùng Aurora."
"Không vấn đề." Lumian giúp Ryan và Valentine nhận lời.
Việc đến nước này, hai người đàn ông kia đành phải đồng ý buổi sáng đến dinh thự hành chính quan.
Ăn sáng xong, ba người ra khỏi tòa nhà hai tầng nửa chìm nửa nổi, đi về phía quán rượu cũ.
Trên đường, họ đi ngang qua nhà của Pierre Beri, kẻ chăn cừu.
Lumian động lòng, nói với Ryan và Valentine:
"Chúng ta qua xem ba con cừu thế nào rồi."
Anh nhớ lại tiếng kêu của con cừu đêm qua.
Hiểu ý anh, Ryan và Valentine không phản đối.
Vòng qua một góc, ba người đến sau nhà của Beri, nhưng đập vào mắt họ là một cái chuồng trống rỗng.
Ba con cừu đã biến mất.