Nhìn chằm chằm vào chuồng cừu chỉ còn đống rơm và vài cục phân, Ryan cau mày nói:
“Đàn tế dưới lòng đất sửa nhanh thế à?”
Anh nghi ngờ ba con cừu đã bị lôi đi tế.
“Bọn tín đồ tà thần đó có thể có mấy năng lực đặc biệt.” Valentine mặt đầy vẻ ghê tởm đáp.
Nghe hai người thảo luận, Lumian chợt nhớ lại tiếng cừu kêu mơ hồ đêm qua.
Chẳng lẽ đó là tiếng một trong số chúng kêu khi bị tế? Mang nghi hoặc này, cậu kể lại suy đoán cho Ryan và Valentine.
“Không có khả năng lắm.” Ryan lắc đầu, “Nhà thờ cách nhà cậu mấy trăm mét, mà đàn tế ở dưới lòng đất.”
Ý anh là, dù “Thợ Săn” tăng cường thính lực, cũng tuyệt không thể nghe được âm thanh từ dưới lòng đất nhà thờ.
Chính Lumian cũng nghĩ vậy, nhưng thế thì không thể giải thích tại sao cậu lại nghe thấy tiếng cừu kêu, hơn nữa, cùng lúc đó, ngực cậu xuất hiện cảm giác nóng rát rõ rệt, ký hiệu gai đen nửa thức tỉnh.
Không thể giả được!
Nóng rát... Lumian động lòng, nhớ lại vài điều cô gái bí ẩn kia từng nói:
Cầu nguyện với tôi... nguyên tắc ưu tiên gần...
Liên tưởng đến nghi thức cầu xin sức mạnh “Vũ công”, ký hiệu gai đen trên ngực mình cũng nổi lên, cậu bỗng có suy đoán mới:
Cậu nghe được tiếng cừu kêu khi tế, là do liên hệ thần bí học!
Nói đơn giản là, khi Cha xứ và đồng bọn cử hành nghi thức, cầu xin vị Tồn tại Ẩn Mật kia, vì nguyên tắc ưu tiên gần, nên cũng hướng đến ô nhiễm trong người Lumian, nửa thức tỉnh ký hiệu gai đen, do đó Lumian mới có thể nghe thấy tiếng cừu kêu mơ hồ từ xa như vậy.
Vì cậu không đáp lại, cũng không biết đáp lại thế nào, dù sao ô nhiễm đó bị chủ nhân của ký hiệu xanh đen phong ấn, nên nghi thức của Cha xứ cuối cùng vẫn “liên lạc” được với vị Tồn tại Ẩn Mật kia.
Đến khi nghi thức kết thúc, cảm giác nóng rát trên ngực Lumian tự nhiên biến mất.
Như vậy, đêm qua không có sức mạnh vô hình hay quái dị nào xâm nhập phòng Aurora, chỉ đơn thuần là dị thường trên người tôi bị nghi thức của Cha xứ nửa thức tỉnh... Lumian đại khái nghĩ ra ngọn ngành.
Lúc này, Ryan nhắc nhở đồng bạn:
“Xem ra việc chúng ta thám hiểm lòng đất nhà thờ khiến Cha xứ và đồng bọn có cảm giác nguy cơ mãnh liệt, tìm cách sửa đàn tế, cầu xin lực lượng trước thời hạn.
“Từ giờ phải cẩn thận gấp đôi, đừng nghĩ sắp đến Lễ Tứ Tuần thì tình hình mới nguy hiểm.”
“Nếu không lo khởi động lại, đã giải quyết chúng từ lâu rồi!” Valentine nói với vẻ hận thù.
Rồi anh trầm giọng thêm một câu:
“Có thể đừng gọi tên tôi tớ của tà thần đó là Cha xứ không? Hắn không xứng!”
Không xứng sao hắn lại trở thành Cha xứ? Lumian không dám nói ra suy nghĩ trong lòng.
Lần này cậu không phải sợ, mà chủ yếu muốn duy trì hình tượng trong mắt Valentine, dù sao sau này có thể cần thuyết phục tín đồ cuồng nhiệt này làm vài việc, chẳng hạn như tự sát để xác thực bản chất của vòng lặp.
Ryan gật đầu:
“Chúng ta tranh thủ đến thăm Phu nhân Pualis, bổ sung thức ăn và nước sạch, sau đó có thể không ra ngoài thì đừng ra ngoài.”
Lumian không nói nhiều, quay người rời khỏi cửa sau nhà mục đồng Pierre Beri, đi về phía ngọn đồi có lâu đài.
Xuyên qua khu vườn đầy hoa rực rỡ, ba người đến trước cánh cổng chỉ mở nửa dưới, nói với người hầu nam mặc áo khoác đỏ quần trắng:
“Chúng tôi có việc muốn gặp Phu nhân Pualis.”
“Xin chờ một chút.” Người hầu nam liếc Ryan và Valentine một cái, vội vàng quay người, biến mất sau cánh cửa.
Không lâu sau, “bà đỡ” mặc váy dài xám trắng bước ra.
So với lần trước, mặt bà càng xanh hơn, ánh mắt đờ đẫn đến lạnh người.
Nếu Lumian không báo trước cho Ryan và Valentine rằng “bà đỡ” chưa “chết”, lúc này họ chắc chắn sẽ giật mình.
Chỉ là người chết biến thành thây ma sống, họ thấy không ít, “Thần quan Mặt Trời” chuyên xử lý loại chuyện này, thứ bị Valentine tịnh hóa giống vậy không tới trăm cũng mấy chục, nhưng một người bị chém thành từng mảnh còn có thể tái hiện nguyên dạng, và gần giống người sống hơn thi thể, thì không phải hiện tại họ có thể hiểu nổi.
“Bà đỡ” mở miệng, dùng giọng không chút cảm xúc nói:
“Phu nhân không muốn gặp các người, bảo các người về đi.”
“Chúng tôi có việc rất quan trọng.” Lumian không kiêng dè, hỏi thẳng, “Phu nhân Pualis không lo kẻ dưới lòng đất phá hỏng sắp xếp sau này của bà sao?”
“Bà đỡ” giữ nguyên giọng nói lúc nãy:
“Phu nhân nói, chuyện đó không ảnh hưởng đến bà.”
Nghe câu này, Lumian bỗng lạnh toát người.
Điều này có nghĩa sau này họ khó lòng được Phu nhân Pualis – một cường giả – giúp đỡ.
Lumian cười, không hề tỏ ra chán nản hay thất bại, nhìn “bà đỡ” nói:
“Nhưng chúng tôi có thể sẽ thám hiểm hầm mộ đó.”
Ý cậu là, quá trình thám hiểm, bất kể bên nào xảy ra chuyện, vòng lặp đều có thể khởi động lại sớm.
Biểu cảm “bà đỡ” không đổi, vẫn cứng đờ và vô hồn:
“Các người có thể thử, kết quả chỉ khiến các người thất vọng.”
Ý gì? Lumian nhất thời không hiểu Phu nhân Pualis thực sự muốn nói gì.
Bà muốn nói, chúng ta cứ thám hiểm, bà sẽ trợ giúp nhất định vào thời khắc mấu chốt, nhưng chúng ta không phát hiện được manh mối giá trị nào? Lumian càng nghĩ càng thấy Phu nhân Pualis chắc không phải ý này, nếu không bà đã không thông qua “bà đỡ” trực tiếp từ chối yêu cầu gặp mặt.
Chưa kịp nghĩ ra khả năng khác, Ryan suy tính hỏi:
“Phu nhân Pualis muốn nói với chúng ta, kẻ hoặc những kẻ trong hầm mộ có thể dễ dàng khống chế chúng ta, thành công ngăn cản chúng ta điều tra mà không kích hoạt vòng lặp?”
“Phải.” “Bà đỡ” từ từ gật đầu, quay người, đi sâu vào lâu đài.
Lumian, Valentine và Ryan nhìn nhau, hơi bất lực rời khỏi đó.
Điểm đến tiếp theo là tửu quán cũ, ở đó có thể mua nhiều nguyên liệu và những thùng rượu giá rẻ.
——So với nước sạch dễ hỏng, rượu dễ bảo quản hơn, chỉ cần độ cồn không cao, về sau hoàn toàn có thể dùng để bù nước.
Vào tửu quán cũ, Lumian lập tức đảo mắt một vòng, không thấy bóng dáng cô gái bí ẩn kia.
Hơi thất vọng thu hồi tầm mắt, cậu đi đến quầy, nói món muốn mua với chủ quán Maurice Benet.
Chờ Ryan và Valentine đi kéo thùng rượu ra, Lumian hạ giọng hỏi:
“Cô gái kia đâu rồi?”
Maurice Benet lắc đầu:
“Tôi không biết, có thể ở phòng, có thể đi nơi khác trong làng, cũng có thể đến Liège rồi, dù sao cô ta trả tiền thuê đến ngày 9, cô ta thích làm gì thì làm.”
Ngày 9? Đêm thứ Mười Hai? Lumian trầm ngâm gật đầu.
Ngày 9 tháng 4 là cái gọi là “Đêm thứ Mười Hai” do cậu và Aurora tính ra.
Điều này cũng có nghĩa ngày 29 tháng 3 đúng là ngày đầu tiên của vòng lặp.
Và nếu ba người xa lạ Ryan và đồng bọn không phải vừa đúng ngày đầu của vòng lặp nào đó tiến vào Cordu, thì có nghĩa chỉ cần có người ngoài xông vào khu vực này, vòng lặp sẽ lập tức khởi động lại, bắt đầu từ ngày 29 tháng 3.
“Ái chà.” Lumian vỗ đầu, nói với chủ quán Maurice Benet, “Tôi hơi khó chịu trong bụng, mượn nhà vệ sinh một lát, anh bảo họ đợi tôi.”
Maurice Benet vẻ mặt “thằng nhóc này lại định làm chuyện xấu gì đây”:
“Đừng có gây rối ở chỗ tôi!”
Tác hại của tiếng xấu lại xuất hiện rồi... Lumian cười hề hề:
“Yên tâm, chỉ mượn nhà vệ sinh thôi!”
Vừa nói vừa vẫy tay, cậu chạy vội đến cửa cầu thang.
Cậu quả thực muốn mượn nhà vệ sinh, nhưng là nhà vệ sinh trên lầu.
Maurice Benet liếc bóng lưng cậu, lầu bầu:
“Xuân đến rồi, thằng nhóc khốn này cũng động tình rồi ha...”
Giọng vừa đủ để Lumian nghe thấy.
Lên tầng hai, Lumian đến trước nhà vệ sinh, đứng trước phòng của cô gái bí ẩn.
Cốc cốc cốc, cậu gõ cửa.
Không ai đáp.
Thấy trên tay nắm không treo biển đừng làm phiền, Lumian lại gõ hai lần, một lần lớn hơn một lần.
Tiếc thay, cô gái bí ẩn kia vẫn không xuất hiện.
Lumian trầm ngâm một lát, móc ra một đoạn dây thép mảnh, cạy mấy cái ở ổ khóa.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, bên trong trống rỗng, không có ai.
Chăn gối trên giường gấp ngay ngắn, như thể thời gian này không có người ở.
Lumian nhẹ nhàng thở ra một hơi, không thử vào trong, trực tiếp đóng cửa.
................
Buổi chiều, với cái cớ dạy Lumian Ngôn ngữ Hermes, tăng thực lực khẩn cấp, hai chị em tụ tập trong phòng ngủ Aurora.
Lumian hạ thấp giọng, kể cho chị nghe những điểm chính về trải nghiệm thám hiểm phế tích giấc mơ đêm qua, cuối cùng hỏi:
“Chị có gì bổ sung không? Về việc săn quái vật lửa.”
Dù đã chuẩn bị, lại có “Thủy Ngân Sa Đọa” và năng lực “Ẩn thân”, cậu vẫn không tự tin lắm vào việc săn quái vật lửa.
Đó là một trình tự có sự thay đổi về chất của đường “Thợ Săn”!
Aurora cười:
“Em nghĩ hết mọi mặt rồi, điều duy nhất chị có thể bổ sung là...”
Cô giơ hai tay, nắm thành nắm đấm, nhẹ nhàng lắc:
“Cố lên!”
“...” Lumian bị chị gái đùa vào lúc này làm cho bất lực.
Nhưng sự căng thẳng trong lòng cậu cũng vì thế mà giảm bớt không ít.
Aurora tiếp theo nói:
“Phần còn lại là mấy lời cũ rích:
“Cẩn thận, cẩn thận, nhất định phải cẩn thận.”
Rồi cô thở dài:
“Tiếc thật, cô gái bí ẩn kia không có ở đây, không thì chị có thể chế tạo mấy lá bùa đơn giản, phụ trợ, cùng với ‘Trâm cài Chính trực’, cho em mang vào mơ.”
“Phải đấy.” Lumian dù thất vọng nhưng không nản chí, cũng không có ý định bỏ cuộc.
................
Tối, khoảng chín giờ năm mươi, Lumian rời phòng ngủ Aurora, đi về phía nhà vệ sinh.
Cậu định giải quyết gánh nặng trong bụng trước khi trực đêm.
Dưới ánh trăng đỏ rực, nhà vệ sinh tối om, chỉ có khu vực bồn cầu là tương đối rõ.
Lumian đến gần, cởi thắt lưng.
Sau lưng cậu, bóng trên tường bỗng nhiên nhúc nhích, hóa thành một bóng người giơ cao rìu!.